Глава 10
Глава 10
К сожалению, у тайной службы не нашлось сколько-нибудь ценных сведений о роде арт Крайден. Лорд-советник по безопасности, которому подчинялись тайные стражи, конечно, поклялся «узнать все», вот только когда я спросила, как скоро он сможет предоставить хоть какую-то информацию, выяснила, что все не просто.
— Я отправлю приказы нашим людям в Архарии, и первые отчеты они пришлют уже через два месяца, — ответил мне лорд-советник, хмурясь. Похоже, он не понимал, почему принцесса занимается вопросами внешней безопасности. Пришлось и тут надавить ментально, и лорд пояснил: — Но многие дороги сейчас размыты после весенних паводков, так что может и дольше. С голубиной почтой проблемы…
— Какие? — спросила я, вложив в вопрос еще толику ментальной магии. Не хотелось бы брать это в привычку, но пока выбора особо не было.
— Соколы-пылекрылы, — ответил лорд-советник. — Их в последнее время развелось какое-то небывалое количество. Бьют наших голубей, и письма не доходят. Важные послания нужно доставлять гонцом.
Я только головой покачала, услышав срок в два с лишним месяца. Меня, привыкшую во время жизни в техногенном мире быстро получать колоссальные объемы информации, неимоверно удручало здесь то, что раньше казалось нормальным.
Тайные стражи все-таки отработали задачу, и проследили путь отряда лорда арт Крайдена, предположительно Кроноса. Нам доложили, что лорд со свитой остановился на ночлег в одном из придорожных трактиров в дне пути от столицы. Они заняли четыре комнаты, не буянили, расплачивались золотом, а наутро уехали.
Самое интересное, что больше никто их нигде не видел. В трактирах дальше они не останавливались, да и на самой дороге не появлялись.
Сидеть в замке и ждать, пока тайные стражи соберут еще сведений, я не могла, да и не хотела.
Тем более что еще на несколько важных вопросов мы с братом пока не нашли ответов. Первый — какое заклинание, заключенное в кристалл, создал Рикар из будущего?
К моему великому сожалению, Рик из этого времени его не знал. Он даже не слышал о магии, способной убить дракона и тем более отправить человека на перерождение и в прошлое.
Я даже погрузила брата в транс, с тем, чтобы обратиться к его забытым воспоминаниям, но ничего о заклинании из кристалла мы не нашли.
Еще один вопрос, пока повисший в воздухе, был в том, как и откуда на мне появилась драконья метка? И есть ли она вообще? Вроде бы, лгать отцу Кроноса смысла не было, он сам выглядел разгневанным, когда говорил о метке, но то, что ни я, ни Рикар не сумели её обнаружить, вызывало недоумение.
Где она, эта метка? Быть может, ее могут увидеть только драконы? И что, собственно, она означает для меня? В чем ее смысл?
Беспокоило, что мой магический дар стал намного сильнее, чем раньше. Точнее, сильнее, чем в прошлых жизнях, ведь тут я до знакомства с Кроносом никак свою Силу не ощущала. Как бы то ни было, сейчас мне приходилось буквально заново осваивать все известные по прошлому опыту заклинания — этим, кстати, мы занимались на пару с Риком. Я училась напитывать магические плетения так, чтобы они работали как прежде, а брат — просто учился. Учился у меня — тому, что мне когда-то преподавали в Академии стихий и в обители Безликой богини.
За три дня мы перерыли всю королевскую библиотеку, но ничего не нашли о заклинании брата. Съездили и в этанскую академию магии, где учился Рик. Там нам повезло больше — нашелся старинный фолиант, весь пропитанный бытовыми чарами, где имелись хоть какие-то сведения о драконах.
Кроме того, сама книга содержала прелюбопытные сведения. В ней говорилось, что давным-давно существовала раса Древних, которые строили сеть стационарных порталов свозь миры. Эта сеть должна была соединить все планеты, где живут разумные существа, в единое Созвездие.
Как водится, что-то пошло не так. Что именно, в фолианте не говорилось, приводился лишь результат — наследием Древних завладели драконы. Используя сеть порталов, они завоевали большинство миров, и заселили их людьми, совсем не считаясь с мнением прочих Высших.
Что за Высшие расы, в книге тоже не объяснялось, но упоминалось, что драконы — сильнее всех. Собственно, я не собиралась с этим спорить: уже одна способность обращаться гигантской крылатой рептилией и сжигать все на своем пути дорогого стоит. Но драконы еще описывались как сильнейшие маги, даже когда они принимали облик человека, их магические силы превосходили способности любого архимага.
У дракона была лишь одна слабость — его пара. Если дракон создал с парой связь истинных, он становился, с одной стороны, сильнее, а с другой — уязвимее, ведь уничтожив пару, можно было отправить на тот свет и дракона.
— Вот оно! — дочитав до этого места, воскликнула я. — Выходит, твое заклинание должно было…
— Ну нет! — возмутился Рикар, который вместе со мной находился в библиотеке академии Этании. — Я бы ни за что не отправил тебя на смерть!
