Глава 12

Глава 12

- Не надо было его убивать, – произнесла я, когда мы через четыре перехода вернулись в особняк Вестегардов.

Могли попасть и быстрее – то еще удовольствие таскать с собой труп! – но я запуталась в столичных улицах. Из-за этого возвращать барона Хойера из мертвых и допрашивать оказалось слишком поздно: Потусторонний Мир крайне неохотно отпускает тех, кто по праву принадлежит ему.

Поэтому, поднявшись в кабинет на втором этаже, я не скрывала своего неудовольствия.

- Ну сколько можно?! – добавила я, бросив взгляд на невозмутимого Нортона. – Мы опять остались без свидетеля!

Потому что кроме множества трупов и последних слов Хойера, которые Нортон тоже слышал, у нас опять ничего не было. Ни единой зацепки!

Мы снова ничего не знали – ни когда произойдет покушение, ни кто будет в нем участвовать. Ни одного нового имени – лишь то, что этим вечером должны собраться Великие Магистры Братства, чтобы принять судьбоносное решение. И, вполне возможно, покушение на королевскую семью как раз и произойдет сегодня.

Но у нас не было ничего, с чем можно пойти к королю. Вернее, хоть куда-либо пойти!.. Потому что Максин оказалась не столь разговорчивой, как барон. Все отрицала, а на заявление Нортона, что она причастна к заговору, только посмеялась, заявив, что она виновата лишь в том, что в него влюблена.

Мы опять топтались на одном месте.

К тому же я боялась, что из-за смерти Густава Хойера – вернее из-за его исчезновения – Вороны могут все отложить. Затаиться, выжидая, когда все уляжется. Меня же это совершенно не устраивало, потому что совсем скоро мне придется вернуться в свое время.

Да, я пыталась придумать, как остановить этот процесс, но пока что безрезультатно. В Берталане мы с папой ни над чем похожим не работали. Наоборот, нас интересовала стабильность порталов и гарантия возвращения в свое время, а вовсе не попытки остаться в прошлом навсегда.

Да и как я могла остаться, если здесь, в этом времени уже была другая Рисаль Берталан?! Что делать с ней? Что мы будем делать здесь вдвоем? К тому же наша встреча могла вызвать временной парадокс, который, в свою очередь, повлечет за собой непрогнозируемые последствия...

Ничего хорошего из этого получиться не могло, поэтому единственным решением в моей ситуации было позволить всему идти своим ходом. Вернуться домой, в свое время, но приложить все усилия, чтобы остановить Братство.

 - Он чуть тебя не убил, – возразил Нортон на мое замечание. – Пришлось выбирать – либо он, либо ты. Но так как Хойер мне никогда не нравился, – он усмехнулся, – мой выбор был вполне очевиден.

И притянул меня к себе, показывая, насколько очевиден его выбор и что я нравлюсь ему куда сильнее предателя-барона. Наконец, отпустил. Вернее, перестал целовать, но я так и осталась стоять в его объятиях, уткнувшись в успевшее стать родным плечо.

- Сейчас я поеду к принцу, – произнес он. – Вилфред меня выслушает. Он мне поверит, после чего мы решим, как действовать дальше. Все будет хорошо, Рис!..

На это я украдкой вздохнула.

- Мы почти у цели, – добавил Нортон. – Ты не должна так сильно переживать, – и он снова потянулся к моим губам, похоже, давно уже поняв, что его поцелуи действуют на меня успокаивающе.

Именно так – целующимися, – застал нас Мариус Вестегард, неожиданно вернувшийся из Бримена в столицу. Вошел без стука – в дорожной одежде, опираясь на трость, – кашлянул многозначительно, заставив нас разорвать объятия.

И я уставилась на него крайне недоуменно, не понимая, почему он в Валдоре, если должен быть с Агнесс.

Внутри все оборвалось.

- Что ты здесь делаешь? – нахмурился Нортон. – Ты ведь должен быть в Бримене!

- Что с Агнесс? – воскликнула я. – Она… Она у них?!

- С ней все в порядке, – отозвался старый герцог, старательно расправляя кружевные манжеты, хотя они и так были в идеальном состоянии. – Я тоже рад вас видеть, – намекнул нам. – Но беспокоиться не стоит, моя правнучка в полной безопасности. А приехал я, Нортон, в столицу по своим делам. Но раз вы здесь, то… Похоже, пришла пора и вам о них узнать, потому что все зашло слишком далеко.

