Эпилог

Королевский двор шумел и волновался. Сновали без остановки слуги, повара и мелкая челядь, стражники во все глаза следили за посторонними, которыми в этот день были забиты дворцы и площади. В укромных уголках собирались стайками возбужденные придворные дамы и обменивались короткими фразами.

– Невесту видели?

– Нет. И как она?

– О-о-о, красавица.

– Говорят, обладает магической силой?

– Правда? Тогда почему наш принц на ней женится?

– Она спасла его от смерти.

– Мороз по коже.

– Глазищами зелёными так и сверкает. Кажется, прожжет насквозь.

– Наш принц лучше.

– Само собой!

– Ш-ш-ш…

Знать прибывала постепенно. Не все сановники приняли избранницу наследника.

– Геван Великий нарушил соглашение! – кричал Правый советник, и лидера поддерживала партия.

– Ваше Величество, вы должны выгнать короля Бустерии из своего дворца и разорвать договор.

– Вы предлагаете нарушить законы гостеприимства? – вкрадчиво интересуется Левый советник, и его соратники, кивают. – Что о нас подумают другие государства? Король Атрэйна выгнал раненого гостя, который закрыл собой принца, из дворца.

Иладар Третий почти не слушал подданных: собака лает, караван идёт, так гласит народная пословица. Он был глубоко погружён в свои мысли, вспоминая события последних недель.

Когда Эйнар не появился на очередном заседании Совета, он сначала не забеспокоился. Молча выслушал нападки на сына и обвинения в его безответственности. Болтливые сановники короля не волновали, а вот исполнение третьего условия тревожило серьезно.

Неожиданное согласие Гевана на помолвку озадачило правителя. Столько лет сосед прятал свою дочь, а тут вдруг решил представить ее ко двору. Заставляло учащенно биться сердце и осознание того, что сын практически жертвует собой во имя страны. Он не только выполнил все условия чиновников, но готов на династический брак, лишь бы вернуть королевской семье армию и власть.

Иладар подозревал, что так просто советники не сдадутся, и был совершенно прав. Эйнар не появился за заседанием ни на второй, ни на третий день.

– А если что-то случилось? – волновалась королева-мать.

– Да плюнь ты! – успокаивал в своей манере двоюродный брат. – Мальчишка решил развлечься перед близкой свадьбой. Обычное дело. А в салоне мадам Фуко появились новые девочки. Сладкие штучки!

Он сложил пальцы в горсть и смачно поцеловал. Иладар Третий с омерзением посмотрела на брата. Сейчас этот человек вызывал у него только отвращение.

– Эйнар не такой, как ты. Он думает головой, а не… нижним местом.

– Да ладно, все мужики одинаковые. Если они, конечно, мужики…

– Что ты этим хочешь сказать? – король сжал кулаки.

– Ну, рядом с наследником крутится этот Кенхо, простолюдин. Многие думают, что они не просто друзья.

– Язык поганый прикуси! – правитель схватил кубок, выплеснул напиток в лицо брата и крикнул: Эй, кто там есть! – в покои влетели испуганные слуги. – Выкиньте этого… из моего дворца!

Но слова брата засели в голове короля прочно. «Неужели Эйнар сдался? – крутилась в голове мысль. – Неужели решил отказаться от власти?»

Несколько дней прошли в тревоге, но ни слуги, ни стражники, ни придворные принца не знали, куда он пропал. Король поднял на ноги всех следователей дворца, и те выяснили, что наследник очень интересовался бродячим цирком.

Арестовали всех артистов, но директора среди них не было. Под пытками один из них признался, что видел раненого Кенхо в шатре.

– Откуда ты знаешь, что это стражник Его Высочества? – не поверил циркачу следователь.

– Я видел его рядом с принцем, когда цирк выступал во дворце, – ответил артист.

– И куда потом он пропал?

– Не знаю. Директор и ещё несколько циркачей собрались ночью и отправились в дорогу. Кажется, они хотели кого-то разыскать.

На этом единственный след оборвался. Стражники обшарили каждый двор столицы, опросили всех встреченных людей, и расследование привело их за городские ворота.

Король вздохнул, вспомнив, с каким трудом мог в те дни заниматься государственными делами. Нужно было встречать послов, которые везли невесту, но он не знал, куда пропал сын.

Невольно заподозрил чиновников Правой партии. Исподволь приказал наблюдать за их действиями и собраниями. Исчезновение принца было только им на руку. Так Правый советник убивал двух зайцев: убирал сильного противника и сохранял за собой право на владение королевской армией.

Но Иладар Третий сомневался. Не в правилах умного и дальновидного политика совершать непроходимые глупости. Только наследный принц мог вступить в династический брак с принцессой Бустерии. Нарушение соглашения со стороны Атрэйна привело бы к неминуемой войне.

Через десять дней напряжение настолько усилилось и истерзало душу короля, что он послал гонцов встречать кортеж с принцессой, а сам отправился на поиски сына. И эта идея оказалась успешной. Когда стражники приволокли к Иладару Кенхо, который с дракой прорывался к нему, правитель не поверил своим глазам.

– Ваше Величество! Принц в опасности.

