Глава 15

Я смотрела на кровать и прикидывала в уме, как мы на ней разместимся.

Кровать большая.

Титан тоже большой.

Я маленькая.

Могла приютиться прямо на краешке. А что? Я умещусь!

– Детка, ты долго будешь прожигать кровать взглядом? Когда ты покидала гостиную Императора, сославшись на усталость, я решил, что ты сразу отправишься почивать, – насмешливый голос Великого Артефактора вывел из раздумий, заставив вздрогнуть.

Я повернула голову в сторону, откуда доносился его голос, и пропала.

Дражайший супруг был в своем репертуаре! Вышел в шелковом халате на голое тело. Как я поняла, что на голое? Да потому что халат распахивался на груди ввиду слабо завязанного пояса! Ночных пижамных штанов на титане не было.

Я сглотнула.

Он издевается?! Он надо мной издевается…

Причем открыто. Не стесняясь.

– Э-э-э-э-э… это что? – вырвалось у меня, и я указала пальчиком на его грудь.

– Грудь, – иногда его ответы поражали.

– Я знаю, что грудь! – вспыхнула я. – Я спрашиваю не про часть вашего тела! Я спрашиваю о халате!

Никогда не думала, что Великий Артефактор – отличный лицедей. Сделал столь непонимающе-невинное лицо, что впору позавидовать!

– Детка, халат как халат! Неужели ты ни разу не видела мужских домашних халатов?

Точно издевается!

– Видела, – фыркнула я. – Братья носят. Но! – тут я подняла указательный пальчик. – К халату прилагаются штаны. А у вас их нет!

Зеленоглазый хитро улыбнулся.

– Не люблю я их. Движения стесняют.

От подобной наглости я едва не задохнулась.

– Вы… вы… вы немедленно облачитесь в штаны или… или…

Моя угроза не состоялась. Крыть было нечем.

Эту истину подтвердили игривые огоньки, вспыхнувшие в глазах тирана. Да-да, сейчас он был именно тираном!

– Или что, милая? – а голос-то каким елейный сделался!

– Ничего, – насупилась я.

– Влада, не расстраивайся, мы отлично проведем ночь! – он едва сдерживал смех.

А я… Я уставилась на него, нелепо моргая.

– У нас договор! – выпалила я.

– Знаю, – Темнейший, он едва не мурлыкал от предвкушения!

– И вы его не нарушите! – я ведь не паникую?

Паниковать нельзя. Ни в коем случае. А так хотелось!

– Не нарушу, – вот отчего я ему не верю?

– Точно?

– Детка, может, перестанешь устраивать допрос с пристрастием, и мы ляжем? Спать хочется после дороги. Я ведь не железный, и мне тоже иногда требуется сон.

Не успела я почувствовать угрызения совести, как мысли убежали в неизвестном направлении.

Великий Артефактор повел плечами и потянулся.

При этом его рельеф еще больше оголился, и моему жадному девичьему взору открылся живот с очень соблазнительными кубиками. Более того, я увидела поросль черных волос, которые убегали…

Я зажмурилась.

– Спать так спать, – пискнула и стремглав бросилась к кровати.

Вслед донесся приглушенный смех.

Ну и пусть смеется! Пусть хоть обхохочется! Его право.

А я буду спать.

Все, уже сплю.

Сейчас только устроюсь поудобнее на краешке кровати и усну.

Вот право, усну, как только закрою глаза.

Кровать с другой стороны прогнулась под тяжестью тела титана. Далее последовал еще больший беспредел – с меня стащили покрывало.

– Эй! – хотела возмутиться громко, но получился писк. – А мне покрывало?

Зрак щелкнул пальцами, и свечи в многочисленных канделябрах потухли. Спальня погрузилась во тьму. Хорошо, что не в кромешную. Фонари, установленные по периметру императорского дворца, давали слабый свет.

– Детка, если подвинешься к середине кровати и перестанешь зависать на краю, рискуя свалиться на пол, покрывала хватит нам обоим, – в его ответе я не сомневалась.

В отличие от меня, блондинистый муж развалился на кровати, закинув руки за голову.

И на нем не было халата.

Он его снял.

Я сглотнула.

До меня медленно, очень медленно доходил факт, что я лежу в постели с обнаженным мужчиной.