- О чем ты говоришь? – нахмурился Нортон. – Что зашло слишком далеко?

- Думаю, тебе все-таки стоит сесть. Рисаль… – старый герцог вежливо указал мне на второе кресло перед небольшим столиком, в которое я устало опустилась. – И всем нам не помешает выпить кофе.

Но пить с ним кофе мне нисколько не хотелось. Вместо этого хотелось, чтобы с Агнесс все было хорошо.

- Мой рассказ займет какое-то время, – добавил старый герцог, потому что Нортон усаживаться отказался.

Шагнул к деду, устроившемуся в кресле, навис над ним.

- Братство Ворона, – произнес давящим тоном. – Выходит, ты что-то знаешь? Вернее, ты знаешь куда больше, чем я!

- Возможно, – отозвался старый герцог невозмутимым тоном. – Но расскажи мне, как далеко ты продвинулся в своем расследовании с того дня, как мы с тобой попрощались в Вестегарде.

- На леднике лежит труп барона Хойера, – холодно отозвался Нортон, – одного из Великих Магистров Братства. Вот как далеко я продвинулся в своем расследовании!

- Мы должны их остановить, – добавила я, взяв в руки чашку, в которую старый герцог подлил кофе из остывающего кофейника. Но так и не смогла сделать ни одного глотка. – Правда, мы не знаем, где и когда они нанесут следующий удар. Вполне возможно, что уже сегодня. Но об этом знают только Великие Магистры Братства, которые должны где-то собраться… Собраться этим же вечером!

- Одного из них я убил, и теперь мы снова блуждаем во тьме, – произнес Нортон.

- Пожалуй, я смогу привести вас к свету, – усмехнулся Мариус Вестегард. Затем посерьезнел: – Потому что я знаю имена оставшихся Великих Магистров. Всех тех, кто стоял у основ Братства.

Моя рука дрогнула, и я пролила кофе на столик.

- Кто же они?! – спросила у него хрипло, внезапно догадавшись, что сейчас прозвучит.

И это было насколько жутко, что я осторожно поставила на стол кружку с блюдцем, чтобы не расплескать оставшуюся темную жидкость.

- И кто же это был? Кто организовал Братство Ворона?! – произнес младший из герцогов Аранских.

- Я, – спокойно отозвался Мариус Вестегард.

В эту же секунду Нортон склонился рядом с ним.

- Где моя дочь? – спросил у него с ненавистью.

В ответ Мариус Вестегард захрипел, потом что рука молодого герцога Аранского сдавила ему горло.

- Нортон… Нортон, отпусти его! – воскликнула я, подскочив на ноги. Кинулась к мужчинам: – Ты его задушишь, а ведь это твой дед!.. – Но он не отпускал, и я, переполненная отчаяньем, попробовала по-другому: – Если ты его прикончишь, тогда мы никогда и ничего не узнаем! Опять останемся без свидетеля! А он должен все рассказать!.. Он должен сказать… Где Агнесс?! – накинулась я на Мариуса Вестегарда, потому что его внук все же внял моим словам и разжал хватку.

 - С ней все в порядке, – хрипло отозвался старый герцог.

После этого выпрямил спину и с невозмутимым видом принялся поправлять кружевной ворот рубашки. Словно ожидал подобной реакции от внука и нисколько не удивился произошедшему.

Но все же не удержался и заявил Нортону саркастически:

- Или ты думал, я причиню ей вред? Отдам им свою правнучку? – после чего холодно добавил: – Да ты идиот, Нортон!

 - А ты предатель, – столь же холодно отозвался тот. – Выходит, знал обо всем с самого начала... Знал, но молчал! Смотрел на мои попытки разобраться и забавлялся надо мной, когда я рассказывал тебе о своих выводах. Смеялся, а ведь я тебе доверял! Верил, что ты со мной заодно. Верил как самому себе, потому что считал, что мы одна семья…

- Все было совсем не так! – резко произнес старик. – Не так, Нортон, потому что ты многого не знаешь.

- И как же все было?! – язвительным голосом поинтересовался молодой герцог. – Не представляю, что сейчас должно прозвучать, чтобы я изменил свое мнение о тебе! А оно, поверь мне, сейчас не из лучших.

- Где Агнесс? – воскликнула я в полнейшем отчаянии, поняв, что мужчины собираются выяснять отношения, удаляясь от жизненно-важной для меня темы. – Где она?!

