Глава 16. Под мостом

Тера добралась до моста без происшествий. Дождь прекратился, и из-за туч выглянул щербатый край месяца. Девушка бросила на него недовольный взгляд: при уходящей луне ее сила таяла. Скоро останется совсем слабый росток, и этот период ей нужно пережить спокойно. В цирке она притворялась больной и отказывалась от выступлений. Стоять под градом клинков силача и не иметь возможности защититься, было слишком рискованно.

Тера вздохнула. А где сейчас взять покой? Можно, конечно, плюнуть на друга, на пропавшего принца и уйти восвояси. Свою задачу она выполнила. Информацию злобному Мистелю принесет.

Да, можно уйти и пересидеть в шатре опасное время.

Но…

Не могла она поступить так, пока не выяснит все о девяти годах разлуки, не попытается узнать, куда пропала ее мать и почему она больше не разыскивала дочь.

Кенхо все еще дремал. Он лежал на земле, на бледное лицо падал лунный свет и делал его полупрозрачным и безжизненным. Тера даже испугалась за состояние парня. Она упала на колени, наклонилась и облегченно выдохнула: изо рта Кенхо поднималось едва видимое облачко пара.

– Вставай! – потрясла она друга и стала расстегивать на груди камзол.

– Ты что делаешь? – Кенхо схватил ее запястья.

– Не бойся, насиловать не собираюсь.

– Дурочка. Я и не боюсь, – краснея, пробормотал Кенхо.

– Вот и не дергайся. Я проверю твои раны.

Тера положила ладони на кожу, и она тут же стала нагреваться. Вскоре на лбу Кенхо проступила испарина. Капелька пота покатилась по виску и упала за воротник.

– Жарко, – задыхаясь, произнес он.

– Так надо. Потерпи!

Тера не могла вылечить его полностью, силы уходили с каждой минутой, но облегчить боль, помочь ему полноценно двигаться она была в состоянии.

– Все. Теперь будет легче.

Тера встряхнула уставшие кисти.

Кенхо угрюмо покосился на нее и осторожно сел. Он поднял руки, развел в стороны плечи, потом встал и несколько раз присел.

– Ну, ты даешь! – с восторгом прошептал парень. – Я словно заново родился.

– Тебе повезло, что не было ни переломов, ни вывихов. Так, немного бока помяли. С этим я могу справиться.

Она закрыла глаза. Голова кружилась, из желудка поднималась тошнота.

– Тебе плохо? – обеспокоился Кенхо.

– Ничего, сейчас поем, и станет легче.

Девушка вытащила тыквенную бутылку с молоком, каравай хлеба и яйца.

– Опять сама их сварила.

– Нет. Купила. Ешь, не болтай.

Они молча перекусили. Голова немного прояснилась. До рассвета еще оставалось время. Ночной мрак не рассеялся, хотя на востоке уже алела заря.

– Где его высочество искать будем? – спросил Кенхо.

– Нужно поймать слепого паренька. Наверняка он больше нас знает. Топот копыт раздавался со стороны дороги, ведущей в лес. Можно было сразу броситься в погоню, но ты едва дышал.

– Значит, пошли сейчас. Зачем нам слепой? Он удрал уже далеко.

– Куда он денется из деревни и от своей семьи? Здесь ему все знакомо.

– А что случилось с Черными воронами? Ты их убила?

– Нет. Только дом подожгла. Надеюсь, никто не выбрался.

– Сурово!

– А то! С волками жить – по-волчьи выть. Как думаешь, кто хотел похитить наследного принца?

– Тут две причины. Во-первых, в Атрэйне слабый и ленивый король. Власть в руках чиновников. И такое положение дел всех до недавнего времени устраивало. Его величество Иладар Третий целыми днями развлекался с наложницами, устраивал праздники и принимал гостей, а две партии сановников делили портфели.

– Даже две партии?

– Да. Партия Левых и партия Правых.

– Странное название. Умнее не могли придумать?

