Глава 28

Я  сделала  глубокий  вдох  и  медленный  выдох,  стараясь  прогнать  неприятный  осадок  после  встречи.  На  душе  была  какая-то  тяжесть,  связанная,  то  ли  с  Артинией  и  её  проблемами,  то  ли  с  тем,  что  сказала  мне  леди  Ливанна  насчёт  Эйдена.  

Что  она,  интересно,  задумала?  Неужели  в  её  власти  предотвратить  свадьбу  и  она  одна  из  тех,  кто  причастен  к  заговору?  Уф-ф-ф,  слишком  много  вопросов,  а  ответов  у  меня  нет,  к  сожалению…  

Ступая  по  серым  гранитным  плитам,  слушала,  как  эхом  по  всему  коридору  разносится  стук  каблуков  моих  туфель.  Или  не  моих?  Я  резко  обернулась  –  никого.  Всё  тот  же  пустой  коридор,  разлившийся  с  наступлением  ночи  мрак,  еле  светившие  магические  фонарики  под  потолком  едкого  оранжевого  оттенка.  

Было  страшновато  идти  одной.  Единственное,  что  я  сейчас  хотела  -  поскорее  очутиться  в  своей  комнате  и  уткнуться  лицом  в  мягкие  подушки.  А  ведь  ещё  и  переезд,  как  сказала  леди  Ливанна:  в  южном  крыле  дворца  я  больше  жить  не  буду.  Жаль,  даже  очень.  Думаю,  с  Лили  мы  будем  видеться  гораздо  реже,  а  вот  с  Оливией,  уверена,  наоборот,  чаще.  

Недовольно  скривив  губы,  я  остановилась.  Возможно  Харт  мне  что-то  расскажет  об  Артинии  и  ее  муже?  Хотя,  что  она  может  знать?!  

—  Нужно  поговорить  с  Эйденом.  И  чем  раньше,  тем  лучше,  –  прошептала  себе  под  нос,  и  уже  хотела  двинуться  дальше  к  лестнице,  как  вдруг  услышала  чьи-то  шаги,  совсем  близко  от  меня.  Но  ни  сзади,  ни  впереди  никого  не  было.  Сердце  упало  в  пятки.  Постаравшись  не  обращать  внимания  на  подозрительные  звуки,  как  можно  быстрее  пошла  дальше.  

Я    уже  была  около  ступенек,  как  вдруг  меня  кто-то  сгрёб  в  охапку  и  потащил  к  тёмному  проёму,  которого  минуту  назад  тут  не  было.

—  А-а-а!  –  закричала,  но  мне  наглым  образом  заткнули  рот.  Я  уже  решилась  применить  магию,  но  услышав  знакомый  голос,  успокоилась.

—  Тише  ты.  Хочешь  весь  дворец  поднять  на  уши?  –  недовольно  пробурчал  Эйден  и  развернул  меня  к  себе  лицом.

—  Тебе  что,  десять  лет?  Как  так  можно?  У  меня  чуть  сердце  не  выскочило!  –  шипела  я,  зло  посматривая  на  дракона.

Эйден  улыбнулся  и  поднял  руки  вверх.

—  Ладно,  был  неправ.  Но  ты  же  сама  хотела  со  мной  встретиться.  Пойдём,  –  дракон  указал  на  черный  проем  в  стене.

—  Это  потайной  ход?    –  сразу  догадалась  я.  

Эйден  кивнул.

—  Там  слишком  темно,  –  пояснил  он,  смотря  на  мою  ладонь,  –  а  факела  у  меня  нет.

—  Ну,  это  не  проблема,  –  улыбнулась  и  сформировала  небольшое  облачко.  Оно  было  лёгким  и  стелилось  вокруг  нас  словно  туман,  подсветив  ярким  ореолом  наши  фигуры.  

—  Здорово,  –  изумился  дракон.

—  Вам  тоже  не  мешало  бы  научиться  владеть  магией.  