- В Стамерсе, в поместье моего старого друга, – произнес Мариус Вестегард. – В Бримене оставаться ей стало слишком опасно. Я вычислил крыс среди своих людей, – сообщил он Нортону. – Вычислил и убил, – добавил без сожаления в голосе. – Правда, их оказалось трое, и один, к моему величайшему сожалению, все-таки успел сбежать. Поэтому нам придется действовать очень и очень быстро.

- Кто это был? – растерянно произнесла я.

Старый герцог называл имена, после чего добавил:

- Их развелось слишком много и с каждым днем становится все больше. Они напали первой же ночью после нашего приезда в Бримен, но им не удалось ничего сделать. Затем я перепрятал Агнесс и поспешил в столицу, чтобы положить этому конец. И застал здесь тебя, Нортон…

Его внук склонил голову.

- Но почему ты молчал все это время, раз уж обо всем знал?

Старик едва слышно вздохнул.

- Потому что, Нортон, меня связывала клятва. Я лично стоял у начал Братства. Был его первым Великим Магистром.

И я снова охнула, но старик как ни в чем не бывало продолжал:

- Став одним из основателей Братства Воронов, тем самым я дал обет молчания. Так же, как и остальные. Но затем я вышел из ордена, покинул Воронов. И сделал это из-за тебя, Нортон, как только узнал, что ты жив… Но те, кто в нем остался – мои близкие друзья, мои коллеги по оружию, – мы заключили соглашение. Договорились, что я буду молчать и ни в коем случае не вмешиваться в дела Братства. Они же, в свою очередь, оставят меня и мою семью в покое. Никто из Вестегардов не должен был пострадать ни при каких обстоятельствах.

- Не похоже, что они сдержали свое слово, – заявил ему Нортон.

- Ты прав! – кивнул старый герцог. – Они переступили черту и нарушили наше соглашение. Пытались убить тебя и похитить мою правнучку. Я имел беседу с одним из Великих Магистров, напомнив ему о нашем соглашении. Но это их не остановило. Не уберегло нас с Агнесс от нападения в Бримене. Тогда я решил, что и моему обету пришел конец. Поэтому приехал в столицу, чтобы это прекратить.

- Расскажи мне все, – попросил его внук.

И Мариус Вестегард принялся рассказывать.

- Братство Воронов родилось в день нашего величайшего поражения и нашей глубочайшей скорби, – произнес старый герцог. – В день, когда наша армия потерпела сокрушительное поражение под Глодаром. Нас было трое, старая гвардия… Мы ходили по полю боя, а над нами кружили вороны. Вернее, они кружили над телами наших детей, потому что мы потеряли своих сыновей.

- Кто это был?

- Торас Леклер, Дирк Хойер и я. Именно там, под Глодаром, взращенная на нашей ненависти к королю, родилась идея Братства Воронов. Мы хотели, чтобы он сдох... Умер в страшных мучениях за все то, что совершил. Он и весь его проклятый род, потому что он бросил погибать наших детей, а сам сбежал, заявив, что Боги от нас отвернулись и во всем виноваты греховные помыслы его подданных.

Я вздохнула украдкой. Именно там, под Глодаром, погиб и мой отец.

- Затем я нашел тебя, Нортон, в лазарете, – добавил Мариус Вестегард. – Но нашел далеко не сразу. К тому времени мы уже придумали устав Братства и успели принести обет молчания. Но когда я узнал, что ты жив, моя ненависть к королю стала понемногу угасать. Ты дал мне шанс на дальнейшую жизнь.

Кажется, Нортон не ожидал подобного признания.

- И я отказался. Сказал им, что выхожу из Братства и мне с ними не по пути. К том же, они решили зайти слишком далеко. Вместо свержения короля задумали совсем иное. Планировали захватить власть в Марсии, после чего стереть с лица земли Убрию, отомстив и им за смерть наших сыновей. Но и этим решили не ограничиваться, заговорив о новом порядке, который Братство сможет насадить на всем континенте.

- И ты все-таки ушел?

- О да! Сказал им, что они честолюбивые глупцы и из-за своих амбиций утопят Марсию в крови.

На это я покивала, потому что так оно и произошло в моем времени. Старый герцог продолжал свой рассказ:

- И еще я им сказал, что от нашей идеи ничего не осталось, поэтому мы должны разойтись. Думал, они не отпустят меня живым, но в то время у них все еще оставалась искра человечности. Они до сих пор были моими друзьями. Поэтому позволили мне выйти из Братства, взяв с меня клятву, но и мне дали такую же. Я не должен был вмешиваться в их дела. Кроме того, они потребовали у меня отойти от политики и навсегда удалиться в поместье Вестегард, больше не показываясь в столице. Взамен они поклялись оставить меня в покое и ни при каких обстоятельствах не причинять вреда моей семье.

