Глава 31

Глава 31

От внезапной смены декораций я опешила.

Еще раз огляделась, убедилась, что мы и впрямь одни в комнате. Судя по обстановке — в той же самой спальне Кроноса, где провели эту ночь.

Сам же дракон успел встать с кровати, обернуть бедра простыней и совершить ряд пассов: насколько я успела увидеть, тоже проверил, нет ли поблизости кого-то.

— Мы одни, — с удивлением заявил Кронос. — И я не чувствую ни отца, ни других драконов…

— А этих ваших эльфийских представителей высшей власти?

— Этих тоже, — криво усмехнулся Крон. — Но их и невозможно засечь, если они сами того не желают. Ты же видела — Альрем ди Раэтран не открыл портал. Он просто переместил нас сюда одним лишь движением руки. И лишил меня одежды!

Кронос в ярости отправился к гардеробу. Я двинулась за ним. Меня одежды никто не лишал, что не могло не радовать, но на вопросы хотелось бы получить ответы.

— Объясни, почему вообще драконы подчиняются эльфам? — я зашла вслед за Кроном в гардеробную. Он как раз скинул свою простынь и наклонился к полке, но при звуке моего голоса резко выпрямился.

— Эль! — воскликнул дракон. — Тебя ничего не смущает?

— Неа, — покачала я головой, делая шаг вперед. Добавила ехидно: — Ты очень красив, тебе нечего стесняться.

Еще утром я краснела, глядя на обнаженного Кроноса. С тех пор прошло всего несколько часов, но мне казалось, что минула целая жизнь. Лечение Дронра, сражение с Древним драконом, эти странные переговоры с эльфами…

Эти события что-то перевернули во мне. Мелькнула мысль, что когда я отвечала на вопросы Ксара, а потом и эльфа, я отвечала вовсе не им. Я отвечала себе.

Я больше не считала Кроноса врагом. Больше того — я даже мысленно стала называть его «мой дракон». А еще я, кажется, начала привыкать (или уже привыкла) к виду его обнаженного тела.

— Ну, раз так… — Кронос натянул какие-то, похоже, первые подвернувшиеся под руку штаны и обернулся ко мне. — Тогда я тем более не стану смущаться. Что касается эльфов… и этого Альрема ди Раэтрана в частности — все дело в Силе. В обществе Высших, Эль все просто: власть у того, кто сильнее.

— Эльфы сильнее драконов? — сегодня у меня прям день открытий. Да каких! Я и эльфов-то видела лишь на страницах книг и в фильмах, которые суть фантазия авторов. Когда жила на Земле.

— Альрем ди Раэтран — не совсем эльф. Кто он — доподлинно неизвестно. Говорят, что бог или как минимум полубог. Как бы то ни было, ни Альрема, ни представителей организованного им комитета по Контролю за мирами не смог победить еще никто.

— Бог?! — я изумленно вытаращилась на дракона.

— Что тебя удивляет, Эль? В мирах Созвездия боги вполне реальны.

Кронос сделал плавный шаг вперед, оказавшись ко мне вплотную. С невозмутимым видом продолжил:

— Мне вот интересно, для чего Альрем переместил нас сюда…

— Ага, да еще и уложил тебя в кровать передо мной, — добавила я, покачав головой. — Он сказал что-то вроде «вам надо разобраться друг с другом». Мне не совсем ясно, как раздевание может в этом помочь…

— Мне кажется, ты лукавишь, Эль, — рука Кроноса скользнула нежной лаской по моей щеке и скуле, а потом я ощутила его ладонь у себя на затылке… Дракон добавил хриплым голосом: — С другой стороны, начать нужно, наверное, с благодарности. Эль, если бы не ты, я проиграл бы сегодня. Не знаю, как тебе удалось перемеситься ко мне, и что за артефакт ты использовала…

— Вот этот артефакт, — я просто достала из кармана портальный камень и предъявила его Кроносу со словами: — Мы с Риком нашли его в нашей крепости в Льдистых горах, в подземелье, где портал. Там еще была книга и тот самый меч, которым Ксар ранил Дронра. Мой брат… я полагаю, с помощью этого самоцвета мне удалось отправить Рика прочь от тебя по портальному тоннелю.

— Эль, ты… — Кронос выругался про себя — не знаю, как я это поняла. В тоже время мне откуда-то было ясно, что он испугался — причем, за меня и Рика. — Ты не представляешь, как опасна может быть портальная магия!

— Я хочу попросить помочь мне найти Рикара, — тихо сказала я, глядя на дракона.

Судя по тому, как неровно дышал Кронос, и по тьме в его глазах, думал он вовсе не о портальных амулетах…

Но он резко отстранился, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул… и протянул руку к голубому самоцвету. Спросил:

— Позволишь? — после того, как я кивнула, Кронос сжал пальцы на артефакте поверх моих и велел: — Думай о своем брате!

Другой рукой дракон принялся чертить символы портальной магии, вспыхивающие ярким фиолетовым светом в воздухе. Я изумленно приоткрыла рот, когда передо мной на уровне глаз начала появляться сияющая оконная рама, внутри которой клубился голубоватый туман.

Спустя несколько секунд туман рассеялся, и я смогла увидеть… комнату Рика в его башне, в Этании! Мой младший брат спал на своей кровати, его грудь мерно вздымалась, а лицо было спокойным и расслабленным.

Выходит, портал с Риком открылся у нас дома! Как же хорошо! А еще лучше было убедиться в том, что брат жив-здоров.

