Глава 12

Но трусихой без мозгов я никогда не была, поэтому схватила то, что попалось под руку, и стала этим размахивать, как оружием, даже попадала по кому-то, кто шипел и урчал, словно дикий зверь. Сражалась я яростно и отчаянно, но невидимый противник был быстр, нападал неожиданно со всех сторон и теснил меня к стене. Одно только поняла: это было какое-то небольшое животное.

Бегать по спальне в полной темноте — то еще занятие. Я спотыкалась, сбивала все на свете, падала, раз даже залезла под кровать, но пулей вылетела оттуда: противник уже ждал с обратной стороны. Впервые пожалела, что нет рядом моей куртки-защитницы.

Вдруг распахнулась дверь, и комната залилась светом. Ослепленная, я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что покои полны людей. С карканьем носился Крыш, старый дворецкий махал длинной палкой, а Клео бегала с ведром, норовила кого-то поймать и грохотала так, что уши закладывало.

— Есть! Эта гадина попалась! — внезапно торжествующе завопила служанка.

Ведро затряслось, загремело, под ним кто-то рвался на свободу. Но девушка села сверху и обвела всех радостным взглядом.

Я остановилась передохнуть, вытерла вспотевшее лицо. Сердце молотом колотилось внутри, я прижала к груди руки, они дрожали.

— Что это было? — прошептала осипшим голосом. — Ровен сказал, что замок находится под защитой магического купола, в него никто посторонний не может проникнуть.

— Сюда не может попасть маг, а оборотню дорога не закрыта, — устало потер подбородок Самир.

— Оборотень? Откуда? До Туманного леса далеко, — удивилась я и посмотрела на Крыша.

И тут в голове прояснилось, будто стекла протерли. Я сразу вспомнила мелькнувшее в воспоминаниях паднора видение. Между кустов пробиралась… кошка. Именно потому я сразу не обратила на нее внимание, не почувствовал опасности.

«Идиотка! — тут же отругала себя. — В Туманном лесу не может быть обычной живности».

— Простите, госпожа Астер, не углядели, — виновато склонил голову дворецкий. — И откуда эта зараза взялась?

— Я знаю, откуда, — решительно ответила я. — Это служанка лорда Эмматуэля Мари.

— Темный маг не может держать в доме нежить, — засомневался старик.

Зато я уже нисколько не сомневалась. С уверенностью в своей правоте приказала:

— Снимите ведро.

— Она же убежит.

— Не успеет, — в спальню вошел Ровен.

Я счастливо выдохнула и бросилась к нему. Он нежно обнял меня за талию, и сразу так спокойно стало на душе, так легко!

— А что ты с ней сделаешь?

— Сеть неподвижности накину. Клео, уйди в сторону. И вообще, выйдите все из комнаты

Слуги потянулись цепочкой к двери. Замыкал шествие Самир. Как только все вышли, Клео вскочила и спряталась за спину хозяина. Ведро с грохотом отлетело в сторону. Я увидела черную кошку, ее глаза злобно светили зеленью, она ощерилась, показав клыки, и присела на задние лапы, готовясь к нападению.

— Ну-ну! — усмехнулся Ровен. — Торопиться не надо, дорогая Мари. Напасть не получится.

И тут кошка рванулась вверх, но камнем упала на пол, опутанная мерцающими серебристыми сетями. Я видела такие же на гуле, которую схватил Ровен. И тут же превратилась в Мари. Девушка села, в ярости заскребла по полу ногтями. От пронзительного звука у меня заложило уши. Казалось, визг ввинчивается червями в мозг.

Ровен мгновенно вытянул руку и выпустил в мерзкую служанку голубой заряд стрел. Она затряслась, воя и извиваясь.

— Мой господин не даст вам пожениться! — закричала Мари. — Ни за что! Ровен — ты вор! Астер — невеста лорда Эмматуэля! Вы ее поплатитесь! Мой лорд не раз согревал постель иномирянки. Он набрался сил!

