Глава 16

Мы шли с невозмутимым видом, мило беседуя о пустяках и кивая незнакомым встречным. С нами здоровались из любопытства и с еще большим интересом прожигали наши спины вопрошающими взглядами. Наверное, всем не терпелось узнать, кто мы такие. Ничей интерес мы удовлетворять не собирались – были дела поважнее.

А именно – показать темной всезнающей эльфийке, что к женатым мужчинам приставать негоже. Неприятностей можно нажить!

Настрой был боевым. Ох, как я спешила! Как сожалела, что не умею передвигаться по воздуху. Каюсь, даже возникла мысль воспользоваться одним из заклинаний мсье Адриоти. И я бы непременно воспользовалась, если бы имела представление о темном пруде. А так мало ли куда перенесусь.

– Как она посмела?! – возмущалась я, приветливо кивая важному демону с фиолетовыми волосами. Интересная мода в столице, ничего не скажешь! Я бы первая насмехалась над братьями, вздумай они сменить естественный черный цвет волос.

– Вот и я про то же, – вторили мне.

– Зарвалась, дрянь этакая! – прошипела я, и мои пальчики обжег огонь. Пришлось сжать руки в кулаки, потому что гобелен на стене заколыхался. Надо же… Моя сила возрастает – я теперь могу и большие вещи передвигать? Может, и эту… Шарли перемещу, допустим, в тот же пруд? Искупается-освежится – будет вероятность, что поумнеет.

– Влада, не ругайся.

– Ой, Лина, ты еще не слышала, как я ругаюсь!

На долю секунды девушка остановилась и заговорщически спросила:

– Научишь?

– Научу.

Из природной ведьмовской вредности научу.

– Я тебя по саду проведу, а там ты сама. Без свидетелей, – проявила Лина деликатность.

Я кивнула.

Шли мы долго. Так мне показалось. Какими-то лабиринтами из кустов, фонтанов и зверушек, сотворенных из растений.

– Пришли, – шепотом произнесла Лина, опасаясь быть услышанной. Она остановилась и ободряюще улыбнулась: – Крестному досталась великолепная жена! Пришла пора осознать это.

Вот! Правильная мысль!

– Лина, если останусь жива – увидимся за ужином, – бросила я и смело шагнула дальше по тропе, ведущей к беседке, которую уже видела.

Видела также две небезызвестные мне фигуры.

Титана, стоящего расставив ноги на ширине плеч и скрестив руки на могучей груди.

И Шарли, страстно ему что-то говорящую.

Ух…

– Милый, вот ты где! – пропела я, с легкостью взлетая-взбегая по ступенькам, ведущим в беседку. – Ай-я-яй, назначил свидание, а в какой именно беседке – не уточнил! Искать заставил!

Стоило видеть их лица!

Темную аж перекосило, она застыла и даже выпустила когти. Драться собралась? Не поверишь, я готова!

Больше понравилась реакция мужа. Тот весь подобрался и не скрывал радости при виде меня. М-да… Раньше ничего подобного за ним не водилось.

– Вот такой я рассеянный! – улыбнулись мне и направились навстречу. – Недолго искала, надеюсь?

Ответить мне не позволили, бесцеремонно вклинились:

– Зрак, ты назначил ей свидание на том же месте, что и мне?

– Неверно, Шарли. Это ты попросила о встрече, – указали эльфийке на неточность.

Она зашипела и двинулась в мою сторону с искаженным лицом. На мгновение стало страшно – вдруг применит свои эльфийские штучки, – но грозный окрик Великого Артефактора ее остановил:

– Шарли, ты забываешься!

И от его рыка даже у меня ноги подогнулись, листья кустарников сорвало с веток и небольшим вихрем понесло в неизвестном направлении.

На то он и Великий… Меня охватила гордость.

Мой рогатый.

Только мой.

Эльфийка застыла на месте. Я видела, как она пыжится, пытаясь преодолеть блок, выставленный Зраком, но силы оказались неравны.

Мой заступник.

Зрак обошел ее и встал рядом со мной.

– Зря ты так, Шарли. Ты совершила роковую ошибку, попытавшись напасть на Владлену. Она – член императорской семьи, и тебя не защитит статус дипломата.

Мой муж.

