Глава 18

Глава 18

Эльвина

Я пребывала в смешанных чувствах. Уже сто раз пожалела о решении не снимать заклятье неодолимого влечения — подумала, что без него не смогу достоверно сыграть сгорающую от страсти девушку.

Да, я чувствовала себя отвратительно: так, словно и меня и впрямь влечет к врагу, зато Кронос поверил. Уже сидя в номере гостиницы, я злорадно улыбалась, вспоминая лицо дракона во время моего спектакля в кафе. Он выглядел так, словно вот-вот набросится на меня и съест — и я интересовала его отнюдь не в гастрономическом плане!

Даже не ожидала, что нехитрые приемы, которые описаны в любом журнале для женщин, могут подействовать на такого видного парня, как Кронос.

Это странно, на самом деле: хорош собой, силен, одарен магически и вообще принц драконов — все это наверняка делало его невероятно притягательным для противоположного пола. Я думала, что избалованный вниманием мужчина должен… ну, не знаю, обладать иммунитетом от женских чар.

А вот и нет — повелся, как мальчишка. И шутка ли — на меня! Ведь у меня и опыта-то отношений толком нет!

Но главное — результат. Скоро Кронос придет, и можно будет, наконец, осуществить мой план мести.

Мы с Риком все подготовили: начертили на полу узор из запирающих печатей, которая должна была удержать дракона от оборота — на случай, если он заподозрит неладное прежде, чем я сумею накинуть на него ментальный поводок. Я приняла ванну, надела красивое белье, завернулась сверху в халат, дважды расчесала волосы. Успела успокоить Рика, которому — вот новость! Очень не нравилось то, что я собиралась сделать. И нет, речь не о взятии под контроль нашего врага, а о том, что должно было произойти перед этим.

Ну а что поделать? Первое правило любого магического сражения или воздействия — если на объекте есть щиты, их надо сначала пробить или снять.

А Кронос должен носить щиты, особенно ментальные, примерно всегда.

В древней книге мы нашли подтверждение, что лучший, и, наверное, единственный способ заставить дракона убрать личную защиту — это момент единения с парой. Не зря Рик из прошлой жизни говорил о том, что только в постели со мной Кронос будет уязвим.

Но мой Рик из настоящего был моложе, и не имел того печального опыта, какой выпал нам после войны с драконами. Хотя какая там война — на самом деле это было истребление.

— Мне все это не нравится! — бухтел брат. — Я хотел убить дракона прямо там, за столом! Как ты могла ему так улыбаться? Мне пришлось уйти, чтобы не смотреть! Тебе стоит снять это заклятье!

— Знаешь, в одном из миров, где я жила, была пословица, — грустно вздохнула я, взъерошив волосы брата. — Что на войне все средства хороши. Не забывай, Рик, для чего мы это делаем.

— Да как можно забыть? — брат возмущенно заходил туда-сюда по комнате. — Но может, ты все же дашь убить его? И нет, не говори, что он дракон! Я тут прочитал про этот клинок…

И он с выражением неописуемой гордости, словно сам ковал его, вытащил меч, который мы забрали из комнаты с порталом.

— Им можно разрезать все, что угодно! Даже чешую дракона! — заявил Рик.

— Хорошо, оставим на крайний случай, — я не стала отметать и такой вариант развития событий, но напомнила: — Главное, не забывай об остальных драконах. Убрав только Кроноса, мы не решим проблему, а только усугубим ее. Представь, что сделает в Этанией его папаша, когда узнает, кто отправил на тот свет его сыночка.

— Да, ты права, — вздохнул брат. — Буду осторожнее.

— Вот именно! А теперь иди! — велела я. — Закат уже скоро! Вдруг Кронос явится раньше?

— Может, он вообще не придет… — проворчал брат. — Я бы этому обрадовался. Мы можем найти другой способ победить их!

Я только головой покачала, но Рик, слава богу, ушел. Не стоит ему быть рядом, когда я начну соблазнять нашего врага. Даже у меня сомнения подтачивали решимость — получится или нет? А вдруг Кронос обо всем догадался, и просто морочит мне голову?

Размышляя об этом, я несколько раз порывалась снять с себя заклятье неодолимого влечения, но одергивала себя. Нельзя все испортить в шаге от цели. Но ожидание изводило: мне уже хотелось, чтобы все поскорее закончилось.

— Эль… — голос, раздавшийся с балкона, заставил подпрыгнуть. Нельзя же так нервничать! Надо взять себя в руки!

Хотя бы постараться.

С другой стороны, так, наверное, и должна себя чувствовать девушка, сгорающая от страсти. Все правдоподобненько, не придерешься.

Я прижала ладони к пылающим щекам, а потом толкнула прозрачную дверь, ведущую на балкон.

Выглядела при этом наверняка как полная дура из книг про романтичных барышень: волосы распущены, губы искусанные, а лицо заливает румянец смущения. Все же гадское заклятье перебудоражило всю эндокринную систему: давление подскочило, пульс стучал в ушах, а по крови гуляли адреналин пополам с кортизолом, вызывая возбужденное и ажитированное состояние.

