Глава 17

Глава 17

Кронос

Я решил проследить за братом и сестрой и еще послушать их разговоры. Что-то мне не нравилось в их поведении, да и сам факт, что дети короля приехали в такую даль, чтобы принцесса поступила в академию, вызывал подозрения.

К сожалению, нежный и звонкий голосочек Эль, которая непрестанно восхищалась то цветочками, то бабочками, не давал сосредоточиться и трезво оценить ситуацию. Вот уж никогда не думал, что потеряю способность ясно мыслить, только наблюдая за смазливой девушкой. Да, она моя пара, но так терять голову, всего лишь глядя на ее изящную фигурку в голубом кружевном платье, слушая ее беззаботный смех, было верхом идиотизма!

Да и фантазии, посетившие меня, когда я думал о том, какие приятные изгибы и формы обрисовывает это ее платьице, под которое она даже не надела корсет, были, в целом объяснимы, но мне не свойственны. Никогда я так не «плыл», глядя на женщину. Все мысли сейчас были только о том, как схватить пару, унести туда, где нас никто не увидит, сорвать с нее все эти тряпки и, наконец, ощутить ее нежное тело под собой, а себя — в ней…

— Мой господин, с вами все в порядке? — меня немного вернул в реальность голос Дронра, остановившего меня на входе в зеленый лабиринт, куда отправились брат с сестрой. К главному зданию, где располагался деканат, можно было пройти другой, более короткой дорогой, но откуда бы им это знать?

— Да, все хорошо, — кивнул я подчиненному, и ступил на тропинку, за поворотом которой только что пропала моя Эль. — Я отлучусь на некоторое время, проследи за всем.

— Простите, что спрашиваю, но это ведь были младшие дети короля Этании? — догнал меня вопрос Дронра, когда я уже был готов броситься за Эль в погоню.

Конечно, не я один могу видеть сквозь кривые личины, которые наложили на себя брат с сестрой. Неужели, в их королевстве все настолько плохо с магией иллюзий? Если подумать, то сквозь такую «маскировку» может разглядеть их настоящую внешность любой мало-мальски одаренный маг.

— Да, ты не ошибся, — не стал возражать я. На самом деле неплохо, что раз уж мной сейчас неуклонно овладевает основной инстинкт, рядом есть кто-то, способный мыслить ясно. — Я прослежу за ними, выясню, почему они здесь. Ты займись остальными делами.

— Как прикажете, господин, — склонил голову Дронр. — Я присмотрю сверху.

Я лишь кивнул ему, наконец устремляясь за Эль. Маяк, который я на всякий случай прицепил к платью девушки, подсказал, что моя цель как-то слишком быстро ушла непозволительно далеко.

Догнал ее я как раз вовремя. Точнее, даже с опозданием — ведь идиотов, посмевшим покуситься на моё, удалось остановить в последний момент. Я отвлекся, когда велел подонкам убраться, чтобы не пугать Эль расправой над ними, и не поначалу не обратил внимания на то, что произошло с моей парой.

Мне показалось, что она тоже испугалась меня, увидев в полуформе, от одного взгляда на которую два идиота бросились наутек. Но потом я сообразил, что в тот момент принцесса стояла ко мне спиной, и никак не могла рассмотреть изменившиеся глаза и чешую на моей коже, и ее страх, похоже, вовсе не страх, а…

Проклятье! Убрав признаки частичной трансформации, я в полной мере смог оценить состояние Эль. Пожалуй, я рано и слишком быстро уничтожил идиотов — один из них наложил на мою пару заклятье «неодолимого влечения». Оно было под запретом, но некоторые подонки пользовались им, чтобы соблазнять молоденьких дурочек.

Проблема в том, что человеку, да и магу, чей дар был недостаточно силен, непросто, а то и вовсе невозможно преодолеть его действие. Единственный способ — старый как мир — разделить постель с тем или той, на ком завяжется заклятье. С наиболее подходящим для тебя партнером.

Едва я об этом подумал, как Эль подняла на меня затуманенный страстью взор.

— Я должна поблагодарить вас за спасение! — дрожащим голосом произнесла она. — Позвольте узнать ваше имя? Один из этих… — девушка облизнула свои полные алые губы и покосилась в сторону, — назвал вас Крон?..

Хлоп! Над нами словно шарик с блестками и сердечками взорвался. Я немного облегченно выдохнул: значит Эль «завязалась» не на одного из идиотов, которые уже никому не смогут навредить, а именно на меня.