Он вроде бы и не претендует на мое тело…

Даже не смотрит…

Кстати…

А почему он на меня не смотрит?

Неинтересно?!

Я, в отличие от него, спать собиралась в пеньюаре (то, что выбрала белый, воздушный и очень красивый, к делу отношения не имело). И ждала, что хотя бы пеньюар оценят…

Ай, ну и ладно!

Ну и буду я спать там, где удобно!

И пусть только попробует распустить руки! Я тогда по его чести пройдусь вдоль и поперек!

Засопев, сдвинулась к середине кровати и молча потянула покрывало на себя. Не мерзнуть же!

– Разумное решение, милая, – нисколько не сомневалась, что мои действия не останутся неоцененными.

– Вынужденное, – поправила я. – Не хочу ночью замерзнуть.

– Услуги по согреванию не предлагать? – Великий Артефактор откровенно потешался.

– Спасибо, как-нибудь сама справлюсь.

– Смотри, если понадобится, обращайся.

– Непременно.

– В любое время готов прийти на помощь.

– Великий Артефактор, спите вы уже!

– Как скажешь, детка.

Матрасы пошли ходуном – дражайший супруг устраивался почивать.

* * *

Думала, не усну.

Попробуйте-ка уснуть, замерев в одном положении, опасаясь пошевелить руками-ногами. И дышать через раз.

Сначала лежала с зажмуренными глазами. Потом распахнула их и долго изучала замысловатые рисунки на балдахине. Когда глаза устали от напряжения, просто их прикрыла. После чего незаметно для себя уснула.

Сон мне приснился странный.

Будто иду по горной тропе. И тропа такая узкая, что едва на ней умещаюсь. Приходится опираться о саму гору спиной и передвигаться очень осторожно. Сорвешься в пропасть – не спасти. Хотя это же сон, и в нем возможно все. Да и ящерка у меня в наличии имелась, она-то наверняка должна где-то рядом кружить. Не могла же я отправиться в горы без нее. Возникал закономерный вопрос: как я в эти горы попала?

Был и второй вопрос: для чего я в эти самые горы попала?

У меня же цель была какая-то.

И к этой цели я настырно продвигалась.

Сжала губы и, не обращая внимания на неприятные ощущения от холодной горы, продвигаюсь дальше. Да, упрямства мне не занимать!

Бедное сердце билось в сумасшедшем ритме, вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Еще бы – под ногами пропасть, и иду непонятно куда.

А узкая тропа все вьется и вьется, уходя в небытие.

Но тревоги я не испытывала. Напротив, вся моя девичья (не ведьмовская) сущность трепетала и стремилась вперед, подгоняя и не давая ни минуты отдыха. Да и где отдохнешь на узкой тропе?

Наконец, я поняла, куда шла.

К гроту, спрятанному за искристым шумным водопадом. И что я тут забыла?

Оказалось, не что, а кого.

Титана-тирана.

Как часто бывает во сне, я чудесным образом перенеслась внутрь грота и оказалась в пещере, освященной тысячами маленьких огоньков, расположенных по всем стенам. Красиво и завораживающе! Я даже залюбовалась, пока не отвлек хрипловатый голос:

– Ты пришла. Я ждал.

Я резко обернулась и увидела его.

Моего блондинистого демона.

Такого сильного и непостижимого.

Такого властного и заботливого.

Такого неумолимого и красивого.

Он стоял посреди пещеры, и его серебристые волосы поблескивали от капелек воды (интересно, почему он мне всегда снится после купания?). Черные штаны, также мокрые, облипали сильные мощные бедра, не скрывая интимной физиологии, отчего мои щеки стыдливо заалели, а глаза метнулись к груди, по обыкновению обнаженной.

Но во сне впечатлил меня не рельеф (хотя чего греха таить, он тоже не остался без внимания).

Впечатлили зеленые глаза.

Они впервые смотрели на меня с нежностью и…

С чем еще – опущу. Ни к чему о подобном думать даже во сне. Поддамся очарованию надежды, вернусь в реальность, и что буду делать с этой надеждой и своими чувствами?

Поэтому просто смотрю в зеленые глаза и тону. Точно в омуте, пусть они и не голубые.

– Пришла, – прошептала, смутившись.

