Глава 10

Подонок.

Подонок…

Подонок! Подонок! Подонок!

Я ехала и, жалобно всхлипывая, ругалась. Да, матушке непременно стало бы за меня стыдно. Она устроила бы допрос с пристрастием, где я набралась неприличных словечек. На что я бы непременно ответила, что нельзя бросать неразумное дитя на произвол судьбы! А отправлять в ссылку в долину Гар без надлежащего сопровождения – приравнивается к наплевательскому отношению к единственной дочери! Боевых магов я теперь вообще в расчет не брала! Они… они не боевые маги! Они… они солдафоны! Не смогли распознать злую магию в таверне «У Тоби»! Какие они маги?!

Мерзавец.

Мерзавец.

Мерзавец! Мерзавец! Мерзавец!

Меня продолжала бить нервная дрожь, и я никак не могла успокоиться. А еще мне было очень холодно.

Я закуталась в плащ, но согреться не удавалось. Да что за напасть такая?!

Да, собралась я быстро. Очень быстро. Никогда не собиралась с такой скоростью. Мне было все равно, как я выгляжу, в каком беспорядке волосы и одежда. Главное – уехать из замка Великого Артефактора. Уехать как можно дальше и забыть, как страшный сон.

Он сдержал слово и прислал мне золото с провожатым. Тот теперь сидел напротив меня в повозке и скучающим взглядом смотрел в никуда. Он мне даже слова не сказал, точно ему каждый день приходилось выпроваживать девушек из замка хозяина.

Гад.

Гад.

Гад! Гад! Гад! Рогатый…

Не прощу! И не забуду!

Сначала думала – плевать, забуду! Переживу! Ничего страшного, оклемаюсь через пару деньков!

А потом… ведьминская сущность воспротивилась! Меня обидели… оскорбили… едва не надругались… и забыть?! Как бы не так! Я теперь к поискам матушки присоединюсь! Просижу год в долине Гар, оклемаюсь, научусь колдовать-ворожить, а потом вместе с Заридой отправлюсь на поиски отца. А там и зеленоглазого…

В очередной раз поежившись от внутренней дрожи, поняла, что схожу с ума, раз в голову приходят столь нелепые мысли. Надо собраться, взять себя в руки. И согреться.

И тут в голове мелькнула еще одна мысль: а не выпить ли вина? И согреюсь. И успокоюсь. А то, что вино мне пить нежелательно, так это ерунда, пустяк. Хуже, чем сейчас, быть уже не может!

Зеленоглазый расщедрился настолько, что предоставил мне экипаж – извозчика нанимать не пришлось. Но я не собиралась путешествовать в его экипаже. Я жаждала как можно скорее избавиться от всего, что с ним связывало.

Провожатый, кстати, мне тоже не понравился. Я чувствовала, что он демон – на представителя другой расы в сложившейся ситуации просто бы не согласилась. Но на демона он был мало похож. Они все здоровые, высокие, этот же хрупкого телосложения и симпатичный. Я бы отнесла его к эльфам, но никак не к демонам.

С природой не поспоришь, да и не мое это дело.

– Извините, пожалуйста, вы не представились. Как я могу к вам обращаться? – я первой начала диалог.

Провожатый вздрогнул.

– Ирас.

Коротко и лаконично.

– Очень приятно, – воспитание все-таки дало свое. – Ирас, я не имела возможности пообедать, поэтому мне хотелось бы перекусить. Можете доставить меня в гостиницу? Но сразу хочу предупредить: ни таверна, ни придорожная забегаловка не подойдет! Я хочу поесть в гостинице!

Хватит с меня таверн!

Ирас выпрямил спину и с удивлением посмотрел на меня. Его удивленный взгляд я отнесла к своему щекотливому положению. Ничего, это тоже стерплю… Пусть смотрит, сколько заблагорассудится.

– Вы… уверены? – как-то робко для демона поинтересовался он.

Я кивнула.

– Конечно, уверена! Я есть хочу!

Но больше выпить, – добавила про себя.

Ирас помолчал, потом кивнул.

– Как скажете, госпожа. Мы как раз сейчас будем проезжать единственную гостиницу в Лазгаре. Там и… перекусите.

Почему в последние пару суток все время кажется, что меня пытаются обмануть, ввести в заблуждение? Вот и сейчас показалось, что Ирас говорил как-то натянуто, с двойным смыслом, которого я не понимала. Мотнула головой, прогоняя морок.

Первым делом, как попаду в долину Гар, буду лечить нервную систему. Научусь медитировать, как таинственные жрецы с острова Куир, славящиеся самоконтролем и невозмутимостью. Вот и я в совершенстве овладею этой практикой и буду спокойной…

А пока хочу выпить.

И забыть… кое-кого.

