Глава 18. Преследование

Вода вокруг Теры и Кенхо вспенилась фонтанчиками брызг: враг начал обстреливать черную поверхность из луков.

– Быстрее! Сюда!

Девушка схватила друга за рукав и потащила к берегу.

Казалось, стрелы летят сплошной стеной и некуда от них спрятаться, но они ударялись о купол и раскладывались веером по реке. Друзья вжимались в прибрежные кусты, надеясь затеряться среди ветвей, но и с другой стороны реки начался обстрел. Вот один металлический наконечник пробил прозрачную защиту, потом другой, только чудом никого не зацепив. Купол становился все тоньше и наконец исчез.

– Все, нам не выжить, – всхлипнула Тера: мужество покинуло ее.

Одно дело ввязаться в приключения, и совсем другое – рисковать собственной жизнью. То, что происходило с ними этой ночью, развлечением назвать было нельзя.

– Я сейчас, – Кенхо отпустил ее пояс, ножом срезал два стебля камыша, один протянул девушке. – Возьми его в рот и ныряй. Так мы сможем отсидеться под водой.

– Подохнем от холода, – дрожа, выдавила из себя Тера.

– Ничего, выберемся.

Они взяли в рот камышинки, нырнули и продолжили путь по дну, прорываясь сквозь водоросли, которые при каждом шаге опутывали ноги. Сколько времени товарищи по несчастью пробирались вдоль берега, Тера не знала. Она иногда выскакивала на поверхность, видела трубочку, из которой шли пузырьки воздуха, успокаивалась и погружалась вновь.

Сквозь толщу воды крики доносились приглушённо, но вскоре они остались где-то позади и совсем пропали. Тера внезапно услышала бульканье, вода вокруг неё забурлила, закрутилась водоворотом. Девушка, задыхаясь, вынырнула и огляделась: вторая трубочка исчезла.

«Где Кенхо?» – паника забилась в голове и ударила в кровь. Тера, не раздумывая, погрузилась в воду, но в темноте разглядеть что-то было невозможно. Еще и щербатый месяц – единственный источник света – скрылся за тучами.

Она вынырнула, отдышалась, набрала в грудь воздуха и погрузилась снова. Ее руки лихорадочно шарили вокруг, но натыкались на водоросли, корни кустарника, еще какие-то предметы.

Кенхо пропал.

Тера уже чуть не плакала. Никогда она еще не чувствовала себя такой беспомощной. Она сидит в воде глубокой реки, промерзла до костей, сила пропала, друг тоже, и нет никакой возможности его найти.

Тихий всплеск привлек ее внимание. Тера кинулась туда и сразу нащупала руками что-то тяжелое. Девушка крепко ухватилась пальцами за находку и поволокла ее к берегу. Она вытащила друга на камни и упала рядом совершенно обессиленная.

Тут же вскочила, огляделась. Казалось, ничего не изменилось, но это только на первый взгляд. На самом деле мост был уже далеко. В этом месте росли густые ракиты, которые скрывали друзей от любопытных глаз. За кустарником пролегала дорога, а за ней высилась городская стена. Недалеко от этого места были восточные ворота в столицу.

Тера опустилась на колени и посмотрела на Кенхо. Очертания его лица едва угадывались.

– Эй, ты чего? – девушка ткнула его кулаком в плечо. – Вставай!

Голова Кенхо качнулась и повернулась на бок. Безжизненный цвет кожи напугал Теру и одновременно разозлил. Это ее должны защищать мужчины, а не она с ними возиться. Но и бросить друга в беде она не могла.

Тера наклонилась, взяла Кенхо за щеки и стала вдувать воздух ему в рот. Она видела как-то, как карлик Дрим приводил в чувство упавшего в обморок зрителя. Правда, больной, когда очнулся, напал на карлика с кулаками, и бедного шута пришлось отбивать у разъяренного мужика. Но разве это важно?

Вдох, другой… Кенхо встрепенулся, открыл глаза и закашлялся, схватившись за грудь.

– Ты что делаешь? – прохрипел он, придя в себя.

– Тебя спасаю, дурачина! – Тера неожиданно для себя всхлипнула. – Ты чуть не утонул.

Кенхо с трудом сел и замотал головой, разбрызгивая воду.

– Сам не знаю, как это получилось. Просто вдруг отключился.

– Ты не ранен? Дай, посмотрю.

– Нет, в-все н-нормально.

Но ничего нормального не было. Они тряслись от холода, зубы стучали, выбивая дробь.

