Глава 11

О, я бы сказала! Я бы обязательно сказала! Я бы вам, дорогой господин, в подробностях рассказала, как меня сватали за Великого Артефактора.

Да мне не дали!

Не позволили!

Опередили.

Потому что в этот самый момент окна, теперь уже гостиничные, задребезжали от яростного рыка:

– Владлена де Вардан!

И этот рык за последние сутки я очень хорошо изучила. Он, можно сказать, мне в душу запал, в кровь впитался.

По побледневшему лицу демона я сделала вывод, что и ему грозный рык знаком.

– Влада!

Второй громовой окрик не заставил себя долго ждать. Отчего-то с появлением спасителя мне, наоборот, стало еще страшнее.

Демон резво спрыгнул с кровати и лихорадочно стал поправлять халат. Потом бросился к столику, где до сих пор покоились заветные ключики.

– Ты сумасшедшая… По тебе смешной дом плачет… Вот ты меня подставила!.. Острых ощущений захотелось? – судорожно бормотал недавний лихой соблазнитель, злобно поглядывая на меня. И я понимала его страх. Самой страшно было.

Похититель подбежал к кровати и дрожащими руками стал отстегивать наручники.

– ГДЕ ОНА?

Нечеловеческий рык раздался совсем рядом. Я съежилась на кровати, и у меня возникло желание спрятаться. Не броситься благодарить спасителя, а, напротив, убежать от него куда подальше.

– Почему ты не сказала?.. Почему промолчала?! Глупая девчонка! Что ты наделала?..

Демон никак не мог попасть в замочную скважину, а я возмущенно на него воззрилась. Это я что наделала?! Помилуйте, господа! В чем моя вина? В том, что захотела покушать и решила пообедать в гостинице (о желании выпить медового вина старалась не вспоминать – стыдно очень)?

И в чем меня сейчас обвиняют? Я не приковывала себя к постели!

– Я пыталась вам сказать…

Из коридора послышались тяжелые шаги, и я замолчала.

Он был рядом.

Демон застонал и, наконец-то, справившись с замком, освободил меня. Я села. И вовремя. Потому что дверь слетела с петель, и в комнату вошел, нет, правильнее сказать, влетел разъяренный Зрак.

Таким зеленоглазого я еще не видела…

С распущенными серебристыми волосами (почему я на них раньше не обращала внимания?), в кожаных штанах и такой же кожаной жилетке – он производил сильное впечатление. Но еще больше поразило то, что на теле зеленоглазого проступили непонятные символы. На руках, плечах, открытой части груди…

Драконье пламя, что это?.. На татуировки не похоже.

– Сарос…

– Зрак!..

Если бы я не видела собственными глазами, что последовало дальше, ни за что бы не поверила! Сарос в ноги поклонился зеленоглазому, потом, скорчив болезненную гримасу, подошел к столу, где на подносе с фруктами, мясом и вином находился большой нож. Взял его и через силу стал направлять острием к горлу.

И все это время Зрак не сводил с него злых глаз.

Я слышала, что некоторые колдуны способны управлять другими людьми с помощью магии, но и в самом кошмарном сне не предполагала, что увижу подобное воочию.

Ощутила дурноту. Несмотря на то, что Сарос собирался мной попользоваться, смерти я ему не желала. Зачем мне привидение, приходящее во снах?

Я спрыгнула с кровати и, не раздумывая, кинулась к зеленоглазому.

– Перестаньте! Вы его сейчас убьете!

Уж лучше бы лежала на кровати… Прошло всего-то ничего, а я снова стою перед зеленоглазым тираном, которого вообще надеялась никогда больше не увидеть!

Видимо, судьба…

Взгляд – нехороший, яростный – впился в меня.

– А тебе… лучше помолчать, – и сказано спокойно так. До дрожи спокойно. Как умеют делать мои предатели и он.

Но не зря я вспомнила о своих предателях. Они меня терпели, почти любили, и рукоприкладство позволили себе лишь один раз. Великий Артефактор тоже прикладывался к моей попе, значит, хуже уже не будет. Самое страшное – позади.

Наверное.

– Он меня не тронул… – начала я, но замолчала, почувствовав запах серы.

Ох, может, правда, снова за кровать спрятаться? Опыт имелся.

– А надо было?

От слов демона бросило в жар.

– Нет, я…

И снова меня перебили:

– Детка, ну почему с самой нашей первой встречи я тебя постоянно вижу нагишом или в сорочке?

От подобного вопроса я растерялась. А ведь правда…

Тем временем несостоявшийся соблазнитель уже начал пронзать шею ножом, отчего кровь закапала на ковер.

