Глава 13
Глава 13
В крепости было тихо и спокойно: солдаты гарнизона и офицер, который вышел нас встречать, и не подозревали о том, что у них под носом скрывается вооруженный вражеский отряд. К сожалению, даже предупредить об этом их было нельзя: я прекрасно отдавала себе отчет, насколько неравны силы людей и драконов. Одного лишь Тилгарда вполне хватит на то, чтобы уничтожить весь гарнизон и спалить крепость так, что никто даже не успеет сигнал бедствия отправить.
И что делать? Пока мы ехали, я успела остановить свое носовое кровотечение, немного подлечиться магией жизни, и не переставала обдумывать ситуацию.
Может, не нужно было останавливать Ксара, когда он накинул удавку Тилгарду на шею? Все же драконов в нашем мире пока только четверо, и потеря одного из них должна быть существенным уроном. С другой стороны, вряд ли Ксару бы удалось задуманное — не зря Тилгард начал покрываться чешуей. Вполне возможно, почувствовав угрозу жизни, он бы обратился и убил всех нас. Или привлек внимание Дронра, и результат был бы тот же.
Еще один важный момент — кто знает, скольких драконов привел бы их повелитель на место Тилгарда? Может, там, в другом мире, их сотни?
Я еще слишком многого не знаю. Очень жаль, что не удалось «поболтать» с пленником подольше. Как бы то ни было, пока наше единственное преимущество в скрытности. Драконий повелитель ещё не догадывается, что мне известно о них.
Именно поэтому мы с Риком не стали говорить, кто мы такие, и в крепость въехали, наложив иллюзии на внешность. Если после того, как мы покинем ее, сюда придут драконы, все может ограничиться чтением и чисткой памяти солдат, чтобы они забыли о визите крылатых. Если же гарнизон предупредить о том, с кем придется иметь дело, то они дадут врагам бой и потерпят неминуемое поражение. И тогда, не исключено, что война начнется раньше, чем в моей прошлой жизни.
В крепости, которая еще несколько лет назад (хотя по моим меркам прошла вечность) пугала меня мрачной атмосферой, царила строгая военная дисциплина. Подступы к стене были идеально вычищены от растений, ров наполнен водой, а казармы гарнизона содержались в идеальном порядке.
Наши люди занялись лошадьми и получили приказ отдыхать, тогда как мне и Рику о сне можно было только мечтать. Наскоро перекусив и освежившись, мы занялись тем, ради чего и приехали сюда.
Мне снова пришлось применять ментальную магию. Суровый комендант, который скривился при виде наших документов из королевской канцелярии, только после воздействия согласился проводить нас с братом в святая святых — подземелья, где располагался, предположительно, стационарный портал.
Как вскоре мне удалось выяснить, в подземельях были еще сокровища.
Посреди каменного зала с высоченными потолками, которые терялись во мраке, царил постамент, на котором возвышалось большое, метра три в диаметре, каменное кольцо. Его окружность была испещрена незнакомыми витиеватыми символами — что интересно, когда мы с братом приблизились, символы замерцали тусклым голубым светом.
— Рик, ты что-то делал? — спросила я почему-то шепотом. — Что-то магическое?
— Нет, — покачал головой брат. — Интересно. Когда я был тут прошлый раз, ничего подобного не происходило.
В зал мы спустились вдвоем, наши люди остались наверху, а комендант только проводил нас, заходить не стал.
Мы подошли ближе к порталу, и символы засверкали ярче. Собственно, больше ничего не происходило, а потому я немного расслабилась.
— Я пока попробую выяснить, не применял ли кто-то здесь магию, а ты осмотрись, — предложил Рик, доставая свои записи. — Надеюсь, если порталом кто-то пользовался, мое заклинание это покажет… Хотя это свечение символов меня смущает…
Я не стала мешать брату, даже отошла, желая проверить, действительно ли символы на портале начинают светиться при моем приближении. Это было бы странно — ну что во мне такого особенного? С другой стороны, не просто так ведь боги отправили меня в прошлое?
Каждый раз, рождаясь заново, и сохраняя при этом память о своей первой жизни здесь, в этом мире, я задавалась вопросом — а какой в этом смысл? Пока что единственный ответ был в том, что моя задача — помешать драконам завоевать Этанию и Лоринию.