Почему он смотрит так, точно ждал целую вечность? И дышит прерывисто?.. И стоит, не приближаясь?

Последнее волновало очень сильно. Оказалось, что я тоже стояла намокшая, и мне было холодно.

Не согревали меня сотни огоньков.

– Я надеялся, – Великий Артефактор говорил загадками.

– Я тоже, – оказывается, во сне мы прекрасно друг друга понимали.

И лишь когда он услышал, что я испытываю аналогичное, сделал шаг навстречу. Я замерла, перестав дышать, вся в ожидании его следующего шага.

Тепло накрыло разом – с головы до ног. Стремительно охватило все тело, побежав по крови, заставляя ту едва ли закипать.

Я улыбнулась, пытаясь понять, почему стало вдруг так тепло.

Поняла. Проснувшись.

И… нет, не удивилась. Изумилась. Пришла в шоковое состояние.

Рука наглого титана по-хозяйски лежала на моей груди, а сам он устроился за моей спиной, бесцеремонно обняв. Именно от его тела исходило тепло.

Ничего не оставалось делать, как завизжать-заверещать.

Блондинистый совратитель действовал быстро – закрыл мне рот ладонью и перекатил на спину.

Сам же…

Сам забрался на меня самым бесцеремонным образом.

– Тихо ты! Чего верещишь, спать не даешь? – недовольно спросил он.

Спросонья его волосы растрепались и теперь шелковистой волной упали мне на лицо и шею, приятно щекоча.

Я мотнула головой и возмущенно замычала.

– Кричать не будешь? – уточнил он, как будто меня это могло остановить. Точно прочитав мои мысли, поспешил добавить: – Детка, странно будет, если даже слуги услышат, как из наших комнат раздаются звуки. Поверь, сплетничать тут умеют и любят.

Довод он привел весомый.

Пришлось согласиться и кивнуть.

Великий Артефактор медлил.

– Детка, а может, ну его, наш договор? – зеленые глаза потемнели, в них появилось нечто такое, с чем я раньше не сталкивалась. Глубина взгляда завораживала, и я снова подумала о колдовских способностях блондинистого демона.

Я снова замычала, на сей раз энергичнее. Уголки губ дражайшего супруга дрогнули.

– Я пошутил, – он чуть приподнялся, давая мне свободу. – Хотя, стоит признать, чудный у тебя пеньюар. И прозрачный, кстати.

Сообщив воодушевляющую новость, скатился с меня и, как ни в чем не бывало, снова завалился на подушки.

Я подскочила и перекатилась от мужа на безопасное расстояние. Ах он лицедей этакий!

– Что?.. Что вы себе позволяете?! – задохнулась от возмущения.

Блондинистый пожал плечами.

– А что, собственно говоря, произошло?

– ВЫ!.. вы меня трогали! – буйствовала я.

– Трогал, – не стал отрицать очевидного. – Во сне. Перекатился на другой бок, а тут приятное тело… Детка, это рефлекс, не более!

Ах, рефлекс у него! Врет и не краснеет!

У меня запылали щеки.

– Вы должны были находиться на своей половине кровати и не перекатываться!

– Разве я способен контролировать свои движения во сне? – последовал лукавый ответ. – Влада, ты слишком хорошо обо мне думаешь!

Его глаза неприкрыто смеялись, а уголки губ подрагивали.

Вот же рогатый! Он не только прекрасно контролирует действия, но еще и проникает в мои сны! В этом я не сомневалась. Колдун, одним словом!

– Я требую, чтобы вы прекратили всякие посягательства на меня, как во сне, так и наяву, – заявила безапелляционно, часто дыша.

– Детка, ты просишь о невозможном, – губы мужчины растянулись в улыбке, которой мог позавидовать любой инкуб. – Ты само очарование. Знала бы, как трудно удержаться… Но договор есть договор! Буду исполнять.

С этими словами Зрак с легкостью вскочил с кровати и повернулся ко мне спиной, продемонстрировав упругие ягодицы и широкие плечи. Ловко пытался скрыть то, что служило лучшим доказательством того, что он находит меня очаровательной.

Но я-то успела увидеть.

Подразумевалось, что я должна зардеться от стыда.

Подразумевалось, что должна тотчас отвернуться.