—  Как-нибудь  потом,  когда  разберёмся  со  всеми  проблемами,  –  недовольно  буркнул  Эйден,  когда  мы  уже  были  внутри  потайного  хода.  Дверь  за  нами  закрылась  мягко  и  почти  бесшумно,  неудивительно,  что  я  её  не  услышала.  

—  А  куда  он  ведёт?  –  оглядевшись,  поинтересовалась  я.  Коридор  был  узким:  в  ширину  тут  помещался  только  один  человек.  Будь  я  в  пышном  платье,  таком  как,  например,  у  Оливии,  протиснуться  было  бы  довольно  сложно.  

—  К  скрытым  садам.  Это  не  так  далеко,  –  пояснил  дракон,  ступая  по  ступенькам  вниз.  –  Если  сравнивать  со  всем  дворцом,  то  ход  этот  построили  не  так  давно.  Мой  прадед  опасался  войны  с  чародеями…

—  А  войны  так  и  не  было,  –  пробубнила  я.  –  Тебе  не  кажется,  что  это  больше  похоже  на  паранойю?  Всё  время  ждёте  подвоха  именно  от  чародеев.  Твой  прадед…  отец…  вы  с  Вессианом.

Эйден  не  ответил,  лишь  прошептал  что-то  себе  под  нос.

—  Не  спорю.  То,  что  произошло  десять  лет  назад  –  преступление  против  короны.  Но  не  все  же  чародеи  плохие,  вспомни  хотя  бы  того  мужчину,  что  помог  нам.  

—  Нет,  не  все,  –  Эйден  остановился.  –  Ты  неплохая.

Мне,  конечно,  было  приятно  слышать  это,  но  он  не  понял,  что  я  пытаюсь  до  него  донести.  

—  А  если  попросить  их  о  помощи?  –  сама  не  знаю  почему  сказала  это.  Интуиция  подсказала?

—  О  помощи,  –  фыркнул  дракон  и  обернулся.  Жёлтые  глаза  ярко  блестели,  губы  сжались  в  тонкую  нить,  а  зрачки  стали  такими  узкими  –  почти  невидимыми.  –  Какую  помощь  ты  хочешь  у  них  попросить?

—  Бессмертник  выращивают  только  в  одном  месте,  а  подпитывают  его  магией.  Думаешь,  в  Юнкасте  кто-то  смог  бы  это  сделать?  Драконы  такой  силой  не  обладают.  

—  А  ты  откуда  знаешь  об  этом?  –  недоверчиво  прищурился  мужчина  и  опустился  на  одну  ступеньку  вниз.

—  Не  нужно  на  меня  так  смотреть,  я  в  отличие  от  вас  с  Вессианом  проходила  мало-мальские  уроки  обучения  магии.  Нужно  спросить,  кто  мог  купить  такое  редкое  растение.

—  И  что  дальше?  –  Эйден  явно  был  недоволен,  и  я  не  понимала,  что  его  так  возмутило.  Не  хочет  просить  помощи  сам?  Могу  спросить  я.  

—  Лили  может  узнать.

—  Что  ты  ей  рассказала?  –  глаза  дракона  дико  вспыхнули.

—  Ничего,  –  тихо  произнесла,  постаравшись  сохранить  спокойствие,  но,  честно  признаюсь,  далось  мне  это  с  большим  трудом.  Быть  запертой  в  тесной  клетке  с  мужчиной,  внутренний  дракон  которого  так  и  рвётся  наружу,  перспектива  не  из  приятных.

—  Ты  должен  научиться  держать  себя  в  руках,  –  продолжила,  положив  ладонь  ему  на  плечо,  –  иначе  это  может  плохо  закончиться.

Эйден  тут  же  изменился  в  лице,  искорки  в  глазах  постепенно  затухли,  уголки  губ  дрогнули  в  виноватой  полуулыбке.  

