Глава 30

Хаган заявился сразу после ужина. Вошел без стука и едва за его спиной закрылись двери, прошел ко мне, глядя пристально в глаза, словно желая что-то прочесть в них. Я же поспешно встала, пытаясь выдержать этот взгляд и мысленно желая повелителю провалиться сквозь землю и даже ниже.

Несколько долгих секунд он просто стоял, осматривая мои временные владения, а затем опустился на подушки, как это делала Бахира, сложив длинные ноги на восточный манер. Я последовала примеру гостя. Хотя, назвать его гостем во дворце, который ему же и принадлежал, было несколько неосмотрительно с моей стороны.

Он продолжал молчать и лишь смотрел на меня, то ли давая возможность заговорить первой, то ли присматриваясь ко мне. Я ожидала, что он будет злиться, особенно после того, как я высказала все, что думаю по поводу его подлости. Но мужчина казался спокойным и даже темные глаза таили в себе равнодушную уверенность. Ничто не говорило о том, что меня ждет наказание и все же, я была настороже. После того, как хаган ударил в спину своего брата, от него можно было ожидать всего, что угодно.

- Он жив? – спросила я.

- Что? – удивленно проговорил хаган приподняв темные брови.

- Хаг Тангар! – напомнила я. – Он жив?

Тень пробежала по лицу Хайдера. Он положил руки на раздвинутые колени и ответил:

- Мою невесту не должен волновать другой мужчина! – сказал почти спокойно, но я поняла, что ступила на неверную дорожку и могу разозлить повелителя Ильнара. Только вот мне было все-равно.

- Я не ваша невеста! – ответила, пытаясь держаться с достоинством. – Хаг Тангар победил, и я принадлежу ему. Он… - закончить мне не позволили. Молниеносно (и как только он это сделал?) мужчина ринулся ко мне. Сильная рука с длинными пальцами обхватила мое горло, сжав так, что я попросту лишилась возможности не только говорить, но и дышать. Мужчина наклонился ко мне глядя прямо в глаза и лишь усмехнулся, когда я попыталась руками оторвать его клешню от своей шеи, судорожно открывая рот не в состоянии сделать вдох.

- Ты слишком многое себе позволяешь, женщина из другого мира! – проговорил он, продолжая душить меня. Я уже и кулаками забарабанила по его груди, бокам, спине… Да по всему, куда только могла дотянутся. И ногами пыталась лягнуть, но хаган налег на меня, придавив всем весом к дивану и не позволяя причинить ему вред. А перед глазами даже потемнело и в груди распустился цветок отчаяния и страха. Я поняла, что еще немного…еще какие-то несколько долгих секунд, и у Великого Хагана не будет невесты. Видимо, Хайдер тоже осознал это, так как разжал пальцы и встал, а я сползла и дивана и принялась жадно глотать воздух, обхватив руками пострадавшее горло. На нем обязательно останутся следы после такого общения.

«Мерзавец!» - подумала я, взглянув зло на мужчину и почти сразу щеку обожгло острой болью, заставившей меня вскрикнуть.

- Кажется, ты еще не поняла, куда попала! – он отошел на шаг, глядя на меня сверху вниз и этот взгляд не предвещал ничего хорошего.

Я сглотнула, ощутив боль в горле и едва не рассмеялась, вспомнив, как там, в пустыне, меня мягко оттолкнул в песок Тангар. Да уж… А я считала хага негодяем, только в сравнении со своим старшим братом он был почти ангелом.

- Это так… - я поморщилась от боли, - так вы обращаетесь со своей невестой? – и вопреки рассудку, с вызовом посмотрела в глаза хагана.

- Значит, согласна стать моей? – сделал он свой вывод на фоне моих слов.

Да и как тут не согласишься, если тебя душат? Жить то хочется. А мертвой я уже ничего не смогу изменить в своей судьбе. И все же, не желая сдаваться, я просто промолчала, но хаган понял, что, напугав меня, достиг своей цели. По красивым губам мужчины пробежала легкая самодовольная усмешка.

- Тянуть с испытанием не будем. Я пришлю Бахиру, чтобы она подготовила тебя на завтра, - его взгляд опустился с моего лица ниже. Скользнул по шее, задержавшись на груди, а затем опустился вниз до бедер и снова вернулся к моему лицу.

