Глава 16

Глава 16

Эльвина

Мой план был, в общем-то, прост: найти Кроноса и… надеть на него «ментальный поводок». Это запретное заклинание, лишающее воли, за которое в иных мирах, где я училась, можно было получить смертный приговор.

Но эта магия была моим единственным шансом. Точнее, нашим — шансом для наших стран избежать неминуемого поражения в грядущей войне.

Справедливости ради, я собиралась перед тем, как попытаться сломить волю Кроноса, допросить его — ну а вдруг я кругом ошибаюсь, и драконы в этой версии реальности просто гуляют по нашему миру, и вовсе не собираются идти на Этанию и Лоринию огнем и мечом? Шанс на это был. Все же Тилгард успел рассказать только о целях в Архарии — тут планировался бескровный захват власти.

Но если я права, нужно использовать все доступные средства, чтобы наших врагов.

Плохо было то, что я никогда не слышала, чтобы «поводок» надевали на дракона. Оставалась вероятность, что с Тилгардом мне повезло, и Кроноса просто не удастся взять под ментальный контроль. Сын повелителя мог оказаться банально сильнее простого дракона.

К счастью, боги и удача не оставили нас.

Первая хорошая новость: после того, как исследовал портал, Кронос улетел и нас не обнаружил. Я осмелилась думать, что драконы пока не поняли, кто именно поработал с памятью Тилгарда, а потом прошел через портал.

Второй прекрасный факт был в том, что книга, которую мы с Риком нашли в крепости, в нише портального зала, содержала немало интересного. Правда, мой братец из этого времени не очень хорошо знал древний язык, на котором была написана книга, и понять нам удалось далеко не все.

Но кое-что стало ясным. Я своим глазам не поверила, когда увидела: в книге была описана магия, при помощи которой можно было скрыть метку дракона!

Больше того, нам удалось перевести заклятья, которые были призваны удержать драконий оборот. Правда, для этого дракона нужно было как-то загнать в предварительно начерченную пентаграмму, символы которой были напитаны магией, но это было уже что-то существенное!

После того, как нам с Риком удалось скрыть метку, которую Тилгард и отец Кроноса видели в моей ауре, план окончательно оформился.

Я и брат приедем в академию магии под предлогом поисков учителя для меня. Мы по-прежнему будем вроде как скрывать наши личности, но личины сделаем такие, что Кронос, увидев нас, тут же рассмотрит нашу настоящую внешность.

Я надеялась, что мы встретим его в академии (тут, на самом деле, было слабое место плана), и именно он станет нам помогать найти учителя, а то и сам предложит обучать меня магии. В любом случае, мы собирались прийти в деканат, изобразить детей богатеньких родителей (нам даже лгать не придется), и заявить, что мне, будущей адептке, нужен лучший учитель!

Мы подготовились как могли: и я, и Рик защитили свои разумы от проникновения, чтобы Кронос не смог прочитать наши мысли. По этой причине нам пришлось расстаться с сопровождением: никто из наших людей не был магом, и для защиты их разумов мне пришлось бы непрерывно поддерживать на них защиту, тратя свою Силу. Ксар, да и остальные, конечно, были против такого плана, но выбора я им не оставила.

Хоть багаж мы с собой взять не смогли, даже седельные сумки остались с лошадьми, каждый из нас сохранил на себе кошели с деньгами. Наших людей мы поселили в таверне, а мы с Риком купили одежду, соответствующую легенде о детях богатых купцов, и отправились в академию.

Осталось самое сложное — найти Кроноса. Точнее, было желательно, чтобы он сам нашел нас. Я даже приготовила резервный план, как устроить небольшую заварушку в деканате, чтобы привлечь внимание дракона. Ведь он необязательно должен был находиться в академии…

Но резервный план не понадобился. Наверное, сегодня боги были на моей стороне, ведь выйдя из кареты под руку с Риком, я через какое-то время почувствовала, что за нами наблюдают. Откуда-то мне было ясно, что это Кронос — может, та самая метка, которая должна была быть скрыта заклинанием из древней книги, подсказала.