Ирас что-то сказал извозчику на незнакомом мне языке, и вскоре мы остановились у одноэтажного коттеджа, утопающего в зелени и резко контрастирующего с другими серыми, стоящими рядом зданиями. Я удовлетворенно кивнула. Подойдет.

Я была на грани, то есть никак не могла успокоиться. Поэтому молча проследовала за Ирасом, ничего не замечая вокруг. Меня продолжало трясти.

И отец… Куда уехал Дерек? Неужели не мог мне пару слов сказать? Или был так рад, что удачно сосватал дочку?

Интересно, а что скажет Зрак, когда родитель вернется? Наверное, и заморачиваться не станет. Скажет, что сбежала или исчезла тем же таинственным путем, что и появилась. И дело с концом.

Вопрос, как я попала из лучшей таверны «У Тоби» в непонятный Лазгар, все еще волновал меня. Дерек как-то обмолвился, что тетушка Ульяна – большой знаток географии и национальных традиций, вот у нее и расспрошу о чудесах перемещения в пространстве.

– Чего желают господа?

Это обратились к нам. Высокий демон – еще один! – в ливрее подавальщика подошел к нам.

– Госпоже столик и покушать, – ответил за меня Ирас.

– И вина мне принесите. Медового.

– Медового? – отчего-то переспросил подавальщик.

Я кивнула.

– Именно его. Или медовое у вас не водится?

– Как скажете, госпожа, – демон чуть склонил голову, и его глаза сверкнули красными сполохами.

Ирас проводил меня до столика и, опустив голову, сказал:

– Вы не возражаете, если я подожду на улице?

Я безразлично пожала плечами.

– Как пожелаете.

Присела на высокий резной стул и принялась ждать.

На душе было пакостно и противно. Хотелось плакать. А еще хотелось прижаться к груди кого-то из предателей… Я шмыгнула носом. Они хоть по мне скучают?

Правильно я сделала, что остановилась и взяла паузу в поездке. Мне надо собраться с мыслями и выяснить дорогу до долины Гар.

Обед задерживали, и я наконец-то оторвалась от тяжких дум и огляделась по сторонам.

Странно, но в обеденной зоне не наблюдалось ни одной женщины. Лишь мужчины. И подавальщики, и охранники, и посетители.

А еще они все были демонами. Среди присутствующих я не увидела ни одного гнома, тролля, мага, и людей здесь тоже не было.

Стало не по себе. Интуиция притихла, я бы даже сказала, залезла в скорлупу, и не желала помогать хозяйке жить долго и счастливо. Ладно, нам не впервой!

Наконец, передо мной поставили поднос с кушаньем. Запеченная курочка с овощами, гречневая каша, ну, и вино. Жажду я хотела утолить прежде всего и первым делом сделала несколько больших глотков.

И все.

Хорошо-о-о-о-о мне стало…

Из груди вырвался вздох облегчения. А что, жизнь не так уж и плоха! А неприятности, так они временные!

Правда же?

Я с аппетитом поглощала кушанья, запивая их вином. И не заметила, как осушила небольшой графинчик с янтарной жидкостью. Голова не кружилась, пол не выделывал замысловатые кренделя – значит, зря я раньше ограничивала себя в употреблении чудного напитка.

Решив, что мне определенно мало, я подняла голову, намереваясь позвать подавальщика и заказать еще один графинчик. Правда, поменьше. А, может, и такой.

Но тут взгляд натолкнулся… нет, не на приличненький живот тролля – это было бы уже слишком… На полы куртки, расшитой золотом, которая скрывала, как я позже заподозрила, вполне натренированный живот. Как у моих предателей.

У столика стоял мужчина. Красивый. И приветливо улыбался.

– Разрешите пригласить вас на танец, мисс?

Вот в этот момент интуиция все-таки вспомнила о своих прямых обязанностях и прошептала, что негоже танцевать с незнакомцами в гостинице. Но кто ее послушал-то?! После графинчика янтарного…

Мне захотелось праздника. Да-да, именно праздника! Почувствовать, как меня кружат в вихре вальса… услышать комплименты… понять, что партнер почти влюблен…

Я лучезарно улыбнулась и сверкнула глазюками. А что, имею право после перенесенных потрясений!

– О, я с удовольствием потанцую с вами.

Кавалер протянул руку, и я наконец-то почувствовала себя в своей стихии. Вот так-то, зеленоглазый! Не хотел меня брать замуж! Выгнал! А я не успела сделать и пару шагов, как обзавелась поклонником.

До того момента, как я, пошатнувшись несколько раз, не прошла с кавалером на середину зала в обеденной зоне гостиной, музыка не играла. Но стоило демону щелкнуть пальцами, как музыканты заиграли незамысловатую мелодию, отдаленно напоминающую вальс.

Красавец-демон прижал меня к себе и закружил.

– Как зовут столь очаровательное создание? – он смотрел прямо в глаза.

