Глава 12

Глава 12

Я быстро справилась с изумлением. Иного выбора не было — или мне удастся одурачить дракона, или дела наши плохи. Наши люди не должны пострадать!

Никто из подданных Этании и Лоринии больше не станет жертвой драконьей жестокости!

Защитив разум еще одним слоем ментальных щитов, я светским тоном осведомилась:

— Как твое имя?

— Тилгалд, госпожа, — наклонил голову дракон.

Я кивнула. Он назвал меня госпожой, и на словах готов выполнить мои приказы. А я совсем не зря столько училась, проживая жизнь за жизнью. Пришла пора выяснить, чего стоят мои знания. Надавив ментально, я спросила:

— Для чего вы стоите тут с вооруженным отрядом? Совсем рядом этанская крепость!

— Люди не замечают ничего дальше своих носов! — высокомерно заявил дракон. — Никто в крепости не видел нас. Вы ведь наверняка знаете приказ повелителя…

— Какой именно? — небрежным тоном спросила я. — Повелитель отдавал много приказов.

— Так… приказ о том, что никто из людей не должен о нас узнать. Мы потому и вылетели сюда с Дронром, чтобы задержать ваш отряд… Вы проехали слишком близко… Я собирался стереть вам память…

— Дронр — это второй дракон? — уточнила я. Тилгард кивнул. — А где он сейчас?

— Полетел в крепость. Скоро должен вернуться за мной.

Память, значит, собирался стереть? Что ж. Придется дракону испытать на себе это оружие!

— Хорошо. Следуй за мной, — велела я, подкрепив приказ ментальным внушением. Дракону оставалось только согласиться, а я обратилась к брату: — Рик! Спешиваемся, отходим под деревья. Так, чтобы нас не было видно с воздуха. Обеспечь мне возможность не отвлекаться, нам с Тилгардом надо закончить беседу. Внимательно наблюдай, скоро вернется второй дракон.

— Хорошо, — слава всем богам, брат не стал задавать вопросов, а принялся отдавать приказы нашим людям.

Очень скоро мы оказались под прикрытием деревьев.

Придется ускориться. Двух драконов я не одолею, так что времени на допрос у меня мало.

Пришла пора в полной мере проявить мою ментальную Силу. Я смотрела в глаза Тилгарда, золотисто-карие, с вертикальными зрачками, и понимала, что могу управлять им.

И я провалилась в его разум.

При таком «погружении» нужно четко формулировать вопросы. Я получала в ответ потоки образов, которые с трудом могла осмыслить разом. Очень пригодился мой опыт жизни в техногенном мире — там я привыкла работать с большими объемами информации.

Пока у драконов был один приказ — разведка и сбор данных. Это я и так знала, ведь еще полгода они будут скрываться от людей. Меня интересовало другое.

Откуда вообще взялись драконы? Почему о них раньше никто не слышал? Выяснив ответы, я с большим трудом сумела сохранить спокойствие и не упустить контроль над разумом Тилгарда.

Драконы проникли в наш мир через межмировой стационарный портал. Портал этот располагался неподалеку от магической академии Архарии, и пока через него прошли всего четверо ненавистных крылатых. Они подкупом и при помощи ментальной магии набирали себе шпионов среди людей, и готовились захватить Архарию.

Вчетвером? Я даже задала этот вопрос вслух, и получила однозначный ответ:

— Да. После того, как повелитель убедится, что власть полностью в его руках, он разрешит нам переправить сюда семьи… А потом мы пойдем дальше, захватывая новые страны.

Я только головой покачала. Позже разберусь со своими эмоциями. Есть вопросы поважнее. К примеру, Тилгард был убежден, что стационарный портал в нашем мире не один. Их отряду драконий повелитель дал задание проверить нашу крепость — он был убежден, что в ней скрывается еще один портал.

Скорее всего, драконы узнали то же, что и мы с братом.

— Эльви, над нами только что пролетел дракон, — рядом появился Рик и тронул меня за плечо. — Что будем делать?

Что делать?! Ответ напрашивался сам собой — если уж Тилгард так «охотно сотрудничает», то почему бы не сделать из него шпиона? Пусть возвращается к своим и докладывает мне о том, что планируют драконы.

К сожалению, я не учла одной простой вещи. Мне и в голову не пришло, что драконы, сильнейшие из известных мне существ, могут быть настолько несвободны ментально.

