Глава 13

Саша одной рукой по-хозяйки обнял меня, глядя при этом на Эльдара.

– Марин, ты сама говорила, мужчины в любом возрасте – мальчишки, – спокойно улыбнулся он. – И иногда им нужно померяться силой, просто от природы. Ты о мире животных ещё вспоминала.

– Я это говорила далеко не обо всех мужчинах…

Марина осеклась и уставилась на Эльдара так, будто впервые его увидела. Брови ведьмы сосредоточенно сдвинулись.

– Да, ты говорила об определённом типаже, – продолжил Саша уже без улыбки. – А у нас ещё и личный интерес замешан, да? – он сверлил Эльдара глазами.

– Замешан, – сухо согласился тот. – Арина ждала меня, но пришёл ты и увёл её.

– Увёл, – спокойно подтвердил Саша. – А в чем проблема? Ты ей не муж, не жених, вы не встречались. Тут даже обсуждать нечего. Я познакомился с совершенно свободной девушкой, она выходит за меня замуж. Ты тут вообще не причём.

Сводная сестра сделала несколько шагов к столу и уселась на табуретку с таким видом, словно приготовилась смотреть интересный спектакль. Она побарабанила пальцами по столу, переводя взгляд с Саши на Эльдара.

– Ариш, по-моему, тут будет интересно, – протянула Марина. – Иди сюда, пусть сами разбираются. Наши места в зрительном зале.

Саша убрал от меня руку и кивнул.

– Да, Ариш, лучше посиди с Мариной. А мы пока выйдем во двор, поговорим.

Я нехотя отошла от них. Хоть бы не сцепились, драки оборотней в мою честь я совершенно не хотела.

– Да говорите уже здесь, все вроде свои, – пожала плечами Марина. – Где, кстати, мой любимый призрак? Пафнутий, ау!

– Ау-у! – из стены выплыл довольный Пафнутий. – Куда ж я денусь, когда тут такая драма намечается, – с откровенным удовольствием проговорил он.

Эльдар обвел тяжёлым взглядом призрака, Сашу, Марину, чуть дольше посмотрел на меня, снова повернулся к Саше.

– А ты рисковый, – бросил он. – Показать обычной девушке вот это… – Эльдар кивнул в сторону Пафнутия.

– Я – не «это», – с достоинством заявил призрак. – Я уж почти триста годков как страж поселения.

– Какой мне смысл скрывать от невесты, что это за село? – мирно спросил Саша. – Арина с самого начала знала, что я – оборотень, что здесь живут волколаки, ведьмы и иногда бывают маги. Собственно, все стаи стараются обособиться, ваша тоже не была исключением.

– Ты знала насчёт Эльдара? – шепнула Марина.

– Узнала сегодня ночью, – я виновато отвела взгляд. – Я хотела тебя предупредить, но Саша сказал, что ты можешь случайно спровоцировать Эльдара. Ну, на обращение.

Сводная сестра тихо выругалась.

– Почему тебе захотелось жениться именно на Арине – я понимаю, – резко говорил в это время Эльдар. – Только есть одна проблема. Я нашёл её первым, она ждала меня. И я от неё не отказываюсь. В таких случаях положен волчий бой, ведь так? Один на один, победитель получает девушку, проигравший отказывается от неё навсегда.

– Ты с ума сошел? – возмутилась я.

– Ариш, сиди спокойно, любуйся, – Марина положила ладонь на мою руку. – Когда ещё увидишь такую сцену? Ребят, вы извините, что вмешиваюсь, – нарочито смиренно обратилась она к оборотням. – Но, может, логичнее было бы спросить Арину, за кого она выйдет замуж? Ну хотя бы из любопытства, – ехидно добавила она.

– Эльдар, у нас завтра свадьба, – твёрдо вступила я. – Я тебе ничего не обещала, между нами вообще ничего не было.

– Ришенька, я не мог обмануться. Ты ждала меня, а встретила его, – возразил Эльдар. – Свадьбу можно отменить.

– Свадьбу с истинной парой нельзя отменить, – решительно вмешался Саша. – Я дал клятву перед луной, так что оставь мою невесту в покое. Арину ты всё равно не любишь, иначе ей не пришлось бы тебя ждать. Эльдар, у тебя есть другие и очень серьёзные проблемы. Ты сам понимаешь, что жить так дальше нельзя? Твоя стая от тебя отказалась. Тебя ищут как особо опасного волка-одиночку.