– Все просто. Во время советов и заседаний одни стоят слева от трона, другие – справа. Левые носят на лацкане орден с алыми лентами, а правые – с зелеными.

– Как дети, ей богу!

– Не скажи! Разделительные знаки нужны, чтобы никто не путался.

– А принц чем мешает?

– Он у знати сидит, как кость в горле, Его Высочество много учился, прочитал все политические и военные книги, но до недавнего времени мало кто об этом знал. Наследник все делал тайно, по ночам, а днём развлекался и дурачился на радость сановникам.

– А что сейчас?

– Армия… принц Эйнар решил вернуть армию королевской семье. Никто не верил, что у него получится, но он с твоей помощью справился уже с двумя заданиями. Победив Криса, показал всем, что является сильным соперником и в сражении. Естественно, чиновники заволновались. На стариках лица нет, все совещаются по углам, как крысы.

– Вот гады! – в сердцах выругалась Тера.

– Ага. Они назначили третье условие.

– Какое? – девушка в темноте радостно блеснула глазами.

«Я ещё принцу понадоблюсь, – ликовала про себя она. – Он опять позовёт на помощь».

– Наследник должен скоро жениться. У него есть нареченная, принцесса Бустерии, но ее до сих пор никто не видел. Наш государь послал генерала Криса в соседнюю страну и потребовал, чтобы через месяц невесту представили ко двору.

Радость померкла. Тера слушала Кенхо, а сердце в груди сжималось от боли. Разумом она понимала, что принц и простая циркачка не пара, но от этого легче не становилось. Каждая новость словно кинжал впивалась в грудь и саднила там, доводя хозяйку до исступления.

– Получается, – наконец выдавила она из себя, – исчезновение Эйнара чиновникам выгодно?

– Да. Если его хорошенько спрятать, можно оказывать давление на слабого короля еще много лет.

– Но это же заговор против правителя и переворот.

– Конечно, поэтому все делается в строжайшей тайне, не подступиться.

– А вторая причина?

– Сволочной король Бустерии.

– А он каким боком?

Теру неприятно задело, с каким пренебрежением сказал эти слова Кенхо. Геван Великий был уважаемым правителем в ее стране. Он сумел наладить жизнь так, что народ был доволен. Король часто устраивал набеги на соседние племена и подчинял их своей власти. Так расширялась территория государства, появлялись новые земли, богатства и рабы.

– Геван Великий почему-то упорно скрывает свою дочь, а это порождает разные слухи. Если принцесса больна, уродлива, или ее вообще не существует, королю выгодно уничтожить и принца. Так соглашение, подписанное много лет назад, потеряет свою силу. И если бустерийцам первым удастся навредить наследнику, они выступят с требованиями вернуть исконные земли их стране.

Вдруг раздался хруст, а потом камушек покатился под откос и с тихим всплеском шлепнулся в воду. Тера быстро закрыла ладонью рот Кенхо. Мороз пробежал по спине, и она невольно оглянулась. Ей показалось, что она увидела тень, которая скрылась за сваями моста. Девушка вскочила и бросилась к воде. Но, как ни вглядывалась в черную маслянистую поверхность, ничего не увидела.

Она вернулась к другу и села рядом.

– Погоди! Я же из Бустерии. Точно знаю, что наследная принцесса существует.

– А ты ее видела? – оживился приятель.

– Да.

– Рассказывай! – оживился Кенхо.

– Тише будь! – зашипела на него Тера.

Девушка насторожилась: ей опять показалось, что она слышит звяканье лошадиной уздечки. Встала и бесшумно подкралась к свае. Сливаясь с ней, осторожно выглянула – ни души. Ночь вступила в такую фазу, когда ещё даже петухи не проснулись.

– Что там? – едва шевеля губами, поинтересовался Кенхо.

– Показалось. Короче, как-то раз принцесса приехала в крытой повозке посмотреть на представление.

– А-а-а, – Кенхо разочарованно вздохнул. – Это совсем не то.

