Глава 11. Цена молчания

Тирен Слова на экране расплывались, но их смысл бил наотмашь. «Ваша невеста у нас». Холодный расчет, годами вбиваемый в меня на службе, включился мгновенно, подавляя первую волну паники. Я не любил Аврору, но она была моей ответственностью. Она была под моей защитой, моей невестой, и кто-то посмел использовать ее как пешку в игре против меня и короны. — Тирен? — голос Сайры прозвучал совсем рядом, возвращая меня в реальность. В ее темных глазах исчезла вся театральная холодность, уступив место собранности. — Мы уходим, — бросил я, закрывая голографический интерфейс. Пальцы уже отбивали экстренный код на коммуникаторе — прямой, неперехватываемый канал связи с личным кабинетом Императора. «Красный код. Срочно нужна аудиенция». Ответ пришел раньше, чем мы успели спуститься по парадной лестнице поместья Валериана, миновав толпу веселящихся аристократов. «Жду в Малом кабинете. Мы летели по ночной столице на максимальной скорости, игнорируя все ограничения. Сайра сидела рядом, молчаливая и напряженная. Я был благодарен ей за это молчание. Никаких неуместных вопросов, никаких колкостей. В критической ситуации она сбрасывала маску светской львицы и превращалась в идеального напарника — солдата, готового к бою. Дворец встретил нас усиленными патрулями гвардии — Император уже отдал приказ о повышенной боеготовности. Нас провели по закрытым коридорам прямо в личные покои владыки. Император стоял у огромного панорамного окна, заложив руки за спину. В полумраке кабинета он казался темной, непреодолимой скалой. — Докладывайте, генерал, — его голос был обманчиво тих, но в нем клокотала ярость. Я кратко и четко изложил хронологию событий на балу, завершив демонстрацией анонимного сообщения. Император шумно втянул воздух через нос. Его глаза метали молнии. — Наглость. Неслыханная наглость, — процедил он сквозь зубы. — Они подобрались к моей правой руке на охраняемом приеме! Кто бы за этим ни стоял, у него везде свои люди. — Каковы будут приказы, Ваше Императорское Величество? Оцепить столицу? Начать полномасштабные обыски? — спросил я, готовясь отдать команду своим лучшим штурмовым отрядам. — Нет, — Император резко вскинул руку. — Спросите их об условиях. Прямо сейчас. Посмотрим, чего они хотят. Я кивнул, открыл зашифрованный канал связи и быстро набрал текст: «Каковы ваши условия?» Я нажал «Отправить». Секунды тянулись мучительно долго. Сайра подошла ближе, встала плечом к плечу со мной, глядя на экран моего коммуникатора. Тепло ее тела на мгновение отвлекло меня от ледяного ужаса ситуации, но я заставил себя сосредоточиться на экране. Ответ высветился почти сразу. Текст был коротким, выверенным, лишенным эмоций: «Не суйтесь в дела императора, тогда мы вернем вашу невесту до свадьбы целой и невредимой». Я стиснул зубы и хотел написать ответ, пригрозить им всем гневом Империи, но интерфейс мигнул красным и выдал ошибку. — Канал заблокирован, — глухо констатировал я. — Они сожгли цифровой мост. Повисла тяжелая тишина. — Значит, они знают, зачем я вызвал домину Сайру. И знают, что вы двое ведете расследование моего покушения, — Император тяжело опустился в кресло. Лицо его осунулось, выдавая истинный возраст. — Я найду их, Ваше Императорское Величество. Я переверну каждый камень в Доминиусе, — твердо сказал я. — Вы сделаете это, генерал. Но теперь вам придется работать вдвойне аккуратнее, — властно произнес Император. — И главное — никто, слышите, никто в высшем свете не должен узнать об этом похищении. Я замер, не веря своим ушам. — Но... Ваше Императорское Величество, если мы поднимем гвардию... — Никакой гвардии! — отрезал Император. — Если новость о том, что невеста генерала Синтари похищена из-под носа у охраны, просочится в общество, начнется паника. Но что еще хуже — союз между домом Синтари и домом Гринберри будет сорван. — Я вас понял, — кивнул я, но мои руки сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Император перевел тяжелый взгляд на Сайру. — Теперь вы понимаете, домина, с чем мы имеем дело? Ставки высоки как никогда. Сайра медленно кивнула, и на ее губах появилась опасная, безжалостная усмешка, которую я так хорошо помнил по трущобам Ши. — Я понимаю, Ваше Императорское Величество. Они думают, что связали нам руки правилами и этикетом. Но они забыли одну деталь. — Какую же? — Я не играю по правилам, — тихо ответила Сайра. — Это хорошо, — задумчиво протянул император. — Очень хорошо, потому что у меня есть для вас еще одно задание.