– Ты предлагаешь мне вступить в вашу стаю? – в голосе Эльдара прозвучала злая насмешка. – Замуроваться на всю жизнь в этом вашем Вишневецком?

– Я предлагаю тебе для начала пообщаться с магами службы контроля. Они в соседнем доме, – спокойно проговорил Саша. – Они и ещё несколько оборотней.

– Цепными псами заделались? – Эльдар издал что-то вроде угрожающего звериного рычания. – Лижете до гланд хранителей покоя?

Я сразу вспомнила высказывания Уши-Хвоста в закрытом чате. Видимо, «цепные псы» в той стае – устойчивое выражение.

Саша рыкнул в ответ – негромко, предостерегающе. Эльдара затрясло, Саша напрягся. Я с ужасом смотрела, как у обоих удлинняются клыки, а ногти превращаются в устрашающие когти. Пафнутий потянул ртом воздух и начал стремительно надуваться.

– Хороши, – хмыкнула Марина. – Стоп-игра. Разошлись! – неожиданно властно произнесла она.

Секунду спустя Эльдар и Саша выглядели как обычно. Правда, вид у обоих был растерянный, и таращились они на Марину так, будто впервые её увидели.

– Хотите драться – вперёд, я вам не мешаю, – процедила ведьма. – Только в человеческом виде. Нечего друг друга калечить, Аришке муж нужен живой и здоровый.

Призрак продолжал расти, заполняя собой почти треть кухни. Вид у него был такой сердитый, что аж борода тряслась.

– Вот сейчас раскидаю ветром как щенков, будете знать, – возмущённо пригрозил Пафнутий. – Ишь удумали тут волчьи бои устраивать!

– Волчьи не устроят, – спокойно пообещала Марина.

– Так вот какой у тебя главный дар… – Саша понимающе кивнул. – А мы не могли понять, почему слабая ведьма так лихо хамит оборотням.

– Оборотни тоже умеют хамить, – она оперлась локтями о стол. – Весёлый вечер вы мне устроили, ничего не скажешь. Один свою волчью природу скрывает, от законников бегает, другой его ищет. Не могли в свои прятки-догонялки без нас с Аришей поиграть?

– Я бы и играл без вас обеих, – хмуро бросил Эльдар. – А ему, видимо, так интереснее.

Он кивнул на Сашу.

– Ты от Марины весь день не отходил, – огрызнулся тот. – Я бы и сам играл без девушек, но выбора не осталось. Ты вообще слышал, что я сказал? В соседнем доме ждут маги службы контроля. И ещё – уйти отсюда ни у кого не получится, вокруг этого и соседнего домов стоит ведьмина преграда.

– Стоит, – подтвердила Марина, кинув беглый взгляд в окно. – Ритусик постаралась? Очень качественно, она сегодня превзошла себя. Там даже Пафнутий не просочится.

Я с силой сцепила пальцы и сжала почти до боли. Эльдар опасен, и он не должен отсюда сбежать. Умом я это понимала, но сердцем чувствовала напряжение и отчаяние загнанного зверя. Нетрудно догадаться, кто из нас испытывает эти эмоции.

– Тебе самому нравится такая жизнь – всё время под надзором, с клеймом опасного зверя? – проговорил Эльдар.

– Ты сам знаешь, что делать, чтобы не быть все время под надзором, – сдержанно ответил Саша. – Как думаешь, почему вся стая, ведьмы и Пафнутий на стороне службы контроля? В ночь полнолуния ты порвал одного из наших оборотней. Ведьмину преграду поставила его жена, и это больше ради твоей безопасности. Если бы ты смог как-то сбежать отсюда, на тебя началась бы волчья охота. Мы приняли во внимание действие луны и то, что ты ничего не соображал, поэтому действуем заодно с хранителями покоя.

– Подожди, – встрепенулась Марина. – Он же со мной той ночью был.

– Значит, правда, – Эльдар тяжело привалился к стене. – Я о тех часах мало что помню. Всплывали какие-то обрывки, разрозненные картины. Тот оборотень жив?