– Почему? Служанка отодвинула шторку на окне, я как раз была рядом и хорошо разглядела девушку.

– И как она?

– Обычная. Миленькая, с большими глазами. Только выражение лица было кислым, словно она умирала от скуки, глядя, как я подбрасываю яблоки.

– А дальше, что?

– Ничего. Швырнула на землю несколько монет, махнула рукой и уехала.

– Странно. Тогда почему Геван уже трижды отказывался назначать помолвку? Вот и сейчас, Крис вернулся, и его сразу похитили. А следом исчез и принц. Неизвестно теперь, появятся бустерийские послы или нет.

Он замолчал. Тера тоже раздумывала над услышанным. Наследная принцесса ей совсем не понравилась. Заносчивая и злая. Красотке голубых кровей лень было даже рот раскрыть, руководила прислугой взмахами рук да кривым ртом.

– Вот этого я не знаю, – вздохнула циркачка. Ей не нравилось направление, которое принял разговор. Болтать в темноте о чужой свадьбе не было никакого интереса, тем более, что жених будоражил ее собственные чувства и не давал покоя. – А есть ещё история и о проклятой принцессе. Там еще какое-то пророчество страшное было. Король ее собственноручно убил.

– Да, убил. Но у нас ходят слухи, что девочку спасли и прячут в Атрэйне.

– Но как ты может утверждать, что принцесса жива, если ее никто не видел?

– В том-то и дело, что видели. В Сунексе кто-то заметил женщину с ребенком на руках, которая садилась на корабль, плывущий в Атрэйн.

– И что? Разве обычная мать не может путешествовать с ребенком?

– Ну, одинокая женщина на корабле – это немного неправильно. Потому она и привлекла к себе внимание. И потом… ребенок был завернут в детское одеяльце. Когда мать стала кормить ребенка, откинула его угол, и люди увидели королевскую печать Бустерии.

– Нужно было сразу задержать воровку. Зачем ей проклятое дитя?

– Задержали бы, если бы сообразили.

Судьба неизвестной принцессы настолько тронула сердце Теры, что она слушала, затаив дыхание. Где-то скитается по миру дочь короля, а отец хочет ее убить, потому что ее жизнь представляет непонятную для страны угрозу.

– Глупости какие! – прошептала она и встряхнула волосами. – И шпионы тоже недалекие. Если мать кормит ребёнка грудью, уж точно это ее родное дитя.

– Точно! Королева же умерла в родах.

– Да и что может сделать маленькая девочка? Странная история. Не вяжется здесь ничего. И принца непонятно зачем похитили. Много бестолковой суеты. Не живётся кому-то спокойно.

– Ты совсем дура?

Кенхо ткнул подругу в бок, но она не заметила: прислушивалась к ветру, который больше не шуршал листвой. В его тихое пение настойчиво вмешивались какие-то посторонние звуки.

Вот что-то щелкнуло, словно конь стукнул копытом камень. А теперь всхрапнул.

– Тише! – прошептала девушка. – На мосту кто-то есть!

Они несколько минут сидели, напряженно прислушиваясь. Шум нарастал, и скоро над их головами раздался быстрый топот копыт и растворился в густой черноте.

– Ночной отряд возвращается с дозора, – пояснил Кенхо.

Наконец Тера выдохнула и повернулась к приятелю.

– И что дальше?

– Да ничего я не знаю, так, пытаюсь размышлять.

– Плохо у тебя получается.

– Как есть, не тупее тебя, – судя по голосу, Кенхо обиделся. – Но у правителей свои резоны делать что-то. Я слышал, что девочка обладает невероятной магической силой.

Эти слова ударили молотом по голове. Тера судорожно сглотнула. По спине пробежал холодок. Неприятное чувство шевельнулось в ее душе. У нее тоже есть сила, которую она должна скрывать ото всех, но нет-нет, да и показывает.

– Какой силой?

– Понятия не имею.