Подразумевалось… Да горные тролли знают, что там еще подразумевалось!

Я замерла.

И захотела рассмотреть все более внимательно.

Ага, да, то самое!

Темнейший…

– Вы куда? – вырвалось помимо воли.

– Спать, – ответ обескуражил.

– Где? – иногда я бываю очень дотошной.

– Детка, неужели ты думаешь, что во дворце, где правит мой брат, у меня нет своей резиденции?

Э-э-э-э… Это сейчас что было?

* * *

После ухода Великого Артефактора я долго не могла уснуть. Как только за ним закрылась смежная дверь, в нее бедную полетела подушка. Потом еще одна.

У него, оказывается, во дворце не просто отдельные апартаменты – собственная резиденция! А он меня на кровати теснил! Жмотяра…

Зарида за подобные реплики по головке бы не погладила, но ночка выдалась тяжелая, беспокойная, и мне было не до приличий. Ворочаясь, я вспомнила еще пару крепких словечек, которых, по определению, не то что знать, а слышать не должна хорошо воспитанная девушка. Я росла в окружении трех братьев – на меня многие правила не распространялись.

Сон не шел.

И холодно как-то стало. Я укуталась в покрывало – не помогало.

Уснула лишь под утро, когда над горизонтом зарделся рассвет. Проснулась не выспавшаяся и не отдохнувшая. Соответственно, в дурном расположении духа.

Потянувшись, повернула голову, желая посмотреть, преподнесли ли мне букетик фиолетовых ромашек.

Нет.

На подушках ничего не было.

И столь сильное разочарование охватило, что, не удержавшись, я заплакала.

Ромашек и тех лишилась… Да что ж это такое?!

Конечно, зачем дарить непутевой жене ромашки, когда в его жизни снова появилась красивая темная эльфийка, которая вилась вокруг василиском?! У-у-у-у! Волосы бы ей проредить немного! Чтобы знала, что с ведьмочками связываться нельзя!

От обиды я шмыгнула носом, развернулась и начала вставать. Опустила ноги и…

Ромашки были. И очень много! Не пять, не семь, а скорее, сто семьдесят семь.

Ими был устлан весь пол.

Я зажала рот ладонью и заревела еще сильнее.

Осторожно, чтобы не примять ни на один цветок, ступила на пол, опустилась на колени и взяла один стебель.

Аромат ворвался в сознание мгновенно. Колдовство, не иначе!

Дрожащей рукой собрала еще несколько ромашек и зарылась в них лицом.

Пришла пора кое-кому прокомментировать свои действия!

* * *

Я как раз отпустила выделенную мне горничную и сидела перед зеркалом, раздумывая о жизни, когда в комнату, постучав, вбежала Лина. Ее щеки от быстрой ходьбы раскраснелись, да и вся она выглядела взволнованной.

– Владлена, я все узнала! – заявила она, едва переступив порог.

Впечатляющее начало!

Улыбнувшись, повернулась к подруге.

– Что именно ты узнала, Лина? – я была рада видеть ее. Хоть одно приятное лицо! И главное – не плетущее интриги.

– О Шарли де ли Карнолья!

Ого!

Я вся обратилась в слух.

– Что именно узнала? – не стала скрывать я интереса.

Лина, согнувшись, пыталась отдышаться.

– Воды? – я вскочила на ноги.

– Не откажусь.

Я метнулась к графину и, пока наливала воду, обратила внимание, что руки у меня подрагивают.

– Держи.

– Ты чудо…

Чудом была Лина! Добрая. Отзывчивая. Не испорченная дворцовыми интригами девушка. Может, и правы венценосные родственники, что держат ее подальше от светской жизни.

– Де ли Карнолья была невестой крестного! – от подобного заявления подкосились ноги, и мне срочно потребовалось сесть.

Пришла очередь Лины с тревогой поинтересоваться:

– Может, тоже воды?

Я кивнула.

Темная была невестой моего блондинистого демона! Он любил ее, делал предложение, собирался назвать женой и прожить вместе долгую и счастливую жизнь.

Я не знала, как реагировать на подобную новость.

Сначала удивилась.

Потом разозлилась.

С благодарностью сделала несколько глотков воды, поставила бокал на пуфик и сказала:

– Рассказывай!

Лина не только кладезь информации, а еще и очень хорошая подруга.