— Ты не понимаешь, Рик, — начала было я, и запнулась, глядя в чистые голубые глаза брата.
В голове почему-то всплыла фраза «невинность безопасности». Что-то я такое когда-то читала, и она пришлась удивительно к месту. Рик из этого времени не знал, что такое смерти близких, не пережил той боли и страданий, что выпали нам в будущем.
Мог ли Рикар, видевший то же, что и я, создать заклинание, которое убило бы меня и унесло с собой дракона? Ответ у меня был.
Я не допущу, чтобы это случилось с нами снова.
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, Эльви, — мягко сказал брат, забирая у меня из рук пыльный фолиант. — Мы обязательно остановим драконов, обещаю тебе. Еще не знаю как, но мы найдем способ. Жаль, что в этой книге нашлось мало полезного. Хотя, информация о стационарных порталах меня заинтересовала.
— Было бы лучше, если бы авторы книги написали что-то более конкретное. Хотя бы о том, есть ли такие порталы в нашем мире.
— Пожалуй, ответ на этот вопрос есть у меня, — задумчиво протянул брат. — Ты же помнишь приграничную крепость в предгорьях Льдистых гор?
— Такую мрачную? Где мы останавливались во время поездки в Лоринию? Пять, кажется, лет назад?
— Шесть, — поправил меня Рик. — С визитом в Лоринию отец ездил шесть лет назад. Впрочем, неважно. Когда наш кортеж остановился на ночь в этой крепости, я решил обследовать ее. Так вот, в ее подземельях есть огромный зал, пол которого исписан древними рунами, а в самом центре находится огромное каменное кольцо…
— Думаешь, это портал? — спросила я.
— Вероятно, — кивнул брат. — Я предлагаю проверить это место. Если это и впрямь портал, и кто-то из драконов им пользовался, мы сможем понять это. Мы проходили, как замерять остаточный след от заклинаний. Он, конечно, со временем рассеивается, но а вдруг нам повезет?
— Давай, конечно, заедем туда, тем более что эта крепость по пути в Архарию, — согласилась я. — Правда, даже если порталом пользовались, и мы сумеем это понять, я не знаю, что это нам даст. Ни ты, ни я, не владеем пространственной магией… В отличие от драконов.
Я запнулась, вспомнив, как Кронос переместил нас с ним из храма в спальню. Ему не нужны были стационарные порталы для мгновенной телепортации! Мой ненавистный жених с насмешкой говорил что-то о том, что я слишком многого не знаю…
— Ясно одно, — не обращая внимания на мою задумчивость, подвел итог Рикар. — Сидя дома, в Этании, мы дождемся только прихода драконов. Надо ехать в Архарию, и как можно скорее.
Я была полностью согласна с братом, осталось убедить короля.
Пришлось снова обращаться к ментальной магии в разговоре с ним.
Как результат — спустя всего три дня мы с Рикаром в сопровождении малой свиты выехали в Архарию. Его величество разрешил мне «попытаться поступить в академию», а брату «проследить за тем, чтобы все прошло хорошо».
Раньше такое было немыслимо. Все: и наша матушка, и Талмир, и отцовские советники, и делегация союзников во главе с королем Вилемаром недоумевали. Но отец был непреклонен: его дочери нужно учиться магии, и точка.
Такова была официальная версия нашего отъезда. Правда, сопровождающие нас люди из тайной службы были совсем не рады, что им придется охранять (как заметил один из них — нянчить) двух королевских отпрысков, путешествующих инкогнито.
Как бы то ни было, я отказалась от багажа и свиты фрейлин и горничных, приличествующих принцессе, не стала брать и карету, хотя Рик настаивал. Когда брат понял, что я собираюсь ехать верхом, да еще и в мужском седле, он возмутился. Немыслимо!
Пришлось пригрозить ему ментальной магией, если не прекратит говорить о карете. Шутка ли — экипаж он собирался взять королевский, с гербами и вензелями, что напрочь рушило нашу легенду о двоих детях богатых купцов, решивших поступать в академию магии.
Но, в конце концов, мы выдвинулись в путь так, как я хотела. Нас сопровождали всего пятеро людей отца — молчаливые и преданные. На всякий случай я их тоже допросила с ментальной магией — не хотелось получить сюрприз в виде драконьего шпиона под боком. Без сюрпризов все же не обошлось: трое должны были отправлять королю отчеты, а один оказался бывшим наемным убийцей, которого завербовали в тайную службу вместо смертного приговора за преступления. У него был приказ, если мы найдем Кроноса, сделать все для того, чтобы он перестал быть проблемой.
Узнав это, я только головой покачала. Если бы дракона было можно устранить, подослав к нему наемника! Я не без оснований считала, что даже имей дело Кронос со всей их Гильдией, он все равно останется жив, а те, кто попытается убить его, немедленно отправятся к предкам.
Кто же знал, что с драконами нам придется столкнуться гораздо раньше, чем мы планировали?