– Я… – проблеяла эльфийка, когда давление Великого Артефактора ослабло и она смогла говорить. Поднесла руку к горлу и дотронулась до него, проверяя, не повреждено ли оно. – Я поняла…

– Не уверен. Сегодня же комиссару миссии доложат о твоем нападении.

– Я не нападала! – сипло взвизгнула она, смертельно побледнев.

– Спорное утверждение. Твои слова против моего слова. Влада – моя жена, и я не позволю ни единому волосу упасть с ее головы. Тем более нападать на нее с когтями.

Эльфийка, с которой сбили спесь, подняла руки, точно видела их впервые, и будто только заметила выпущенные смертельно-опасные коготки. Ахнула.

– Зрак… – теперь в ее голосе слышалось раскаяние.

– Разговор окончен, Шарли. Видеться больше не вижу смысла. Буду благодарен, если ты нас покинешь, – каждое слово Великого Артефактора резало воздух. Говорил он четко, с толикой жестокости.

Слова адресовались не мне, но силу я ощутила. Темнейший, и как я с ним раньше препиралась?! Да он мог положить меня на одну ладонь, второй прихлопнуть и не заметить!

В голове промелькнула крамольная мысль – а может он изначально оберегал меня? Так сказать, даже от самого себя?

Ох…

В ногах появилась слабость, захотелось присесть.

А лучше – на ручки. К большому, сильному, красивому, могучему, почти не злому титану.

Шарли пошатнулась и поникла.

– Ради того, что было между нами, – она сделала последнюю попытку, и я не удивилась, услышав категоричное:

– Нет. Ступай.

И гордая женщина, так и не распрямив спину, нетвердой походкой начала удаляться.

Мы остались наедине.

– Влада, детка, что это было? – передышки мне давать никто не собирался. Попросту говоря, Зрак воспользовался ситуацией и, пока я находилась под впечатлением от происходящего, задал каверзный вопрос.

– Что именно? – откликнулась, не вникая в суть и все еще смотря в спину эльфийке.

Так ей и надо! Получила щелчок по носу! Нечего!..

– Твое появление, – уточнил он.

– А, это, – протянула я. – Прогуливалась рядом, увидела вас, решила подойти поздороваться.

Титан откинул голову назад и заливисто рассмеялся.

– Влада, а я-то наивный рассчитывал услышать: «Милый, мне тут сообщили, что у тебя встреча с бывшей возлюбленной. Приревновала. Не удержалась. Пришла».

Потом, оглядываясь назад, я так и не смогла понять, как с губ сорвались слова:

– Милый, ты прав. Я приревновала, не удержалась, пришла.

Их стоило произнести, что увидеть лицо Великого Артефактора. Вся веселость разом слетела, он вмиг сделался серьезным, глаза потемнели едва ли не до черноты.

– Влада…

– Ой!

Осознав, что брякнула, испугалась.

А что я делаю, когда пугаюсь и паникую?

Правильно! Пускаюсь в бегство.

Этим и занялась.

Развернулась на каблучках, подобрала юбки и стремглав понеслась из беседки, чудом не упав на ступеньках.

– Влада, а ну стой!

Ага! Сейчас!

Мой блондинистый демон, поняв, что останавливаться я не собираюсь, побежал за мной. Как думаете, у меня был шанс убежать?

Правильно! Не было.

И вот стою я, прижатая к дереву могучим телом титана, а его ладони ласково и трепетно обхватывают мое лицо.

– Владлена, тебе от меня не убежать, – пробормотал он хрипло, и от бархатистого шепота у меня подогнулись колени. Знакомая реакция, ох, знакомая… Сейчас дрожать начнут.

Да что колени!

Сейчас я вся начну дрожать…

И это будет логичным.

Потому что его ладони безмерно нежно прикасались к лицу, осторожно поглаживая. Зеленые глаза едва ли не робко заглядывали в мои «глазюки».

Ох… Я пропала…

– Может, сделаем вид, что я ничего не говорила? – пропищала я.

– Не получится.

– А если я очень хорошо попрошу?! – я также не желала сдаваться.

– Влада, зачем делать вид, что ты ничего не говорила? Ты сказала – я услышал. Запомнил. Если бы ты только знала, девочка, как долго я мечтал услышать от тебя нечто подобное!

Судя по сроку нашего знакомства, не так уж и долго.

– Шарли – змеюка эльфийская! – не удержалась я от злобной ремарки, чувствуя, как слабеет тело, к которому настойчиво прижимался великий и ужасный.