Тера посмотрела на небо. Оно превратилось в черную дыру, которая словно скручивалась в воронку и затягивала их. Скрытая за облаками луна не показывалась. Девушка чувствовала опустошение, словно из нее выкачали все соки. В таком состоянии невозможно было двигаться дальше.

– Давай доберемся до балагана. Ты выглядишь ужасно, – прошептала она.

– И где же твоя сила? – огрызнулся, задыхаясь на каждом слове, Кенхо. – На себя посмотри, на покойника похожа.

Они спрятались в кустах и, прижавшись друг к другу, просидели там до рассвета. Как только раздался первый удар утреннего гонга, они выползли на дорогу и, поддерживая друг друга, побрели к воротам. Небо на горизонте посветлело, потом порозовело. Еще немного, и взойдет солнце, и тогда не миновать ненужных вопросов.

Но все обошлось. У ворот выстроилась вереница повозок, за одной из них спрятались друзья. На их мокрую одежду и волосы косились люди, но ни о чем не спрашивали. Тера вдруг почувствовала прилив силы и обрадовалась: спрятавшаяся луна пошла в рост, а значит, и магия скоро вернется.

– Прижмись ко мне, – прошептала она и окутала друга теплым облаком.

Мокрая одежда парила, но в полумраке утра это было не слишком заметно.

– Как хорошо! – ответил Кенхо.

Он едва держался на ногах. Сила Теры еще не окрепла, ее хватало только на слабое тепло.

– Держись, скоро будем на месте.

В ожидании открытия ворот в город, возчики собрались в кружок и о чем-то возбужденно разговаривали. Тера невольно прислушалась. Рассказывал пожилой купец в высокой шапке.

– Напали из темноты, как стая черных воронов. Порезали всю охрану, а тех, кто моложе, связали и увели в рабство.

– И что украли?

– Весь обоз разграбили.

– А ты как спасся?

– Спрыгнул с повозки по нужде, потом увидел, что происходит, и схоронился под камнем. В темноте меня не заметили.

При словах о черных воронах насторожился и Кенхо.

– Не понимаю, зачем элитному отряду нападать на обоз? – прошептал он. – Может, дело в другом?

– И я не понимаю.

– Погоди, спрошу. – Кенхо окликнул купца: – Эй, дядя, эти люди были похожи на разбойников или на воинов?

– На бандитов, но хорошо владели мячом. Особенно страшный был громила, крушил все вокруг с одного удара. В одной повозке ехал кто-то важный. Даже его не пощадили. Стукнули по затылку и с собой утащили.

– И зачем им изнеженный господин? Его же разыскивать будут.

– Вот и я не знаю.

Тера и Кенхо переглянулись: рассказ был странным и наводил на размышления.

Звук гонга прервал разговор.

– Проход-и-и-и! – закричали стражники. – Не толпись! По одному…

Спрятавшись за повозками, друзья вошли в город. Стражники окинули взглядом их дымящуюся одежду, но промолчали. Шли задворками, чтобы не столкнуться с военным дозором.

Тера привела едва держащегося на ногах Кенхо к скотному двору. Здесь, в крошечном пятачке земли между повозками с клетками и городской стеной было относительно безопасно.

Животные встретили незваных гостей фырканьем, ржанием и протяжным воем. От вони кружило голову, хотелось задержать дыхание и поскорее миновать это место, но выбора не было.

– Сможешь немного потерпеть?

Кенхо кивнул и закрыл глаза, в утреннем полумраке он выглядел изможденным и больным. Тера знала, что без ее силы вернулась в троекратном размере боль от ран и ушибов. Девушка положила друга на влажную от росы траву, а сама побежала на разведку. Пробираясь на цыпочках, она обогнула шатер и прислушалась – циркачи ещё спали. Тогда она осторожно откинула полог, просунула голову…

– Вот ты и попалась, змея!

Директор больно схватил ее за волосы и поволок…

– Пусти! Отстань! – вырывалась Тера из рук Мистеля. – Мне надо переодеться. Задубела от холода.

Но тот швырнул ее на пол и занёс кулак для удара. Девушка сжалась и приготовилась размазать ненавистного хозяина по стене. И будь, что будет!

– Я когда велел тебе вернуться? Где шлялась? – рявкнул Мистель, встряхнув ее за шиворот.

Тера выкрутилась из хватки и вскочила. Она сейчас была очень уязвима и беззащитна. Хозяин смотрел на нее своими прекрасными глазами, а тонкие губы кривила ядовитая улыбка. Дрим тут же закрыл девушку своим маленьким телом.