– Когда вчера закончился ужин, и вы с крестным ушли почивать, эта… – у нас с ней даже мысли в отношении темной аналогичные! – Шарли запросила аудиенции папеньки. Он согласился. А я… – щеки Лины вспыхнули как маков цвет. – В общем, я не удержалась и отправилась шпионить. Да, каюсь, но куда денешься от любопытства? – как я ее понимала! – Мисс де ли Карнолья мягко упрекнула папеньку в том, что он не сообщил ей о браке крестного! Видите ли, она приехала в столицу, рассчитывая на возобновление отношений! Влада, я, услышав подобное заявление, едва себя не выдала! Так захотелось ворваться в приемный зал и высказать все, что думаю про ее темную натуру! Но дальше было хуже!..

От ее слов мне тоже поплохело.

– Лина, не томи, – выдохнула и перестала дышать.

– Папенька в пренебрежительной манере, за что я готова была его расцеловать, напомнил ей, что именно она сбежала в эльфийское королевство, разорвав помолвку.

– Разорвав? – я не верила своим ушам.

– Да! – вскричала Лина и нервно сцепила руки. – Они были очень юными. И именно после того случая и крестный, и папенька стали женоненавистниками и заключили пари…

– Ух! – выдохнула. – Вот так новости…

– Это еще не все! – заявила подруга, выжидающе глядя на меня.

– Лина!.. – простонала я.

– Папенька потребовал у мисс де ли Карнолья, чтобы она не вмешивалась в ваши отношения с крестным.

Эффектная пауза.

– Лина, ты смерти моей хочешь?! Не томи, прошу!

– На что эта… темная ответила, что пока ваш брак не состоялся…

– Как это он не состоялся?! – от негодования я вскочила с кресла.

– Вот так! – ответили мне и смущенно добавили: – Владлена, вы с крестным… ну… это… Я имею в виду, когда мужчина и женщина любят друг друга и заключают брачный союз…

– Лина! – в третий раз простонала я и закатила глаза.

– А что Лина? Просто мисс темная утверждает, что она видит, что ты по-прежнему нетронута, и между вами не совершен супружеский обряд. Поэтому ваш брак едва ли не фиктивный. И при желании Великого Артефактора его можно разорвать. Для этого нужно всего лишь его заявление о том, что он не хочет иметь тебя в качестве супруги.

Я снова рухнула в кресло.

– Как она это увидела?..

– Так это правда?.. Вы еще не…

Мы смотрели друг на друга, краснея и смущаясь.

– Ну, да, – наконец, сделала я роковое признание.

– Владлена! – пришла ее очередь закатывать глаза. – Как же так!.. Я же тебе рассказывала о физиологических особенностях демонов-колдунов!

– Мы работаем в этом направлении, – попыталась выкрутиться я.

– Работают они! А некоторые предпочитают активно действовать!

– Так… Что ты имеешь в виду?

– Что-что! Эльфийка заявила, что не отступится от Великого Артефактора. Мол, осознала, как сглупила по молодости, и собирается вернуть его расположение!

– Я ей верну! Я ей так верну! – я в очередной раз вскочила с кресла и принялась расхаживать по спальне. – Вон чего удумала! А меня она в расчет не берет?! Жена – не в счет?!

– Фиктивная жена, – вредно напомнила Лина.

Я остановилась напротив нее и нахмурилась.

– Это ничего не значит!

– Боюсь, это как раз очень много значит и решает. Но я еще не закончила, – она посмотрела почти виновато.

Я была готова ко всему.

– Рассказывай дальше, – бойко заявила я, уже мысленно составляя монолог, который выскажу при встрече мисс темной.

– Беседу с папенькой мисс Шарли закончила и сразу же отправилась осуществлять задуманное.

– Это как?..

– Написала письмо крестному с просьбой о встрече.

– И? – мир сузился до размеров Лины.

– У них назначена встреча. В саду. В беседке у темного пруда.

Я окаменела. Замерла. Поморгала. Ожила.

– Когда? – выдохнула сквозь сжатые губы.

– Сейчас.

– Ты меня проводишь к темному пруду?

Глазки Лины довольно заблестели.

– Конечно.

И я впервые в жизни поняла, что у меня на самом деле есть подруга.