Глава 9

Утром, ещё до завтрака Агардэн принёс нам расписания на сегодня, в которых значились лишь часы и номера комнат. Впрочем, нет, вру — напротив одного времени стояло: «лорд Рагрияр».

— Слуги вас проводят, — произнёс распорядитель в ответ на мой невысказанный вопрос: «А где искать эти комнаты?»

Ну, у кого как, а у меня первым делом шло свидание с герцогом. Поэтому завтрак категорически не лез мне в горло. В самый раз было взять толкушку, чтоб пропихнуть себе в желудок хоть что-нибудь.

Кое-как дожевав омлет, я поднялась из-за стола и отправилась на эшафот. То есть, на свидание с герцогом.

Зачем-то за мной увязалась Настя.

— Что, всех под себя гребёшь? — резко начал она с претензии. — Лёшу, герцога…

— Ты бредишь?! — я реально чуть не рухнула на месте. — Лёша абсолютно свободен. Можешь забирать себе.

— Да?! А жить я с ним где буду? Квартирку-то бабушки с дедушкой вы захапали! А мы и так ютимся в двушке впятером!

Она совсем чокнулась?! Такое нести!

Когда нужно было ухаживать за тяжело заболевшей бабушкой, а потом и за дедушкой-инвалидом, Настина семейка как раз упорхнула в ту самую двушку в Братеево, таким образом полностью устранившись от помощи старикам. И на Маяковку за это время они приехали лишь дважды — на похороны. Стоит ли удивляться, что при таком отношении квартиру на Маяковке дедушка оставил только моей маме, а Настину вовсе не упомянул в завещании.

Однако Настя, оказывается, считает, что мы украли у них законную половину квартиры и, похоже, всю жизнь ненавидела меня за это. Хотя и по примеру своей матери зачем-то изображала дружбу.

— Конечно, нашептали старикам, настроили против нас, сволочи! — продолжала шипеть Настя.

Мы настроили?!

Ох, не видела эта зараза, как плакала бабушка, что ни дочь, ни внучка не вспоминают о ней. Как дед мрачнел и замыкался в себе, когда те не появлялись даже в праздники. А мама только утешала стариков, что в следующий раз Катя с Настей обязательно приедут. Просто в этот вот никак не получилось. Ведь те всё отговаривались, мол, страшно заняты на работе, дома куча дел, ехать далеко.

— Вы сами против себя бабушку с дедушкой настроили, — не выдержала я. — Своим наплевательским отношением, своим нежеланием даже просто приехать повидаться, я уж не говорю о том, чтобы помогать! А теперь ты ещё смеешь предъявлять какие-то претензии нам. Да у тебя вообще нет совести! Впрочем, это ясно и по тому, с какой лёгкостью ты залезла в постель к моему жениху.

— Это ты пыталась увести у меня Лёшку! — не унималась гадюка. — Приманивала его на свою квартиру.

У неё окончательно крыша съехала?!

Я начинала свирепеть. Но тут меня осенило — она же специально старается вывести меня из себя перед свиданием с герцогом.

— Исчезни! — рявкнула я ей.

А Настя попыталась вцепиться мне в волосы.

Но тут нас разделила мускулистая фигура — Агардэн.

Узрев перед собой распорядителя отбора, Настя моментально присмирела и даже сделала вид, будто всего лишь хотела поправить мне причёску. А через несколько секунд уже удалилась с кроткой улыбкой на устах.

Меня же Агардэн проводил в покои герцога. В те самые, где вчера бесследно сгинула неизвестная девушка.

Войдя в гостиную, я волей-неволей искала взглядом пятна крови, но ничего такого не обнаружила. Тут царила идеальная чистота. Удобная антикварная мебель создавала достаточно уютную атмосферу. Впрочем, это по земным меркам она была антикварной, а здесь, наверное, вполне себе современной.

Лорд Рагрияр сидел на диване в вальяжной позе, закинув ногу на ногу.

Хищник перед смертельным прыжком усыпляет бдительность — мелькнула в голове невольная мысль.

— Располагайтесь, Владислава, — герцог указал мне на кресло напротив себя.