— Самир, сюда! — взревел Ровен, не отводя пылающего яростью взгляда от женщины-кошки. — Заприте ее в подземелье.

Слуги ввалились в спальню, схватили Мари и потащили к выходу. Я удивленно смотрела, как их руки свободно прошли сквозь сеть.

— Разве сеть неподвижности действует не на всех? — я повернулась в Ровену.

Только сейчас поняла, что стояла, крепко вцепившись в его рукав.

— Она опасна для нежити и совершенна безвредна для людей.

— Значит, я твоем доме все слуги — люди?

— Да, так и есть. Темным не положены в услужение маги. Они сами полны мрачной силы.

— О! А как же Крыш?

— Крыш тоже нежить, но когда-то давно я спас его от злобных банши, провел в храме обряд очищения, и с тех пор он служит мне как фамильяр. У Эмматуэля все иначе.

— Ты хочешь сказать, что он, наоборот, привел нежить в дом?

— Да. Это нарушение закона, которое карается смертью.

Я вдруг заметила, что Ровен отвечает машинально, он был погружен в свои мысли. Просветлевшее после поимки оборотня лицо, помрачнело, будто туча набежала на него, шоколадные глаза превратились в черные угольки.

Мне стало неуютно, захотелось спрятаться. Я не понимала, в чем провинилась, а оттого чувствовала себя еще хуже.

— О боже! — воскликнула я и закрыла рот ладонью. — И женой такого страшного мага я должна была стать?

Ровен отошел к окну, не отреагировав на мой вопрос. Мы стояли, будто чужие люди, застывшие каждый в своем горе. Наконец лорд повернулся и спросил:

— Астер, как я должен понимать слова Мари? Сколько раз Эмматуэль согревал твою постель?

Я смотрела на человека, за это время ставшего родным и близким, и не понимал, что он имеет в виду. Он ревнует? Или спрашивает о чем-то еще?

— Н-ни разу, — заикаясь, выдавила из себя признание.

— Тогда о чем говорит эта женщина? — я нажимом продолжал допрашивать Ровен.

— Я… я… нет… он приходил дважды в спальню в самом начале, но я выгоняла. И моя куртка боролась с ним, не пускала в кровать. Он не мог… никак…

Я лепетала оправдания и чувствовала себя женой, изменившей с любовником мужу. А главное, и сама уже сомневалась в правдивости своих слов. Я же все время спала, одурманенная цветочным сиропом. Со мной можно было делать все, что угодно.

— Говоришь, не мог?

Ровен медленно пошел на меня. Его уставшее лицо превратилось в маску равнодушия и брезгливости. Я сделала шаг назад, потом еще и отступала, пока не уперлась спиной в столбик кровати. Дальше хода не было.

— Но… Мари каждый день кормила меня блинчиками с цветочным сиропом. Я же тебе рассказывала.

— Ты просто спросила, из чего его делают.

— Точно! И ты не ответил мне, разговор ушел в сторону. Из-за него я постоянно спала. О Небеса! — вскрикнула я. — Эмматуэль мог воспользоваться моей беспомощностью.

И Ровен вдруг выпрямился, развел плечи и улыбнулся открытой, широкой улыбкой. Это было так неожиданно, что я растерялась и икнула. Сцепила задрожавшие пальцы в замок, чтобы не выдать свою нервозность.

— Тогда все в порядке, — заявил он.

— П-почему?

— Насилием невозможно одолеть иномирянку. Ее дар помогает темному только по взаимному согласию.

— О боже! Как я счастлива!

Я действительно была счастлива, потому что в голове уже раскрутила ситуацию до огромных размеров. Даже представила, что забеременела и скоро рожу еще одного демона.

— С одной стороны, я понимаю Эмматуэля, — Ровен расстегнул ремень, снял перевязь с мечом и бросил ее на кресло. Я лишь проследила за его рукой взглядом. — Ты для него последняя попытка удержаться в этом мире, не перейти черту.

