Глава 15

Глава 15

Кронос

Началось все с того, что мы, клан арт Крайден, лишились своего мира. Он погибал, потеряв почти всю магию, и совсем скоро должен был стать непригодным для жизни. Мы искали новую родину. Настоящим спасением стало, когда древняя сеть стационарных порталов привела нас сюда — в мир, населенный одними людьми. Магические полюса здесь были полны Силой, её потоки хоть хаотично, но циркулировали, природа — не испорчена технологическим развитием, а самое главное — тут не было ни одного Высшего.

Того, кто мог бы помешать нам, Черным драконам, завоевать местных людей и править ими.

Мой отец, наш повелитель, выбрал для этого простую, но действенную тактику: подчинить ментальной магией одно королевство, собрать небольшую армию, и быстро завоевать соседей.

Рассказывая о своем плане, отец был многословен. В красках описывал, что когда на поле боя впереди солдат летят драконы, не скрывая свою истинную силу и мощь, люди раз и навсегда убеждаются в том, что с нами бесполезно воевать. Нужно сразу сдаваться. Все последующие сражения после первой, наглядной демонстрации проходят совершенно бескровно.

Так завоевание проходит с наименьшими потерями, но той стране, которой выпало стать примером, не везет. Что ж, на войне как на войне — есть потери. Мне не нравилось убивать, тем более убивать тех, кто даже и сопротивления оказать толком не может — а для принца драконов это почти любой. Когда ты являешься Высшим, быстро привыкаешь, что способных противостоять тебе очень немного.

Я всегда был против убийства беззащитных людей. Но приказ отца не оставлял выбора — он просто поставил и меня, как и других драконов нашего клана, перед фактом: мы подчиним вначале Архарию, затем Этанию и ее союзника — Лоринию, а остальные страны придут к нам сами с предложениями вассалитета.

Все шло неплохо, пока мы с отцом не оказались в той самой Этании. Я как раз заканчивал учебу и прочие дела в Архарской академии магии, когда отец вызвал меня к себе — отточить шпионские навыки, выясняя все о наших целях.

Именно тогда я увидел ее. Свою пару.

Прекрасная принцесса шла по коридорам дворца в окружении фрейлин, и меня, стоящего под личиной слуги у стены, даже не заметила. Я же словно получил удар под дых: внезапно закончился воздух в легких, сердце забилось вдвое чаще, а тело опалило жаром. Этот жар сильнее всего ощущался внизу живота, и я с превеликим трудом сумел сдержать частичный оборот. Мой дракон желал эту женщину, и рвался заполучить ее в безраздельное владение.

Хоть трансформацию мне удалось остановить, инстинкты затуманили разум. В целом, я сумел обуздать их: никого не убил, стремясь скорее добраться до пары; я даже не схватил ее и не унес из дворца.

Я решил поступить как человек: попросил руки принцессы у её отца. Тем неприятнее оказалось то, что король и вся его свита посмеялись надо мной. Правитель Этании с презрением сообщил, что не отдаст дочь замуж «за какого-то безродного проходимца», и приказал выставить меня из дворца.

С парой я даже не стал говорить — было совершенно очевидно, что она ничего не решает.

После того, как я смог мыслить более-менее ясно, вспомнил сухие строчки из донесений наших шпионов: дочь короля Этании, принцесса Эльвина, то есть моя пара, должна выйти замуж за лоринского принца.

Я не допущу этого. Эль — моя, и не станет принадлежать какому-то человечишке!

По плану моего отца, судьба Этании и Лоринии была уже решена. Впрочем, у Этании был шанс: если бы этанский король отдал мне дочь в жены, мы могли обойтись и без показательных сражений.

Отец сообщил, что недоволен моими поспешными действиями, но понимает, что стало их причиной. Все же найти истинную пару для дракона — это всегда событие, чаще радостное, но нередко и сопровождаемое испытаниями.

Он приказал мне вернуться в Архарию. Завершить подготовку к захвату власти с тем, чтобы мы могли начать в стране мобилизацию.

По словам отца, я мог наделать глупостей, и просто похитить свою принцессу, а мы пока не были готовы к войне. Я взамен предложил новый план: захватить вначале Этанию, чтобы я мог без помех жениться на своей паре, и дальше действовать по ситуации. Отец в ответ разгневался, назвал меня юнцом, не способным обуздать драконьи инстинкты, и надавил своей властью, заставляя меня выполнить приказ уехать в Архарию.

Мне пришлось подчиниться. Все члены нашего клана, включая меня, клялись повелителю в верности, и клятва эта не давала возможности обойти прямой приказ.

До академии магии в Архарии я долетел очень быстро. Необходимость вновь изображать из себя адепта-пятикурсника, обычного человека, теперь угнетала, как никогда. Но в академии учились важные люди — сыновья архарского генерала и первого королевского советника, которые считали меня лучшим другом. Еще меня интересовали способности ректора и парочки деканов — боевой магии и целительского факультета. Их уровень Силы был невелик по нашим меркам, но в этом мире они считались архимагами.