- Но они забыли о своих клятвах! – не удержалась я.

- Забыли, – согласился старый герцог. – Правда, я понял это далеко не сразу. А когда понял, что к попыткам похищения Агнесс приложило руку Братство, решил напомнить им о нашем соглашении. Освежить их память. Я имел долгий разговор с Торасом Леклером в тот вечер в Вестегарде. Сказал ему, что они покушались на жизнь моего внука и пытались выкрасть правнучку, и это переходит все границы.

- Это же был он? – воскликнула я. – После вашего разговора маркиз Леклер убил охрану и впустил Воронов в замок, а Максин действовала с ним заодно?!

Мариус Вестегард герцог склонил голову.

- Возможно, – отозвался туманно, и я поняла, что либо до конца не знает, либо не договаривает. – Возможно, это сделал именно он или кто-то из тех, кого он привез с собой в Вестегард. На следующее утро я обвинил его в убийстве своих людей, но Леклер заявил, что Вороны к делу непричастны. Врал, глядя мне в глаза, и тогда я понял, что они уже ни перед чем не остановятся.

- Поэтому ты настоял на том, чтобы спешно увезти Агнесс из Вестегарда, – произнес Нортон.

- Да, но перед этим я напомнил Леклеру, что все эти годы я неукоснительно следовал нашему договору. И если они разорвут наше соглашение, то и я не стану молчать.

- И они…

- Они попытались убить меня в Бримене, чтобы заставить замолчать уже навсегда, – Мариус Вестегард снова поправил манжеты на запястьях. – И будут пытаться, пока не доведут начатое до конца либо пока мы их не остановим. Зря я надеялся, что они прислушаются к голосу совести! Ее у них не оказалось, так что пришел мой черед ею стать.

- Выходит, ты готов обо всем рассказать королю?

- Да, – согласился старый герцог. – Я готов повторить то, что ты от меня услышал, как королю, так и следователям. Но сначала мы должны их остановить. Они знают, что я отправился в столицу, поэтому будут вынуждены действовать как можно скорее. Уверен, покушение на короля не заставит себя жать.

- Но как? – прошептала я. – Как нам их остановить, если мы понятия не имеем, где состоится эта встреча!

Судя по усмешке на лице старика, понятия в этой комнате не имели только мы с Нортоном.

- Я знаю, где они собираются, и не думаю, что они изменили своим привычкам. – Мариус Вестегард поднялся из кресла, опираясь на трость. Мне показалось, он снова постарел, но при этом выглядел вполне бодрым. – Ну что же, мне не помешает навестить старых друзей!

- И взять с собой внука, – криво усмехнулся Нортон.

- И свою будущую невестку, – подала я голос, но мужчины семейства Вестегардов уставились на меня, нахмурив брови.

И мне это нисколько не понравилось.

- Только попробуйте! – заявила им. – Только попробуйте меня с собой не взять! – Судя по их лицам, они как раз и собирались это сделать. – Ах так! Тогда... Тогда я пойду сама! Сама буду искать проклятое Братство Ворона!

- Такая же упрямая, как ее бабка! – прокомментировал Мариус Вестегард.

- Будущей герцогине Аранской очень даже к лицу, – отозвался его внук, и они согласно покивали.

Затем Нортон отвел меня в другую комнату и принялся увещевать, пытаясь воззвать к моему разуму. Но так как слова на меня действовали плохо, то он перешел к поцелуям, после чего все-таки оставил меня в особняке.

Вернее, я позволила им уехать, перед этим отправив людей с записками к королю и в Тайную Полицию. Понимала, что нам не стоит терять время на перепалки.

Затем, посмотрев, как за ними закрылась дверь, тоже стала собираться. Потому что поцелуи отлично действовали как на меня, так и на Нортона Вестегарда, и молодой герцог Аранский, подозреваю, не заметил, как я оставила на нем свою магическую метку.

Уж и не знаю, удастся ли мне, живущей в двух временах, выйти за него замуж – хотя мне очень этого хотелось! – но допускать его гибели я не собиралась.