Разум Тилгарда был весь опутан сетью запретов. В основе их лежала клятва верности, которая не позволяла вредить повелителю драконов словом или делом. Пока Тилгард считал меня госпожой и парой своего принца, он легко мог говорить со мной, не считая, что выдает секреты врагу. Но как только я попыталась приказать передавать мне информацию, отправляя отчеты почтовым голубем, он тут же воспротивился.

Сработал ментальный блок. Уже позже, обдумывая произошедшее, я поняла, что в клятву была «встроена» защита от предательства.

Едва я отдала приказ присылать мне отчеты, как Тилгард выпучил глаза, замотал головой и схватился за горло, будто ему перестало хватать воздуха.

— Эльви, он задыхается? Это ты сделала? — спросил рядом Рикар.

— Ваше высочество, вы собираетесь его убить? — поинтересовался рядом Ксар. — Позвольте мне, это ведь моя работа. Не нужно вам марать руки.

— Что? — я от неожиданности потеряла сосредоточенность, и Тилгард обмяк и начал сползать по стволу дерева. Его подхватил Ксар, и стремительным движением, выдающим опыт, накинул на шею дракона удавку. — Твоя работа?

Уже говоря это, я сообразила, что Ксар — бывший убийца, и получил от отца тайный приказ устранить Кроноса, когда мы его найдем. Выходит, приказ распространялся на всех драконов?

— Разумеется, — кивнул Ксар, и затянул удавку. Теперь Тилгарду задыхался по другой причине — более приземленной.

В этот же миг произошло сразу три вещи. Шея Тилгарда начала стремительно покрываться чешуей, где-то в небе пронзительно затрубил дракон, а я почувствовала канал ментальной связи. Этот канал шел от Тилгарда к другим драконам, и по нему сейчас мой пленник передавал сигнал о том, что он в смертельной опасности!

Нет!

Над нами второй дракон, этот самый Дронр, и он сейчас может нас легко обнаружить! Ему стоит просто полить огнем кроны деревьев над нашими головами — Тилгард вряд ли пострадает, а вот мы, люди, да и наши лошади, огнеупорностью совсем не отличаемся!

Действовать надо было очень быстро.

— Ксар, стой! Убери удавку! — первым делом приказала я. Пришлось подкрепить свои слова ментальной магией, потому что иначе бывший (хотя какой он бывший) убийца меня бы просто не послушал!

Но теперь у Ксара не было выбора. Его руки безвольно повисли, Тилгард сделал судорожный вздох, потом еще один… Я в этот момент не знаю как, но сумела заблокировать канал его ментальной связи с остальными драконами… Чувствовала, что долго этот блок не удержу, но мне должно было хватить времени на то, чтобы…

Чтобы стереть Тилгарду память о последнем часе его жизни. Работала я поспешно, но очень старательно — нельзя было допустить, чтобы дракон вспомнил хоть что-то о тех, кто захватил его в плен и допрашивал. Далось мне это нелегко — перед глазами заплясали темные круги, из носа полилось что-то теплое, и я, мазнув по нему, с удивлением увидела ярко-алую кровь.

Рик что-то говорил, но я не могла ни на секунду потерять сосредоточенность — нужно было закончить. Моим финальным приказом Тилгарду стали слова:

— Обращайся в дракона и сделай все для того, чтобы увести Дронра отсюда! Летите далеко и высоко! Ты здесь никого не видел!

Разумеется, драконы поймут, что с разумом Тилгарда поработал ментальный маг. Но я очень надеюсь, это будет после того, как мы уберемся подальше.

К тому же личность этого мага должна остаться для драконов загадкой. Это поможет нам выиграть время.

Тилгард выбежал из-под прикрытия деревьев, отрастил крылья и стремительно взмыл вверх. Уже в воздухе обратился полностью, и я, взяв под контроль птицу, увидела, как второй дракон полетел за ним, что-то требовательно трубя. Дождавшись, когда они окажутся так далеко, что моя птица перестала их видеть, я скомандовала:

— В крепость! Немедленно!

Немедленно не получилось — вначале мы обошли то самое поваленное дерево, которое перегораживало дорогу, а только потом понеслись во весь опор.

Но мы успели.

Пока что опередили драконов. Всего на шаг, но хоть что-то.