Я хихикнула. Очаровательное создание, как мило. Давненько меня так не называли. С той поры, как я на глазах стала превращаться из угловатой девчушки в юную леди. В затуманенном сознании мелькнула мысль, что я запретила называть себя какими-либо ласкательными прозвищами. А если кто-то из знакомых нарушал запрет, на него обрушивался весь праведный гнев молодой ведьмочки.

А тут… мне даже понравилось.

На интуицию, бьющуюся в истерике, я, естественно, уже не обращала внимания… К чему она, когда меня кружат в танце?

– Владлена, – вымолвила я и снова улыбнулась.

– Прекрасное имя, – мурлыкнул новый знакомый. – Очень красивое.

Демон сделал резковатое движение, и пол стал значительно ближе, чем запомнилось. А еще он пришел в движение! Не демон, очарованный моей красотой, а пол. Честное слово! Вот это магия! Я и не знала, что бывают плывучие полы.

– А вы… – я хотела спросить имя у нового знакомого, но он сделал еще один крутой вираж.

Я ойкнула. Слишком быстро. Надо попросить, чтобы заказал другую музыку, не столь ритмичную…

И я уже собралась это озвучить, когда увидела, что глаза демона покраснели, и следом почувствовала резкую боль в области шеи.

И все.

Темнота.

Она стала приобретать серый окрас, а я сделала первую попытку открыть глаза. Не получилось. Голова что-то побаливала… Наверное, я вчера ударилась. Правда, не помню, обо что. Гуляла по саду…

Стоп! Какой сад?! Меня сослали в долину Гар, вместо нее я попала в непонятный Лазгар, повстречала отца, едва не подписала брачный контракт с зеленоглазым титаном, который вместо того, чтобы поспешить вести меня под венец, откупился и отправил восвояси. Восвояси я не попала – путешествие прервалось в гостинице, где я танцевала с незнакомцем.

А незнакомец? Что он?..

Я глухо застонала и сделала еще одну попытку открыть глаза. Чуть-чуть, но получилось.

И первое, что увидела, оказался красный балдахин. Что за безвкусица? Право, это вульгарно, господа!

Я поморщилась и хотела перевернуться набок, когда почувствовала, что не могу пошевелить руками. Вернее, могу, но ограниченно.

Теперь мои глаза распахнулись полностью. Я прикована!

Наручники охватывали запястья, зафиксировав руки у спинки кровати. В первое мгновение я решила, что продолжаю спать и это дурной сон. Нет, не могу я постоянно попадать из одной кошмарной истории в другую! Такого просто не может быть! Жила же я восемнадцать лет тихо-мирно, ни во что не встревая. А тут… Точно кара небесная на меня обрушилась!

Я еще раз дернула руками и громко застонала. Наручники были обиты бархатом и не врезались в кожу, но от этого легче не стало.

Темнейший, где я? В какую преисподнюю ты меня закинул на сей раз?

На этом открытия не закончились. Преодолевая головную боль, я вытянула шею и застонала еще громче. Что ЭТО такое?

Меня переодели. Вместо удобного дорожного платья я обнаружила на себе нечто невероятное. Белое, воздушное, все в рюшах и бантиках, и очень-очень прозрачное. А по краям, для усиления контраста, оторочка красным мехом.

Драконье пламя…

Это же… это же…

Обессиленная и раздавленная, я рухнула на кровать. Это конец… Теперь меня ничто не спасет.

Я не была настолько наивной, чтобы не понимать, что красавчик-кавалер из гостиницы элементарно меня похитил и собирается использовать, как… доступную женщину. Воспользовавшись моим состоянием, решил поразвлечься.

А я…

Я должна что-то придумать! Не отдавать же девичью честь первому встречному!

Подергала руками, но наручники были пристегнуты надежно. Преодолевая настырное тук-тук в голове, повернула ее сначала в одну, потом в другую сторону.

По всей видимости, я находилась в одном из гостиничных номеров – сложно представить, что сие безобразие расположено в чьем-то доме. Не только балдахин был красного цвета, но и стены вокруг. Вся комната была кроваво-красной.

И я расположилась на кровати соблазнительным бело-воздушным облачком…

Я часто задышала. Безвыходных ситуаций не бывает – это доказали последние два дня. Я обязательно что-нибудь придумаю, обязательно…

И когда я уже готова была разрыдаться от отчаяния, увидела ключики. Маленькие такие. Хорошенькие. Идеально подходящие к скважине на наручниках.

Сказать, что я обрадовалась, ничего не сказать! Это кто ж такой умный додумался положить ключики в пределах досягаемости ведьмочки?! Сейчас сосредоточусь, они плавненько поднимутся в воздух и аккуратненько войдут в нужную скважину. А потом я, оказавшись на свободе, по-пластунски, незаметно исчезну из гостиницы.