И уже очень скоро я покинула особняк, отведя охране глаза. Сделать это оказалось легче простого: подобной подлости от меня явно не ожидали. Я же, закрыв за собой калитку, вышла за ограду и пожала плечами. После чего запахнулась посильнее в темный плащ и огляделась.

На город уже опускался сумрак. Вдоль улицы зажглись фонари – я видела, как плясали магические огоньки в стеклянных плафонах. Затем заметила Радена на ближайшем дереве и кивнула.

- Иди ко мне! – позвала ворона, вытягивая руку. – Твоя поддержка мне не помешает.

Засобиралась было определить, в какую сторону ведет тонкий след магической метки, оставленной на Нортоне, но тут Раден встревоженно каркнул. Затем еще раз, не спеша опускаться на мою руку, и я, привыкшая ему доверять, тут же накинула на себя дополнительную магическую защиту.

И вовремя, потому что из-за угла соседнего особняка вывернул Натан Ворг. Причем не один, а в компании трех магов, одетых во все черное. Правда, капюшонов на их головах не было, так что одного из них я сразу же узнала.

Это был тот самый, кто пытался убить Нортона в таверне у Малых Дубцов и по чьей вине сгорело мое письмо.

Теперь они пришли еще раз. Скорее всего, чтобы узнать, где Агнесс, и забрать девочку, решив, что Мариус Вестегард привез ее с собой в столицу. А заодно и прикончить герцогов Аранских – как старого, так и молодого, – раз до этого у них не вышло.

Но немного опоздали – Вестегарды уже покинули особняк. К тому же наткнулись на меня, а я уходить никуда не собиралась. Сложила руки на груди, подумав, что сегодня кому-то крупно не повезет, и я сделаю все, чтобы этим «кем-то» оказались адепты Братства Ворона.

Тревоги не было, я чувствовала себя совершенно спокойной. Решила, что это даже к лучшему и что от меня тоже будет хоть какая-то польза. Пока мужчины пытаются вывести на чистую воду Великих Магистров Братства, я разберусь с их магистримами.

Если, конечно, они не разберутся со мной.

- Что тебе надо, Натан? – спросила я, когда предатель и его сопровождающие остановились. Замерли напротив меня, впившись тяжелыми взглядами. – Зачем ты сюда явился и людей своих привел?

- Где девчонка? – нахмурился тот. – Скажи мне, Рисаль, и мы оставим тебя в живых!

Пожала плечами.

- А тебе не кажется, Натан, что твои угрозы давно уже мне не страшны? Вернее, они больше никому не страшны, потому что все вышло из-под вашего контроля. Агнесс захватить не удалось, как бы сильно вы ни старались. Старый герцог до сих пор жив и здоров, хотя его должны были убить предатели из ваших рядов. Нортона Вестегарда вы так и не прикончили. Густав Хойер пропал, а покушение на короля под вопросом. Все идет не по вашему плану, не так ли?

Лицо Ворга дрогнуло. Рот исказился, но первым голос подал мой старый враг.

- Какая-то она слишком разговорчивая, – поморщившись, заявил Натану. – Кончаем девку!

- Попробуйте, – усмехнулась я. – В добрый путь! – после чего распахнула портал.

А потом еще и еще один.

Потому что мой отец был мастером портальной магии, да и я сама не слишком-то далеко от него ушла. Пусть до конца не вспомнила все аспекты временных переходов, но открывать обычные не составляло для меня никакого труда.

Воспользовавшись замешательством врагов, я распахнула еще парочку, а затем шагнула в ближайшее светящееся кольцо, успев исчезнуть в нем раньше, чем в меня угодила боевая молния мага с волчьим взглядом…

Вышла я совсем не там, где они меня ждали, после чего сразу же открыла еще несколько порталов. И снова пропала в одном из них.

Пространственных переходов было много, и перемещаться через них могла только я. Ударила в спину одного из магов, затем снова исчезла в синих сполохах. Переходила из одного в другой, оставляя своих врагов в полнейшем замешательстве – они не могли предугадать, из какого я появлюсь в следующий раз.

Попытались что-то сделать, закрыть их, но безрезультатно. Это была бы не я, если бы все оказалось так просто!..

Зато мой очередной удар настиг Натана Ворга, и предатель упал с дырой в груди. Но ко мне со стороны дома – хотя, видят Боги, я бы справилась и сама! – уже спешили Симон с Тристаном. Похоже, обнаружили мою пропажу, а потом почувствовали магические колебания и увидели вспышки боевых заклинаний.

