глава 16

В первую секунду она просто растерялась от неожиданности.

Сейчас он был как там, в офисе.

Молодой мужчина в темном костюме. Идеальный образ. Гордая посадка головы, осанка, сосредоточенный взгляд. О холод его глаз, казалось, можно обжечься. И это воздействие было просто убойным.

Слишком красивый. Слишком! Хотелось зажмуриться.

Но даже не это подействовало на нее, а мужской интерес в его глазах. Волнение накрыло Алексу с головой, легкие залились холодом. Сердце сначала заколотилось в горле, а потом вообще провалилось куда-то. И жар смущения, будь он неладен, пополз на щеки.

Некстати. Неожиданно все! Так не должно быть.

Взять себя в руки удалось с большим трудом. Помогло осознание, что ей еще предстоит этот проклятый семейный ужин.

***

Пока шел сюда, Руслан все еще переваривал вычитанную в досье ее короткую историю и думал, что жизнь отнеслась к ней несправедливо. Потерять в раннем возрасте родителей, а потом и приемных родителей...

Стоило на секунду допустить, что он может потерять кого-то из своих, и у него стена вставала в душе. Нет! Немыслимо! Руслан отказывался представлять такое. И это непонятным образом еще больше привязывало его к девушке, заставляло чувствовать тоньше.

Сейчас он собирался сказать, чтобы приготовилась. Он должен был сопроводить ее на ужин в большую гостиную, и немного нервничал. Потому что не знал, как Алекса к этому отнесется. Она почему-то все принимала в штыки.

Не хотелось продолжения ссоры. Это ее: «Ненавижу тебя» до сих пор звенело в ушах. А как найти с ней общий язык, Руслан, честно говоря, еще не придумал. Хотя думал об этом всю дорогу. И вот теперь он увидел ее и просто онемел.

На него смотрела красавица.

Как будто чуточку повзрослевшая и утонченная.

Руслан невольно сглотнул, осознав, что она полностью одета и готова.

Необычного нефритового оттенка коктейльное платье сидело на ней изумительно. А изящные черные босоножки подчеркивали высокий подъем и открывали глазу аккуратные маленькие пальчики. Такие красивые, словно выточенные. Это было неожиданно возбуждающе. Он сглотнул снова, оторвал наконец взгляд от ее ног и взглянул в лицо.

Ему показалось, или она смутилась? Сбилось дыхание, приоткрылся рот, порозовели щеки. Его внутренняя сущность жадно улавливала все. Ворочалась под ребрами, тянулась к ней. Шипела:

«Моесссссс...»

В тот момент он не думал ни о том, что она возможный враг. Перед ним была девушка, которую он хотел назвать своей невестой.

Слишком быстро произошло все? Пусть. Он просто задвинул в сторону сомнения.

- Добрый вечер, - проговорил он.

Пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал ровно.

- Добрый.

Девушка чуть заметно дрогнула, бросила на него быстрый взгляд и тут же отвела глаза. И сразу между ними как будто загустел воздух, повисло напряжение. Казалось, она едва сдерживается, чтобы не убежать. О, как же это подхлестывало в нем охотника. Все менялось сразу.

Слишком быстро. Да и пусть!

Он с шумом выдохнул и медленно двинулся к ней. Без резких движений, чтобы не спугнуть.

- Я вижу, ты готова? - спросил нейтральным тоном.

И все-таки она вздрогнула. Снова вскинула на него быстрый взгляд, встревоженно следя, как он приближается.

«Ну, что же ты?», - хотелось сказать. - «Не бойся. Я не причиню тебе вреда».

Он подошел и замер в шаге. Потом опустил руку в нагрудный карман, и извлек оттуда золотое ожерелье с черной каплевидной подвеской - артефакт рода.

Честно говоря, Руслан никогда особо не понимал, зачем отец все время дарит маме драгоценности.  До этого момента. Сейчас вдруг понял. Это... Такая сакральная грань обладания. Способ ощутить причастность к красоте, добавить что-то свое к совершенству.

- Один маленький штрих, - произнес, держа ожерелье в руках и глядя на нее. - Позволишь?

Кажется, в этот момент напряжение достигло предела. Видно было, что в ней происходит внутренняя борьба, наконец девушка медленно кивнула, опуская голову. Ощущалось маленькой победой, сердце расширилось и гулко стукнуло.

Он невольно затаил дыхание, обошел ее и встал со спины. Медленно и острожно застегнул ожерелье и только потом выдохнул:

- Прекрасно выглядишь.

Опять повисло густой волной напряжение. Девушка тихо проговорила:

- Спасибо.

И коснулась пальцами подвески на груди. А он залип на этом жесте взглядом. Потом заставил себя вынырнуть и проговорил:

- Пойдем, нас ждут в гостиной.

***

Все это было...