- Тобой будет приятно овладеть, - порадовал он меня, а я запоздало подумала, что сейчас нахожусь во власти хагана и он вполне может сделать это, не дожидаясь ни испытания, ни того, что возможно, последует после. Если мне, конечно, повезет пройти.

Внутри шевельнулось отвращение. В купе со страхом это оказался еще тот коктейль, от которого меня грозило вывернуть наизнанку.

- Веди себя как полагает вести нашей женщине. Не смей дерзить и больше никогда не обзывай меня на глазах у моих подданных, как это сделала сегодня, - продолжил Хайдер. – Знаешь, что спасло тебя, Кира?

Еще бы мне не знать!

«Мечта о твоих проклятых наследниках!» - подумала я, но вслух не сказала ничего и повелитель, вполне удовлетворенный моим смирением, продолжил: - Я очень надеюсь, что ты пройдешь испытание. Потому что, если даже ты выживешь после него, но окажешься не избранной, тебя ждет не самая завидная участь.

Меня снова смерили надменным взглядом, в котором уже не было места интересу.

- Моли богов, чтобы оказаться моей невестой! – закончил он и улыбнулся так, что мне снова сделалось дурно, а затем вышел из комнаты, оставив меня смотреть ему вослед и мечтать о том, чтобы он чудесным образом поскользнулся и, упав на ровном месте, сломал себе шею.

Но, увы. Такому чуду в этом мире места не нашлось.

Весь оставшийся день, ночь и утро, я провела одна.

Несколько раз мне приносили есть. Приходила бессменная Бушра и ставила на стол поднос, а пока я ела, она молча наблюдала за мной и уходила, едва я отодвигала от себя опустевшие тарелки.

Есть не хотелось, но я решила не глупить и кормить свой организм, чтобы в нужный момент, если такой представится, он не подвел. Да и не видела смысла в том, чтобы отказываться от еды. Мне нужны силы и я не намереваюсь сдаваться даже теперь, когда мое положение кажется полностью безвыходным.

На вопросы о хаге Тангаре, Бушра не отвечала. Она лишь молча качала головой, а затем, собрав грязную посуду на поднос, уходила и я оставалась одна. Лежала на постели, глядя в расписной потолок, и думая о том, жив ли хаг, и зачем ведьма посыпала его рану песком.

«Воин песка…» - задумчиво повторяла я это про себя. Означают ли эти слова, что Тангар каким-то образом связан с песками? Я ведь видела, как он управлял ими! Видела и то, как использовал в поединке песок его подлый брат! Ведь тот клинок, проделавший в груди хага огромную рану, состоял из песка. Того самого, что был рассыпан под ногами братьев!

Столько вопросов и ни одного ответа.

И девочки… Где теперь они? Также, как и я, заперты в четырех стенах ожидая своей судьбы, или их, будто заморские подарки, раздали особо отличившимся воинам хагана?

Кажется, я уснула только к утру. К этому времени небо посерело, и я помню, что успела увидеть, как там, за занавесками, отделавшими комнату от балкона, просыпается новый день. А затем уснула и проснулась, когда плеча коснулась чья-то рука.

- Кира!

Голос показался знакомым. И я, открыв глаза, увидела склонившуюся над собой Бахиру.

- Просыпайся! Я хочу, чтобы ты умылась, поела, а затем мы прогуляемся по женской половине дворца, - она отошла назад, пока я вставала, сонно моргая.

- Думаю, тебе нужно немного свежего воздуха! – добавила женщина и я увидела, что Бушра тоже находится в комнате. Она уже приготовила таз для умывания и свежие полотенца. А на столе стоял поднос с чайником и какие-то желтые лепешки, напоминавшие наши оладьи, только увеличенные в размерах. Быстро умывшись и наспех перекусив, я изъявила готовность к прогулке, и мы вышли в сопровождении двух амбалов, следовавших за нами на расстоянии пары-тройки шагов. Что не располагало к откровенности.

- Как ты? – спросила женщина спустя несколько минут, за время которых мы преодолели длинный коридор и пересекли два широких зала в одном из которых столкнулись в танцевавшими наложницами хагана. Сегодня я не стала рассматривать девушек и просто отвернулась, не желая даже смотреть на них. У меня были вопросы к ведьме, и я очень надеялась, что она даст ответ хотя бы на некоторые.

- Я в порядке, спасибо! – ответила я, когда мы покинули зал с танцующими девушками.