– Зрак! – впервые я назвала демона по имени и подбежала едва ли не вплотную к нему. – Остановите кровопролитие! Это я виновата! Я спровоцировала его!

Чего только не сделаешь, чтобы спасти чужую жизнь… пусть и демоническую…

Зрак прищурился, схватил меня за талию и притянул к себе:

– Вот это истинная правда! Нисколько не сомневаюсь, что ты виновата! Откуда ты взялась на мою голову, тридцать три несчастья?

Дальше последовало форменное безобразие.

Великий Артефактор меня поцеловал.

Прижал к полуобнаженному телу титана и поцеловал. Его губы властно накрыли мои и стали сжимать, ласкать, теребить.

Я же… я же застыла истуканом. Нет-нет, мне приходилось уже целоваться, и даже не раз! Чем я хуже других? Друзья братьев неизменно, почти через одного, приглашали меня прогуляться по окрестностям или в тот же сад. Там обычно признавались в роковой страсти и испрашивали разрешения поцеловать.

Я, в зависимости от настроения, или разрешала, или принимала вид оскорбленной добродетели – тогда на голову воздыхателя обрушивалось праведное возмущение. Но, каюсь, в большинстве своем я разрешала.

Да-да, я не была наивна в вопросах соблазнения. Даже знала, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине в спальне! Опять-таки, спасибо предателям, которые частенько, не зная, что я едва ли не в совершенстве владею навыками подслушивания, делились впечатлениями о тех или иных забавах. Мужчины, одним словом! Сначала мои уши горели, щеки пылали, но потом, ничего, привыкла, и стало даже любопытно.

А еще я обожала выведывать подробности у так называемых подруг. Почему «так называемых»? Да потому что в дом к нам они приходили поглазеть и привлечь внимание моих демонов, а я… поводом была. Вот я и пользовалась их откровенностью. Специально переводила разговор на интимные подробности.

И когда у меня получилось разговорить нескольких дам… Ох! Слышала бы нас Зарида! Под домашний арест посадила бы точно! Или, что хуже, сунула под нос брачный контракт и не стала слушать возражений.

Одним словом, я узнала, что при поцелуях и последующих прикосновениях ноги начинают дрожать, а по телу распространяется обжигающее тепло. И тебе начинает хотеться… хотеться… Большего тебе начинает хотеться.

Вот я и проверяла ухажеров на предмет дрожания ног.

Ни разу, ни единожды, ничего подобного со мной не случилось. Ничто не дрогнуло. Ничто не всколыхнулось.

Я оставалась совершенно спокойной, даже дыхание не сбивалось.

Это было главной причиной, по которой я не желала даже думать о брачном контракте.

И вот теперь меня целует зеленоглазый демон. Властно так целует. Без разрешения.

Точно я уже ему принадлежу.

Я возмутилась, задохнулась, уперла кулачки в полуобнаженную грудь… когда поняла что что-то не то. Как-то неправильно он меня целует.

Совсем неправильно.

Потому что по телу побежали мурашки, а ноги… ватными стали.

Задрожали?

Задрожали…

ЗАДРОЖАЛИ?!

Я охнула и обмякла.

С моим телом творилось нечто невероятное. Вернее, не с телом, а с разумом. Видимо, медовое вино не до конца выветрилось. И все потому, что поняла: поцелуй самодовольного Великого Артефактора… приятен.

Его губы… они… они жесткие и мягкие… ласковые и властные… а на ощупь…

В общем, мне на самом деле пора в смешной дом.

Долина Гар уже не подойдет по той простой причине, что я до нее не доберусь. Не судьба.

Зеленоглазый перестал целовать так же неожиданно, как и начал. Я, продолжая находиться в приподнятом и прижатом к его телу состоянии, смотрела на него невидящими глазами. Изумленными. Пораженными. Не верящими.

Он тоже нахмурился и недовольно глянул на меня.

И тогда пришло возмущение… Сильное.

Он-то чем недоволен?!

– Вы!.. – начала я, но так как словами невозможно было выразить всю гамму моих чувств, подняла руку, намереваясь отвесить ему увесистую оплеуху.

Не тут-то было.

Руку перехватили и сжали. Осторожно.

– Не смей! – глухо сказал он и как рыкнет: – Хватит!

Последнее адресовалось не мне, но я съежилась-скукожилась. Какой он грозный! Я оглянулась и увидела, что Сарос с облегчением выпустил нож из рук и рухнул на колени, тяжело дыша.

Что с ним творил Великий Артефактор?

