Глава 14

Глава 14

Я лихорадочно искала выход из ситуации. Мой ворон видел, как комендант крепости ведет Тилгарда ко входу в подземелья. Второй дракон что-то сказал, и Тилгард вдруг остановился.

А третий дракон между тем опускался во двор крепости. Никто из солдат даже головы не поднял.

Вместо себя Тилгард направил в подземелья коменданта с отрядом наших солдат. Вот ни капли не сомневаюсь, что они под ментальным принуждением, и нападут на нас же!

Можно, конечно, снять с них чары, но следом непременно придут драконы. Что делать?

— Эльви, посмотри! — Рик указал на портал.

Внутри каменного кольца было видно словно небо под облаками: светящаяся голубая дымка местами развеялась, открывая перед нами… Это что, огни какого-то города?!

Было ощущение, что мы смотрим с возвышенности, откуда открывается вид на ночные улицы, освещенные многочисленными фонарями.

— Ваши высочества, какие будут приказания? — спросил Ксар. — Мы дадим бой?

— Мы отступим через портал, — заявил Рик. Он сгреб с полок на стеллаже в тайной ниже все, что там было: книгу завернул в свой плащ, а клинок сжал в руке. — Куда бы он ни вел, лучше уйти туда, чем угодить в плен к драконам. Что-то мне подсказывает, что они смогут опознать нас, даже не смотря на личины.

Я подумала о том, что драконам даже этого не понадобится. Достаточно допросить любого из наших людей, применив ментальную магию.

— Да, идем в портал, — подтвердила я приказ брата. — Я первая, остальные — за мной.

— Ваше высочество, при всем уважении, первым отправлюсь я, — возразил Ксар. — Насколько я понял, отсюда можно увидеть, что на той стороне. Если со мной будет все в порядке, вы пойдете следом.

Между тем в коридоре раздался топот ног. Медлить не стали, и Ксар вступил в портал. Мы, замерев, смотрели на то, как он вышел на той стороне — целый и невредимый. Помахал нам рукой.

А потом в подземелье вбежали солдаты из крепости — с совершенно пустыми глазами. Они наставили на нас оружие!

— В портал! — скомандовал Рик, и подхватил меня под руку.

Последнее, что я успела увидеть, проходя сквозь каменное кольцо, это как в портальный зал входят драконы. Первым шел Тилгард, а вслед за ним — повелитель драконов…

— Стойте! — голос отца Кроноса, сдобренный изрядной порцией ментальной магии, было очень хорошо слышно. Один из наших людей запнулся, и пришлось мне схватить его за руку и потянуть за собой.

Одновременно я накинула на нас всех ментальный щит.

— За ними! — раздалось нам вслед. — Не дайте им уйти!

Нет! Нельзя, чтобы они прошли через портал!

Голубой камень, который до того пульсировал в моей руке ровным голубым светом, вдруг засиял, как звезда. Мы с Риком выскочили из портала как раз в момент, когда марево внутри него стало густым и плотным, как кисель. Но это еще не все: едва через каменное кольцо прошел последний из наших людей, нас всех словно силовой волной отбросило.

Камень в моей руке потух, и я каким-то шестым чувством поняла, что портал закрылся.

А потом я упала, больно ушибив колени и локти, да еще и брат, совсем не пушинка по весу, приземлился сверху и придавил меня. Я едва успела подставить руки, чтобы не удариться лицом об острые камни, что в изобилии устилали неровную площадку, на которой мы оказались.

Но все закончилось, не успев начаться.

— Ваши высочества, вы в порядке? — раздался полный тревоги голос Ксара.

Я прикусила губу, чтобы подавить стон боли. Рик, молодец, догадался слезть, и мне тут же полегчало. А ссадины исцелить — дело нескольких минут.

Только бы разглядеть хоть что-то. Портал перестал сиять, и вокруг стало темно — звезды на ночном небе и тусклый месяц почти не давали света.

— Со мной все хорошо, — сказал Рик. — Эльви?

— Тоже, — откликнулась я. — Есть раненые?

Пока Ксар проводил перекличку, я поднялась и решилась зажечь небольшой огонек, чтобы осмотреть портал. Мы оказались на относительно ровной площадке на вершине холма, каменное кольцо возвышалось в самом ее центре.

Я подошла к нему, постучала по каменному кругу, даже попробовала приложить свой голубой камень — никакой реакции. Пройдя пару раз насквозь, убедилась, что прямо сейчас никто из портала выскакивать не собирается, и можно немного выдохнуть.

Или нет?

— Раненых нет, — отчитался Ксар. — Но я предлагаю уйти с холма как можно скорее. Ваше высочество, прошу погасить огонь. Мы тут как на ладони. Полагаю, даже из города нас легко могут увидеть.

— А где мы вообще? — спросила я, послушно убрав свой осветительный шарик.