Унизительно? Прекрасно до слез? Заставляло ее задыхаться от протеста? И, затаив дыхание, с трепетом ждать, что будет дальше?

Это была другая жизнь, на которую она смотрела как в щелочку. Потому что это не ее жизнь. Это не могло быть ее жизнью. Не должно было.

Однако Руслан Умранов смотрел на нее и ждал ответа.

Алекса молча кивнула и взглянула на него исподлобья. Долгую секунду казалось, что он сейчас подхватит ее на руки, и будь она проклята...

Он чуть подался назад, медленно выдохнул и хрипловато проговорил, показывая рукой в сторону двери:

- Прошу.

Потом она шла рядом с ним по коридору, остро ощущая его присутствие. А он был молчалив и как-то странно замкнут, как будто вообще дышал через раз. И все эти безумно роскошные дворцовые интерьеры, их как будто не существовало, а в целом мире были они одни. Алекса старалась не думать о тех, кто сейчас может ждать ее в гостиной. Хотелось отсрочить момент.

Но вот впереди показался арочный проем, и Руслан тихо проговорил:

- Мы почти пришли.

***

Примерно в это же время в другом месте далеко оттуда тоже состоялась одна примечательная встреча. По предварительной договоренности и в условиях сугубой секретности. Ибо никак иначе подобная встречи и не могла бы состояться.

Когда пришло это сообщение на почту, глава Красных Нагов застыл в кресле и внезапно почувствовал, как его начинает заливать холодной волной. С трудом успокоил дыхание, огляделся, хотя был один в своем кабинете, и только после этого рискнул открыть. Выглядело как обычная рассылка, он знал, что все составлено и отправлено секретарем. Но даже так он вытянулся в струнку, читая послание от той, чье имя не называет никто.

В послании был указан контактный номер.

Мужчина покинул кабинет и вышел из офиса, потом еще некоторое время прошел по улице до сквера. Там он присел на скамейку, вытащил гаджет и набрал контакт. Пошел сигнал вызова, он ждал с замиранием сердца и честно надеялся, что...

Вызов приняли.

- Алибек, дорогой, - послышался скрипучий голос.

Такая доброжелательная интонация, а его передернуло.

- Рад слышать вас, великая, - голос у него немного подрагивал, но Алибек Нургалов уже овладел собой.

На том конце послышался смех и старческий голос проговорил:

- Давай обойдемся без лести. Нам надо встретиться.

А его снова передернуло. Мужчина шумно выдохнул и огляделся, потом быстро заговорил, прижимая гаджет к уху:

- Когда и где?

И вот сейчас Алибек Нургалов ждал в полутемной гостиной старинного особняка и нервничал. Наконец появилась маленькая сухонькая старушка, аккуратная, приятной наружности. Костюм от Шанель, идеальная укладка, волосок к волоску, макияж, маникюр, аромат духов. А у него невольно мороз подрал по коже. Однако это не помешало тут же подняться с места и отвесить галантный поклон.

- Алибек, здравствуй дорогой, я так рада тебя видеть, - проговорила  старушка, усаживаясь на диван напротив.

Их разделял журнальный столик, и все равно он не чувствовал себя достаточно комфортно. Милая старушка секунду смотрела на него, потом выдала:

- У меня есть дело для тебя.

И сцепила пальцы в замок. А он не выдержал, дернул шеей и высказал, повысив голос:

- В прошлый раз это закончилось для меня не слишшшком хорошшшо!

- Хе-хе, - усмехнулась она. - Не волнуйся, в этот раз все будет четко.

Он старался не смотреть на нее, понимал, что ей не отказывают, но все же.

- Я... не уверен. Мне нужны гарантии.

Старушка словно не слышала. Спросила:

- Ты уже слышал новость? ДалгетХан объявил о том, что женит своего старшего сына и наследника.

- Конешшшно! Я поздравил его одним из первых!

- Неожиданно, правда? И где он только успел найти невесту?

Алибек не стал никак это комментировать, только хмыкнул. А та продолжала, как ни в чем не бывало:

- У тебя ведь есть дочь. Ей, кажется, семнадцать исполнилось?

- Есссть, - признал он настороженно.

- Хочешь, чтобы наследник клана Черных женился на твоей дочери?

Что? Алибек Нургалов не сразу понял, а когда понял, мысли в голове завертелись со страшной скоростью. Породниться с Черными? Выдать дочь за наследника? Со временем, если правильно направлять дочь, он сможет подмять под себя весь клан Черных! У него от предвкушения глаза заблестели.

***

Древняя магисса смотрела на него не отрываясь. Ей тоже нужны нужны были гарантии, правда, в совсем другом деле. Когда убедилась, что Красный Змей проглотил наживку, проговорила:

- Для этого ты должен будешь кое-что сделать.