Я снова повернула голову к зеленоглазому и с удивлением отметила, что рисунки на его титаническом теле исчезли.

Что за чудеса? С кем я связалась?

– Пустите меня, – пискнула я, снова привлекая к себе внимание.

– Стоит ли? – продолжая хмуриться, заметил он. – Тебя отпустишь – снова в историю попадешь!

Верно подмечено! Но я же не специально…

Наш диалог прервал все тот же Сарос:

– Зрак, прости! Прости, клянусь Последним чертогом, я не знал, кто эта девушка… Она вошла в гостиницу одна…

– Она была с моим человеком! – прогрохотал демон, да так громко, что стекла в гостиничном номере не выдержали, лопнули и рассыпались на мелкие осколки.

Хорошо, наверное, в этом Лазгаре живется производителям стекла. Заказы так и сыплются!

– Он ушел… – совсем жалко пробормотал Сарос.

– И что? Тебе мало, что ты видел ее в обществе Ираса?

– Прости!..

Великий Артефактор зарычал, а мне захотелось исчезнуть. Может, в этой комнате тоже таинственный портал имеется? Вы мне просто место укажите, а дальше я сама, незаметненько, вы меня не увидите и не услышите.

– Пустите… – прошептала я и уперлась руками в грудь зеленоглазого блондина. А с пышногрудой блонди они были хорошей парой!

– Сиди и молчи! – теперь предупреждающий рык предназначался мне.

Я задохнулась от негодования. Да не хочу я у тебя на руке сидеть! Не хочу! Слишком… интимно! Рука-то под бедром расположилась, а сорочку и сорочкой-то назвать нельзя. И ситуация нелепая и вызывающая до безобразия.

Я заерзала, пытаясь вырваться.

И…

Ошибкой это было.

Зрак повернул голову и тихо так, только для меня, прошипел:

– Не перестанешь вырываться, воспользуюсь кроватью по прямому назначению.

Я тотчас притихла.

Он может.

Я-то знаю.

И мне бы и дальше молчать, но тут во мне заговорила кровь Дерека. И вырвалось совершенно против воли:

– Мсье, вы мерзавец… И гад…

Крупное тело титана окаменело. Я почувствовала, как он напрягся. Мамочки… Я переборщила. Одно дело – ругать его, когда он находится вне зоны видимости, и другое – находясь в его объятиях.

Он очень медленно повернул голову, и у меня перехватило дыхание, когда я прочла в его глазах… уважение?

Ох…

– Сарос, верни девушке одежду! Немедленно! – продолжая смотреть на меня, распорядился Зрак.

Я хотела отвести взгляд, но поняла, что не могу. Не могу, и все тут.

Скорее услышала, чем увидела, как Сарос вскочил на ноги и бросился выполнять распоряжение Великого Артефактора.

А мне ничего не оставалось, как задаваться вопросом – в чью же спальню занесла нелегкая?

Одеться мне позволили без свидетелей.

Вернее, свидетели были. Один. Он стоял у окна, лишенного стекла, и смотрел зелеными глазами на опускающуюся ночь.

Я, спрятавшись за ширмой, дрожащими руками пыталась освободиться от воздушного безобразия и натянуть дорожное платье.

И когда мои злоключения закончатся? Как-то поднадоело попадать из одной неприятности в другую. Настроение было на нуле. И этот еще за ширмой…

Уходить он явно не собирался. Из груди вырвался тяжелый вздох и я не без содрогания констатировала: уйдет – снова во что-нибудь встряну.

Поправив складки на платье и перекинув косу через плечо, я пошла сдаваться.

Услышав мои шаги, зеленоглазый все с тем же невозмутимым видом обернулся. Осмотрел и кивнул. Видимо, остался довольным тем, что увидел.

– Не сорочка – уже лучше, – лаконично бросил он. – В таком виде с тобой хотя бы можно поговорить. А когда ты голая – проблематично.

Я не знала, радоваться ли подобной откровенности.

То есть кто-то соизволил наконец-то заметить, что я обладаю привлекательной внешностью?

– Хотите со мной поговорить? – уточнила на всякий случай.

– Именно.

После того что я видела и… почувствовала, с ним не то что говорить – стоять рядом боязно.

– О… чем?

– Обо всем.

Исчерпывающий ответ.

Зеленоглазый кивнул в сторону двери.

– Пошли перекусим и…

– Нет! – закричала я и для пущей убедительности покачала головой. – Я кушать не хочу и…

– Я хочу, – перебил демон и посмотрел уже недобрым взглядом. – Вот сейчас тебе как раз нечего бояться. Со мной тебя никто не тронет. И нам на самом деле пора поговорить без эмоций. Так что пошли.