– Ты напал на ровесника с хорошей реакцией, – сухо сказал Саша. – Так что жив и почти здоров.

– Жаль, меня там не было, – Марина подцепила орешек из блюдечка на столе и сунула в рот. – Я тогда прям расстроилась из-за Геры: подвез меня домой и на обратном пути столкнулся с волком-одиночкой. Ну, а дальше?

– А что дальше? – Эльдар поморщился. – Я пришёл в себя по дороге к городу. Ещё удивился, что начал соображать в ночь полнолуния задолго до рассвета. Добежал до места, где обратился, недалеко от моего дома. Там остались ошметки одежды, куртка и телефон. Я принял свой человеческий вид, кое-как оделся в кустах и зашёл домой. На телефоне высветились два твоих звонка. Я перезвонил, вызвал такси и поехал к тебе. Вот и всё.

– Всё?! – Марина зашипела как разъяренная змея. – Ты уселся в такси в ночь полнолуния?  Поехал ко мне, зная, что можешь обратиться снова?! Ты же мог убить таксиста! И обычную девушку, если бы собрался к ней!

– Не визжи, – Эльдар машинально потёр виски. – Я опять почувствовал поток энергии, только не мог понять, откуда она идет. Не Аришина, более твёрдая, даже жёсткая, как будто запрещающая обращаться. Я подумал, что маги службы контроля зафиксировали моё обращение, и среди них есть кто-то, кто может управлять природой оборотня.

– Нет тут таких, кроме меня, – ворчливо заявила Марина. – Терпеть не могу собак…  То есть, вашу волчью оболочку. Видимо, дар сработал бесконтрольно.

– Почему ты его скрывала? – не удержалась я, хотя и понимала, что это не самый главный вопрос. – Я только и слышала от всех, какая ты слабая ведьма.

– Я действительно в остальном слабовата, – признала Марина. – Но если бы о моей особенности знали все подряд, я бы на улицу не могла выйти. Под моими окнами постоянно торчали бы холостые оборотни со всей страны и, скорее всего, из-за границы. Кто из них не захотел бы взять в жены ведьму, которая может остановить обращение в любой ситуации? А я замуж не собиралась. В службе контроля знают, отец в курсе, естественно, Ритка тоже знает. Я разок из-за её барьера не смогла остановить Геру от обращения днем в городе. Он, правда, сам остановился, но я со злости потом выдала Рите всё, что думала. Ритусик – молодец, тайны хранить умеет, если тут до сих пор никто не в курсе. Что думаешь делать? – она внимательно посмотрела на Эльдара.

– А у меня есть выбор? – он вяло усмехнулся. – Ариша могла мне помочь, но у неё действительно серьёзный роман и завтра свадьба. Так что вариант остался один – идти к магам. А они уже решат, как мне оградить от себя окружающих. Хорошие были годы, ни о чем не жалею. Только о том, что кого-то порвал в последнее полнолуние.

Я прикрыла руками лицо. Не смотреть, не вдумываться, не жалеть. Эльдар сам себе всё это устроил. Я ничем не могу ему помочь.

– Ну иди, если других идей у тебя нет, – без малейшей доли жалости бросила Марина.

Саша присвистнул.

– Ведьма, ты сейчас о чём?

– Не свисти, примета плохая. Я вот думаю, за какой срок могла бы раскрутить талантливого певца до приличных гонораров, – лениво продолжила она. – Концерты не по области, а по стране, запись первого альбома, выступления на телевидении. Фольклор сейчас в моде.

– Мне никто не даст настолько выделиться, – после долгой паузы сказал Эльдар.

– Интересно, оборотни все такие тупые? – фыркнула Марина. – Соображай, что нужно сделать, чтобы дали спокойно жить и работать. Подсказку я тебе уже дала.

Саша сел рядом и обнял меня. Он заметно расслабился, а вот Эльдар хмурился, его рука была сжата в кулак.

– Ты терпеть не можешь волколаков, – сказал он.

– Угу, – невозмутимо согласилась Марина. – Поэтому рядом со мной обращаться не получится.

– Может, вы без нас всё обсудите? – вмешался Саша. – И, кстати, маги ждут.

– Пафнутий, – нежно улыбнулась Марина. – Не сливайся со стенкой, ты же любопытный призрак, ты не мог уйти.

