глава 17

Сколько раз она наблюдала, как зажигаются алчностью глаза собеседника. Все покупались на это, люди, нелюди. Посули им то, что они хотят получить, и они сделают что угодно. Обещай, но так, чтобы они не поняли, в чем суть твоей лжи. Никаких имен, никакой конкретики.

Искусство древней было отточено до блеска. За столько-то лет.

Разумеется, она не собиралась выполнять ничего из того, о чем они глупцом говорили. После того, как он уполз довольный и преисполненный великих планов на будущее, древняя магисса брезгливо вытерла руки. Залог получен, дело можно было считать сделанным.

Страховка на случай, если молодая дуреха все-таки вздумает ее обмануть. Потому что, чем черт не шутит, богатства Нагов, их телесная красота и их ласки кому угодно могли вскружить голову. И тогда они забывали о договоренностях, начинали ловчиться, пытались вести свою игру.

В этот раз она не даст такой возможности.

Конечно, у нее была кровь девчонки. Но кто знает, вдруг та задумает схитрить. Как та безмозглая, до нее. Нет, «самой» нужен был гарантированный результат. Слишком долго она готовила эту девчонку. Слишком много средств и сил потрачено.

Взгляд древней уплыл в сторону, она цыкнула и мрачно усмехнулась. Да на черта нужны были бы ей все эти бездарные молодые исполнительницы?! К сожалению, она не могла ни изменить облик, ни вернуть себе молодость. Посмертное проклятие. Его снять невозможно. Недооценила когда-то по молодости вот такую же «помощницу». В итоге...

Женщина не любила вспоминать о том, как ее использовали, а потом выбросили на обочину жизни. Это был позорный момент, за который она мстила столетиями и сотнями жизней.

Сейчас она улыбнулась.

Повертела в пальцах похожий на колпачок от губной помады маленький контейнер с кровью Красного. Пригодится.

Потом положила контейнер в крохотный ридикюль и вышла из старинного особняка на улицу ночного города. Двести шагов до перекрестка, села в автомобиль, ожидавший ее за углом и сказала всего одно слово:

- Домой.

Юный женственный красавец секретарь кивнул. Он служил ей очень долго. Так долго, что это было слишком много для его почти бессмертной жизни. Но о том, чтобы освободиться, даже не помышлял, потому что как огня боялся свою хозяйку.

Она больше не смотрела в его сторону. Теперь все ее мысли были заняты предстоящей работой. Яды, артефакты, другие милые штучки, убивающие мгновенно или медленно (по желанию) - это было энергозатратно. А времени мало, меньше пяти дней. Но у нее имелось под рукой все, чтобы успеть.

А потом пусть Наги справляют свою свадьбу!

Магисса запрокинула голову и расхохоталась.

***

Конечно, пять дней - срок нереальный. Не потому, что трудно успеть. ДалгетХан мог и не такое. За сутки собрать гостей и устроить свадьбу по строгому протоколу Нагов - легко и не раз. Дело было в другом.

Он видел, что сын уже выбрал. А девушка - нет.

Но ведь добровольное согласие никто не отменял. И у Руслана всего пять дней, чтобы добиться взаимности. Иначе - никак, без любви они будут несчастны. А времени действительно мало.

Но ДалгетХан вспоминал себя и Валерию.

Он ведь был уже зрелым мужчиной с опытом. Считал себя непогрешимым. Еще бы, глава клана! Боже, страшно подумать, какие ошибки он допускал, что вытворял. Вел себя, как глупый короткохвостый пацан. Да еще полный дом врагов. И все же ему удалось добиться ее любви.

Похоже, Руслану предстоит пройти все то же самое, что и ему когда-то. И тут единственное, чем они могут помочь - это не мешать.

Предстояло первое знакомство. Семья собралась в гостиной, все были напряжены, все поглядывали на часы. Лера сверкала глазами и нервно притопывала ногой, это был не самый хороший знак...

Однако в коридоре послышались мужские шаги и цокот каблучков. Все замерли.

***

Ох, как она занервничала, когда Руслан сказал, что они пришли. У нее мгновенно пересохло во рту. А ажурный арочный проем гостиной неумолимо приближался. Пять шагов, три, два. Вот Алекса уже шагнула на порог.

И в первый момент потрясенно застыла.

Их было так много!

Полная комната народа! Не может же быть, чтобы все это была его семья! Наверняка он обманул ее, и тут собрался целый клан, а может и еще кое-кто. Потому что в гостиной, если судить по энергетике, были не только Наги.