Не дожидаясь ответа, Зрак подошел ко мне и взял за руку, чуть повыше локотка.

А я…

А я очень некстати вспомнила, как у меня дрогнули ноги. И теперь что? У меня всегда будет такая сумбурная реакция на его прикосновения? И я что вольюсь в ряды пышногрудых блондинистых почитательниц его… э-э-э… поцелуев?

Да не хочу я!

Но моего мнения не спросили. Взяли и повели дальше.

На этот раз все было по-другому.

Едва Великий Артефактор появился в обеденной зоне, к нам – к нему, то есть – бросился распорядитель.

– Чего изволите, господин Зрак?

– Кабинку. Мою, – сказал коротко и весомо.

Распорядитель раскланялся и исчез. А Зрак направился в конец залы, где располагались закрытые кабинки. Так сказать, для персон, не желающих, чтобы их лицезрели другие посетители гостиницы.

Пока я шла по залу, мои щеки пылали. Стыдно-то как! Мне казалось, что на меня все смотрят с ухмылкой. Мол, мы-то знаем…

Поэтому я первой прошмыгнула в кабинку и села в бархатное кресло. И даже руки положила на колени, как примерная девочка.

Зрак опустился в кресло напротив. Сурово посмотрел на меня.

– Допустим, я поверил, что ты дочь Дерека, – без предисловий начал он. – Но даже этот факт не оправдывает твоего безрассудного поведения. Ответь, ты хотя бы представляешь, где находишься?

Я быстро кивнула. Представляю, сам сказал!

– В Лазгаре, – точно послушная ученица, ответила я и натянуто улыбнулась.

Зрак покачал головой.

– Неразумное дитя… В Лазгаре – и все? Ты хотя бы знаешь, что такое Лазгар? Что это за город? Неужели ни разу не слышала?

Я хотела уже сказать, что Лазгар – город, как город, ничем не отличающийся от других, как в голове что-то щелкнуло, и я вспомнила отрывки разговора отца с матерью.

Разговор состоялся давно, когда я была совсем еще мелкой, и как говорили мои предатели, под стол пешком ходила.

Матушка кипятилась и ворчала, что Дерек помешался на легенде о Лазгаре… что это миф… что он никогда не попадет в город… город демонов-колдунов?

Если минуту назад мне было жарко, то сейчас леденящая душу волна накрыла с головушкой.

– Этот город… – робко начала я, набрала в грудь побольше воздуха и резко выдохнула: – демонов-колдунов?

– Не может быть! – я бы сильно удивилась, если бы блондинистый титан не отреагировал с усмешкой. Он скрестил руки на груди, отчего его… э-э-э-э… рельеф выгодно подчеркнулся. – Ты вспомнила или до сего момента знала, но предпочитала по одной лишь тебе известной причине скрывать?

– Вспомнила, – недовольно ответила я. Легким разговор не получится. Для меня – точно.

– А чуть раньше нельзя было?

– Видимо, нет.

После потрясений я готова была терпеть его грубость. Пусть говорит, что хочет и как хочет. Я потерплю. Лишь бы защитил.

И одну не оставил.

Стоило представить, что снова окажусь одна среди представителей моей любимой расы, которые поголовно обладали магическими способностями – в основном, надо полагать темными – бросало в дрожь. Темнейший, сохрани и помоги выбраться из Лазгара, и я стану самой послушной! Стоп, кажется, я повторяюсь!

– Не язви. И лучше взвешивай все, что говоришь, – недобро предупредил Зрак.

Он снова включил женоненавистника. И от него у меня дрожат ноги?

М-да…

А может, в Лазгаре воздух особенный? И мне это только показалось?

– Хорошо, – ответила и потупилась.

Послушание так послушание. Выбора-то особого нет.

– Твое «хорошо» настораживает, – заметил Зрак, а я подумала: «Чем он снова недоволен?» О подобном «хорошо» в моей семье могли только мечтать.

Принесли обед, прервав натянутый разговор. Передо мной поставили жаркое в глиняном горшочке, замысловатый салатик и мясо в кляре. Перед демоном то же самое, но в большем объеме.

Я осторожно начала есть. Мой прошлый обед прошел под эгидой медового вина, еде я особого внимания не уделяла, зато сейчас поняла, что очень голодна.

Зрак ел молча.

Ну, съела я несколько ложек жаркого. Да, вкусно. Да, сытно. Но меня терзало недоумение – и это все, разговор окончен?

