Глава 64

Каида не отвечает сразу.

Её тонкие пальцы скользят к запястью, где проступает бледная отметина. Я знаю — это след от укуса фамильяра, оставленный в детстве. Она всегда касалась этой метки, когда думала о нём.

— Я бы хотела знать, кто организовал убийство, — бормочет девушка. — Тогда я смогу решить.

Король медленно, с ленивой грацией льва, обходит огненную магиню, останавливается рядом с Луизой, и я впервые за сегодняшний вечер вижу страх в её глазах.

Пышная грудь бурно вздымается, изящные пальцы сцеплены в судорожный замок, а чувственные губы плотно сжаты. Желание спрятать волнение отчётливо написано на её красивом лице.

В первую секунду недоумеваю. Неужели Луиза спланировала убийство пушистого зверька? В голове не укладывается... Хотя… чему тут удивляться? Она, пожалуй, самая расчётливая из всех претенденток. К своим целям идёт по чужим головам и с первых же минут в замке предложила мне сомнительную схему.

— Луиза, — с обманчивой мягкостью начинает король. — Не подскажешь нам имя организатора?

В зале наступает звенящая тишина.

Девица вся сжимается и бросает на меня ненавидящий взгляд, от которого становится неуютно. Я вдруг с кристальной ясностью понимаю, что ей ничего не стоит скинуть на другого человека своё преступление.

Не успевает Луиза открыть рот, как король добавляет:

— Имей в виду, дева. Лжи я не терплю. Но трусость и подлость воспринимаю ещё хуже.

— Я непричастна к убийству фамильяра, милорд, — кидает Луиза и гордо вскидывает подбородок.

— Тогда откуда ты узнала, как выглядел фамильяр? — король подходит к ней с напряжённой грацией, будто хищник перед прыжком. — И откуда знаешь, что его пырнули ножом, когда тот спал?

— Я не знала этого, милорд.

— Ещё одна ложь, — произносит король. — Мои дознаватели зафиксировали все допросы на артефакт памяти.

Каида быстро моргает. Её взгляд — резкий, как удар плетью — поворачивается к Луизе.

Та встревоженно лопочет:

— Что ты на меня так смотришь? Я… Я не трогала твоего дурацкого зверёныша. Болтала о том, о сём — это да. Я просто… Я всё честно высказала, и нет в этом преступления. Почему тебе всё можно, а другим нельзя? Тебя сюда с питомцем допустили, а мне — ни одну, даже самую паршивую, нерасторопную служанку не дали взять... Вокруг меня — одни чужаки, а у тебя, значит, — самое родное существо с собой? Где тут справедливость? Нам всем нужны равные шансы… Вот и всё, что я сказала. Кто же знал, что после моих слов та дура помчится убивать фамильяра?

Каида таким взглядом таращится на девушку, словно ещё чуть-чуть — и испепелит. Мне даже кажется, что её волосы пылают рыжим слишком ярко, как пожар, вспыхнувший от эмоций.

— Ты… — голос Каиды срывается. — Ты всё это время…

— Слушай… — Луиза хрипит, как сбившийся с нот певец. — Это… Это выглядит безумием! Но я хотела лишь справедливости — и всё… И я никого не убивала, на минуточку. Я просто честно сказала, что думаю. А это не преступление.

Каида едва заметно приподнимает руку, и воздух вокруг неё словно уплотняется.

— Ты ответишь! — выдыхает она.

Пламя с тонких пальцев рвётся наружу. Чувствую, как магия электризует воздух. Даже драконы по бокам трона напрягаются. Кто-то вскидывает руку, готовясь защищаться.

Король тоже приходит в движение. Он поворачивает ладонь, будто смахивая невидимую пыль — и пламя, что почти сорвалось с рук Каиды, гаснет. Уходит внутрь, под её кожу.

Каида замирает, разглядывая свои «погашенные» пальцы. Ресницы дрожат. Губы побелели. А через секунду она с рычанием разъярённой львицы бросается на обидчицу с кулаками.

Снова — небольшое движение королевской ладони, и огненная девушка с силой врезается в невидимую стену. Как ни пытается, она не в силах пробиться к Луизе. Но Каида не сдаётся — молотит об затвердевший воздух до тех пор, пока кожа не лопается, и на костяшках не появляются кровавые разводы.

От развернувшейся сцены становится жутко.

Бедняжка в белом платье невесты — тонкая, нежная, но с безумным лицом и окровавленными руками. Она думала, что, если повезёт, то станет королевой, невестой короля. Мечтала о счастье — а попала в ад…

Я не выдерживаю. Выскакиваю из своего угла и несусь к бедной девочке. Прижимаю к себе её, рыдающую взахлёб, и шиплю со злостью на монарха:

— Я вас не узнаю. Кто вы, милорд? Король, которого я знала, никогда не стал бы так поступать с людьми! Только чудовище способно мучить того, кто ему доверился...

Пока бедняжка рыдает у меня на плече, я глажу её по шелковистым волосам и буравлю дракона сердитым взглядом. Тот, зараза, ни капли не тушуется. Наоборот. В его глазах мелькает довольное выражение, от которого лишь сильнее закипаю.

Еле сдерживаюсь, чтобы не наговорить гадостей. И сдерживаюсь я не из страха за себя. Боюсь, что если монарх разозлится — достанется всем, включая бедняжку Каиду. А её сейчас никак нельзя расстраивать. Её надо максимально беречь после пережитого. Пылинки сдувать. Чтобы помочь пережить травму.