Из стены тут же появился непонятно когда исчезнувший Пафнутий.

– Конечно, не мог, – пробурчал призрак. – Я же местный страж, охранная система, как меня называет этот оболтус, – он кивнул в сторону Саши.

– Самая лучшая охранная система, – согласилась Марина. – Так вот, Пафнутий, тут сейчас охранять никого не надо. Так что слетай по-быстрому к магам, скажи, что у нас всё тихо-мирно, мол, Эльдар всё осознал, бежать никуда не собирается, обратиться не сможет. Пусть не напрягаются, мы скоро туда придём.

Пафнутий умчался выполнять поручение. Странно, даже возражать и набивать себе цену не стал. Марина удивительно влияет на окружающих – в том числе, и не совсем живых.

– Давай поговорим на улице, – сказал Эльдар.

Вид у него был задумчиво-хмурый.

– На улице холодно, – заявила Марина. – И вообще, я должна была где-то ночевать. Вот там и поговорим.

Она уставила на Сашу вопросительный взгляд.

– Чердак устроит? – флегматично спросил он.

– Романтично, – Марина фыркнула. – Мыши, пауки… Блохи прыгают. Они вообще на животных часто живут.

Саша насмешливо прищурился.

– Родственница, будешь хамить – к своим родителям отправлю.

– Ну если выбирать между лишним общением с Камиллой и ночлегом на вашем чердаке, – протянула Марина. – Однозначно, чердак. Да, Ариш, насчёт платья, причёски и макияжа – правда ничего не знаешь?

– Платье в каталоге выбрала, а насчёт остального не знаю, – замороченным голосом отозвалась я. – Это, в принципе, неважно…

– Это очень важно, – назидательно сказала Марина. – Я сегодня подробно выясню, как Камилла представляет себе эту свадьбу. Если что, ещё не поздно добавить к торжеству кое-какие штрихи. Где там ваш чердак?

– Туда отдельный вход, со двора. Пошли покажу, – Саша привстал.

– Сами разберёмся, – отмахнулась она. – Отдельный вход – это хорошо.

– И звукоизоляция, – добавил Саша. – Так что можете беседовать насколько угодно громко.

Я с нетерпением ждала, когда Марина с ошарашенным от происходящего Эльдаром выйдут в коридор. Неужели наша ведьма намекала на брак-договор?

– Всё я понял, – донёсся из коридора голос Эльдара. – Тебе-то это зачем? Ты же волю любишь и оборотней терпеть не можешь.

– По-моему, будет очень даже удобно. Если ты не против, конечно, – с иронией в голосе ответила Марина.

Дверь хлопнула. Саша с шумом выдохнул воздух.

– Если договорятся – и стая, и служба контроля вздохнут с облегчением, – он взял телефон и набрал чей-то номер. – Всё нормально. Пафнутий ещё у вас?.. Придержите его там как-нибудь. Он сейчас может помешать разговору... Да, похоже на то. – Парень отложил телефон и заметил: – Не понять мне загадочную женскую душу. К Марине пытались свататься девять оборотней, она всем отказывала, не стесняясь в выражениях. Кстати, в основном, это были вполне нормальные приличные люди. А теперь она фактически сама предлагает брак-договор беглому волку.

– Эльдару от этого будет только польза, – заметила я. – И обращаться перестанет, и проблемы со службой контроля отпадут. А если Марина действительно возьмётся его пиарить – ещё и серьёзную карьеру сделает.

А вот зачем Марине нужно решать проблемы очередного любовника – для меня тоже загадка.

Вечер шёл, вопреки всем моим тревожным предчувствиям, тихо и мирно. Гости спустились с чердака часа через полтора и сразу отправились к магам. К нам Марина заглянула буквально на полминуты, и сказала, что уходит с Эльдаром разбираться со службой контроля. Судя по довольному блеску в глазах, пара не только разговаривала, и Марина получила очередной «фейерверк». Я терялась в догадках, пытаясь сообразить, что происходит. На влюблённых они не похожи. Зачем Эльдару Марина – понятно всем. А вот к чему расчетливой ведьме волк-одиночка?

Марина вернулась часов в одиннадцать – без Эльдара, но с Ритой. Хохот и громкие голоса ведьм были слышны издалека.