Хоть холодок и прошел по позвоночнику, я сумела взять себя в руки. Продолжала беззаботно улыбаться Рику и щебетать, как дурочка-свистушка. Мы не так долго общались с Кроносом в прошлом, то есть в будущем, но у меня сложилось впечатление, что он не слишком-то высокого мнения о женщинах. В его картину мира легко впишется милая глупенькая принцесса — пусть считает меня юной, наивной и наделенной очень слабым магическим даром. Свой истинный уровень магии я тоже постаралась скрыть — благо, как это сделать, знала из одного прошлого своего воплощения.

Усиленно вертя головой, я громко восхищалась окружающим пейзажем — все же в парке академии, где мы оказались, было на что посмотреть. Казалось, что тут не властна смена времен года и царит вечное лето. Все основные здания окружали рощи зеленых деревьев, и пройти в деканат можно было лишь через парк, в котором, как выяснилось, нас поджидало немало интересного.

Кусты, подстриженные в форме зверей и птиц, поющие фонтаны, мощенные цветной плиткой тропинки, которые извивались между рощиц — казалось, что мы идем по прямой, но очень скоро я почувствовала, что мы сильно отклонились влево. Главное здание академии, где располагался деканат, находилось в центре парка, но мы почему-то шли в обход его.

Тропинки словно специально петляли. Интересно. Если бы я не чувствовала пристальное внимание, непременно бы кинула заклинание «ясного взгляда», ведь было подозрение, что нас кто-то «ведет», заставляя выбирать определенный маршрут.

Что ж. Придется попасться в ловушку, кто бы ее ни подготовил.

Если ощущения меня не обманывают, и Кронос следует за нами, то… стоит просто подождать и все станет ясно.

— Сестренка, тебе не кажется, что мы заблудились? — спросил Рик, тоже почувствовав неладное.

— Нет! Тут просто как в отцовском парке — лабиринт! — воскликнула я, отцепилась от него и побежала к фигурно подстриженному кусту. — Хотя нет, тут гораздо красивее! Смотри, какая бабочка!

Тропинка привела нас на полянку, окруженную высокими деревьями, посреди которой местный садовник изобразил очередные скульптуры из живых кустов. Если бы не это, то показалось бы, что мы находимся в лесу, а не посреди города на территории академии. В другое время я бы непременно бы поизучала вязь заклинаний вокруг, но сейчас приходилось просто изображать глупенькую туристку.

Бесило, если честно.

— Эль, не уходи далеко! — попросил Рик. Нахмурился, отыгрывая «строгого брата, которому отец поручил следить за сестрой», и добавил: — Мне кажется, что этот куст мы уже видели! Неужели мы прошли по кругу?

— Да нет же! — я протянула руку, погладив куст в виде бабочки, очередную жертву местного садовника. На самом деле, мне не нравилось, как он изуродовал ножницами несчастное растение, но вслух я восхитилась: — Я бы запомнила такую красоту!

— А я все же думаю, мы заблудились, — повторил Рик. — В этом парке запросто можно потеряться, я читал об этом в путеводителе об академии. Кстати, это первый тест для новичков. Нужно послать сигнальный маяк!

Рик свел брови к переносице, и с преувеличенным усердием начал щелкать пальцами, рассыпая в воздухе золотистые искры. Делал вид, что собирается создать этот самый маяк, но у него не выходит.

Молодец, тоже понял, что нас сюда кто-то завел. Теперь надо всего лишь подождать.

Что интересно, дождались мы в итоге совсем не Кроноса.

Неожиданно из-за деревьев на нас вышли двое высоких плечистых парней. Один, коротко стриженый блондин, с наглой улыбкой окинул меня с ног до головы сальным взглядом и произнес:

— Так-так, кто тут у нас? Красавица и ее храбрый защитник-маг заблудились в парке?

— Может, вам помочь найти дорогу? — спросил второй, брюнет с длинными волосами, убранными в длинный низкий «хвост». Он поправил на плече плащ с эмблемой в виде тучи с молнией, посмотрел на Рика и с издевкой спросил: — Что, не получается?

— Нет, — покачал головой Рик, кивая эмблему. — А вы с боевого факультета? А какой курс?

— Пятый, — ответил ему блондин, ухмыляясь. — Ты прав, малец, вы нарвались на испытание для новичков. И вот тебе новость — вы его не прошли.

С этими словами он неожиданно запустил в Рика сверкающий магией шар.

Глаза брата распахнулись, в них застыло изумление, а потом он рухнул на дорожку. Не знаю, как успела подбежать и подхватить, но голова Рика не коснулась камней.

