Глава 5

Глава 5

Я летела, кружилась в гигантском урагане, пытаясь проснуться. Этот сон мне снился регулярно. Всю жизнь.

Все мои жизни, которые я помнила в мельчайших подробностях.

В одной из них я была адепткой магической академии, училась на факультете Стихий, постигая науку управления Огнем, Воздухом, Землей и Водой. Погибла на выпускном испытании, так и не получив диплома и не начав жить взрослой жизнью, о которой мечтала.

В другой жизни я была жрицей в обители Безликой богини, развивала свой целительский дар, а еще училась шпионить и невзначай выведывать секреты людей, чтобы составить полный отчет для нашей Верховной жрицы. Тоже погибла в юном возрасте, спасая людей во время великого землетрясения, разрушившего целый город.

Третья моя жизнь прошла в техногенном мире, где магии не было вовсе, зато знаний я получила больше, чем во всех своих предыдущих воплощениях. Это был мир информации, и я только тем и занималась, что училась, училась и училась. Как выяснилось — тоже зря. Последнее, что я помню — салон самолета, летящего над океаном, завывание сирены и кислородную маску, которую так и не успела надеть.

А теперь я снова кручусь в урагане. Каждый раз я приходила в сознание, заново рождаясь младенцем, на какое-то время словно бы засыпала разумом, но потом память о всех прошлых воплощениях возвращалась ко мне.

Ни одна из моих жизней не продлилась дольше двадцати лет. Все обрывались трагически, и все объединяло то, что я прекрасно помнила свою самую первую жизнь — в качестве невесты дракона, который убил всю мою семью.

Теперь я снова будто бы вернулась в этот мир. Правда, смотрела на себя со стороны — как фильм на экране в ускоренной перемотке. Рождение в королевской семье — я второй ребенок, у меня уже есть старший брат, наследник престола. Еще один брат рождается через год, и все радуются — в нем проявился магический дар.

Я, как принцесса, получила прекрасное «женское» воспитание. Меня обучали грамоте, этикету, танцам и верховой езде. Мама всегда говорила, что мое предназначение — выйти замуж за того, кого выберет отец, и во всем слушаться мужа.

Братьев моих растили иначе. Старший, Талмир, получал образование как наследник нашего отца, и уже с малых лет присутствовал на советах лордов. Младшему, Рикару, приглашали лучших учителей, а едва ему исполнилось пятнадцать, отец отправил его в магическую академию Этании.

Он вернулся домой только спустя три года — на каникулы. В этот день во дворце был большой праздник — мы принимали делегацию наших соседей, королевства Лориния. Прекрасный принц Легард, в которого я была тайно влюблена, попросил моей руки.

Я, как полагается приличной принцессе, в этот момент потеряла сознание от счастья.

Именно тогда «ускоренная перемотка фильма о моей первой жизни» закончилась. Я вдруг вернулась в свое тело, открыла глаза и осознала себя. Вокруг была толпа придворных, надо мной склонился обеспокоенный Легард, недоуменно хлопая большими синими глазами, обрамленными золотыми ресницами. Прекрасный принц держал меня на руках и восклицал:

— Лекаря! Срочно! Ее высочеству Эльвине требуется помощь!

— Пропустите, — раздался снисходительный голос Талмира, моего старшего брата. — Думаю, она уже приходит в себя. Эльви, с тобой все в порядке?

— Не знаю, — честно ответила я, решительно высвобождаясь из рук Легарда. Голова закружилась, и пришлось уже брату поддержать меня. — А что случилось?

— Я попросил твоей руки, — робко произнес Легард. — Ты радостно улыбнулась, а потом упала в обморок. Ты не помнишь?

— Ты попросил ее руки? — весело воскликнул Талмир. — Все же решился! Но наши отцы ведь еще ведут переговоры! Не рано ли?

— Союз — дело решенное, и тебе это прекрасно известно! — заявил Легард. — А я так давно люблю твою сестру, что не в силах скрывать свои чувства! Эльвина?..

— Все хорошо, — на автомате произнесла я. — Дайте мне минуту.

Под недоуменным взглядом Легарда я пошла в сторону балкона. Правда, спустя минуту принцы продолжили разговаривать так, будто бы никого рядом не было. Словно они одни, и их не слушают сразу десяток придворных, у которых на лицах самые разные выражения. У кого-то — любопытство, у кого-то радость, а у одного юноши, стоящего в углу, я даже увидела в глазах огонек самой настоящей ярости.

Впрочем, Легард и Талмир не разглашали государственных секретов. Договор о вечном мире и союзе между Этанией и Лоринией не был тайной, именно для его обсуждения и встретились сегодня короли и принцы двух государств.

Другое дело, что в прошлый раз я не замечала ничего, кроме прекрасных синих глаз Легарда. Будущее виделось мне только в розовых тонах, и жизнь — наполненной счастьем.

Будущее. Жизнь.

Я снова живу? С силой вонзив ногти в ладонь, я ощутила боль — и едва не расплакалась от осознания этого. Мне не нужно было спрашивать, какое сегодня число и тем более год. Я точно знала — день весеннего равноденствия в год, когда мне исполнилось девятнадцать.

Я вернулась в свое собственное прошлое!

Через шесть месяцев до того никому неизвестный род арт Крайден захватит власть в Архарии. Затем объявит войду Лоринии, а потом и Этании. Одержит над нами сокрушительную победу.

А через год я стану женой Кроноса арт Крайдена.

