10 · «Непобедимый»

С банкета во дворце уже прошло больше месяца. Весна в Фитаре, столице Шаринварда, вступила в свои полные права. Небо было чистым, солнце грело своим теплом свежие зеленые листочки деревьев и лепестки распустившихся цветов. Горожане готовились к празднику весны.

Армия Шаринварда должна была вернуться в столицу со дня на день. Их появления в Фитаре ждали без особой радости. Слава о почти единоличной победе Ассанты над войском Дарданской империи разнеслась по всему континенту. Имидж Шаринварда, несмотря на блестящую победу адмирала Тилера, заметно пострадал.

Император Бадивир был очень зол на сына и мнительных генералов армии, не вступивших в бой в отсутствии принца. От полного позора страну спасло участие в битве двух отрядов под руководством капитанов, осмелившихся ослушаться приказа.

Полное поражение войск Дарданской империи не значило ее окончательную капитуляцию и исчезновения с лица земли. Страна продолжит свое существование. Война была за богатые ресурсами территории, которые Шаринвард и Ассанта намеревались поделить между собой.

После фактического неучастия их армии, император Бадивир не ждал хороших новостей от отбывшего в столицу Ассанты — город Лаган — посольства Шаринварда. Скорее всего им придется довольствоваться меньшим, чем они рассчитывали. Убытки и потери военной кампании не принесли ожидаемого результата. Во дворце царила мрачная атмосфера.

А в поместье Тилер все было очень хорошо. После банкета семья вела свою обычную привычную жизнь. Мэйрилин нравилась эта беззаботность. Именно так она и мечтала провести остаток своих дней. В тишине, спокойствии и достатке, лениво проводя отведенной ей время.

В прошлой жизни у нее не было такой свободы, она только и делала, что работала. Была живым орудием, в чужих руках, вырваться из тисков которых оказалось нереально.

За этот месяц она несколько раз выезжала с братьями на прогулку в город. Пару раз составляла компанию Юлалии в ее вылазках из дворца. Принцесса стала ей настоящим другом. Они облюбовали приватную комнату для аристократов на третьем этаже в ресторане «Шум ветра» на Центральной улице Фитары, который славился своими пирожными. Так принцесса могла сохранить свое инкогнито и быть подальше от шумной толпы, которую она не любила.

Еще Мэйрилин наконец встретила членов семьи, которых до этого не видела — младшего брата ее отца и третьего сына герцогской четы — ее дядю Хадвина, а также старших дядю и тетю, родителей ее трех двоюродных братьев.

Это был парень двадцати шести лет. Как и ее братья, Аркелл и Савьер, он был хорошо развит физически, широкоплеч и высок, а еще, как и все мужчины семьи, очень хорош собой. У Хадвина были светло-каштановые волосы, и очень пронзительные холодные голубые глаза. Это удивило Мэйрилин. У Савьера глаза тоже были голубыми, но в них было больше тепла.

Хадвин был рад встретить племянницу. Но долго им пообщаться в первую встречу не удалось. После этого Мэй не видела его еще долго. Его расследование, по словам дедушки, близилось к завершению, поэтому скоро у него будет больше времени и он сможет появляться дома чаще.

Ее дядя Гарван Тилер, был рослым мужчиной, в отличии от остальных в семье, он был довольно худощав, с жилистым телосложением. У него были темно-карие глаза и каштановые волосы, но самой запоминающейся его чертой были усы. Как поняла Мэйрилин, они появились над его верхней губой недавно, потому что его жена, красавица Алланис, время от времени бросала на них недовольный взгляд или вставляла замечания по их поводу.

Тетя Алланис была невысокой, даже меньше самой младшей в семье Мэйрилин. С пышной фигурой, большими синими глазами и светлыми волосами, она была словно голливудская актриса, имени которой Мэй не помнила.

По случаю воссоединения почти всей семьи, кроме среднего брата Роско, который еще не вернулся с армией, все обитатели поместья Тилер устроили небольшой праздник среди своих.

Мужчины могли расслабиться дома и выпить или поиграть в карты, женщины весело болтали у камина, делясь последними новостями столицы и сплетнями после посещения дворца.

Тетя Алланис рассказывала, как прошла поездка в храм, недовольно сетуя Мэйрилин на отказ от женитьбы ее трех братьев. Дарин советовала ей оставить их покое, ведь у судьбы свои планы.

Мэйрилин наконец могла полностью расслабиться в поместье и среди его обитателей.