Мой личный тиран точно прочитал мысли и, прожевав приличный кусок мяса, сказал:

– В Лазгаре женщинам нельзя появляться в общественных местах без мужа или отца. Иначе ее принимают за доступную и имеют право… – он недоговорил, бросив на меня пылающий взгляд.

Я вспыхнула. Вот меня и приняли!

Хотела и дальше хранить молчание и позволить ему говорить разные шовинистские гадости, но меня накрыло.

– Вы… Постойте-ка! Что же получается? Вы пришли ко мне в спальню с предложением отправить восвояси… В отсутствии отца, который мог бы заступиться. И при этом знали, что по Лазгару передвигаться в одиночестве женщинам небезопасно! – с нарастающим возмущением заговорила я. И чем дольше говорила, тем острее осознавала всю глубину подлости сидящего напротив демона. – Вы!.. Специально отправили меня! Вы желали!.. Желали мне зла! Чтобы меня… Чтобы меня…

Я сжала кулачки и с вызовом положила их на столик.

А кончики пальчиков знакомо защипало…

Моя страстная речь не произвела на Великого Артефактора никакого впечатления. Он продолжал есть мясо, запивая его вином.

– Не кипятись, – бросил он.

Не кипятиться?! Да он… Да он… Нет, он не мерзавец-подонок-гад! Значительно хуже! Я даже вслух могла бы сказать, кто именно, но воспитание не позволило. Как-никак учителя у меня были хорошими, высокооплачиваемыми.

– Вы подставили меня!

Он прищурился и, наконец, перестал есть. Наклонился вперед, и теперь я могла лицезреть алые всполохи в его глазах.

– Детка, мне не внушают доверия дамочки, появляющиеся в моей спальне в сорочке неизвестно из какого портала. Я еще выясню, на кого ты шпионишь! – наверное, по моим округлившимся глазам и приоткрытому рту он понял, что я готова обрушить на него праведный гнев, и предостерегающе поднял руку. – И лучше сейчас помолчи! Говорю я. Я и не собираюсь скрывать, что ты мне не нужна, и я хотел от тебя избавиться. И избавился бы, если бы у тебя хватило ума не заявляться в гостиницу и не привлекать к себе лишнего внимания! Ирас довез бы тебя до ворот, открыл их, и ты благополучно оказалась бы в своем мире. На этом все, история закончилась бы. Но нет! Тебе взбрело в голову пообедать. Ирас не мог возразить или остановить тебя, потому что получил четкие указания, ограничивающие его действия. Ты ему еще спасибо скажи, что он сразу поспешил ко мне и сообщил о твоем безумии!

Может, мне еще Ирасу в ножки поклониться?

Я говорила, что буду самой покладистой ведьмочкой? Передумала!

Я сжала руки в кулачки. Спокойствие, Владлена, только спокойствие…

Но куда уж там…

– Скажу, – прошипела я, наклонившись вперед. – Непременно скажу. Как только увижу! Потому что, надо думать, вы меня теперь до этих самых ворот не повезете?

Демон кивнул.

– Уже не получится.

Как у него все просто!.. Страх окончательно исчез.

– Послушайте-ка, мсье Великий Артефактор, раз я вам нужна, как дракону третье крыло, то на кой ляд вы меня отправились спасать?! Вам оказалось бы только на руку мое бесчестье! Если бы Дерек продолжил играть в заботливого отца, который печется о благополучии дочери… – я остановилась и перевела дыхание. От обиды на глазах выступили слезы, а голос задрожал. Не придала особого значения тому, что высокомерие на лице Зрака сменилось почти что сочувствием. Была поглощена собственным катастрофическим настоящим и беспросветным будущим. И я смело ринулась вперед, продолжив: – …вы бы смело ему могли предъявить, что я не девственница, что мной… что мной попользовались в придорожной гостинице! И вы… вы не можете взять в жены обесчещенную девушку! Все! Финита ля комедия! Занавес падает! И вы свободны! Я ни за что не поверю, что в вас проснулась совесть, и вы отправились спасать меня, потому что… я попала в беду! Слишком благородно для вас! Зачем вы это сделали? Для чего?

Моя пламенная речь, видимо, все же произвела на зеленоглазого впечатление. Он тоже наклонился ко мне и с насмешливой улыбкой сказал:

– А может, ты мне начинаешь нравиться, Владлена де Вардан? А твой вид без сорочки… М-м-м-м… Я оценил.

Я опешила.

Несколько раз моргнула ресничками.

А потом…

Я не виновата. Честно не виновата. Само собой вышло.

В общем…

В общем, графинчик с вином, которое смаковал Великий Артефактор, поднялся в воздух и вылил содержимое прямо на серебристые волосы титана.