Глава 12. Фарфоровая маска

Сайра Мы спускались все глубже в недра императорского дворца. Сверкающий мрамор и золото верхних этажей сменились холодным, темным металлом и тусклым дежурным освещением. Император шел впереди, мы с Тиреном — следом, как две мрачные тени. Наконец, правитель остановился перед абсолютно гладкой стеной, на которой не было ни панели управления, ни даже сканера сетчатки. Император поднял руку, и из его перстня выдвинулась крошечная игла. Он невозмутимо проколол подушечку большого пальца и прижал кровоточащую ранку к неприметному углублению в металле. Стена бесшумно отъехала в сторону. — Личная оружейная, — бросил Император, шагая в открывшийся проход. — Доступ сюда завязан исключительно на ДНК правящей семьи. Если бы вы попытались войти сюда без меня, вас бы расщепило на атомы еще до того, как вы успели бы моргнуть. Я присвистнула, осматривая помещение. Это был не просто склад оружия. Это была сокровищница смерти. Вдоль стен в стазис-полях парили клинки из неизвестных сплавов, экспериментальные плазменные винтовки и артефакты, от которых исходило слабое, пугающее свечение. Мой внутренний контрабандист едва не заскулил от восторга — за любую из этих игрушек на черном рынке Ши можно было купить целый континент. Но Император прошел мимо всего этого арсенала к небольшому сейфу в самом центре комнаты. Он достал оттуда бархатную коробочку и повернулся к нам. Внутри на черной ткани лежали два крошечных металлических диска. — До вашей свадьбы, генерал, осталось меньше месяца. И за этот месяц мы не просто должны найти Аврору, мы должны сделать так, чтобы ни одна живая душа в Доминиусе не заподозрила о ее исчезновении. Иначе последствия для короны будут катастрофическими. Он взял один из дисков и протянул его мне. — Что это? — я с подозрением посмотрела на холодный металл. — Военная разработка. Прототип голографического нейро-маскиратора, — ответил Император. — Прикрепите его за ухом, под волосы. Он считывает заданную матрицу и проецирует абсолютно реалистичную голограмму поверх вашего тела. Искажает свет, голос и даже тактильные ощущения для тех, кто находится рядом. Я подняла на него взгляд, начиная понимать, к чему он клонит, и мне это совершенно не нравилось. — Какую еще заданную матрицу? — Вы, домина Сайра, на всех светских приемах, званых ужинах и встречах будете Авророй Гринберри. Я отшатнулась, словно мне предложили примерить ошейник с шипами внутрь. — Вы, должно быть, шутите, Ваше Императорское Величество? — вырвалось у меня. — Я должна играть роль этой… этой фарфоровой куклы? Я выше нее на полголовы, у меня совершенно другие манеры, и я не умею хлопать ресницами по команде! — Вы научитесь, — ледяным тоном оборвал меня владыка. — У вас нет выбора. Вы будете носить ее платья, улыбаться ее подругам и висеть на руке генерала так, как это делала она. Мы должны спутать карты похитителям и сделать так, чтобы никто в столице не узнал про исчезновение домины Авроры. Я перевела взгляд на Тирена, ища поддержки, но его лицо было непроницаемым. Он понимал правоту Императора. Стиснув зубы, я взяла диск. Холодный металл обжег кожу, когда я прижала его за ухом. Раздался тихий щелчок, микроиглы впились в нервные окончания — я едва поморщилась. А затем мир вокруг на секунду мигнул. Я посмотрела на свое отражение в полированной стали ближайшей оружейной стойки. Из металла на меня смотрела Аврора. Идеальные светлые локоны, огромные голубые глаза, миниатюрная фигура, нежная кожа. Я подняла руку — в отражении Аврора сделала то же самое. Я открыла рот, чтобы выругаться, но из моего горла вырвался мелодичный, высокий голосок невесты генерала. — Твою мать… — пропищала я голосом Авроры, и это прозвучало так нелепо, что меня передернуло. — На первый раз я прощу вам эту дерзость, — кивнул Император. Затем он взял второй диск и передал его Тирену. — А это, генерал, дешифратор. Он синхронизируется с чипом домины Сайры. Тирен молча прикрепил устройство к виску. Оно коротко мигнуло и слилось с его кожей, став абсолютно невидимым. Тирен медленно повернул голову ко мне. Его взгляд, до этого напряженный, вдруг изменился. Зрачки расширились, а по челюсти желваками прокатилось напряжение. Он смотрел на меня так, словно я стояла перед ним абсолютно обнаженной. — Кого ты видишь? — спросила я, и к моему облегчению, из-за дешифратора Тирен слышал мой настоящий, хрипловатый голос, а не этот птичий щебет. Он сделал шаг ко мне, игнорируя присутствие Императора. Его глаза жадно скользнули по моему лицу, по волосам, опустились на губы. — Тебя, — выдохнул он. — Только тебя. Для всех остальных в этом мире я теперь была Авророй — идеальной, покладистой, скучной аристократкой. Но для него я оставалась Сайрой. — Запомните, — голос Императора заставил нас отстраниться друг от друга. — На публике вы — счастливые жених и невеста. Вы должны убедить всех вокруг в вашей безграничной любви. Одно неверное движение, один срыв — и мы потеряем все. — Не волнуйтесь, Ваше Императорское Величество, — я криво усмехнулась, чувствуя, как внутри просыпается темный, злой азарт. Я поправила несуществующий светлый локон. — Я буду лучшей Авророй в истории этой планеты. Только вот если кто-то из ваших лощеных герцогов перейдет мне дорогу... боюсь, невеста генерала случайно сломает ему челюсть. Император впервые за ночь позволил себе короткую, мрачную улыбку. — На это я и рассчитываю, Сайра. Начинайте охоту.