В плане отца по переделу власти в Архарии все эти люди играли не последнюю роль, и я должен был обеспечить их лояльность. Правда, все прежние дела сейчас меня не занимали, и с трудом удавалось сосредоточиться на привычной рутине.

Единственное, что хоть немного увлекало — это исследование стационарного портала, построенного еще Древними. Каменное кольцо располагалось на холме неподалеку от столицы, и неплохо сохранилось с учетом того, что возводили его много тысяч лет назад. Мы прошли через него, когда попали в этот мир.

Я провел немало времени, пытаясь постичь его тайны, досадуя про себя, что, подобно нашему далекому предку, сам не владею пространственной магией. Что и говорить — моей мечтой было обнаружить и развить в себе этот Дар.

Неудивительно, что когда портал вдруг заработал, я тут же полетел к нему. Меня словно что-то влекло, причем это что-то заставило забыть об элементарной осторожности: я даже не накинул отвод глаз, прежде чем сменил ипостась.

Похоже, прав был отец, когда велел мне покинуть Этанию — после встречи с парой мой самоконтроль оставлял желать лучшего. Только подумав о своей принцессе, я снова погрузился в состояние единения с драконом. Стоило больших трудов вернуть себе ясность мышления, но даже и тогда казалось, что моя Эль где-то рядом.

Не добавило спокойствия то, что я не смог разобраться, почему портал вдруг засиял. Было четкое ощущение, что через него кто-то прошел, но запуская одно анализирующее заклинание за другим, я пришел в замешательство.

По всему выходило, что портал активировал очень мощный маг. Такой, чья Сила равна, наверное, моей.

Но это было невозможно!

Я поторопился вернуться в академию, чтобы связаться с отцом. Он был в ярости: оказалось, что им также пришлось столкнуться с этим магом. Тот успел покопаться в разуме Тилгарда, стереть ему память, а после уйти из-под носа отца!

Это был дракон?! Мы не единственные Высшие в этом мире?

Мне следовало разобраться с этим как можно скорее. Отец прислал мне Дронра в помощь, и мы бросили все силы на то, чтобы найти того, точнее, тех, кто прошел через портал.

Ведь он был не один, действовала целая группа. Это было неприятно… но зато неплохо взбодрило меня: наконец-то я занялся интересным делом вместо скучной рутины! Ведь мы искали врагов, равных по силе, с которыми можно было сразиться!

Даже тоска моего дракона по паре на некоторое время отошла на второй план.

Жаль, ненадолго. Через три дня случилось то, чего я никак не ожидал!

Я снова встретил свою истинную. Эльвина была здесь, перед воротами архарской академии магии! Что она тут делает?

Я не мог поверить глазам, когда разглядел мою Эль сквозь плохо наложенную иллюзию полненькой кудрявой девушки. Она снова не видела меня. Выходила из кареты, с улыбкой принимая руку какого-то тощего щегла! Не отпуская его локоть, радостно смотрела по сторонам сияющими беззаботным весельем голубыми глазами.

Мой дракон собрался убить мальчишку, который посмел прикасаться к Эль. Я с трудом удержал оборот и, на свое счастье, решил прислушаться к разговору:

— Братишка, мне тут так нравится! Как думаешь, меня примут в эту академию?

— Разумеется, — отвечал ей щегол. — До вступительных экзаменов еще полно времени, успеем найти преподавателя или какого-нибудь старшекурсника, который согласится подучить тебя. Главное, чтобы он не понял, кто мы.

— Ой, да если и поймет? — со смехом воскликнула Эль. — Отец официально отпустил меня, да и тебя — в качестве сопровождения. Что такого, если узнают наши настоящие имена?

— Сестра, — со вздохом закатил глаза щегол. — Пожалуйста, будь серьезнее. Помни, что говорили тебе о безопасности! Нельзя нарушать нашу легенду, это важно!

Эль в ответ лишь беззаботно засмеялась.

Я стоял, как столб, и слушал этот смех, похожий на звон колокольчиков. Что могу сказать? Во-первых, неплохо, что не придется убивать щегла — он брат моей пары.

Во-вторых, ясно, что моя будущая жена не очень-то умна. Зато красива, а ее улыбка превосходно поднимает мне настроение. Не только его, кстати, так что лучше заняться дыхательной гимнастикой и поскорее вернуть себе спокойствие.

А еще моя пара с братишкой ищут кого-то, кто сможет учить Эль магии — очевидно, для того, чтобы сдать вступительные экзамены. Это частая практика здесь — так делают многие адепты, те, кто в состоянии заплатить за уроки.

Интересно, зачем королевским деткам вздумалось ехать в другую страну, чтобы учиться? В Этании есть своя академия, правда, она во всем уступает архарской. Наверное, в этом и ответ — король пожелал дать дочери лучшее образование. Это немного странно в свете того, что Эль должны были обручить с лоринским принцем…

При этой мысли знакомое желание убивать, идущее от дракона, помешало дальнейшим рассуждениям. А тем временем брат с сестрой очень бодро двигались в сторону главного здания академии, говоря о том, что нужно попасть в деканат…

Пожалуй, стоит помочь им не заблудиться. А еще я точно знаю, кто будет учить мою пару магии.

И не только магии.