– Мистель, не лезь к девчонке. Видишь, на ней лица нет! И дрожит. Явно попала в переплет. Тебе надо, сам бы и шел собирать информацию.

– Пшел вон! – хозяин занес ногу, чтобы пнуть карлика, но Тера крикнула:

– Погоди, Мистель! Я сейчас переоденусь и все расскажу. Новости есть хорошие.

– Я жду у себя.

Тера быстро скинула мокрую одежду, пока Дрим охранял ее возле закрытой шторки, и натянула на себя блузку, корсет и юбки – так она обычно одевалась для представления. Неудобный наряд, но больше у нее ничего не было.

– Дрим, иди сюда, – позвала она карлика.

– Что? – шепотом спросил тот.

– Ты можешь принести мне мужское платье? Любое, пусть даже драное.

– Зачем?

– Помоги. Я пришла не одна.

– С ума сошла?

– Так надо. Будь другом! Парень лежит за скотным двором у городской стены. Надеюсь, его еще никто не обнаружил. Дай ему переодеться?

– Кому? – шторка резко распахнулась, и Тера наткнулась на ледяной взгляд Мистеля. – Кого ты приволокла с собой?

– Никого. Я была одна.

– Громила! Проверь за шатром и притащи мне того, кого там найдешь!

Вот невезение! Тера почувствовала такое желание разметать все вокруг, что еле сдержалась. Одна польза была от ее усилий: она поняла, что магия возвращается. Еще чуть-чуть, и можно будет спасаться.

– Мистель, погоди! Есть серьезное дело.

Она сбивчиво начала рассказывать о вечернем и ночном приключении. О том, как следила за красивым зрителем, как узнала, что это принц, которого поймали в ловушку. Как несколько раз она вынуждена была спасаться от преследователей и чуть не погибла.

– И что? Знаешь, где принц?

– Нет, но думаю, что получу информацию, если ты поможешь.

– Как?

– Если мы спасем принца, король нас наградит.

– Ага! Держи карман шире! Или запрет в темницу, посчитав, что это мы украли парня, а потом казнит. Нашла дурака! Верить бездельнику-королю нельзя.

«Вот идиота кусок! – стиснула зубу Тера. – Гад трусливый. Только измываешься над слабыми!»

Она выдохнула, собралась с мыслями и продолжила:

– Зато принцу верить можно. Если мы выручим его сейчас, то, когда он станет королем, будем самыми влиятельными людьми в Атрэйне.

– Ты в Бустерию возвращаться не собираешься?

– А что я там забыла? Нищету и грязь? Нет уж, я не хочу упустить такой шанс.

– Нашла шанс! – хмыкнул Мистель. – Все равно, что спектакль давать беднякам: работы много, а прибыли – кукиш с маслом.

– Ты можешь сам не участвовать в поисках. Отпусти со мной Громилу и Дрима. Я справлюсь.

– А награду заберешь себе?

Мистель все еще не доверял ей. За этой красивой, ангельской внешностью, скрывалась подлая и мерзкая душонка.

– Сначала нужно выручить принца.

– Хорошо. Когда выезжаем?

– Ты с нами? – поразилась Тера.

– Отличный мечник в походе пригодится, – задрал подбородок Мистель.

Он, и правда, обучался боевому искусству у лучших мастеров Бустерии, но всегда держался в тени, считая, что противник намного опаснее, когда окружающие не подозревают о его способностях.

Тера переоделась, согрелась и решила вопрос с поиском принца и только теперь почувствовала, что смертельно голодна.

– Дрим, принеси еды, и побольше, – взмолилась она.

Карлик приволок целый поднос снеди. Девушка впилась зубами в жареную баранью ногу и стала с остервенением рвать ее и глотать мясо, почти не прожевывая. Она всегда была очень голодна, когда уходила сила. Немного насытившись, девушка вспомнила о Кенхо, собрала в корзинку еду и выскользнула незамеченной из шатра.

Друг лежал там же, где она его оставила. Он с трудом поднял голову, посмотрел мутным взглядом и снова уронил ее на руку. Сухая одежда валялась рядом. У Кенхо не хватило сил, чтобы переодеться.

– Встряхнись! Живо! – прикрикнула Тера. – У меня нет сейчас возможности, чтобы тебя поддерживать.

– Все понимаю, – простучал зубами парень, но не могу даже руку поднять.

– А чтоб тебе было пусто!

Тера побежала в шатер и притащила Громилу. Тот уставился на Кенхо.