Теперь у меня была возможность претворить это в жизнь.
Отвлекшись на размышления, я не следила за тем, что именно делал Рик. И зря: его заклинание привело к тому, что символы на кольце портала вспыхнули ярким пламенем и погасли.
Портал больше не подавал признаков жизни, но зато вдруг осветилась дальняя стена.
Рик что-то воскликнул — надо полагать, выругался, но я поняла, что прежде никогда не слышала этого слова. Похоже, принцев воспитывали иначе, чем принцесс. Впрочем, размышлять об этом я не стала, потому как прямо передо мной, в стене, казавшейся прежде монолитной, возникла ниша.
И она не была пуста.
— Эльви, ты только посмотри! — Рик стремительно подошел ко мне, и мы принялись разглядывать открытый стеллаж, что стоял в нише.
На его полках лежала книга в массивном кожаном переплете, окованном металлом, меч в ножнах, и отдельно, на подушечке — крупный голубой самоцвет, что светился так, что на него больно было смотреть.
Моя рука сама собой потянулась к самоцвету.
— Эльви, ты уверена?.. — начал говорить Рик, но я уже коснулась камня.
Мои пальцы словно маленькая молния прошила — не очень приятное ощущение. Зато я вдруг почувствовала, как по моим энергетическим каналам заструилась Сила. От камня к порталу протянулась незримая нить, символы на его окружности загорелись голубым светом, а внутри каменного кольца начала формироваться сизая дымка…
— Этот самоцвет связан с порталом!
— Ничего себе! — воскликнул Рик, потянувшись к книге на полке. — Интересно, что тут еще?.. Вдруг это книга по пространственной магии? Как думаешь, можно научиться управлять порталом? Было бы здорово!
— Да, попасть в Архарию, например, — я сосредоточилась, настраиваясь на камень и пытаясь разобраться в хитросплетении открывшихся перед моим внутренним взором магических потоков. Это было сложно, но вместе с тем — невероятно интересно!
К сожалению, изучить находки нам не дали — со стороны входа в подземелье раздался громкий топот.
Спустя несколько секунд в зал вбежал Ксар, а с ним — остальные четверо людей нашего сопровождения.
— Ваши высочества! — глаза Ксара при виде работающего портала расширились, но начальник охраны не дал сбить себя с толку и устремился к нам. — Я должен доложить, что в небе над крепостью появились два дракона! Солдаты в панике! Комендант крепости отдал приказ занять оборону, но я не уверен, что у нас есть шансы…
Я жестом остановила Ксара. Сосредоточилась, ища внутренним взором птицу или зверя, к разуму которого можно «подключиться».
Спустя несколько секунд удалось найти ворона, который облюбовал себе одну из башен крепости. Вот только драконов в небе он не увидел. Я заставила ворона подлететь поближе к внутреннему двору.
Тут настал мой черед ругаться. Судя по лицам мужчин вокруг, они хоть и тоже не слышали раньше таких слов (все же высказывалась я на языке, которого не знали в этом мире), но вполне поняли по тону, что дело плохо.
— Эльви? — спросил Рик. — Что там?
— Драконы во внутреннем дворе, — ответила я. — Уже обратились. Судя по тому, что солдаты сложили оружие, а комендант преклонил колено перед Тилгардом, драконы загипнотизировали их…
С другой стороны, наших солдат, по крайней мере, не убьют. Исходя из моего опыта это лучший исход из возможных.
— Солдаты расскажут драконам о нас, — произнесла я. — Комендант под гипнозом непременно поведает, что в крепость въехала группа людей, и он проводил двоих в подземелья. Скоро драконы будут здесь!
Что делать? Бежать некуда — из подземелья один выход, тот, по которому мы пришли, и ведет он во внутренний двор крепости.
Ксар одним жестом велел занять вокруг нас с Риком круговую оборону. Будем сражаться? Или мне попробовать загипнотизировать обоих драконов? Совсем недавно я была уверена в том, что не получится.
— Проклятье! — вырвалось у меня, когда мой ворон разглядел еще одного дракона в небе. Третьего.