На разговоры не оставалось времени. Король вскочил на коня и, сопровождаемый другом сына и охраной, бросился на выручку. Сына спас, давнего врага, короля Бустерии, который не пожалел жизни ради чужого ребёнка, тоже. Всех жрецов арестовали.

Милес попытался сбежать, но наткнулся на мощную преграду: это девушка-маг одним движением пальцев выставила заслон. Ни пронырливые руны, ни призывы заклинателей, ни попытки других жрецов разрушить невидимый купол не помогли. Трилистник и маг, впервые по-настоящему соединив силы, показали невиданную ранее магию.

Теперь злой жрец сидел в темнице в ожидании казни. Иладар Третий не простил тому приказ стрелять по наследному принцу, а Геван дал добро соседу.

Зато циркачам повезло. Кроме Альфа, никто не пострадал, а за участие в спасении наследника, директор получил обещанную награду. Он был доволен, что завёл высокие связи, и собирался на песнях и сказках о проклятой принцессе заработать много денег.

Наградили новым постоялым двором в центре столице и хозяйку сельской таверны. Матильда, засучив рукава, тут же взяла местечко в оборот и клятвенно обещала сделать его самым известным уголком в городе.

Эйнар, как только пришел в себя, сразу стал Теру звать. Схватил за руку и до сих пор не отпускает.

– Только принцесса Эстер будет моей женой, – заявил он.

И отец встал на сторону сына. Он закрыл рты говорливым чиновникам, призвал генералов и заставил их дать присягу наследному принцу. Теперь армия принадлежала королевской семье, все соглашения подписаны, новые законы изданы. Осталось выполнить последнее: женить принца и короновать его на престол. А после можно уйти на покой и предаться развлечениям и заслуженному отдыху.

– Ваше Величество! – выдернул короля из мыслей крик Правого советника. – Нельзя соглашаться на этот брак! Принцесса, обладающая магической силой, может принести гибель стране. На ней лежит проклятие!

– Хватит! – правитель стукнул кулаком по подлокотнику трона и резко поднялся. – Какое проклятие?

– Она должна уничтожить свой род и страну!

– А разве предсказание жрецов сбылось? Ее отец жив, младшие сёстры и братья тоже. Страна процветает. Умерла только королева Елена, но тогда каждого ребёнка, убившего мать в родах, можно назвать дьяволом.

– Все ещё впереди! – не сдавался Правый советник.

– Ах, оставьте эти бредни! Подумайте о другом: какой могущественной станет наша страна, если ею будет управлять королева-маг. Ни один враг не сунется. А теперь, – Иладар Третий поднял руку, останавливая возражения, и спустился с трона. – Приглашаю всех насладиться праздником.

* * *

Широкое белое платье плотно облегало узкую талию, сжимало, словно тисками, грудь и оставляло свободными шею и плечи. Тера чувствовала себя в нем феей, спустившейся с небес на землю. Она боялась сделать шаг, чтобы не наступить на край длинного подола.

– Ваше Высочество, вы так прекрасны! – щебетала вокруг невесты леди Ровена, поправляя складки юбки.

Но глаза знатной дамы не улыбались. Тера видела досаду матери, не сумевшей пристроить дочь в правильные руки, и чувствовала неловкость. Она будто ворвалась со слаженный мирок двух женщин и взорвала его изнутри, разрушила их планы.

Вернее, разрушила планы матери, но не дочери. Тера несколько раз видела, какими глазами Элина смотрела на Кенхо. Да и друг принца буквально расцветал, когда рыжеволосая красавица оказывалась рядом. Слова этим двоим были не нужны. Взгляды, случайные касания, смущение на щеках выдавали с головой влюблённых.

– На леди Ровену обращай внимания, – успокоил ее отец, когда она навестила его через пару дней. – Она знает свое место.

– Ваше Величество, вам нельзя волноваться, – тут же бросилась к правителю Линда.

Эти дни она не отходила ни на шаг от наследника и Гевана, и благодаря ее стараниям оба быстро поправлялись. Внесла свою лепту и Тера. Двойные усилия мага и Трилистника принесли отличный результат.

Геван сурово попенял Мерду за скрытность. Но сердился он недолго. Заметив, какими глазами друг смотрит на Линду, он подмигнул ему и прошептал:

– Значит, она та, единственная?

– Да. Именно так.

– А с сыном познакомишь?

– Подумаю…

– Ах, ты! Еще другом называешься!

Тера слушала обмен фразами двух родных людей и улыбалась. Как здорово иметь семью! Какое счастье, что небеса смилостивились и освободили ее от проклятия!

– Тера, к тебе можно?

Невеста напряглась, заволновалась, прижала руки к груди, унимая бешено бьющееся сердце.

– Нельзя! – крикнула леди Ровена. – Мы ещё не готовы!

Но Тера ее не слушала. Она подхватила воздушные юбки и бросилась к выходу. Только дверь распахнулась, как невеста увидела протянутые руки и, ни секунды не раздумывая, бросилась в объятия.

– Как долго тебя не было! – прошептала она.

– Это ты долго наряжалась, моя звездочка. Пойдём, нас ждут друзья.