Бахира покосилась на мою шею, но промолчала. А я подумала о том, что, наверное, пальцы хагана оставили синяки на моем горле после нашего вчерашнего милого общения. Зря, наверное, не посмотрела в зеркало, пока Бушра наводила порядок на моей голове, укладывая волосы. Специально села спиной, чтобы не видеть себя и это новое платье, в которое меня облачили будто восточную куклу.

- Повелитель велел провести испытание как можно скорее, - произнесла женщина. – Шараф Мангар скоро скажет, когда будет самый благоприятный день для этого события.

- Это определяет Мангар? – спросила я.

- Да. И думаю, все случится намного быстрее, чем я могу даже предположить, - женщина указала мне рукой на поворот налево, и мы вышли на открытую террасу за которой находился спуск в сад. Я на мгновение запнулась, увидев это зеленое великолепие, раскинувшееся перед моим взором. Возможно, не будь я так озабочена своим будущим, я бы восхитилась красотой экзотических деревьев и уютными уголками с фонтанами и озерцами, но меня хватило лишь на то, чтобы, скользнув взором по саду, снова перевести взгляд на Бахиру.

- Оставьте нас! – велела она, обратившись к стражам.

- Не велено! – хором ответили мужчины.

- Мы будем на виду. – Сделала попытку ведьма. – Спустимся вниз и присядем в тени у фонтана. Я обещаю, что мы не сдвинемся с места и будем находиться в поле вашего зрения! – она посмотрела на моих конвоиров, а затем, не дожидаясь ответа, взяла меня под руку и повела вниз.

К моему удивлению, они остались стоять на ступенях. Только даже когда мы присели на скамейку, продолжили пялиться на нас с завидным терпением.

- Я подумала, что тебе неприятно разговаривать со мной при посторонних! – достаточно веско заявила она и я лишь кивнула, а затем задала вопрос, который меня волновал больше всего: - Что с Тангаром? – и даже сердце замерло, пока ожидала ответ.

Бахира посмотрел на меня с нескрываемым интересом. Так, будто увидела впервые. А я выдержала взгляд и лишь судорожно сжала руки, лежавшие на коленях.

- Заботит судьба хага? – спросила меня ведьма.

- Что с ним? – повторила я и, к моей радости, женщина соизволила ответить.

- Думаю, Великий Хаг Тангар еще немного проведет времени в постели под присмотром лекарей. Но в целом его жизни ничего не угрожает!

- Это правда? – спросила я, а перед глазами встала картина, на которой Бахира сыплет песок на рану мужчины.

- Тебе сейчас стоит думать не о хаге, а о себе! – быстро произнесла женщина. – Испытание… - она перевела взгляд с моего лица на журчащую воду в фонтане. – Еще ни одна женщина не проходила его.

Да я как-то и сама это поняла. Ведь иначе у хагана уже была бы жена. Только тогда, почему Хайдер сказал, что если я не пройду испытание, но выживу, он устроит мне ад при жизни? Запугивал?

- Ни одна?

- Теперь нет, - кивнула Бахира. – Когда-то давно, когда наши женщины еще не потеряли способность ощущать дар и рожать своим мужчинам наследников, в жилах которых течет магия, подобные испытания устраивали для невест повелителей и их взрослых наследников. Но теперь мир стал иным… - она вздохнула, а я устремила взгляд на собственные руки, которые положила на колени.

- Последняя девушка, проходившая испытание, на которую хаган возложил большие надежды, погибла, - сказала Бахира.

- Значит, и меня ожидает подобная участь? – поняла я, сжав пальцы в кулаки.

- Ты должна верить, что сможешь! – сказала мне ведьма. – Мангар хоть и подлец, каких поискать, но дело свое знает. И он сейчас, как никогда прежде, уверен в том, что ты та самая. – Она посмотрела мне в глаза, почти вынудив встретить ее взор. – Ты пройдешь. Я тоже это чувствую!

- Зачем? – я пожала плечами. – Чтобы принадлежать вашему жестокому хагану? Да меня от одного его вида в дрожь бросает! Я не желаю становиться его женой и рожать ему детей, как племенная кобыла!

- Тсс! – испуганно прошептала Бахира, прижав палец к своим губам. – Не говори так о нашем повелителе. Даже в этом саду нас могут услышать! – она кивнула в сторону стражей, продолжавших стоять на площадке выше ступеней. А я неожиданно подумала о том, что, возможно, эта женщина не так сильно преданна Повелителю Ильнара. Просто боится, как и остальные, его силы и подлости.