– Да я ей теперь обязан! Если бы не она…

– Ничем вы ей не обязаны! – с возмущением фыркнула я и с не меньшим возмущением продолжила: – Даже не думайте к ней подходить! Обижусь! Разозлюсь! И снова начну убегать! Постоянно! Пока мне…

Договорить не позволил поцелуй.

Губы титана властно прижались к моим и принялись с жаром ласкать.

Я не сопротивлялась! Еще чего! Это же мой муж! Мой демон…

Вцепилась пальчиками в его сюртук, желая как можно ближе оказаться к рельефному телу. И пришла к выводу, что мы идеально подходим друг к другу. Я – маленькая, вредная, и он – большой, меня не отпускающий…

– Не перестанем целоваться – во мне взбунтуются потребности демона-колдуна, – выдохнули мне в губы.

Я замерла, и вспомнились мне некстати (или кстати?) слова одной нехорошей особы. О том, что брак наш фиктивный, а значит, свободные девицы могут смело претендовать на моего зеленоглазого демона.

– Мы же не устанавливали сроки исполнения нашего договора? – шепчу в ответ чуть слышно.

– Нет, – в его глазах мелькает надежда.

А это дорогого стоит…

– Тогда я говорю, что договор больше не имеет силы.

– То есть? – коварный! Уточняет, чтобы потом с моей стороны претензий не возникало.

– Ухаживания удались, – все, мое сердце сейчас выпрыгнет из груди!

– То есть ты…

– Да… – не смогла вынести пытливого взгляда зеленых глаз и зарылась лицом в ткань сюртука.

– И на физиологические особенности демонов-колдунов…

– Не против!

Кто-то заказывал второй акт?

* * *

…Это было невероятно.

Никогда не думала, что будет ТАК.

Нет, я знала-надеялась, что будет чудесно, волшебно, восхитительно, но чтобы ТАК…

Чтобы летать. Чтобы порхать. Чтобы кричать. Чтобы забываться. Чтобы чувствовать, что ты невесома…

И счастье. Мощное, как его тело, и глубокое, как его глаза.

А еще я не знала, что во время ЭТОГО у демонов проявляется их сущность – проступают рога.

Когда я к ним прикоснулась, он задрожал всем телом. Сразу вспомнились слова любимых предателей, что прикосновение к рогам демона – очень интимный жест. Даже родителям многие демоны не разрешают прикасаться – настолько чувствительны они у них. Нет, в сражении одно дело – рога выступают мощным оружием, сражающим соперника. А вот в супружеской жизни… Меня охватило необычайное волнение, когда я провела кончиком пальчика по черным рогам, исследуя каждую завитушку.

Великолепны – вынесла вердикт.

Ах, да…

Дрожали не только ноги.

Дрожь сотрясала все тело.

И было очень жарко.

Очень.

Все-таки мой Великий Артефактор – горячий мужчина.

* * *

Я лежала на кровати и рассматривала темно-зеленый балдахин, на котором была изображена битва с морским чудовищем.

– Вот кто решил, что кровожадные картины располагают ко сну? – задала я риторический вопрос.

Зрак, завязав пояс на халате, подошел к буфету и достал графин с вином и два бокала.

– Мужская сущность, ничего не поделаешь. С детства приучают, что жизнь демона полна приключений и сражений.

Он наполнил бокалы и вернулся к кровати.

– Зрак, мне нельзя вина, – честно призналась я и села на кровати, прижимая к груди покрывало.

Когда мы пришли в апартаменты Зрака – вернее, не так, – когда он донес меня до своих апартаментов, сразу же задернул шторы, создав иллюзию сумерек. Пощадил мою девичью стыдливость, за что я была ему благодарна. Вот уж не думала – не гадала, что первая брачная ночь у меня случится в полдень.

– Почему? – удивился Великий Артефактор, но второй бокал поставил на столик.

– Нельзя и все, – упрямо ответила я и тут же пояснила: – Оно на меня действует плохо. Пробуждает во мне бунтарство. И поступки я совершаю, за которые потом стыдно.

Дражайший супруг в удивлении приподнял бровь.

– Бунтарство, говоришь, пробуждает? Влада, детка, значит, в повседневной жизни ты не бунтарка?

Я прищурилась.

– Вы снова издеваетесь?

Он мгновенно стал серьезным.

– Не сердись. Не удержался.