Надеюсь, Кроносу понравится.

— Ты пришел! — выскочив на балкон, я увидела дракона, стоящего за перилами балюстрады, обвитой цветущими розами.

А в воздухе парили розовые и белые лепестки, и плыл чарующий цветочный аромат…

Как же Кронос красив! Высокий, мужественный, прекрасный, в расстегнутой рубашке, в вырезе которой видно гладкую мускулистую грудь… Так и хочется совсем лишить его одежды…

Хорошо, что меня посещают эти идиотские мысли, вызванные, несомненно, заклятьем. Боюсь, в «трезвом» состоянии мне не удалось бы так точно сыграть восхищение и, что греха таить, возбуждение.

Я думала, что у меня проблемное состояние, но, увидев Кроноса, пришла в недоумение. По его виду можно было предположить, что это он поймал заклятье «неодолимой страсти». Зрачки парня были расширены, дышал он неглубоко и часто, а на скулах даже появились полоски черной чешуи.

Черт. Я, хоть и знала, кто он, испугалась. Он что, совсем себя не контролирует? Ведь та нежная фиалка, которую я тут изображаю, должна в обморок хлопнуться, увидев такой натурализм!

Он же мне сейчас всю игру испортит! Мне ведь придется как-то реагировать…

Пока я стояла, прижав руки к груди и глядя на него восхищенным взглядом, и соображала, как быть дальше.

— Эль… — произнес Кронос низким вибрирующим голосом. — Я очень рад тебя видеть…

Я поймала себя на мысли, что тоже… полна энтузиазма и мне, похоже, даже плевать на все внешние изменения в облике дракона.

С одной стороны, это неплохо, а с другой — ну что же, я совсем ку-ку? Что за гадское заклятье, оно мне все мозги набекрень сдвинуло! Прав был Рик, надо было его снять, пока не стало поздно!

Ай, ладно. Теперь-то что жалеть? Надо сделать так, чтобы все это прошла не зря.

— Я тоже рада тебя видеть, Крон, — сказала я, слыша, как хрипло прозвучал мой голос. Дракон по-прежнему не двигался, даже за перила балкона не перелез, и я добавила: — Иди ко мне.

К моему изумлению, он покачал головой:

— Нет. Ты не понимаешь, что происходит. К счастью, я знаю, как тебе помочь. То, что произошло в парке академии… — он на миг прикрыл глаза, словно подбирая слова: — На тебя наложили заклятье, вызывающее влечение. Я сниму его с тебя, а потом уйду.

Не дав мне ни слова сказать, Кронос щелкнул пальцами.

Я мгновенно почувствовала себя гораздо лучше. Но только физически!

Ведь он, повернувшись ко мне спиной, явно собрался и впрямь уйти!

Кронос оказался благородным? Вот уж чего не ожидала!

Соображать пришлось быстро: секунду-другую я пребывала в шоке от того, что дракон, мало того, что не стал пользоваться ситуацией, так еще и вернул мне вроде как сводную волю, но потом я опомнилась.

Если он сейчас просто уйдет, вся подготовка пойдет прахом. Кто знает, будет ли у меня еще одна такая возможность сделать то, что я решила?

Ну уж нет! Не позволю моему плану сорваться!

— Лорд Крон, подождите! — Я бросилась к перилам балкона и протянула руку к дракону. — Я…

Он обернулся. Его взгляд был напряженным — парень явно взял себя в руки, но давалось ему это, похоже, нелегко.

— Да, Эль?

— Мне надо кое-что сказать вам… — дрожащим голосом протянула я, выдавив робкую улыбку. Да, мне больше не хотелось немедленно срывать с него одежду, но буду честна: я и близко не была спокойна. Мне нелегко далась просьба: — Вы не могли бы подойти… ко мне?

Я начала отступать спиной вперед к двери, ведущей в спальню, и жестом маня дракона за собой. Облизала губы, будто они пересохли, и нарочито глубоко вздохнула, чем немного ослабила пояс халата. Вырез чуть раскрылся, но этого хватило, чтобы взгляд Кроноса скользнул прямо туда.

— Плохая идея, — низким рычащим голосом произнес он. Но я и моргнуть не успела, как дракон оказался рядом. Очень близко. — Ты играешь с огнем, Эль.

— Почему же? — я удивленно приподняла брови. На всякий случай уточнила: — Вы ведь не под заклятьем… Нет же?

— Нет, — покачал он головой. — Но, поверь, мне ничуть не проще, чем было тебе еще несколько минут назад. Твое состояние хотя бы можно было облегчить, убрав магический приворот. Мое же…

— А что с ним? — я сделала еще шаг назад. Глядя на Кроноса, нащупала ручку двери, ведущей в спальню, нажала на нее, и дверь отворилась.

— Ты очень красива, Эль, — произнес Кронос. — И должна понимать, как действуешь на мужчин… Любой на моем месте не смог бы удержаться от соблазна… Кстати, перестань мне выкать!

Не выкать? Да легко! Саму бесило.