– А это кто?

– Не твое дело. Перенеси его в шатер.

– Мистель будет ругаться.

– Не будет.

Громила взвалил на спину Кенхо и внес его в Терин закуток.

– А дальше что?

– Переодень его.

– Нашлась командирша.

– Не зли меня! – прошипела Тера и сунула в руки Громилы одежду.

За шторку заглянул карлик. Он вытолкал Теру и стал расстегивать на Кенхо одежду. Девушка помчалась в лекарственную лавку за травами. С помощью мужчин она перевязала раны Кенхо, дала ему выпить отвар, и тот наконец-то забылся тяжелым сном.

– Кто это? – спросил Дрим.

– Друг принца. Сам понимаешь, с его помощью мы и заработаем.

– А как ты его с собой потащишь? Он же весь горит.

– Придется за день поднять на ноги.

Тера весь день ухаживала за Кенхо: протирала лоб влажной тряпицей, готовила свежий отвар, следила, чтобы парень не сбрасывал повязки. Ближе к вечеру температура снизилась, и друг задышал ровно и глубоко.

– Выходи на представление! – приказал Тере Мистель.

Он несколько раз заглядывал к ней, но Кенхо не выкинул на площадь, хотя и грозил.

– Мы же собирались на поиски принца.

– Отправимся через пару дней. Приятелю принца совсем плохо.

Представление прошло хорошо. Труппа еще не надоела горожанам. Народу собиралось много. В толпе Тера увидела двух людей в черных одеждах, но были это те люди, что караулили их с Кенхо у реки, или другие, сказать не могла. Оставалось надеяться на то, что в костюме циркачки ее не узнают.

Девушка показывала фокусы, развлекала народ акробатикой, но встать к щиту под метательные ножи категорически отказалась: нужно было поберечь еще слабую силу для похода.

В перерыве она сбегала к Кенхо, напоила его жидкой кашей и сменила повязки.

– Зачем ты возишься со мной? – прошептал друг.

Его лоб покрылся испариной, одежда промокла от пота. Кажется, кризис миновал, и можно было облегченно вздохнуть.

– А куда мне тебя нужно было отправить?

– Во дворец. Там лекари, да и известий ждут.

– Кто ждет? Король? А теперь представь, ты придешь и расскажешь, что главнокомандующего армии не спас, плюс еще и хозяина своего потерял. Думаешь, к тебе кто-то прислушается?

– Да, согласен. Дознаватели сразу вцепятся мертвой хваткой.

– Вот-вот, еще и под пытки попадешь.

– Ты разузнала, куда увезли Эйнара?

– Еще нет. Говнюк Мистель заставил участвовать в выступлении. Не стала спорить. Он все же приютил тебя. Отдыхай, мы с Дримом на разведку сбегаем.

Девушка схватила мужскую одежду, переоделась, спрятала волосы под шапку и свистнула карлика.

– Куда? – перехватил ее у выхода Мистель. – А программа?

– Громила и канатоходец без нас справятся. Слышишь, как народ ликует. – Действительно, с площади доносились радостные крики. – Мы за час обернемся, но что-нибудь узнаем.

Тера и Дрим добрались до деревни, где жил слепой мальчишка, быстро. Идти знакомой дорогой даже в темноте вечера было намного проще. Дом слепого обгорел не полностью, и стоял, зияя черными обуглившимися стенами. Рядом с ним копошились люди, пытаясь найти что-то полезное.

– Любезный, не знаешь, куда пошел слепой мальчик? – спросила Тера у одного старика.

– Сходи в харчевню. Его хозяйка временно приютила.

– Мальчишка сбежит, если узнает, что ты о нем спрашиваешь, – заявил Дрим.

– Вот потому давай разделимся: я пойду в харчевню, а ты карауль сзади.

Так и сделали. Только Тера стала расспрашивать хозяйку, как услышала на задворках звуки борьбы и крики. Она сразу бросилась туда и вовремя: мальчишка уже вывернулся из рук Дрима и понесся по тропинке в гору.

Тера оставила карлика лежать на земле и побежала в погоню. На ходу она сформировала огненный шарик и швырнула его прямо в спину мальчишки. Мгновение, и он был объят холодным пламенем – именно так действовала сила в стадии разогрева.

Слепой заверещал, не понимая, что с ним происходит, и закрутился на месте. Он явно потерял направление и тропинку. Девушка в два прыжка оказалась рядом и повалила его на землю.

– Вот ты и попался, сучонок! Говори, куда твои дружки увезли принца!