Я кивнула. Мое тело еще пребывало в расслабленном состоянии, и спорить, ох, как не хотелось. Да и к чему?

– Поговорим? – а вот этот вопрос заставил напрячься.

Я настороженно посмотрела на титана, отметив, до чего же он красив.

– О чем?

– О нас.

– Может, не стоит? – надежда умирает последней.

– Влада, не будь ребенком.

А так хотелось!

– Хорошо, – в моем голосе прозвучали нотки обреченности.

Вредный демон рассмеялся и присел на край кровати.

– Ты боишься разговора со мной?

– Великий Артефактор, наши разговоры ни к чему хорошему не приводят, – буркнула я, сожалея, что отказалась от вина.

– Почему? Вот в последний раз наш разговор как раз привел к очень хорошему результату.

Я поняла, что он имел в виду наш договор.

– Редкое исключение.

– Влада… – протянул Зрак, посмотрел на меня, залпом осушил бокал, отставил его в сторону и снова посмотрел: – Давай так. Между нами остались некоторые недоразумения. И я хочу от них избавиться. А ты?

Вот это напор и умение решать насущные проблемы!

Кивнула.

– Тоже.

– Отлично. Тогда ответишь мне на несколько вопросов?

– В чем подвох, Зрак?

– Подвоха нет.

– Быть не может! – проворчала я, но, заметив, как сжались губы Артефактора, тяжко вздохнула: – Задавайте.

– Чем была вызвана твоя ревность?

А говорил: подвоха нет…

– А ревность обязательно чем-то должна быть вызвана? – вопросом на вопрос ответила я.

– Хорошо, спрошу по-другому. Ты в меня влюблена?

Я захлопала ресницами.

– Отвечать не буду, – буркнула и натянула покрывало сначала на плечи. Поймав взгляд потемневших глаз, потянула одеяло еще выше… еще… Пока не нырнула под него полностью.

– Влада! – ага, громогласность вернулась!

– Нет ее, – пропищала не я, другая девушка.

– Влада, не глупи! Иди сюда!

Покрывало бесцеремонно отбросили.

– Верните покрывало! – уже заголосила я.

– Не верну, – последовал жестокий ответ.

– Мне холодно! – у меня еще не закончились доводы.

– Согрею, – коварный муж шел напролом.

И правда ведь собирался согревать – ловко опрокинулся на кровать и перекатил меня на себя.

Я-то в отличие от него одеться не успела…

Стыдоба!

– Не хочешь признаваться? – промурлыкали мне на ушко, после чего это самое ушко прикусили.

По телу побежали мурашки.

– Нет… – чувствую, воля моя ослабнет уже после нескольких таких уловок.

– А если я скажу, что схожу с ума по одной вредной безрассудной ведьмочке, которая появилась в моей спальне в неглиже и с того памятного дня перевернула жизнь Великого Артефактора с ног на голову?

Ох…

– Так уж и вредная…

– Еще какая.

– И безрассудная…

– Это у нее в крови.

– А еще она какая?

– Красивая.

– Правда?!

– Очень красивая. А когда улыбается, хочется подхватить ее на руки и кружить, не отпуская, пока не сдастся на волю победителя.

– Хм…

– Она не только красивая! – продолжили поспешно. – Она соблазнительная. Озорная. И ранимая…

– Ранимая?

– Да. Хочет казаться сильной, а на самом деле, подуй ветерок сильнее – и пригнет к земле. Хочется защищать ее. Оберегать. А еще хочется никому ее не показывать!

Уже интереснее…

– Никому не показывать? Почему?

– А нечего всяким разным демонам и другим расам на нее глазеть! Замужем она! Замужем!

И рука этого самого мужа властно легла на… э-э-э-э… на попу.

– А муж сильно сходит с ума по вредной ведьмочке? – пропищала, прислушиваясь к ощущениям, которые усиливались с каждым мгновением.

– Сильно, – подтвердил и вторую руку запустил в волосы, зафиксировав голову так, чтобы иметь возможность смотреть в глаза. – Ты даже не представляешь, как сильно!..

– То есть он тоже влюблен? – вопрос сорвался самопроизвольно.

– Влюблен! – расплылся в улыбке Великий Артефактор. – И ему очень понравилось слово «тоже».

Попалась.

И пропала.

И ничего в этом страшного и ужасающего не было.

Напротив. Было очень-очень приятно.