— Но ты же удержался? — с одной стороны, отвлекаться от цели не следовало, а с другой, мне хотелось выяснить, почему он снял заклятье. — Ты ведь собирался уйти, а не воспользовался ситуацией. Объяснишь, почему? Ты влюблен? Помолвлен и дал обязательство хранить верность?.. Или я не привлекаю тебя?

Это должно было прозвучать логично. Ведь я, по идее, ничего о нем не знаю. Послушаю, что ответит.

— Я не помолвлен, к моему большому сожалению, — вздохнул дракон. — И ты… привлекаешь меня. По правде, я желаю тебя так, как не желал ни одну женщину. Именно поэтому я не хотел, чтобы то, что ты чувствуешь ко мне, было под влиянием заклятья. Скажи, что ты делаешь? — резко спросил он. — Ты должна осознавать, что открыла передо мной дверь спальни. Это приглашение?

— Да… — я опустила взгляд и сделала еще один шаг назад. Переступила порог, будто преодолела некий рубеж, и Кронос явно подумал также.

Но почему-то не торопился следовать за мной.

— Не понимаю, — заявил он, стоя на месте.

Ну что тут понимать? Что этому дракону еще надо? Признание в любви? Ну извините, их нет у меня. И сыграть так, чтобы он поверил, не смогу — не такая уж я хорошая актриса. Даже страсть сумела изобразить только под заклинанием…

— Хорошо, попробую объяснить, — я прошла в комнату и остановилась рядом с кроватью. Чего он вообще ждет от невинной девушки? Чтобы его раздела? Тут я пас. Хотя мысль, в целом верная — надо самой раздеться. — Только закрой, пожалуйста, дверь.

Так он не сбежит. Наверное. Что-то я уже ни в чем не уверена. Думала, Кронос у меня на крючке, а оно вон как — решил сыграть в рыцаря. Хотя те, земные, о которых пишут в романах, как раз были не дураки насчет прекрасных дам и уж точно не потерялись бы, оказавшись в женской спальне.

А этот стоит истуканом, да еще и руки в кулаки сжал. Что я сделала не так?

Вот бы кто мне объяснил!

А в следующий момент стало ясно, что я вообще кругом ошиблась. Потому как окончательно перестала что-либо понимать. Дверь с шумом захлопнулась сама, а я вдруг оказалась в крепких мужских объятиях.

Кронос прижал меня к себе: его одна рука легла на мою талию, а вторая скользнула вверх, лаская и вместе с тем явно обозначая намерения. Он положил ладонь мне на шею, а подушечкой большого пальца провел по нижней губе.

Это все настолько ярко воскресило для меня воспоминания, что я застыла, не в силах пошевелиться. Он ведь уже обнимал меня так — в прошлой жизни. Перед тем как поцеловать…

— Я слушаю тебя, Эль, — прошептал он мне в губы. Кто бы мне сказал, почему даже этот его шепот прозвучал как рык?

И ладно бы меня это напугало, так нет. Я ощутила жар, и этот жар не имел ничего общего с ощущениями от горячего мужского тела, а зародился внутри меня.

— Эль?

Ах да, он же ответа ждет. Вот бы еще вспомнить, на какой вопрос.

— Ты ведь понимаешь, что поцеловав тебя, я уже не остановлюсь? По правде, я и сейчас не знаю, смогу ли выпустить тебя. Ты сводишь меня с ума. Но мне все же хочется услышать причину, по которой ты решила отдаться мне. Я ведь для тебя незнакомец…

Ну, это не совсем так. Но каков парень, а? Девушка его в спальню пригласила, а ему еще и мотивы ее интересны. Что у него в голове?

Впрочем, есть прекрасный способ это узнать.

— Мне почему-то кажется, что я знаю тебя всю жизнь, — тихо произнесла я, выгибаясь в его руках. — Словно мы были знакомы с тобой и раньше. Я не знаю, как это объяснить, но ты необычайно волнуешь меня. Я ни с кем подобного не чувствовала!

Истинная правда, между прочим!

Но этому параноику может быть недостаточно таких аргументов, поэтому я продолжила:

— Понимаешь, моя семья… — тут пришлось сделать паузу, подбирая слова. — У нас приняты договорные браки. И меня хотят обручить с сыном… в общем, это неважно, но союз с той семьей выгоден моему отцу.

Похоже, я переборщила с откровениями, потому что из груди Кроноса раздалось самое настоящее рычание, а глаза блеснули пламенем. Надо сворачивать болтовню и переходить к делу, а то мы так и до частичного оборота дойдем. Вот не хотелось бы!

— Но я не люблю его! — воскликнула я, и градус напряжения в комнате тут же спал. — И я… мне хочется хоть раз в жизни почувствовать, каково быть с тем, к кому я неравнодушна! Поэтому думай обо мне, что хочешь, Кронос, но я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной!

С этими словами я решительно отстранилась, рванула пояс халата, сбросила его одним движением, и опустилась на постель.

И только в этот момент сообразила, что назвала дракона полным именем, которого, по идее, не знаю!