И теперь у меня есть время для того, чтобы изменить это!

— Ваше высочество? — обратился ко мне высокий темноволосый мужчина, который возник на моем пути словно бы ниоткуда. — Вы позволите задать вам вопрос?

Я замерла на месте, разглядывая незнакомца. Внезапно откликнулся мой магический дар, о существовании которого прежняя принцесса Эльвина не догадывалась, пока не стало слишком поздно.

Теперь же, используя опыт прожитых жизней, я ясно видела, что человек передо мной носит на лице мастерски созданную иллюзию.

Впрочем… человек ли он?

Я смотрела в желто-карие глаза с вертикальными зрачками, и понимала, что вижу перед собой дракона в человеческом обличье. Дракона, которого я узнала!

Или он сам снял иллюзию внешности обычного человека, или мне вдруг удалось каким-то образом проникнуть взглядом сквозь его личину, но у меня не было сомнений — передо мной повелитель драконов, отец Кроноса арт Крайдена!

Что он тут делает?! И почему заговорил со мной? В моей прошлой жизни этого не было!

Не было ведь?!

— Ваше высочество? — спросил между тем дракон. — С вами все в порядке?

Я запоздало сообразила, что уж очень внимательно разглядываю его. Следовало вести себя естественней, но, с другой стороны, я не каждый день возрождаюсь заново.

Всего лишь каждые двадцать лет, ага.

— Да, все хорошо, лорд… — я вопросительно уставилась на дракона. Не важно, кто он, но мы представлены не были. То, что он при этом заговорил с принцессой — вопиющее нарушение этикета.

Хотя какое дело может быть драконам до наших норм и правил?

— Мое имя тебе знать не нужно, — фамильярно обратился ко мне отец Кроноса, подтверждая мои мысли. — Ты вообще забудешь о нашем разговоре. Но прежде я задам тебе вопрос.

Мою голову словно обруч железный охватил, а виски запульсировали болью. Дракон воздействовал на меня ментальной магией!

Раньше я бы ни за что не поняла этого. Мой дар был слаб и неразвит, а книг о магии разума я никогда не читала. Вообще не уверена, что они есть в королевской библиотеке.

Теперь же опыт прошлых жизней помог мне осознать то, что происходит. Больше того: я внезапно вспомнила, что уже говорила с этим драконом! В той, своей первой жизни! Он точно также подошел ко мне и спросил:

— Скажи мне, принцесса Эльвина, ты любишь принца Легарда? Согласишься ли стать его женой?

Да, именно этот вопрос он повторил и сейчас. Но в прошлый раз, после того, как я с искренней радостью ответила, что да, люблю Легарда и буду счастлива выйти за него, он просто развернулся и ушел.

А потом драконы объявили нам войну.

Может ли быть так, что это мой ответ стал причиной кровопролития? Хотя Кронос выразился совершенно ясно — он просил моей руки у моего отца, а тот отказал ему.

Кстати. Чтобы захотеть меня в жены, Кроносу нужно было как минимум меня увидеть.

Может ли он быть сейчас здесь?!

— Принцесса Эльвина? Почему же ты молчишь? — снова спросил меня дракон, недоуменно хмурясь. Мою голову сдавило сильнее. — Я спросил, любишь ли ты принца, который только что предложил тебе стать его женой. Я хочу, чтобы ты ответила правду.

Ах да, я ведь машинально выставила щит от ментальной магии, как только ощутила воздействие. Это стало почти рефлексом в одной из моих прежних жизней, где от качества защиты разума зависело то, не сделают ли из тебя марионетку.

— Простите… — мне больших трудов стоило заставить себя опустить ментальные щиты. Нельзя, чтобы дракон догадался о том, что я владею защитой! — Вы спросили, люблю ли я Легарда? Мой ответ — нет. Любовь — непозволительная роскошь для принцессы. Я забочусь в первую очередь о благополучии моего королевства. Я сделаю все, чтобы в Этании был мир, и выйду замуж за того, кто его обеспечит.

— Похвально, девочка, — усмехнулся дракон. — Все это хорошо, но есть то, что меня смущает. Откуда на тебе метка моего сына?

— Что? — я не сумела скрыть изумление. А ведь нельзя было показывать эмоций, человек под ментальным воздействием должен вести себя как кукла! — Метка?

— Все верно, метка, — процедил дракон. — Когда Кронос успел тебя пометить? Я ведь велел ему не приближаться к тебе!

БАБАХ!

Вдруг над моей головой словно хлопушка взорвалась. Сходство усиливалось из-за того, что на мою голову и плечи посыпались золотистые блестки.

Я узнала это заклинание бытовой магии: так нас на праздник середины зимы развлекал Рикар. Это его хлопушка!

— Эльви! — раздался громкий голос, и вокруг меня словно мутная пелена рассеялась. Я увидела, как младший братец собственной персоной идет ко мне. — Что тут у вас творится? Я не мог тебя найти, пришлось использовать поисковик!

— А где? — я судорожно оглядывалась, пытаясь понять, куда подевался отец Кроноса?!

Его нигде не было.

Ко мне подошел Рикар.

— Эльви, что тут произошло? — повторил он. Наклонился и, понизив голос, сказал: — Тут был очень мощный выброс магии. И его источник — ты.

К нам уже торопились Талмир с Легардом, да и придворные смотрели с явным любопытством. А дракона и след простыл.

— Мне надо с тобой поговорить, Рикар, — сказала я так, чтобы слышал только он.