Прибыль ее двух магазинов после ее появления заметно выросла. Наверняка девушки столицы решили, что раз уж этот «мусор» может позволить носить вещи из «Лунного сада» и «Сияющего рассвета» разработанные самим таинственным мастером Майроном, владельцем сети этих бутиков, то, чем они хуже. Мэйрилин было плевать на подобные разговоры, пока золото и серебро само стремится попасть ей в карман.

После банкета во дворце по столице распространилось множество различных слухов. Говорили, что Мэйрилин Тилер, которую все считали ничтожеством, во время учебы в глуши подрабатывала в труппе бродячих музыкантов, отсюда у нее такие навыки игры на флейте. Было сразу понятно, кто стоял за подобными сплетнями. Обиженные проигрышем принцесса Валери и ее подружка-шестерка Ноэлла Крайс.

Однако мисс Крайс и сама пострадала от неприятных разговоров среди знати. Через месяц после приема во дворце только ленивый не знал о «романе» третьего принца Валентайна и мисс Ноэллы. Многие сочувствовали Мэйрилин Тилер. Самой же невесте принца было все равно, про принца она не желала ничего слышать.

Две недели назад император шокировал весь высший свет своим указом о ссылке барона Ронат и всего его семейства на границу. Говорили, что всему виной было неподобающее поведение старшей дочери семьи — Кэрис Ронат, однако подробностей никто не знал. Мэйрилин усмехнулась, когда узнала от Эйвис эту новость.

Барон давно промышлял коррупцией и взяточничеством, занимая должность мелкого чиновника в министерстве природных ресурсов. Сколько незаконных вырубок, освоения заповедных территорий, уничтожениях редких видов животных было совершено по его вине, однако император решил его наказать лишь потому, что он, по его мнению, виновен в том, что уникальный цветок «Серебряный призрак» уплыл из его рук и оказался у Мэйрилин.

Оказывается, император Бадивир такой мелочный! Территория его страны терпит ущерб от рук его служащих, но он мстит за сокровище, ушедшее из-под его носа!

С цветком, кстати, все было замечательно. Те магические свойства, что ему приписывают, сильно преувеличены, но целебным эффектом он все же обладает. Мэйрилин собственноручно ухаживала за ним, и растение немного выросло и стало выглядеть лучше, чем когда она только заполучила его из рук личного слуги императора.

***

Мэйрилин лежала в удобном кресле-лежаке на своей личной террасе в поместье. Оллин сидела в кресле рядом, рассматривая эскизы своей мисс для ее магазина украшения «Сияющий рассвет». Эйвис резала фрукты, кусочки которых они ели втроем.

Это была идиллия, которая продолжалась уже пару недель. Но девушки знали, что блаженное время скоро кончится, и вновь появятся люди, спешащие потревожить покой их мисс. Так и произошло.

В поместье Тилер пришло еще одно приглашение. Но уже не из дворца. Почтенная леди де Луа устраивала благотворительный ужин-аукцион, посвященный приходу весны, в своей усадьбе. Ее дом был знаменит великолепным парком с лабиринтом из живой изгороди и искусственным озером.

Герцог и герцогиня отказались от посещения аукциона, с возрастом они старались реже выезжать из дома. Остальные приняли приглашение графини.

Оставалось три дня до званного аукциона-ужина в особняке леди де Луа, когда по столице разнеслись вести, что армия наконец подошла к столице. Это были радостные новости, но горожане встречали своих героев без должного веселья. Все из-за сомнительной победы над Дарданской империей.

Но были и хорошие моменты. Война наконец закончилась, их друзья и родные, служащие в армии, вернулись домой. В поместье Тилер тоже радостно встречали своего героя.

Роско Тилер за полгода вдали от дома сильно возмужал и загорел лицом. От былой аристократической светлости осталось лишь название. Бабушка Вендая, герцогиня Тилер, лишь качала головой.

— Так ты себе точно не найдешь жену. Кто захочет замуж за трубочиста?

— Бабушка! Ты не представляешь, но я скучал даже по твоему ворчанию! — Роско довольно улыбнулся, крепко обнимая пожилую женщину.

— Мальчишка! — хмыкнула Вендая, но не пыталась вывернуться из кольца его рук. Ее довольное лицо не скрылось от глаз Мэй.

Мэйрилин забавляло поведение бабушки, пытающейся в обычное время быть такой собранной и строгой.

— Жрецы храма сказали, что в этом году в наш дом войдет невеста! — счастливо ухмыльнулась Алланис, мама трех мальчишек. Она сидела в кресле у окна в семейной гостиной за вышивкой. Ее невестке будут нужны в быту многие вещи после свадьбы.