Не знаю еще точно, как, но исчезну.

Окрыленная, я повернула голову в сторону ключиков и сосредоточила мысли в их направлении.

Сейчас… сейчас… они поднимутся в воздух и…

Ничего.

Я не почувствовала знакомого жжения в кончиках пальцев. Мои колдовские способности блокировали.

Я замерла. Да быть такого не может! Никогда еще, ни разу в жизни я не теряла способностей к колдовству! Никто не может лишить ведьмочку сил! Или может? Колдун, обладающей большим могуществом?

По телу побежали мурашки. Я закрыла глаза, поражаясь собственной глупости. Нет, чтобы как можно скорее убраться из Лазгара, так я по гостиницам отправилась. Эх, мало меня Бергард порол…

Потом, конечно, я отрицала саму возможность наличия данной мысли в голове, но в тот момент готова была бичевать себя до полного изнеможения. Мне не выбраться из западни. Меня продадут в дом терпимости, а когда родственники хватятся и найдут, будет поздно…

Я сделала еще несколько попыток освободить руки, но безрезультатно. Меня приковали крепко.

Внезапно услышала, как открывается дверь, и сразу же притихла. А вот и похититель пожаловал.

Я не ошиблась. И правда, увидела демона, с которым имела глупость потанцевать. Одет он был весьма фривольно. Халат и… все.

В Лазгаре, видимо, модно одеваться по минимуму.

– Пришла в себя, очаровательное создание? – с сальной улыбочкой спросил демон.

И я посчитала его красавчиком? О, Темнейший, если устроишь так, что я, не пострадав, выпутаюсь из этой истории, то стану самой послушной ведьмочкой в империи! Соглашусь выйти замуж за магистра Усира, получу в подарок ящера, рожу девочку и мальчика и стану примерной женой! Только помоги выпутаться…

– Отпустите меня! – вскричала я и дернулась.

Демон, продолжая усмехаться, подошел к кровати.

– Зачем, роскошная моя?

– Вы не понимаете… Произошла ошибка! Прошу, выслушайте меня и отпустите! – я старалась говорить быстро. Необходимо было убедить демона не трогать меня до того момента, как он… начнет меня трогать!

– Мы с тобой поговорим чуть позже… – промурлыкал он. – Чуть позже я готов буду выслушать тебя…

– Нет! – перебила я и с силой забилась в путах, не замечая, что чем сильнее дергаюсь, тем выше поднимается воздушно-белое недоразумение. – Пустите меня! Вы совершаете ошибку! Возможно, вы приняли меня за доступную женщину, но это не так!

Глаза демона снова вспыхнули красными сполохами, а сальную улыбку сменил зловещий оскал.

– В Лазгаре ни одна девушка не выйдет на улицу без мужа! – бросил он и запрыгнул на кровать, приземлившись у моих бедер. Я вскрикнула, но завизжать не отважилась, чувствуя, как ужас парализует. – И ни одна порядочная дочь, не опозорив отца, не зайдет в гостиницу… Лишь доступные малышки вроде тебя…

Упоминание об отце привело в чувство, и во мне вспыхнула призрачная надежда. Я снова с жаром заговорила:

– Мсье, вы должны знать моего отца! Он тоже демон…

Договорить мне не позволили. Демон зарычал, и все его наигранно-ласковое обхождение испарилось.

– Замолчи… – с угрозой выговорил, точно выплюнул, он. – Не люблю говорливых женщин… С тобой хочу быть нежным. Красивая ты… Одни глаза чего стоят! Но могу быть другим… Истинным… Такое тебя устроит?

Меня он в любом обличии не устраивал. Терять было нечего, поэтому я закричала:

– Я дочь Дерека де Вардана!

В глазах незнакомца всколыхнулось изумление, но оно исчезло так же быстро, как появилось. Зато красивые черты лица исказила яростная гримаса.

– Видимо, по-хорошему ты не хочешь!

– Я никак не хочу! – по моим щекам потекли слезы. – Я правду говорю! Я дочь Дерека!

Демон, зарычав, быстро переместился по кровати. Теперь его рука с острыми ногтями (ох, хорошо, что пока не когтями) схватила меня за волосы. Я пискнула от боли.

– У де Вардана нет детей!

– Есть! – продолжала я гнуть свою линию. – Три сына и дочь!

– Врешь, дура!

– Нет! Пошлите слугу… Ой!..

Демон с силой потянул за волосы, заставляя голову отклониться назад. Чем его не устраивала моя голова, покоившаяся на подушках?

Но весь наш диалог, оказывается, был всего лишь прелюдией перед главным действом.

Похититель оскалился, и я увидела острые клыки. Странно, сколько лет живу с тремя демонами под одной крышей и ни разу не видела у них клыков!

– Еще скажи, что ты невеста Великого Артефактора! Как раз поверю!