Глава 11

Глава 11

К отрогам Льдистых гор, где располагалась крепость, мы добрались за рекордные пять дней пути. Все потому, что несмотря на инкогнито, пользовались подорожными грамотами, выданными в королевской канцелярии, и лошадей нам меняли по первому требованию.

Дорога давалась мне не просто — все же мое тело в этом мире было непривычно к физическим нагрузкам. Рик, кстати, тоже не демонстрировал чудеса выносливости и часто, когда он говорил о привале вроде как ради меня, я чувствовала, что отдых необходим ему самому.

Но и время отдыха я использовала по максимуму: тренировалась в магии, и брат, глядя на меня, делал то же самое. Магия вообще здорово облегчала нам жизнь.

Дороги были размыты из-за весенних паводков, а по мере продвижения к Льдистым горам все больше рек и ручьев преграждали путь. Тут на помощь приходила магия стихий: где-то я поднимала землю, наводя брод, где-то подмораживала воду, а где-то осушала ручьи.

Тут-то и пригодился мой новый уровень Силы. Я не раз ловила себя на том, что физически устаю гораздо больше, чем магически.

Рик под моим руководством осваивал очень полезное заклинание — наблюдение за местностью с помощью зверей и птиц. Взяв под контроль живое существо, можно было начать видеть его глазами и слышать его ушами. У Рика пока получалось только со зверями — причем, неясно почему, а вот я активно «ловила» птиц — с высоты было очень удобно осматривать дорогу и окрестные леса.

На последней стоянке, когда до крепости оставалось доехать всего ничего, я обнаружила лагерь очень подозрительных людей.

А присмотревшись глазами парящего на высоте сокола, поняла, что в этом лагере далеко не все — люди.

Как это стало ясно? А что еще можно подумать, видя, как прямо посреди лагеря в несколько десятков воинов двое мужчин внезапно начинают раздеваться, а затем стремительно покрываться черной чешуей и отращивать крылья? Мало того, они, оставаясь условно антропоморфными, только крылатыми, взяли и взлетели. Увидев это, мой сокол издал протестующий выкрик, и меня буквально вышибло из него.

В себя я пришла под деревом — где, собственно, и сидела перед тем, как установила связь с животным.

— Немедленно уезжаем! — крикнула я. — В крепость!

— Что такое? — Рик, стремительно поднялся, озираясь. Похоже, вышел из медитации. — Что ты увидела?

— Драконы, — коротко пояснила я. — Двое в небе. А их лагерь неподалеку отсюда.

— Ваше высочество, вы сказали драконы? — уточнил Ксар, тот самый бывший убийца. — Настоящие?

Тут надо сказать — наши люди, хоть и были посвящены в тайны сущности наших врагов, до конца не могли поверить в драконов. Я не могла их винить: сама в своей прошлой жизни до самого конца пока не увидела, не убедилась в том, что кошмары из детских сказок — реальны.

— Более чем, — ответила я, подходя к своему коню. Хорошо, что привал был коротким, и мы не стали расседлывать лошадей. — Чем быстрее мы окажемся под защитой крепости, тем лучше.

— Мы увидим драконов? — с каким-то жадным любопытством спросил Ксар.

— Если повезет — не увидим, — резко произнесла я. — А они не увидят нас…

По правде, у нас с Риком пока не было плана, что делать при встрече с драконом, пусть и в частичном обороте. Все прочитанные книги не дали информации о том, как одолеть этих тварей. Я очень надеялась, что мы найдем какую-то информацию в Архарии. Иначе дела наши плохи.

После моих слов больше никто не стал задавать вопросов.

Сборы были стремительными, и вскоре мы выехали с поляны, на которой располагалась стоянка.

Мы двигались по лесной дороге, не жалея лошадей. До крепости оставалось всего ничего, я уже видела вдалеке ее зубчатые стены, как случилось то, чего я боялась.

Мне удавалось на короткое время погружаться в сознание какой-нибудь птицы, и не выпадать при этом из реальности. В какой-то момент все животные в округе замерли, затаились, попрятались в кустах и кронах деревьев, а то, что я углядела при помощи какой-то мелкой пичужки, заставило похолодеть.

Один из крылатых людей, покрытых черной чешуей, появился в небе над нашей лесной дорогой. Он прямо в воздухе окутал себя черной дымкой, а после того, как она рассеялась, на его месте парил громадный крылатый зверь.