Братья притихли, не решаясь переубеждать ожидающую чуда мать. Леди Дарин и бабушка Вендая переглянулись. Никто не хотел портить Алланис настроения, но жрецы говорили те же слова каждый год, а невест в доме не прибавилось.

— Они лишь сказали про невесту, но в доме есть еще один холостяк, помимо моих внуков, — Вендая улыбнулась своей старшей невестке.

— Не волнуйтесь, мама. Конечно же, я не могла не узнать у них и про своего деверя.

— Что они сказали? — с нетерпением спросила герцогиня, ее очень волновало будущее последнего неженатого сына, Хадвина.

— В этом году он встретит ту, что пленит его сердце! — торжественно произнесла Алланис.

Аркелл за спиной матери состроил Мэйрилин рожицу. Самого виновника разговора, Хадвина Тилера, дома не было. Иначе Вендая не подняла бы эту тему. Он был самым упрямым и упертым человеком, помимо ее собственного мужа, которого она знала.

— А там и до свадьбы не далеко! — Алланис весело оглядела присутствующих.

Мэйрилин оставалось лишь посочувствовать братьям и дяде. Но если все девушки в высшем свете похожи на тех, что бросили ее в вишневом саду во дворце, или еще хуже, на принцессу Валери и ее подпевал, то даже хорошо, что ее родные, чья судьба для нее не безразлична, пока не торопятся с женитьбой. Да уж, хорошую невесту днем с огнем не сыскать!

Роско довольно поставил Савьеру мат в шахматах и потянулся. С тех пор, как он вернулся, мама с бабушкой ему еще ни слова не сказали про женитьбу. Он считал это успехом.

— Роско, значит принц Валентайн тоже уже вернулся в столицу? — обратилась к племяннику леди Дарин, до этого в основном молчавшая.

После ее слов настроение в комнате изменилось. Аркелл и Савьер обернулись к сестре, но на лице Мэйрилин по-прежнему сохранялось безмятежное выражение.

— Не знаю, — серьезно ответил капитан Роско Тилер. — Принц был главнокомандующим другой части армии. Но из-за половодья реки Сулис они могут прийти в столицу позже.

— Регион у реки терпит бедствие. Армия была бы кстати для помощи местным жителям, — Савьер продолжил мысль брата.

Если месяц назад река едва вышла из берегов, то сейчас, когда пошел основной паводок с впадающих в реку мелких притоков и ручьев, в регионе в русле реки началось настоящее бедствие.

— Что-то я сомневаюсь, — непривычно серьезный Аркелл нахмурился. — Император после фактически единоличной победы Ассанты, — Роско при этих словах встрепенулся, порываясь начать спор, — и слышать про половодье не желает. Винит во всем паводок и бурные воды Сулис.

— Мы не знаем, что может предпринять непобедимый генерал Астигар, поэтому собрать армию вновь воедино не помешало бы, — Роско помрачнел.

Такой маневр императора, а он не сомневался в том, что генералы их собственной армии посоветовали подобное решение Бадивиру, означает, что помощи местным жителям у берегов реки Сулис ждать неоткуда. Армия должна быть собрана вместе и стоять наготове, чтобы в случае возможной атаки защитить страну.

Мэйрилин разделяла мнение Роско. Скорее всего император поступит именно так, и не оставит часть армии третьего принца на помощь терпящим бедствие. Неужели стоящие у власти действительно могут так поступить и оставить людей без подмоги? Из-за туманной угрозы новой войны?

Она сомневалась, что их союзник начнет новую военную компанию против Шаринварда. Прежде всего две империи сейчас должны быть озабочены разделом отвоеванных земель и иных ресурсов.

— Кто такой непобедимый генерал Астигар? — с любопытством спросила Мэйрилин.

Савьер поперхнулся. В этом мире только глухой не слышал про великого генерала Ассанты. Ну, и его сестра оказывается. Но она девушка, ей можно не интересоваться подобным.

Мэйрилин в самом деле не слышала этого имени. Делами других империй она не сильно интересовалась, в последние годы ее больше волновал собственный бизнес и размеренная комфортная жизнь.

— Великий генерал Ассанты. Арро́н Астигар — непобедимый, — в голосе Роско слышался восторг.

— Лучше бы ты так о девушках рассуждал, — бабушке Тилер не понравился блеск глаз в глазах среднего внука.

