Глава 10. Приглашение во тьму

Сайра Когда тяжелые шаги Тирена стихли в полумраке коридора, граф Элрой подошел ближе. Его масленый взгляд скользнул по моему вырезу, а рука потянулась к моей талии — туда, где ткань еще хранила обжигающий жар ладоней Тирена. Мое тело все еще мелко дрожало, а губы горели от жесткого поцелуя, но разум уже переключился в рабочий режим. Я нацепила на лицо самую загадочную из своих улыбок. — Генерал Синтари весьма любезен, — промурлыкал граф, жестом подзывая незаметного слугу и беря с подноса два бокала с чем-то явно более крепким, чем то, что подавали в основном зале. — Но согласитесь, его общество может показаться... слишком строгим и пресным для такой яркой девушки, как вы. — Генерал просто выполняет свою работу, граф, — я взяла бокал и сделала глоток, чувствуя, как алкоголь приятно обжигает горло. — А вот вы обещали мне показать нечто более интересное, чем эти скучные танцы и сплетни. Граф шагнул непозволительно близко, загоняя меня в угол между тяжелым старинным гобеленом и мраморной колонной. — Вы как всполох обжигающего пламени в царстве льда, Сайра, — выдохнул он, пытаясь притянуть меня к себе. — Осторожнее, граф Элрой, — я мягко, но непреклонно уперлась ладонью в его грудь, изящно выскальзывая из захвата. — Пламенем можно серьезно обжечься. К тому же, я предпочитаю сначала узнать, с кем имею дело и что мне могут предложить, прежде чем переходить к... более тесным контактам. Я играла с ним, как кошка с мышью. Мой опыт управления картелем научил меня главному правилу: чтобы получить желаемое от облеченного властью мужчины, нужно играть на его эго. Я льстила ему, слушала его хвастовство о подпольных боях, нелегальных ставках и запрещенных нейростимуляторах, которые, как оказалось, свободно курсировали среди элиты. Но каждый раз, когда граф пытался нарушить мои личные границы, погладить по руке или приобнять, я ловко уворачивалась, переводя все в шутку или задавая новый провокационный вопрос. В отличие от грубого, властного и отчаянного напора Тирена, от которого я теряла голову, сальные намеки этого стареющего аристократа вызывали лишь скуку и легкое раздражение. Но я продолжала улыбаться. В конце концов, моя недоступность вкупе с явным интересом к грязной изнанке столицы сделали свое дело. Граф был заинтригован до предела. Его глаза блестели от азарта — он явно видел во мне дикую кошку, которую вознамерился приручить. — Вы удивительная женщина, домина, — произнес он, окончательно поняв, что сегодня вечером в этой нише ему ничего не светит. Он сунул руку во внутренний карман своего светлого костюма и достал гладкий черный чип без единой надписи или герба. — Что это? — я чуть изогнула бровь, забирая пропуск тонкими пальцами. — Ваш билет в настоящую столицу, Сайра. В следующую пятницу. Эксклюзивная закрытая вечеринка для тех, кто действительно управляет этим миром. Никаких имен в списках, никакой охраны Императора, никаких правил. Координаты загрузятся на ваш коммуникатор за час до начала. Буду с нетерпением ждать вас там. Я спрятала чип в складках платья, чувствуя на языке сладкий вкус маленькой победы. — До встречи, граф. Оставив его в полутемной галерее, я поспешила обратно в бальный зал. Музыка все еще играла, пары кружились в вальсе, а воздух гудел от сотен голосов. Я высматривала в толпе знакомый мундир, предвкушая, как покажу этот чип моему суровому генералу. «Я добыла нам пропуск в ад, Тирен. Что скажешь на это?» Я нашла его у дальних колонн, возле выхода на широкую террасу. Он стоял к залу вполуоборот, и даже издалека было видно, как напряжена его спина. — Скучаешь? — сухо спросила я, всем своим видом демонстрируя безразличие. Тирен резко обернулся. В его серых глазах не было ни следа недавней похоти или злости. Там плескалась стальная тревога. Он даже не обратил внимания на мою игру в недотрогу. — Аврора пропала, — коротко бросил он. Я хмыкнула, скрестив руки на груди. — Наверное, пошла пудрить носик или обсуждать с подружками цвет моего платья. Расслабься, она же здесь как рыба в воде. — Я обошел весь этаж. Женские комнаты, террасы, сад, — его голос звучал как натянутая струна. — Ее кар все еще стоит на парковке, но начальник охраны клянется, что она не выходила через главные двери. Моя улыбка медленно сползла с лица. Исчезнуть на закрытом приеме в доме герцога, где на каждом метре стоит скрытая камера? Это было практически невозможно. Я уже открыла рот, чтобы спросить, где он видел ее в последний раз, как вдруг на его запястье коротко завибрировал коммуникатор. Обычно на светских приемах устройства переводились в беззвучный режим, пропуская только сообщения высшего приоритета. Тирен поднял руку и активировал голографический экран. Я шагнула ближе, заглядывая ему через плечо, забыв про все правила приличия. На фоне темного интерфейса высветилось всего одно текстовое сообщение с неизвестного, многократно зашифрованного канала. Никаких подписей. Никаких требований выкупа. Только одна строчка, от которой в моих жилах заледенела кровь: «Ваша невеста у нас, генерал».