—  Пойдём,  –  прошептал  он,  –  чем  раньше  выйдем  на  свежий  воздух,  тем  лучше.  

Остальную  часть  пути  проделали  молча.  Коридор  заканчивался  тяжёлой  железной  дверью.  Характерный  щелчок  и  мы  с  Эйденом  наконец  на  свободе.

Сад  был  небольшим.  Окружённый  высокими  деревьями,  он  создавал  ощущение  защищённости.  

—  Никогда  тут  не  была,  –  оглядевшись  по  сторонам,  произнесла  я.

Небольшой  фонтан  посередине,  который  почему-то  не  работал,  заброшенная  и  заросшая  плющом  беседка.  Да,  судя  по  всему,  об  этом  месте  никто  не  знал.

—  И  не  могла  быть,  –  улыбнулся  дракон.  –  Сад  отделён  от  основного  стеной.  Если  пройти  дальше,  то  можно  покинуть  столицу  незаметно:  дорога  ведёт  прямиком  в  лес.  Я  люблю  сюда  приходить.  Знаю,  что  тут  никто  не  помешает.

—  Хорошее  место,  чтобы  подумать,  –  поддержала  я  и  направилась  к  беседке.  Убрав  рукой  засохшие  листья,  уселась  на  скамью.  Дышалось  тут  легко  и  приятно,  особенно  ночью.  Запах  сырой  земли,  вечерние  примулы,  сочная  зелень  деревьев,  прохладный  воздух.  В  этом  саду  было  что-то  дикое,  нетронутое  человеком.  На  секунду  показалось,  что  я  нахожусь  дома  в  Изреите,  и  гуляю  в  нашем  дубовом  лесу.  

—  Мне  нужно  с  тобой  серьёзно  поговорить,  –  неожиданно  произнёс  Эйден,  нарушив  минутную  тишину.  Он  стоял  на  ступеньке  возле  входа,  со  сложенными  руками  на  груди  и  не  сводил  с  меня  глаз.

—  Случилось  что-то?  –  я  тут  же  встала,  приготовившись  выслушать  очередную  плохую  новость.

—  Касается  твоей  тётки.  Мне  доложили,  что  тело  не  нашли.

—  Так  значит,  она  жива?  –  бухнулась  обратно  на  скамью.  Даже  не  знала,  радоваться  мне  или  переживать.      

—  Поэтому,  думаю,  у  нас  ничего  не  выйдет.  

—  О  чём  ты?

—  Скорее  всего,  у  леди  Кай  есть  свои  посредники  даже  в  столице.  Она  может  рассказать  правду  о  тебе.  

—  Не  скорее  всего,  а  действительно  есть!  Сегодня  леди  Риверс  обмолвилась,  что  “лавочка  закрылась”.  Я  думаю,  разговор  шёл  как  раз  об  этом.    

Эйден  нахмурился.

—  Даже  не  знаю,  что  ждать  от  неё,  –  произнес  он.  

—  Думаю,  всё  что  угодно.  Ведь  именно  она  подослала  того  наёмника  на  рынке,  –  не  хотелось  об  этом  говорить,  но  Эйден  должен  был  знать  правду.  

—  Зря  мы  втянули  тебя,  –  дракон  подошёл  и  сел  рядом  со  мной.  –  Все  гораздо  опаснее,  чем  я  думал.

—  Ещё  одно...  Ливанна  рассказала,  что  есть  способ  предотвратить  нашу  с  тобой  свадьбу.  

—  Какая  она  добрая!  –  огрызнулся  дракон,  и  глаза  его  вновь  вспыхнули.  

—  Не  знаешь,  что  она  имеет  в  виду?  

—  Единственное,  что  тебе  могут  предложить  в  этом  случае  –  это  выбрать  право  поединка.

—  Что-что?  –  чуть  не  рассмеялась  я.  –  Они  хотят,  чтобы  я  сражалась...  с  кем?  С  тобой?    