Несвойственная мне неуверенность в себе заставила криво усмехнуться.

— Да, ты можешь называть меня Крон, — хрипло произнес я. В голосе послышались отголоски рычания, и пришлось срочно брать себя под железный контроль.

Потому как дракону было плевать вообще на все, кроме того, что пара, наконец, рядом. Мне хотелось схватить ее, разорвать платье, покрывая поцелуями нежную кожу, прижать ее к ближайшему дереву и…

— А я Эль, — робко улыбнулась девушка, кладя руки мне на плечи. Ее пальцы скользнули вниз, словно оценивая упругость мышц, потом одна ладонь переместилась мне на грудь и погладила. — Прости… те… лорд Крон, я не знаю, что на меня нашло. Я обычно так себя не веду, клянусь!.. Но мне очень хочется поцеловать вас… Вы примете такую благодарность от спасенной девушки?

Она, не дожидаясь ответа, прижалась всем телом, и явно должна была почувствовать, что мне такое положение исключительно приятно. Контроль удержать не удавалось — руки сами собой легли на тонкую девичью талию, сжав ее, потом мои ладони сместились ниже, сминая ткань платья.

Мой дракон довольно урчал, предвкушая долгожданное единение с истинной. Кровь словно вскипела, пульс громко стучал в ушах, и мне не было сейчас дела ни до чего, кроме желанного девичьего тела в объятиях.

Прости, моя сладкая, похоже, я просто не смогу удержаться.

Конечно, надо было снять с нее заклятье, и я так и собирался поступить, но неожиданно за меня ответил мой дракон:

— Ты можешь поцеловать меня, Эль, — послышался из моего горла хриплый рык. К счастью, моя пара не испугалась. Принцесса обняла меня за шею, похоже, не осознавая, что делает, потерлась своей пышной упругой грудью и потянулась к моим губам.

Но поцелуя не случилось. Неожиданно мне в шею сзади ткнулось нечто острое и холодное.

— Ты немедленно уберешь руки от моей сестры! — раздался твердый и полный злости голос молодого щегла. — Эль, отойди от него!

— Рик! — к сожалению, Эль опомнилась и тут же отскочила. Бросилась к щеглу и принялась ощупывать его, приговаривая: — Как ты? О боги, как я могла?..

Фразу она не закончила, но я понял, что ей очень стыдно за свое якобы недостойное принцессы поведение. Эх, сладкая, знала бы ты его причину! Заклятье «неодолимого влечения» помноженное на притяжение истинных — моя пара, хоть и гораздо слабее, все же должна чувствовать тягу ко мне, — поистине убойная смесь.

Впрочем, для Эль все выглядит так, будто она, забыв о брате, сама полезла обнимать и целовать незнакомца. И сейчас старательно отворачивается от меня, скрывая свои, несомненно, пунцовые щеки.

В ситуации было неплохо то, что Эль заставила братца опустить клинок — очень хороший, кстати, надо бы поинтересоваться, что за магию я в нем чую. Мне не хотелось вредить щеглу — все же он семья моей истинной, наверняка много значит для нее, судя по тому, как она над ним трясется.

Ах да, он же еще и младше Эль — ему всего восемнадцать. Хотя для человека он считается совершеннолетним и уже вполне взрослым.

— Рик, этот лорд спас нас от напавших магов, которые лишили тебя сознания, — тем временем щебетала Эль, закончив ощупывать братца. Убедилась в том, что он не пострадал, и заметно повеселела. Даже исполнила книксен, не поднимая, впрочем, на меня глаз и произнесла: — Лорд Крон, позвольте выразить вам благодарность за спасение! И… я приношу извинения за свое недостойное поведение.

— Что за поведение, Эль? — возмущенно воскликнул щегол.

— Юная леди, вы слишком строги к себе, — ответил я, сумев скрыть досаду. Хорошо, что, мне, наконец, удалось обуздать инстинкты, признаки сжигающей изнутри страсти стали хотя бы не видны. Я протянул руку щеглу: — Мое имя Крон, и мне посчастливилось проходить мимо, когда тут чуть было не случилось нечто недостойное.

— Недостойное? — снова переспросил щегол, поколебавшись прежде, чем пожать мне руку. Впрочем, он быстро исправился: — Простите, но я простой сын купца, и для меня честь быть представленным лорду. Мое имя Рик…

— Братишка, лорд Крон и впрямь спас нас, ты должен его поблагодарить! — Эль, видимо, вспомнив, что она тоже вроде бы должна играть «простую дочь купца», перебила брата.