– Тогда откуда все знают?

– На принцессе есть Знак богов. Только меченые люди владеют магией.

– Какая метка? – эти слова Тера произнесла едва слышно и непроизвольно коснулась рукой шейного платка – вечного спутника ее одежды.

– Большое родимое пятно в виде листка клевера.

Мозг девушки уже почти кричал от ужаса. Внезапно до нее начал доходить смысл рассказа. Принцессу украли. Ее видели с женщиной. Малышка имеет пятно в виде листа клевера и владеет силой. А ещё ей семнадцать лет.

Ей вдруг показалось, что Кенхо сейчас говорит именно о ней. Точно о ней!

Или нет?

Таких совпадений не бывает.

Не сходились два момента: у неё была мать, которую она потеряла девять лет назад, и она никогда не жила в Атрэйне, но паника овладела ее сознанием. Пытливый ум искал ответы на вопросы и не находил. Уже прошло девять лет, как она потеряла мать, и ни разу не появилось сведений о ней. И только Линда могла рассказать правду повзрослевшей дочери. Зато теперь девушка захотела вернуться в Бустерию и серьезно заняться розысками родного человека.

– Хр-у-у-у-сть…

Странный звук привлек ее внимание. Словно кто-то переступил ногами по гальке, и она заскрипела от давления.

– Ф-р-р-р…

А теперь выдохнула лошадь.

Тера насторожилась и прижала палец к губам. Рассказ о несчастной принцессе вылетел из головы. На четвереньках девушка выбралась из-под моста, прислушалась.

– Что там? – шепотом спросил Кенхо.

Тера подняла руку. Ей вдруг показалось, что за опорой кто-то есть. Точно! Вот густая черная тень приняла другую форму, словно кто-то сменил положение. Или ей чудится? Кто может их караулить? Черные вороны разделились: одни увезли куда-то принца, а других она сама подожгла в лачуге слепого мальчика. Или их было намного больше, чем они видели?

Ни на один вопрос ответа не было. Ясно становилось одно: пора выбираться из-под моста и двигаться к городу. В этой деревне бесполезно искать правду. Первоначальный план – поговорить со слепым – пришлось отодвинуть. Мальчишка никуда не денется, а вот им с Кенхо нужно остаться живыми.

– Птица пролетела, – громко ответила она, вернулась к Кенхо и знаками показала: пора смываться.

Друзья прокрались к другой стороне. Здесь было тихо, только рыба плескалась в воде. Тера махнула рукой и выглянула из-под моста. Вдоль городской стены колыхались какие-то тени.

Точно, засада? Кто? Если следят за ними, то почему не нападают?

– Что?

Кенхо тяжело дышал прямо в шею. Тера обеспокоенно посмотрела на небо: край луны стал совсем тонким. Еще немного, и она уже не защитит себя и друга с помощью силы.

– Сможешь бежать?

– Попробую. Мне уже лучше.

Тера с сомнением посмотрела на него. Он выглядел неважно: все время хотел прилечь и закрывал глаза, и только разговор держал его в сознании.

– А плавать умеешь?

– Ты хочешь прыгнуть в воду?

– Нет. Нужно тихо войти и поплыть вдоль берега под защитой кустов. А как окажемся подальше, побежим. Получится?

– Попробую. Тело пока повинуется.

«Это пока, – подумала девушка. – Скоро моя сила закончится».

Друзья осторожно, стараясь не шуметь, скатились по откосу и вошли в воду. От холода перехватило дыхание, Теру даже затрясло. Но в этом был и положительный момент.: раны Кенхо закроются и кровотечение совсем прекратится.

– Держи.

Девушка сунула другу свой пояс, накрыла себя и его куполом силы и двинулась вперед. Им удалось отплыть всего лишь на несколько метров, как преследователи заметили их исчезновение.

– Господин…, – услышали они крик. – Под мостом никого нет.

– Так, началось, – пробормотала Тера и погрузилась в воду.