—  У  тебя  есть  выбор  избрать  себе  защитника!  Если  союз  неприятен,  за  тебя  может  вступиться  другой.  На  моей  памяти  такого,  конечно,  не  было.  Да  я  вообще  сомневаюсь,  чтобы  кто-то  воспользовался  данным  правом.

—  О-о-очень  интересно,  но  ничего  не  понятно,  –  я  всё-таки  не  выдержала  и  засмеялась.  –  Да  кто  за  меня  вступится?

—  Меня  волнует  другой  вопрос.  Зачем  ей  это?  Ладно  если  бы  я  не  мог  превращаться,  тут  всё  ясно  –  недостоин  и  прочая  чепуха.

—  Сражаются,  как  я  понимаю,  перевоплощённые?

Эйден  кивнул.

—  Но  ты  не  превращаешься  по  мановению  волшебной  палочки.  Ты  не  контролируешь  свои  силы,  они  завязаны  на  эмоциях.  Нужна  тренировка!  –  почти  что  кричала  я,  схватив  Эйдена  за  руку.  –  Когда  этот  чёртов  поединок?

—  Давай  сначала  точно  удостоверимся,  что  Ливанна  предложит  тебе  именно  это.  А  потом  уж  будем  думать.

—  Нужно  думать  сейчас,  –    пробубнила  я.  –  Эмоции!  Если  вновь  потребуется,  сможешь  их  воссоздать?  

—  Не  знаю,  –  полушепотом  ответил  дракон.

—  Что  чувствовал,  когда  обращался?  Может  я  смогу  тебе  помочь?

—  Уверен,  что  сможешь,  –  улыбнулся  он,  продолжая  смотреть  мне  в  глаза.  –  Хочешь  знать,  что  я  чувствовал  тогда  на  балу?  

—  Что?

—  Когда  Вессиан  пригласил  тебя  на  танец.  Меня  переполнила  такая  жуткая,  жгучая  ревность...  Я  не  мог  думать,  сознание  заволокло  едким  густым  туманом.  Происходящее  стало  немного  проясняться,  когда  выпустил  тебя  из  лап.  Только  тогда  понял,  что  натворил.

Я  слушала  его  молча.  Даже  когда  Эйден  закончил  своё  объяснение,  не  могла  вымолвить  ни  слова.  Пребывая  в  лёгком  ступоре,  почувствовала,  как  щёки  зарделись  румянцем.  Сердце  билось  словно  сумасшедшее,  норовя  выскочить  из  груди.  

—  Магия  проснулась,  когда  я  повстречал  тебя,  –  продолжил  дракон,  поглаживая  мою  ладонь  кончиком  большого  пальца.  –  Не  знаю,  как  это  объяснить.  Прочитал  кучу  книг,  но  так  и  не  нашёл  ответа...  Ты  стала  неким  катализатором  для  моей  магии.  Боги!  –  Эйден  выпустил  руку,  резко  поднялся  и,  отойдя  на  несколько  шагов,  встал  ко  мне  спиной.  –  Похоже  на  бред  сумасшедшего,  –  голос  его  был  глухим,  больше  похожим  на  хрип.  

Внутри  всё  заклокотало.  Не  выдержав,  я  подошла  к  Эйдену  и  обняла  его  со  спины.  Дракон  тут  же  притих,  словно  забыл,  как  дышать.  Не  знаю  сколько  мы  так  простояли,  минуту…  две…  десять.  Время  словно  замерло,  погрузив  сознание  в  тягучее  как  мёд  забытье.

—  Что  будем  делать?  –  разрывая  глубокую  тишину,  полушёпотом  поинтересовался  дракон,  положив  горячую  ладонь  на  мою  руку.  Кожу  тут  же  кольнули  приятные  иголочки,  и  я  ещё  крепче  прижалась  к  мужчине,  зарывшись  носом  в  мягкий  сюртук.  