– Правда её к родителям на ночь отправить, что ли? – задумчиво пробормотал Саша, когда девушки громко топая, зашли на веранду.

Распахнулась дверь, молодые ведьмы с шумом вломились в дом.

– Хорошо, что ты сегодня приехала, – жизнерадостно заявила Рита. – Хоть всколыхнем это скучное болото!

– Ариш! Пошли на чердак! – скомандовала, не заходя в комнату, сводная сестра.

Саша вышел в коридор первым. Я выглянула из-за его плеча. Рита помахала над головой бутылкой с чем-то бордовым – в знак приветствия.

– Ну и зачем Арише с вами на чердак? – суховато поинтересовался Саша. – Мы вообще-то спать собирались.

– Так ты и ложись спать, – невозмутимо ответила Марина. – Ты нам там не нужен. Вам вообще перед свадьбой в одной постели спать не положено. Невесту мы забираем на девичник. Всё как водится – в баньке попариться, косу расплести. Правда, подозреваю, что косу расплетать поздновато, но традиции – наше всё. Заодно и свадебное платье примерим, и вольную жизнь невесты проводим.

Рита при этом подняла бутылку как бокал при тосте. По воинственному виду девушек было ясно, что без меня они вряд ли уйдут.

– Вы куда Эльдара дели? – со смешком спросила я.

– Ну так девичник же! Зачем нам Эльдар? – резонно ответила Марина. – Мы пообщались с магами, их всё устроило. Потом Эльдар пошел к Гере извиняться и объясняться, а мы с Ритусиком решили, что надо соблюдать свадебные традиции.

– Не передерутся? – хмуро спросил Саша.

– Ну что вы такие скучные? Рита уходить не хотела, боялась, что сцепятся, теперь ты… Нормально там всё, они сидят за бутылкой ведьминой наливки, Эва без проблем выдала, когда поняла, зачем. Человеку с такого пойла драться не захочется, а обратиться в Вишневецком ни у кого не получится, пока я здесь, – сводная сестра удовлетворённо улыбнулась. – Так что мы можем спокойно идти на девичник, а ты хоть ложись спать, хоть иди к ним

– Ариш, ты хочешь на этот девичник? – после короткой паузы уточнил Саша.

– Хочу, – честно сказала я.

Почему бы и не сходить в баню с Мариной и Ритой? Платье примерить будет интересно, а ещё интереснее узнать, до чего моя сводная сестра договорилась с Эльдаром и что вообще на уме у Марины. Не при Саше же её расспрашивать.

– И в какую баню вы собрались? – подозрительно спросил Саша.

– Да есть одно закрытое заведение на окраине города, – протянула Марина. – Сауна, бассейн, мальчики из тортов выпрыгивают…

Рита сдавленно хихикнула.

– Шучу я, – со смехом сказала Марина. – Вот у меня точно такой девичник будет, а сегодня мы просто посидим втроём в сауне у твоих родителей во дворе. Камилла не против, там уже всё готово. Ароматные травы, эфирные масла, скрабы, кремы… Потом зайдём к Камилле, примерим платье, посмотрим, что утром делать с макияжем – и сюда, на чердак. В общем, Ариш, бери халат для сауны.

– Есть одна маленькая проблема, – хмуро сказал Саша. – Свадьба завтра в двенадцать. Вам-то всё равно, вы можете хоть две ночи не спать и останетесь бодрыми и весёлыми. А невеста будет засыпать на ходу.

– Всё продумано. Мы с Камиллой договорились, свадьбу перенесли на пять часов вечера. Этому её знакомому всё равно, когда вас расписывать, он всё равно по нескольким делам приедет. А мы спокойно посидим, Арина выспится, потом соберём невесту к свадьбе, заплетем две косы…

– Может, мы тебе, когда надо будет, заплетем две косы? – ехидно спросила Рита.

Я хмыкнула, представив сводную сестру с двумя короткими косичками и в свадебном платье. По свадебному обряду, две косы невесты показывали, что у неё есть пара – муж. Я-то не против двух кос, а вот Марина вряд ли согласилась бы.

– У меня ситуация другая, – лучезарно улыбнулась она. – Во всех смыслах. Девчонки, пошли на девичник, там всё обсудим. По-моему, две косы будут роскошно смотреться.