— Думаю, я знаю. — Ко мне подошел Рик. Глаза постепенно привыкли к тусклому свету звезд, и я рассмотрела его силуэт. Брат указывал на ночной город: — Вот тот высокий шпиль с огнями — это башня звездочетов, ее рисуют как символ магической академии Архарии.

— Ты хочешь сказать, что мы в Архарии? — переспросила я.

— Похоже на то! — улыбку брата я сумела разглядеть даже в таком скудном освещении.

— А драконы, значит, остались в Этании… все трое… — пробормотала я.

Вот только, посмотрев сама на ночной город, я поняла, что Ксар был сто раз прав, предлагая убраться с холма как можно скорее. Со стороны магической академии, заслоняя свет звезд, к нам двигалась огромная крылатая тень.

Встречаться с «тенью» не было никакого желания. Тем более что у меня было четкое подозрение о том, кто это.

Первым делом я велела нашим людям встать как можно плотнее, а потом накрыла нас щитом, окружив его «отводом глаз». Затем подозвала Ксара и Рика, и поколдовала над ними, наложив заклинание ночного зрения — пусть показывают остальным дорогу в темноте. Мы синхронно двинулись вниз с холма, благо нашлась не просто тропинка, а целая дорога. Старая, она когда-то была вымощена камнем, с тех пор прошло много лет, но сейчас она стала для нас спасением.

Пока мы аккуратно спускались, я взяла брата под руку, а сама стала искать подходящую птицу, чтобы проследить за крылатой тенью.

Мы едва успели пройти пару сотен метров, как стало ясно, что торопились не зря.

Я «поймала» козодоя, заставила его подлететь к площадке с порталом, и увидела презанятную картину. «Тень» и впрямь оказалась драконом — еще в полете он начал принимать антропоморфный вид, то есть сильно уменьшился в размере, и превратился в мужчину с крыльями. Он опустился аккурат возле каменного кольца, и стал совершать пассы, рассыпая в воздухе желтые огни.

Свет этих огней и выхватил из темноты его лицо.

Кронос. Собственно, я ожидала его увидеть. Но почему тогда мои руки вмиг похолодели, а сердце забилось, как сумасшедшее?

— Эльви? Что там? — шепотом спросил меня Рик. — Ксар решил остановиться и затаиться, что скажешь?

Мое восприятие раздвоилось. Частью сознания я фиксировала все, что делает Кронос, глядя на него глазами козодоя, а частью — увидела, что брат, Ксар и остальные люди набились в небольшую пещеру и сгрудились вокруг меня. Решение правильное — если дракон начнет искать тех, кто вышел из портала, нам лучше быть в укрытии.

Каменное кольцо, что интересно, не подавало признаков жизни, зато внезапно ожил мой голубой самоцвет. Выругавшись про себя, я стала спешно окутывать камень сферой антимагии, да еще и плащ с себя сорвала, чтобы спрятать его сияние. Не дай бог глазастый дракон разглядит!

Вернув контроль над птицей, увидела, что сделала это вовремя: Кронос отрастил крылья и взмыл вверх.

«Кто же это был? И почему я чувствую себя так странно?»

Меня бросило в жар, затем в холод. Я осознала, что только что поймала мысли дракона! Не приведи боги, это работает в обе стороны…

Я начала дышать размеренно и неглубоко, как учили в обители Безликой богини в одной из моих прошлых жизней. Думала только о том, как воздух в легкие и выходит из них, последовательно очищая свою голову от всех лишних мыслей. Мне понадобятся сейчас все знания для того, чтобы поставить барьер между собой и Кроносом.

Ведь я должна была учесть, что между нами может быть связь, в том числе и ментальная…

Не знаю, сколько я так простояла, возводя барьеры на своем разуме.

— Эльви, все хорошо, — раздался голос брата спустя какое-то время. — Он улетел. Я сумел захватить сову, и видел это ее глазами.

— Хорошо, — выдохнула я. — О, у тебя стало получаться с птицами?

— Вот, впервые вышло, — кивнул брат. — Это был Кронос?

— Да.

— Я почти уверен, что он полетел в магическую академию. Идем за ним? Кстати, а ты не хочешь попытаться… — Рик замялся, но продолжил: — Взять его под ментальный контроль? Как Тилгарда? Может, стоило сделать это прямо сейчас?

— Не хочу, чтобы Кронос связал нас с теми, кто вышел из этого портала, — В голове начал складываться пазл, и конечная картина мне, в принципе, нравилась. Только надо хорошо подготовиться. — Наша с Кроносом встреча произойдёт, когда мы будем к этому готовы. Я для него буду… простой девушкой, желающей поступить в академию.

— Но Кронос ведь знает, как ты выглядишь, — возразил брат. — И ты говорила, что драконы могут видеть сквозь наши иллюзии…

— Разумеется, он поймет, кто я, — усмехнулась я. — Но об истинных целях, надеюсь, не догадается. Мне придется спрятать ложь за правдой и разыграть большой спектакль. Только так мы сможем победить драконов.