Я покачал головой. Все же, они оба еще совсем дети в сравнении со мной. Хотя нет, Эль ведь девятнадцать, и многие ее сверстницы уже давно замужем…

Задумавшись, я пропустил мимо ушей словоизлияния щегла — он тоже благодарил меня, когда сестра вкратце поведала ему о случившемся. Но она не сказала, что именно с ней хотели сделать — небрежно обронила, что это все была дурная шутка. Нет, красавица, так не пойдет.

— Уверяю, напавшие на вас понесли наказание, — сказал я. — Можете быть спокойны, больше они вас не потревожат.

Брат Эль снова принялся рассыпаться в благодарностях, тогда как моя пара бросила на меня неожиданно острый взгляд. На миг мне даже показалась, что она поняла, что я сделал с подонками.

Я взял себе на заметку обдумать это позже. А пока Рик пригласил меня разделить с ними ужин в самой дорогой ресторации столицы — сразу после того, как они все же посетят деканат. Я вызвался проводить брата и сестру — сказал, в общем-то, правду: тут, в архарской академии, не совсем безопасно. Могут встретиться еще желающие пошутить — не так, как Нийс с Дайном, но тоже неприятно.

Разумеется, королевские детки согласились на мою компанию. Эль так вообще, каждый раз, когда брат отворачивался, украдкой бросала на меня жаркие взгляды, подвергая мою выдержку испытаниям.

Что же ты делаешь, сладкая? Я ведь так и не успел попробовать на вкус твои губы, но смотреть на то, как ты их облизываешь — та еще пытка. Пока мы посетили деканат, я был много раз готов усыпить ее братца, уложить его отдыхать на скамейке, а саму Эль… О, сколько всего мне хотелось с ней сделать!..

Впрочем, когда брат с сестрой признались, что они хотят найти учителя для принцессы, и, конечно же, согласились нанять меня, я сумел обуздать безмерно расшалившееся воображение.

Не стоит торопиться — моя пара и так совсем скоро упадет ко мне в руки, как спелый плод. Правда, я все же сниму с нее «неодолимое влечение» — надо просто хоть на минутку остаться с ней наедине.

Хочу, чтобы то, что Эль испытывает ко мне, было настоящим, а не рожденным при помощи запретной приворотной магии.

Но пока брат и глаз не спускал с сестры, сделать что-то с ее заклятьем было невозможно.

Знал ли я, что моя стойкость подвергнется еще более серьезной проверке? Наверное, если бы догадывался, на что способна моя скромная и невинная пара, позаботился бы о том, чтобы снять заклятье раньше. Но я воспринимал это как игру, что стало моей ошибкой.

Ведь когда мы добрались до ресторации и расположились за столом, я не мог оторвать взгляда от того, как Эль ест. Она заказала десерт, и моя проблема была в том, что он ей очень нравился! Она с явным наслаждением смаковала пирожное со взбитыми сливками и красными ягодами, невероятно соблазнительно облизывала губы, немного испачкав их кремом, а когда дошла до ягод… О, я порадовался, что сижу, и ниже пояса прикрыт длинной белой скатертью!

Но это было еще не все!

Ее брат, который совсем не замечал того, что происходило у него под носом, куда-то отлучился. Я не особо прислушивался к тому, чем он объяснил то, что покинул нас.

Но едва я открыл рот, чтобы сказать Эль о том, что ее состояние вызвано заклятьем, и его можно снять, что я и собираюсь сделать, как она…

— Что это? — спросил я, рассматривая записку, которую принцесса вложила мне в руку. Она очень мило покраснела и опустила взгляд, и я развернул. Там был написан адрес гостиницы и номер.

— Простите, лорд Крон, — едва слышно прошептала самая прекрасная на свете девушка. — Я уверена, вы думаете обо мне очень плохо, но… Я жду вас после заката в своей комнате…

— Я не думаю о вас плохо, Эль, — выдохнул я, но моя пара подскочила, едва не опрокинув стул.

Вернулся ее брат, и принцесса сбивчиво прошептала, что очень устала и хочет отдохнуть. Пришлось мне подняться и сказать, что все понимаю… И отпустить и ее, и Рика.

Правда я, накинув «отвод глаз», проследил за ними — как бы на мою красавицу, которую сопровождает тощий юнец, еще кто-то не покусился. Проводил их до гостиницы, адрес которой был в записке Эль, и только после этого вызвал Дронра.

До заката оставалось пара часов, и я собирался провести их с пользой.