—  Ты  меня  слышишь?  –  усмехнулся  дракон.

—  Угу.

—  Может  тебе  уехать?

Я  тут  же  отпрянула  от  Эйдена,  обошла  его  и  теперь  мы  стояли  лицом  к  лицу.

—  Что  ты  сказал?  Уехать?  Зачем?

—  Чтобы  быть  подальше  от  всего  этого,  –  дракон  мотнул  головой  в  сторону  дворца.  

—  А  как  же  ты?  Вессиан?  Заговор?  Я  ведь  пообещала  помочь.  И  тем  более  завтра  намечена  встреча  с  Ливанной.  Может,  смогу  узнать,  кто  за  всем  этим  стоит.  

Эйден  грустно  вздохнул,  а  после  наклонился  и  поцеловал  меня  в  лоб.  

Возвратились  мы  тем  же  путём,  попутно  обсудив  план  наших  действий.  Эйден,  правда,  упирался  и  говорил,  чтобы  подумала  об  отъезде.  Но  я  была  непреклонна.  Раз  уж  всё  решили,  нужно  идти  до  конца.  

Проводив  до  комнаты,  дракон  ещё  раз  поцеловал  меня  в  лоб,  обнял,  совсем  легонько,  будто  я  была  фарфоровой  статуэткой,  и  произнёс:

—  Если  передумаешь,  только  скажи.

—  Не  передумаю,  –  уверенно  ответила  я.

—  Тогда  увидимся  завтра.

—  Да.

Проводив  Эйдена  взглядом,  облокотилась  на  стену.  Руки  дрожали  от  переполнявших  меня  чувств.  Сердце  даже  и  не  думало  успокаиваться,  стучало  так,  будто  отплясывало  джигу.  Постояв  секунду-другую  не  шелохнувшись,  все-таки  взяла  себя  в  руки  и  уже  хотела  зайти  в  комнату,  как  вдруг  меня  остановил  надломленный  голос.  

—  Как  это  мило,  –  из  темноты  ко  мне  навстречу  вышла  Артиния.  Глаза  красные,  опухшие,  а  на  щеке  небольшая  ссадина.

—  Что  с  вами?  –  хотела  подойти  ближе,  но  сваха  жестом  остановила  меня.

—  Охмурила  сразу  двоих  мужиков,  –  криво  ухмыльнулась  она.  От  прежней  леди  Улет  будто  бы  ничего  не  осталось.  Женственность,  красота,  элегантность,  куда  всё  это  делось?  Передо  мной  стояла  уставшая  дама  средних  лет,  с  грубыми  чертами  лица.  

—  Сначала  Вессиан,  потом  Эйден,  –  продолжила  она,  зло  прищурившись.  –  А  сейчас  и  замуж  собралась  за  одного  из  них!

—  А  для  чего,  по-вашему,  я  приехала?  –  съехидничала.  Если  уж  видит  во  мне  какую-то  стерву,  пожалуйста.  Мне  было  уже  всё  равно.  

—  Поначалу  прикидывалась  дурочкой,  –  прошипела  сваха.  –  Только  вот  знай!  Вессиан  мой!  И  только  мой!

—    С  вами  не  согласятся как  минимум  пять  девушек.  

—  Да  мне  плевать  на  них!  –  Артиния  шипела,  точно  разъярённая  змея.  

Честно,  мне  было  жаль  её.  Она  казалась  одержимой,  не  отдающей  отчёт  своим  словам.  

—  Я  сделаю  всё!  Всё!  Ты  слышишь?  –  выкрикнула  женщина,  после  чего  побрела  дальше  по  коридору.  

Я  ещё  довольно  долго  прокручивала  слова  леди  Улет  у  себя  в  голове.  

—  “Сделаю  всё…”  –  повторяла  я.  –  Ради  кого?  Ради  Вессиана?  Нет,  мне  определённо  это  не  нравится.