Его целью был наш маленький отряд.

Это стало ясно со всей очевидностью, когда он начал снижаться, и ветер, поднятый кожистыми крыльями, пригнул к земле кусты и ветви деревьев.

Нашу небольшую кавалькаду накрыла огромная тень, и лошади, почуяв опасность, понесли. Я всеми силами старалась удержаться в седле, одновременно магией пытаясь успокоить коней. Моего опыта не хватало, побороть инстинктивный ужас сразу семи лошадей не получалось, а впереди еще и обнаружилось огромное бревно. Оно лежало прямо поперек дороги.

Все проблемы показались мелочью, когда на это бревно и опустился дракон.

Я пыталась дотянуться до разумов лошадей, чтобы хоть немного унять их панику, когда дракон внезапно открыл пасть. Он собирается выдохнуть огонь? Волна первобытного страха захлестнула меня — слишком яркими были воспоминания о том, как эти зверюги жгут всадников…

Нет!

Я не позволю навредить моим людям! Тем более что все пятеро, как один, желая защитить меня и Рика, взяли нас в кольцо.

— Налево! — скомандовал Ксар.

«Стойте!» — мысленный приказ, который исходил, несомненно, от дракона, получили все. Иначе почему лошади вдруг начали замедляться? Я почувствовала, что мне удалось уменьшить страх несчастных животных…

Наша кавалькада начала синхронно уходить влево. Там имелась небольшая прогалина — если удастся свернуть туда, никто не врежется прямо в драконью морду.

«Я хочу поговорить, — сообщил дракон. — Остановитесь!»

Подкрепляя свой приказ жестом, он вытянул когтистую лапу. Это было лишним: передовые лошади встали на дыбы. Я же снова потянулась к их разумам, одновременно пытаясь справиться с паникой своего коня, и вдруг… ощутила еще одно сознание.

Разум дракона пытался взять власть над моим.

Меня словно бетонной плитой придавило. Я узнала этот прием ментальной магии — это был «пресс». Дракон накрыл им всех нас — и людей, и лошадей.

Наши всадники натянули поводья, тормозя лошадей, и спустя несколько минут все замерли. Эта рептилия взяла нас под ментальный контроль! Во мне поднялась волна протеста.

Я инстинктивно окутала себя веером ментальных щитов.

«О! Интересно! — в мысленном голосе дракона мне почудилось удивление. — Юная дева, ты что же, пытаешься сопротивляться? Мне? У тебя нет ни единого шанса!»

Я, наконец, сумела справиться со своим конем и подняла взгляд, уставившись прямо в глаза с вертикальными зрачками.

Дракон был огромен, его черная чешуя, казалось, поглощала солнечный свет, а желтоватые клыки на ее фоне казались еще смертоноснее. Хм. Он не чистит зубы? С другой стороны, где взять щетку такого размера, что способна ухаживать за гигантскими зубищами? И сколько на это уйдет пасты?

Любопытно, у драконов бывает кариес?

«Что такое кариес?!»

Плохо. Дракон сумел считать мои поверхностные мысли.

«Болезнь зубов, — ответила я, в красках вспоминая картинки, виденные в кабинете стоматолога. — Из-за нее можно потерять зуб, если вовремя его не запломбировать».

«Какая нахальная человечка, — в мысленных интонациях дракона мне почудился намек на смятение. — Да будет тебе известно, что драконы отличаются отменным здоровьем».

Этот мысленный диалог сбил меня с толку. С другой стороны, дракон уже не казался таким огромным и жутким. Да и вообще, Кронос гораздо больше.

Как говорится, и страшнее видали.

«Ты знаешь Кроноса?!»

Упс. Он ведь может улавливать мои мысли и образы!

«На тебе его метка!»

Дракон самым натуральным образом отвесил челюсть. С желтоватых клыков потянулась ниточка слюны, и я, как завороженная, проводила ее взглядом.

А затем произошло то, чего я совсем не ожидала.

На месте зверюги заклубилась черная дымка, после чего прямо на бревне появилась высокая мужская фигура. Дракон, превратившись в незнакомого парня лет двадцати на вид, легко соскочил с бревна, и…

Стремительно подойдя ко мне, он преклонил колено.

— Простите, госпожа, я не знал, что принц Кронос нашел свою пару среди людей, — произнес он приятным баритоном. — Какие будут приказания?