Кинулись на помощь, поэтому заканчивали мы уже втроем.

Еще два перехода, и я очутилась сбоку от одного из врагов. Бросила в него боевой молнией, сбив с ног, опутывая заклинанием, а Симон с Тристаном связали двух оставшихся.

Впрочем, дальше я уже не смотрела – шагнула в очередной портал, уходя по тонкому следу магической метки, которую оставила на Нортоне Вестегарде.

Наконец, добралась.

Остановилась возле мрачного темно-серого особняка – уж и не знаю, кому он принадлежал, – находившегося в соседнем квартале. Ближайшие к нему фонари не горели – скорее всего, их погасили намеренно. Это был тот самый дом. Я чувствовала, как вокруг него колыхались магические потоки, а в окнах время от времени виднелись вспышки боевых заклинаний.

Тут внутри что-то взорвалось, да так сильно, что стекла на первом этаже попросту перестали существовать, со страшным звоном вылетев наружу. И я, прикусив губу, кинулась к крыльцу – не могла позволить, чтобы подобное… гм… веселье прошло мимо меня!

Прожгла дыру в кованой ограде – не было времени возиться с калиткой. Дверь оказалась не запертой, но я снова перестаралась и снесла ее с петель. В большом холле было пусто, но откуда-то из-за лестницы доносился звон мечей, поэтому я ринулась туда.

Думала, что там Нортон, но одним из дерущихся оказался Бастен из охраны герцога. Впрочем, когда я подоспела, он уже справился и без моей помощи – прикончил врага, затем, сжимая меч в руках, повернулся ко мне. Его глаза сузились, но тут он меня узнал.

Выдохнул изумленно, спросив, что я здесь делаю.

- Где они? Герцог Аранский и его дед? – спросила у него вместо ответа и тут же уставилась на стекающую по его правой руке кровь.

Но решила, что ранение не смертельно и я займусь им позже.

- В гостиной на втором этаже, – поморщился Бастен, разглядывая свою руку. – Но, леди Берталан, вам туда нельзя, там слишком опасно! Вам нужно… – тут откуда-то сбоку вынырнул бугай в черной одежде, и Бастену стало не до разговоров.

Да и я не спешила его слушать. Что он может сказать? Что мне надо поскорее уходить, чтобы я не пострадала? Как бы ни так! Помогать тоже ему не стала – он отлично справлялся и без меня.

Вместо этого бросилась вверх по ступеням, но и там успела лишь к шапочному разбору. Всего лишь пару раз кинула боевыми молниями, а затем активировала Адское Пекло – ему научил меня магистр Фабье еще в Берталане.

Затем установилась тишина. Потому что Нортон к этому времени уже прикончил упорно сопротивлявшегося Ворона, а старый герцог накинул связующее заклинание на маркиза Леклера.

- Вот и все?! – спросила я у них с надеждой, обведя взглядом разгромленную гостиную с несколькими убитыми и плененными врагами. – Все закончилось?

- Не совсем, – признался мне Нортон. – Вернее, мы совсем немного не успели, и они уже отдали приказ. Отправили всех на площадь Свободы и как раз сейчас пытаются прикончить короля. Дед, – повернулся к Мариусу Вестегарду, – как ты?

- Все хорошо, – устало отозвался старый герцог.

Опустился в кресло рядом со спутанным, хрипящим на полу маркизом Леклером и вытянул ноги. Тот, наверное, изрыгал бы проклятия, если бы его рот не был запечатан магическим заклинанием.

Я же уставилась на Мариуса Вестегарда с легким ужасом, увидев, как напитывается кровью белоснежный манжет на его левой руке. Старый герцог был ранен, но я не чувствовала течения магических потоков и не могла понять, насколько серьезно. Слишком уж много всего перемешалось в этой комнате!

Кинулась к нему, но он покачал головой.

- Идите, дети мои! Остановите их, раз уж я не смог!

- Дед… – встревоженно произнес Нортон.

- Со мной все в порядке! – отозвался тот. Затем откинулся в кресло и закрыл глаза. – Я еще поживу, Нортон, так что не стоит списывать меня со счетов! Еще увижу своих правнуков… – Тут он открыл глаза и уставился на меня. Затем неожиданно подмигнул: – Двоих. Агнесс мне пообещала!

Тут его лицо побледнело – мне показалось, что он едва держится.

- О, милорд!.. – выдохнула я.

- Идите уже! – отозвался он резко. – Идите, пока все не зашло слишком далеко!