«Здесь полно врагов!» - кричал разум.

Алекса готова была повернуть назад. Но ей не оставили шанса. Руслан выпрямился и легким естественным жестом подхватил ее под локоть. А в следующее мгновение она уже, едва переставляя ставшие ватными ноги, шла рядом с ним в центр гостиной.

Было откровенно не по себе, сердце провалилось куда-то в пятки. Наконец они замерли в нескольких шагах перед высоким красивым мужчиной с седеющими волосами. Справа и слева от него стояли мужчины, один темноволосый и очень смуглый, другой светлокожий голубоглазый блондин. Но все трое были очень похожи. А рядом с ними женщины, чуть в стороне еще мужчины и женщины. Их было так много, что Алекса просто растерялась.

Однако того, кто стоял в центре, она узнала. Это был глава клана ДалгетХан Умранов, отец Руслана. А перед ним стояла небольшая стройная женщина, темноволосая, изящная, гордая посадка головы, строгий взгляд. Она вдруг поняла, что Руслан похож на нее. Те же глаза. Значит, это его мама? О-о...

Сразу стало не по себе под ее строгим взглядом.

- Добрый вечер, - проговорил Руслан, склоняя голову. - Это Алекса.

У нее и раньше проскакивала ассоциация, что ее усадили на горячую сковороду, а сейчас  казалось, что сковорода стала просто раскаленной. Потому что на нее все уставились, а у нее от нервозности рябило в глазах и язык как будто прирос к гортани. Она еле заставила себя выдавить что-то невнятное.

Высокий седеющий красавец с неподвижным лицом и антрацитово-черными глазами неожиданно доброжелательно кивнул и проговорил:

- Рады видеть тебя, Алекса, - а потом перевел взгляд на сына и спросил, вскинув бровь: -  Что ты наболтал девушке, что она выглядит такой испуганной?

- Я? - искренне изумился Руслан.

И тут же послышался смех.

Мужчины стали дружно подкалывать Руслана, а Алекса опешила. Хотелось сказать:

«Боже, куда я попала?»

Но если бы на этом закончилось! Теперь они принялись за нее. К ней подходили мужчины и женщины, молодые и постарше, здоровались, называли свое имя. Из всех она запомнила Ясмину, потому что уже знала ее. И Анастасию, сестру Руслана, ту самую, с туманным клинком. Сейчас та уже не грозила перерезать горло, но все равно Алекса держалась с ней настороженно. Она, кстати, узнала, что на самом деле у Руслана две сестры и есть еще младший брат. Остальные - двоюродные, но они не разделяют друг друга. Это было удивительно.

И совершенно не соответствовало материалам досье. Оставалось гадать, "сама" имела неполную информацию, или ей умышленно дали для ознакомления усеченную версию? Но обдумывать это Алекса собиралась позже, когда останется одна.

Еще она узнала, что у главы клана два брата. И тут по сути, три семьи. Нет, даже больше, если считать зятьев, которых было... Четверо или трое? Ах четверо, но один сейчас отсутствует? В итоге у нее совсем заморочились мозги. Она только говорила в ответ: «Очень приятно», а через секунду уже никого по имени не помнила! Это был какой-то кошмар.

Наконец отец Руслана сказал:

- Давайте уже за стол. А то совсем замучили девушку.

Покосился на нее и добавил:

- Ничего страшного, Алекса, со всеми постепенно познакомишься.

У него был низкий обволакивающий голос и тяжелый взгляд, который трудно было выдержать. Но сейчас Алекса почему-то почувствовала себя защищенной.

И в общем, все оказалось не так страшно.

Она сидела с этими... нелюдями за столом и потихоньку их разглядывала, стараясь запомнить. Слушала разговоры.

Уже потом, когда Руслан провожал ее до комнаты, она опять остро чувствовала его рядом. И молчание между ними было какое-то горячее, хотя в легкие заливался холодок, а по коже временами волной пробегала дрожь.

- До завтра, - сказал он, доведя ее до двери. - Не проспи. Я приду на завтрак.

Голос хрипловатый, а у нее мурашки. Горло стиснулось, смогла только кивнуть, и сразу за дверь.

А потом стояла, прижавшись спиной. То, что она чувствовала, было так странно. И как-то разом изменилось восприятие. Она не могла пока осмыслить, что произошло.