Я опустилась в него, расправила юбку — сегодня решила не злить нашего дорогого распорядителя джинсами.

Нас с Рагрияром разделял маленький кофейный столик. Не слишком надёжная преграда, но всё же её наличие грело душу.

Мне сразу не понравился его взгляд. Нет, он мне никогда не нравился. Но сегодня мороз пошёл не только по коже, но и стал пробираться глубже.

Герцог, словно почуяв мою реакцию, плотоядно улыбнулся:

— Что вы вчера забыли неподалеку от моих покоев? Планировали пробраться и туда?

А ведь то письмо наверняка хранится где-то у него. Поискать его и правда не мешало бы, осенила меня самая неподходящая в данный момент мысль.

Только на вопрос-то надо отвечать! Солгать что-нибудь? Но я была просто уверена, что ложь он непременно почует. А что он сделает со мной за правду? Ну, не убьёт же! Хотя с чего это у меня такие оптимистичные мысли? Ладно, попробуем полуправду.

— Нас заинтересовала девушка, которая зашла к вам в покои, — произнесла я, глядя прямо ему в глаза. — Нам подумалось, что это новая участница отбора. И мы захотели уточнить, так это или нет.

Глазом моргнуть не успела, как герцог поднялся с дивана, обогнул столик и навис надо мной, опершись на подлокотники моего кресла.

Мне очень не хотелось, чтобы он решил, будто я боюсь его, и титаническим усилием я по-прежнему не отводила глаз.

— Владислава, по-вашему, я правда настолько плохо выгляжу, чтобы притащить на отбор шлюху?

— Но Настю-то вы притащили, — тихо бросила я на автомате.

— Насколько мне известно, Настя сама притащилась вслед за тобой, — напомнил герцог. — Кстати, кто она тебе?

— Двоюродная сестра… — я замялась, не желая вдаваться в подробности того вечера.

— Продолжай, — потребовал Рагрияр. — Почему она бежала за тобой, а ты не желала останавливаться?

Похоже, Агардэн проследил весь эпизод от и до. Вот зараза! И герцог теперь уже явно не отстанет.

— Потому что застала её в постели с моим женихом, — раздражённо ответила я.

— Так у тебя есть жених? — Рагрияр нехорошо сощурился.

— Есть, — подтвердила я, цепляясь за случай. Быть может, узнав о наличии жениха, он выгонит меня с отбора и отправит домой.

— Что ж, придётся сделать тебе подарок, — процедил он. В его голосе явственно прозвучала угроза.

— Какой подарок? — испугалась я.

— Голову твоего жениха.

У меня волосы встали дыбом — на всю длину.

Но он ведь это не серьёзно? Правда, не серьёзно?

Однако про жениха больше не упоминать не стоит. Видеть Лёшу я, конечно, больше не желала, но и его оторванная голова мне точно не доставила бы радости. А то кто знает этого альфу — в книгах про оборотней они обычно бешеные, особенно в ревности.

Этот зверь высился каменной глыбой. На какое-то мгновение мне даже почудилось, что надо мной стоит огромный скалящийся волк.

Впрочем, видение сразу исчезло, но ощущение, что сила герцога реально вдавливает меня в кресло, осталась.

— Владислава, вы ещё помните мой вопрос? — прозвучало нечто близкое к рыку.

Вопрос? Ах да, настолько ли плохо он выглядит, чтобы пригласить к себе на отбор шлюху. Одета та девушка была действительно не как образчик скромности и благовоспитанности, но это он наших путан не видел. Вот в сравнении с ними ту вполне можно было принять за выпускницу пансиона благородных девиц.

А выглядишь ты и вправду не лучшим образом. Побрился бы хоть для разнообразия. Но этого я вслух сказать не рискну — точно придушит!

— Откуда мне было знать, что девушка является представительницей древнейшей профессии? — пожала плечами я. — На Земле проститутки предпочитают куда более вульгарный образ.

— Что ж, идея провести отбор в постели, пожалуй мне нравится, — после небольшой паузы хрипло произнёс Рагрияр.

Стоп, а когда это он успел расстегнуть рубашку почти до пояса? И, главное, зачем?