И мы пошли.

- Знаешь ли ты, что тебе грозит за ослушание? – вежливо спросил у меня Нортон, когда мы спускались по лестнице на первый этаж, а я все еще терзалась от мысли, правильно ли мы поступили, оставив старого герцога наверху – раненого!..

Впрочем, Нортон уже приказывал Бастену и двум своим людям позаботиться о деде и передать пленных к приближавшейся к дому целой толпе королевских гвардейцев.

- Ты меня накажешь, – отозвалась я. – Судя по твоему виду, со всей строгостью.

- Именно так, Рисаль! – согласился Нортон, когда мы покинули стены особняка.

- Но не забывайте, милорд, – пожала я плечами, выходя через внушительную дыру в ограде, которую сама и прожгла, – что очень долго я здесь не пробуду. У вас попросту может не хватить на это времени.

- Ничего, – усмехнулся он. – Мы, Вестегарды, обладаем дьявольским терпением! Я ведь могу и подождать… Значит, полтора года с сегодняшнего дня? Не так и страшно. Месть куда слаще, когда она подана холодной.

Затем быстро поцеловал меня, и мы пошли… объясняться с подоспевшей подмогой. Затем часть гвардейцев пришпорила лошадей, остальные направились в дом, а я распахнула портал, решив, что так будет значительно быстрее.

Только вот, как оказалось, я и понятия не имела, где находится эта самая площадь Свободы!

Пришлось открывать порталы несколько раз, следуя его указаниям, пока мы не очутились на длинной мостовой, идущей вдоль городского канала.

 - Не туда! – воскликнул Нортон с досадой, потому что мы снова вышли не там, где надо. – Скорее! – вытянул руку. – Видишь, там!..

Я, послушная его указанию, распахнула очередной портал, ведущий к серому трехэтажному зданию адмиралтейства – Нортон сказал, что это именно оно, – над крышей которого виднелась стела из белого камня, а еще дальше на холме, над кронами деревьев, возвышались светлые стены королевского дворца.

Именно оттуда – вернее из-за угла адмиралтейства – неслись крики, резкий свист и разрывы боевых заклинаний. Но пробить каменное здание порталом насквозь мне не удалось: слишком серьезные на нем стояли заклинания. Поэтому пришлось сначала до перекрестка…

Стоило выйти из портала, как я услышала испуганное лошадиное ржание. Охнула, но тут Нортон сгреб меня в охапку, увлекая в сторону. Мимо пронесся здоровенный жеребец, волоча за собой оторванные постромки. Кто-то истошно завопил, и Нортон кинулся за угол. И я, махнув рукой на порталы, побежала за ним следом.

Но, оказалось, мы все-таки опоздали.

Первое, что бросилось в глаза, стоило мне завернуть за адмиралтейство, – это золоченая карета, от которой почти ничего не осталось. Большая часть ее была расплавлена, словно рядом произошло извержение, и королевский экипаж поглотила бордово-красная, но уже остывавшая лава.

Я примерно догадывалась, что за заклинание могло обрушить на короля столь черную бездну Темной Магии, и подивилась той ненависти, которую испытывал к нему маг.

Впрочем, он лежал рядом – судя по всему, охране короля удалось его обезвредить. Но он сделал свое черное дело – тот, кто находился внутри кареты, уже был не жилец. Заклинание не оставило ему ни единого шанса выбраться. Зато рядом вовсю шел бой между заговорщиками и гвардейцами, к которому Нортон тут же поспешил присоединиться.

А я осталась, понимая, что дальше разберутся и без меня. К тому же все шло к логическому завершению.

Кого-то вязали, еще несколько человек в черных балахонах отбивались от магов, и вечерний сумрак Валдора разрывали яркие вспышки заклинаний. Но заговорщиков уже взяли в кольцо, отрезав пути к отступлению.

Были и погибшие. Ведомая странным чувством, я подошла к тротуару и склонилась над крупным мужчиной в черной одежде – одним из Воронов, – лежащим на мостовой среди осколков выбитой витрины кондитерской. Зажгла магический светлячок, чтобы получше его разглядеть.

- Леди, не стоит… – начал было мужчина в форме королевского гвардейца.