Какого хрена?!

Я выпустила диагностическое заклинание… и с облегчением убедилась, что брат всего лишь оглушен. Но эти придурки сейчас пожалеют о том, что сделали!

Я с яростью вскинула взгляд на блондина, когда он, не скрывая плотоядного огонька в глазах, произнес:

— Твой спутник явно не знал, как посылать сигнальный маяк, красавица. Но ты не волнуйся, тебя мы с радостью научим!

— Конечно, — подхватил его дружок. — Ведь такой милой девушке всегда есть, чем отблагодарить старших за науку. Ты ведь новенькая, верно? И хочешь добраться до деканата?

Я аккуратно сгрузила Рика на травку, незаметно послав ему заряд целительской магии. Начала медленно выпрямляться, неотрывно глядя на парней.

— Для чего вы это сделали? — осведомилась ледяным тоном. — Или это в порядке вещей для местных магов — нападать на тех, кто даже еще не учится здесь?

— О, ты все неверно поняла, крошка, — заявил блондин. Он и его дружок придвинулись ближе ко мне, и, словно этого мало, брюнет начал выплетать какое-то заклинание. — Твой спутник только оглушен. Пока что. А ты, если не хочешь, чтобы он пострадал слишком сильно, будешь нежной с нами. Тогда мы не только поможем тебе выбраться отсюда, но и научим кое-чему полезному…

— Например тому, что в нашей академии действует право сильнейшего, — ухмыльнулся брюнет. Он медленно поднял руку, и на мою голову с его пальцев посыпались искры розового цвета. — И не везет тем, кто не может за себя постоять. Но ты не волнуйся, мы тебя не обидим.

— Серьезно, Нийс? — усмехнулся блондин, и поймал одну из искр, которая в его руке внезапно превратилась в красное сердечко. — Бабское заклинание? Зачем ты скастовал на эту деревенщину неодолимое влечение? Она нам и так даст и рада будет!

— Я забочусь о девушке, — ухмыльнулся в ответ Нийс. — Это ты, дуплан, не удосужился посмотреть. Она мало того, что прехорошенькая под этой кривой дырявой иллюзией, так еще и нетронутая. А нас двое, все-таки.

Каюсь, в этот момент я настолько разозлилась, что позабыла и про Кроноса, и про свою цель, думая только о том, как проучить гадов. Ведь судя по похабным взглядам, для них в порядке вещей такое — подкараулить беззащитную девушку и…

Что такое? Лица подонков внезапно вытянулись, глаза расширились, а рты приоткрылись в беззвучном крике. Нет, я, конечно, перестала улыбаться, но разве выгляжу так, чтобы напугать двоих отморозков?

— Но прежде, чем вы прикоснетесь к ней, я оторву вам лишние части тела, — раздался позади меня голос, от которого кровь застыла в жилах.

— Крон! П-прости нас! — воскликнул блондин дрожащим голосом.

— И вы, леди, извините! — добавил брюнет, со страхом глядя мне за спину.

Да уж, Кронос умеет напугать. Кстати, ужас и мне не помешает изобразить. Страшно представить, что было бы, явись он на пару минут позже.

Я бы, наверное, сама избавила парней от некоторых частей тела — все равно от того, как они ими пользуются, один вред. Тем самым напрочь провалила бы не только нашу с Риком легенду, но и весь план полетел бы коту под хвост.

— Леди, с вами все в порядке? Они вас напугали? — раздался рядом со мной голос Кроноса. Теперь он звучал совсем иначе: завораживающе, с бархатными переливами, так, что его хотелось слушать и слушать.

— Все нормально, — промямлила я, незаметно осматриваясь.

Отморозков и след простыл. Мы с Кроносом остались одни в окружении деревьев и кустов, не считая бессознательного Рика.

— Леди… Вы уверены? Взгляните на меня! — Кронос подошел ближе. Сделал еще шаг вперед и оказался так близко, что я почувствовала жар его тела.

Черт. Надо посмотреть на него. Всего лишь поднять взгляд. Я почему-то не могла заставить себя это сделать!

Ведь заклинание «неодолимого влечения», которое скастовал на меня брюнет, прошло сквозь мою защиту. По крови медленно, но верно разливался жар.