Но не успела я облегченно выдохнуть, как двери в покои Рика резко распахнулись.

— Легард, нет! — послышался знакомый голос. — Не буди его! Я с большим трудом сумел дать ему сонное зелье!

В спальню Рика бесцеремонно ворвался мой бывший жених, принц Лоринии Легард, а за ним — мой старший брат Талмир.

«Они нас не видят, Эль, — сказал Кронос мысленно. — Эти двое — не маги, поэтому и открытый портал под пологом невнимания даже не почувствуют. Тебе решать, как поступить. Я могу расширить окно, и ты пройдешь в Этанию…»

«Ты сделаешь это для меня?» — изумилась я, недоверчиво глядя на Кроноса. Он кивнул.

«Я никогда не отказываюсь от своих слов».

— Но ты разве поверил ему, Талмир? — раздалось тем временем из открытого портала. — Он ведь явно сочиняет! Я никогда не поверю в то, что Эльвина по доброй воле осталась в Архарии! Да и сам Рикар, хоть и рассказал вашему отцу сказку о том, что все в порядке, собирался куда-то бежать! Один!

— Именно поэтому я и принял решение дать Рику сонное зелье, — произнес Талмир. — Ты прав, он что-то скрывает. Ты бы видел его после того, как его выбросило из того магического облака в тронном зале! Отец был в бешенстве, и только состояние Рика удержало его от того, чтобы не наказать брата.

— А что у него с состоянием?

— Лекарь сказал — истощение, — пожал плечами Талмир. — Это не смертельно, но нужен сон и нельзя применять магию. Этот же обалдуй принялся творить какие-то заклинания… Поэтому пусть поспит до утра.

— Я не понимаю, как ваш отец спускает подобное! — возмутился Легард. — Маги в семье! Ладно еще Рикар младший, пусть станет придворным звездочетом, это даже престижно. Но Эльвина! Позволить женщине уехать учиться в эту академию в такую даль! Когда она станет моей женой, я запрещу ей подобные глупости!

В этот момент изображение внутри портального окна пошло рябью, заколебалось, а совсем рядом со мной кто-то зарычал.

Я медленно перевела взгляд на Кроноса. Судя по тому, что его кожа частично покрылась чешуей, а глаза пылали огнем и радовали вертикальными зрачками, он с трудом контролировал себя, чтобы не обернуться.

И при этом продолжал удерживать открытый портал!

Больше того, дракон сказал:

— Я повторю, Эль, если ты желаешь, я отпущу тебя в Этанию. Прямо сейчас.

— О! — мой рот сам собой приоткрылся.

Я, признаться, думала, что меня уже ничем не удивить. Но Кронос, который готов отпустить меня, к тому же после того, как услышал слова Легарда — это какой-то совершенно новый уровень изумления.

Вот только я тоже слышала все, что сказал принц Лоринии.

— Ты вначале добейся руки Эльвины, — послышался голос Талмира. Он беззлобно хлопнул по плечу своего друга. — Конечно, я буду безмерно рад, когда ты женишься на моей сестренке, но все же она до сих пор не сказала тебе «да».

— Добьюсь, не сомневайся, — парировал Легард. — Точнее, наши отцы сделают все за меня. Ладно, так и быть, давай дождемся утра, и потом допросим Рикара. Что-то в этой истории нечисто. Сейчас я как никогда понимаю отца. Его слова: все беды — от магии!

Два наследных принца отправились на выход.

— Ты любишь этого хлыща? — Кронос, хоть и пытался контролировать себя, почти рычал. — Хочешь выйти за него замуж?

— Нет, — ответила я даже не успев подумать. Но подумав, повторила: — Нет. Я была влюблена в Легарда… давно. Очень давно, в одной из прошлых жизней. Но я даже не знала его настоящего. Как и себя…

Заметив, что Кронос немного расслабился, я закончила мысль:

— Я бы никогда не вышла замуж за человека, который планирует запретить мне заниматься магией.

— Я никогда не буду запрещать тебе заниматься магией, — заявил Кронос. — Да я бы и не стал запрещать тебе вообще что-либо. Ты моя пара, Эль. Самая большая для меня ценность во всех мирах. Но я и не человек. Я снова спрошу: ты выйдешь замуж за меня?

— Убери портал, пожалуйста, — попросила я, еще раз посмотрев на Рика и убедившись, что он спокойно спит.

Кронос взмахнул рукой, пространственное окно схлопнулось, а дракон внезапно… опустился на одно колено. Посмотрел на меня снизу вверх так, что стало ясно — не встанет, пока я не отвечу.

Руку с портального камня Крон убрал, и теперь даже не касался меня. Но я уловила короткое магическое колебание, и вдруг увидела, что он протягивает мне… кольцо!

— Если тебе надо подумать, только скажи, — сообщил он.

— Нет, — ответила я, и в его глазах отразилась целая гамма эмоций.

Похоже, дракон решил, что это отказ. Ладно, не буду его больше мучить. Слишком сильно.

— Да, Кронос арт Крайден, я выйду за тебя замуж.

Меня словно ураган подхватил. Я только и успела почувствовать, как на безымянный палец скользнул металлический ободок кольца, а потом…

Следующее ощущение — меня страстно целуют. Я отвечаю, и сама снимаю с себя одежду… Моей спины касается прохладный шелк простыней. Кронос шепчет:

— Эль, останови меня…

— Нет, — качаю я головой в ответ. — Не останавливайся. Я хочу быть с тобой.

— Я люблю тебя, Эль.