- Это мой отчим, – сказала ему, сдернув с головы убитого капюшон и уставившись в остекленевшие глаза мертвеца. – Стиг Мортен, бывший лорд Берталан. Предатель и заговорщик, и я рада, что демоны забрали к себе его мерзкую душу! Там ему самое место за все то, что он сотворил… За то, что он делал с мамой и со мной!7d423c

Впрочем, стоило мне разогнуться, как бой уже закончился. Я увидела, как уводили схваченных Воронов – Максин Леклер, двух молчавших магов и еще одного дерганого молодого мужчину, кричавшего, что он ни в чем не виноват.

Он во всем раскаивается, потому что его заставили… Он все-все расскажет!

- Заткнись! – холодно произнесла Максин. – Мы сделали это, пусть и ценой собственной жизни. Король мертв, и мой брат отомщен!

Тут Максин заметила меня, и ее губы скривились в презрительной усмешке. Но и она, и я понимали, что заговорщики проиграли и в то же время достигли своей цели. Король мертв, и Братство Воронов осуществило то, ради чего оно было создано на поле боя под Глодаром.

Но затем они решили зайти слишком далеко. И шли к своим меркантильным целям по головам, убивая невинных и похищая детей ради собственной выгоды. Готовили свержение монархии, заранее убирая неугодных – всех тех, кто мог бы им помешать.

В моем времени по их вине кровь текла реками, но в этом… В этом нам удалось их остановить!

Это означало лишь то, что в будущем не будет ни свержения династии, ни кровавой тирании Братства, ни восстаний с бунтами, а потом нападения Убрии, для которой терзаемая гражданской войной Марсия станет слишком легкой добычей.

Все будет совсем по-другому!

- Рисаль... – ко мне подошел Нортон. Обнял, и я прижалась к нему, привычно ища успокоения в его близости. – Все закончилось. Король погиб, но принца с ним не было. Мы успели его предупредить. Зато Братству Воронов пришел конец. Кто-то из них обязательно заговорит, а дед выступит в суде с обвинениями. – Затем почему-то добавил: – Ты это сделала.

- Что именно? – спросила у него растерянно.

- Ты их остановила. Именно ты, Рисаль!

Покачала головой.

- Мы их остановили, Нортон! И будущее изменилось… Слава Богам, оно изменилось, но я понятия не имею, что меня ждет, когда я вернусь.

- Так оставайся! – произнес он с нажимом. – Оставайся здесь, со мной и с Агнесс. Потому что я люблю тебя, Рисаль!

Поцеловал меня – вот так, на мостовой, рядом с уничтоженной королевской каретой, – а вокруг нас суетились прибывшие королевские гвардейцы.

- Я очень этого хочу, – призналась ему. – Очень хочу остаться, потому что…

- Потому что ты любишь меня так же сильно, как и я люблю тебя. Меня и Агнесс, мою дочь.

- Да, – сказала ему просто. – Я очень вас люблю. Тебя и твою дочь.

- Ну что же, я буду считать это твоим согласием, – кивнул герцог Аранский, – на предложение выйти за меня замуж. Обручальный браслет у тебя уже есть, так что остается только назначить дату свадьбы.

- Боюсь, она будет еще не скоро, – на глаза все-таки навернулись слезы. – Знаешь, я готова давать тебе согласие каждый раз... Столько раз, сколько ты у меня об этом спросишь! Каждую минуту, каждую секунду… Но законы природы не изменить, и очень скоро мне придется вас покинуть.

Он попытался было возразить, но я покачала головой.

- Не надо, Нортон! Я не смогу ничего сделать. Мы с папой никогда над этим не работали, а у меня остается слишком мало времени, чтобы даже попытаться. К тому же здесь есть еще и вторая я, – еще одна Рисаль Берталан, – и мы не должны так рисковать.

Его глаза сузились.

- Как это произойдет?

- Не знаю, – сказала ему, кусая губы. – Вернее, я знаю, как это будет для меня. Я просто… перенесусь назад, в свое тело и в свое время. Мало что буду помнить из того, что здесь со мной случилось, но память постепенно вернется. Для остальных в этом времени, подозреваю, я просто исчезну.

Он нахмурился.

- Для меня ты не исчезнешь никогда, – заявил уверенно. А затем сказал то, что я уже однажды слышала у крыльца родового замка герцогов Аранских: – Мужчины из рода Вестегардов имеют одну особенность – они влюбляются в женщин из рода Берталан. Пока что ни одному из них не удалось добиться взаимности, но теперь пришло время это исправить. Даже если мне придется подождать полтора года… Ну что же, я умею быть терпеливым!

Потом снова меня поцеловал, и я почувствовала горечь собственных слез на его губах.