— Пффф, — Аркелл подавился смехом. — Слухи ходят, что у этого генерала необычные предпочтения!

— Ерунда, — махнул рукой капитан Роско. — Неудивительно, что у такого человека полно врагов, каких только сплетен о нем не водится.

— Это верно. Он и кровь пьет, и страдает от редкой болезни, и невест своих магии лишает, много чего, — Савьер ухмыльнулся.

— Астигар… Знакомая фамилия, — задумалась леди Дарин.

— Верно. Великий род воинов Ассанты, — вспомнила старая герцогиня.

— Значит, отец генерала — бывший маршал Сараш Астигар, который разбил в тот год армию Иллидары. Я хорошо помню это время, — Алланис покачала головой.

Тогда, в битве у горы Цаган, погиб ее брат. Он был капитаном роты армии Шаринварда, как сейчас Роско, один из ее сыновей. Алланис особенно надеялась, что именно Роско женится и остепенится в этом году. Она боялась получить страшные известия. Ее отец был военным, ее братья были военными, поэтому она не хотела выходить замуж за воина. Но семья ее мужа была связана с армией. Ее свекр, шурин, и теперь ее собственный сын.

— Сараш Астигар… — леди Дарин знала это имя.

Еще до того, как он стал маршалом и повел армию Ассанты в бой, она встречала его. Тогда она была еще маленькой девочкой, а Сараш Астигар был примерно одного с Савьером возраста. Она часто болела в детстве, и родители каждый год возили ее на целебные горячие источники в Долине вулканов. Там, в поместье Намту, где останавливались многие аристократы со своими семьями, она и повстречала будущего маршала и его невесту. Эта хрупкая девушка все же стала его женой и матерью его детей.

— Почему генерала Астигара называют непобедимым? — Эйвис, сидящая на диване рядом с Мэйрилин робко спросила Роско. К остальным в поместье она уже привыкла, как и они к ней, а прибывший капитан лицо новое, неизвестное.

— Потому что он еще ни разу не был побежденным. Вообще, — Аркелл подмигнул девушке.

— Он служит в армии с тринадцати лет, начинал с самых низов, был простым солдатом. За это время он не проиграл ни один спарринг, даже учебный, — молодой капитан Тилер округлил глаза.

— В пятнадцать он повел отряд на границу, чтобы защитить страну от нападений кочевников. Сам! Некоторые солдаты были старше его в два раза, но все равно доверили ему свои жизни, — Роско восхвалял своего кумира.

Мэйрилин покачала головой. Ее впечатлили заслуги этого генерала, но и вызвали опасения. Не дай боги Роско или кто-либо ей небезразличный окажется против подобного лица в сражении. Тетя Алланис тоже подумала что-то подобное, ее кожа побледнела.

— Он не просто генерал. Арро́н Астигар — один из возможных претендентов на престол Ассанты, — произнес Савьер.

— Его мать — единственная сестра нынешнего императора, но у самого его величества Лейнарда Сантара тоже есть дети. Даже фамилии у них разные. Трон генералу не светит, — Аркелл пожал плечами.

- Все может быть. Говорят, что сам император Лейнард души не чает в своем племяннике и любит его больше собственных сыновей, — Савьер расставлял шахматные фигуры для новой партии. Он собирался взять реванш.

— Значит, третий принц уже может быть в столице? — Мэйрилин вспомнила про Валентайна.

Если их догадка верна — то вполне возможно, что император приказал Валентайну вести армию назад в Фитару.

— Об этом бы объявили дворцовые глашатаи, разве нет? — удивилась Алланис.

— Не обязательно. После фиаско принца, хотя его вины в принципе нет, я бы тоже не стал привлекать к нему лишнее внимание, — Аркелл задумчиво покивал.

— Через три дня аукцион в особняке леди де Луа. Если Валентайн уже вернулся или на подъезде в Фитару, тогда он может появится там, — Дарин взволнованно взглянула на Мэйрилин.

Их дочь сказала, что сама справится с разрывом помолвки, и после банкета во дворце, адмирал Тилер и его жена убедились в способностях их малышки, но материнское сердце все равно переживало.

— Все будет хорошо, — Мэйрилин улыбнулась.

_________________________________________

Мини-театр:

Главный герой: «Неужели обо мне речь?»

Автор скромно: ну да

Главный герой: «У тебя совесть есть? Уже двести тысяч знаков, а я все мелькаю где-то за кулисами!»

Автор: (◔ д◔) простите

Обещаю, скоро уже первая развязка!