— И что с того? Можно позволять себе вольности?

Ровен снял камзол, начал развязывать шнуровку рубашки. Теперь я задрожала: неужели приближается тот момент, которого я ждала? Вот так скоро, без прелюдии и предисловия. Это немного пугало. А если лорд получит свое и забудет обо мне?

— Но в то же время ты жертва, брошенная на алтарь судьбы, — продолжал Ровен, снимая рубашку.

Он остался в штанах, плотно облегающих мощные бедра, и в высоких сапогах.

«Что делать? Что делать? Должна я помочь ему снять сапоги или нет?» — заметались, как мыши, мысли в голове.

Я затряслась, осознав, какой страшной опасности я подвергалась в замке лорда. Ровен, заметив это, крепко прижал меня к себе.

— Возьми меня в жены, — я посмотрела на Ровена умоляющими глазами. — Пожалуйста. Сейчас! Я не вынесу больше этого напряжения.

Но вместо ответа он наклонился ко мне так низко, что его губы оказались на расстоянии волоска от моих губ. Это было неожиданно и волнующе, и я задрожала. Ровен поцеловал меня. Так нежно, будто перышком зацепил, даже щекотно стало. Но я потянулась к нему всем телом, и он с жаром прижал меня к себе.

— Ты пойдешь со мной в купальню? — тихо спросил он.

«Что? Так сразу?» — мгновенно запаниковала я. И, хотя понимала, что тянуть больше нельзя, все же заволновалась.

— А ты не устал? День был тяжелый, да и твои раны…

— Вот и обработаешь их.

— Хорошо. Ты иди, я сейчас.

Мне нужно было собраться с духом, переварить вечерние события, настроиться на позитивную волну. Я не девственница, встречалась с мужчинами, но сейчас мне предстоит переспать с темным демоном. Это совершенно другое, неизвестность манила и сводила с ума.

В спальню заглянула Клео. Заметив, что я все еще сижу на кровати, сказала:

— Господин вас ждет.

— Да-да, иду.

Я шла за служанкой, крепко прижав руки к бедрам, чтобы унять дрожь. В купальне горели свечи, много свечей. Они были повсюду: на полках, специальных подставках, на скамейках и по краю бассейна. Яркие огоньки плавали в воде, расталкивая розовые лепестки, которыми была покрыта поверхность.

Ровен сидел в воде у кромки дымящегося паром бассейна. Он закрыл глаза и, казалось, задремал. С тихим стуком за спиной захлопнулась дверь. Я оглянулась: Клео исчезла. Мы были одни, только лорд и я.

Я расстегнула платье. Оно с шорохом упало к ногам. Тогда перешагнула его и начала расстегивать ворот рубашки, но замерла: могу ли я войти в воду обнаженной? А вдруг в чужом средневековом мире — это верх неприличия?

— Иди ко мне, моя невеста, — донесся голос Ровена.

Я вздрогнула, посмотрела: он улыбался, и ни грамма сна не было в его глазах. Лорд протягивал мне ладонь, и я уже больше не сомневалась, шагнула в воду как есть, в рубашке.

Ровен подплыл ближе, захватил меня в кольцо рук.

— Надо обработать раны, — пробормотала я. — Там аптечка.

— Потом… — его руки гладили мою спину и мешали мыслить здраво.

— Но… так нельзя… тебе же больно…

— Потом, Астер. Все потом!

И я замерла, боясь пошевелиться, спугнуть эту атмосферу. Ровен притянул меня к себе на грудь и оперся спиной о бортик бассейна. Он был так близко, и пах так упоительно, что я невольно втянула ноздрями аромат.

— Что это за запах? — вырвалось у меня.

— Это смесь ароматических масел, — улыбнулся он. — Слуги натирают меня перед купанием. Они снимают усталость.

— О! А мне попробовать можно?

— Только не сейчас, — засмеялся он и взял меня пальцами за подбородок. — Ты хочешь узнать, на что похож настоящий поцелуй темного мага, иномирянка?