Глава 14

Ровен смотрел на меня пристально, словно о чем-то хотел сказать, но не решался, а я обмирала от страха. Что еще меня ждет в этом мире?

— Что ты имеешь в виду? — наконец решилась спросить у него. — Я тебе нужна только для подавления темной силы? И все?

— Нет, что ты! — засмеялся лорд, обнял меня и поцеловал. — Я уже оповестил жрецов, что мы скоро прилетим для брачного обряда.

— Э-э-э, а почему к Эмматуэлю они сами пришли?

— Это была предварительная договоренность, как положено правилами. У нас с тобой времени нет.

— Тогда полетели?

— Конечно!

Мы вышли из замка. Во дворе я с любопытством огляделась. Вчера было поздно, ничего не видела. В усадьбе Ровена не было такого порядка и роскоши, как у Эмматуэля, но поражал минимализм. Много свободного пространства, а все постройки теснились вдоль сторожевой стены.

— Зачем такая большая площадь? — спросила я у лорда.

— Здесь каждое утро собираются отряды летучих стражей, которые охраняют границы.

— О-о-о! Они живут здесь или в городе?

— В городе. Только те, кто при усадьбе, квартируют в казармах. Вон там!

Ровен показал мне на низкорослые длинные здания у самой стены. От главного дома их отделяла полоса кустарника.

— Стражи все темные?

— Да, но с меньшей силой дара, чем у меня.

— Ты их сегодня провожал?

— Да, как и каждый день для этого.

— И сколько охранников под твоим командованием?

Ровен посмотрел на меня свысока, улыбнулся моему любопытству. Я ответила дерзким взглядом с вызовом.

А что! Я собираюсь замуж за этого человека, всю жизнь проведу в незнакомом замке. Должна же я знать его порядки.

И Ровен понял. Он повел меня по периметру усадьбы, рассказывая об устройстве дома.

— Несколько отрядов, — ответил он.

— Так много!

Теперь я была в недоумении: у Эмматуэля я вообще не видела стражей границ. Казалось бы, у обоих тёмных одна задача, а как по-разному они к ней относятся.

— Но зачем? — я разглядывала все с удивлением и некоторой опаской. Кто его знает, какой еще сюрприз ждет меня здесь.

— Они охраняют еще и город.

Город! М-м-м…

Воображение тут же нарисовало привлекательную картинку: я брожу по магазинам, пью чай в тавернах, знакомлюсь с новыми людьми. Словом, живу полноценно, как и полагается молодой особе, которая вышла замуж за дворянина. А ещё есть театры, балы, балаганные представления.

Красота же!

Я вприпрыжку помчалась к воротам. Но Ровен и его питомец не разделили моей радости. Крыш обогнал меня и старательно закачал крыльями, останавливая. Лорд тоже прибавил шагу и перехватил меня прямо у ворот.

— Дорогая, посмотри на меня! — он взял меня за подбородок. — Нельзя!

— Но почему? Будешь держать меня взаперти, как Эмматуэль?

— Нет, что ты! Но ситуация вокруг замка странная: начали пропадать мои люди. Потому я усилил охрану, пытаюсь выяснить, в чем дело.

— Это, наверное, Эмматуэль вредит.

— Нет, не он. Началось все задолго до появления Чёрной луны.

— Как у вас тут все сложно! — вздохнула я и сникла: вырвалась из одной клетки, а оказалась в другой. — На тебя нападают приступы бешенства, на твоих слуг тоже нападают… Кстати, а это не может быть нежить?

— Слишком далеко от Туманного леса. Нечисть не проскочит незамеченной сквозь кордоны охраны.

— Странно так. А у Шрека вообще охраны почти не видно, — пожала плечами я.

— Это и настораживает, — нахмурился Ровен. — Нужно доложить об этом жрецам.

— Они же гостили в поместье.

— А что они видели? При них нежить, кроме гули, не показывалась.

— Ну, они же маги. Должны чувствовать ее присутствие.

— Только темные имеют чутье на нежить, — Ровен нахмурился, казалось, я его достала вопросами. — Хватит о недостойном лорде! Нам пора, держись за шею.

Я крепко ухватилась за плечи Ровена, он легко поднялся в воздух. Вчера был так сильно ранен, что еле шевелился. И надо же! За одну ночь окреп и воскрес. Крыш полетел вперед.

Не успели мы перелететь за стену, как услышали крик:

— Господин! Господин!

— Что еще? — проворчал Ровен и развернулся.

Он завис в воздухе: к нам бежал старик дворецкий. Он изо всех сил перебирал короткими ногами, издалека было видно, как ему тяжело.

Ровен полетел навстречу, опустился на землю.

— Что случилось? Мы не можем задерживаться.

— Господин, — старик покосился на меня.

— Говори при ней, она будет вашей хозяйкой.

— Неприятная новость: оборотень-кошка сбежала.

— Как? — воскликнула я. — На ней же была сеть!

Но Ровен размашисто зашагал в сторону зданий, я побежала за ними. Между кустами находилась арка, которую я сразу не заметила. Миновав ее, мы оказались во внутреннем дворе. Здесь уже было не так просторно и светло. Везде стояли повозки, суетились люди, в клетках я увидела животных и птиц. Интересно, а где здесь свирестелы, у которых бессмертные яйца?

Но спрашивать не стала. Служитель тут же повел нас к одной из клеток. Дверь в ней была распахнута, Ровен заглянул внутрь, простор руки, напрягся.

— Будь проклята Ночь! — рявкнул в сердцах он.

— Что? Что случилось? — переполошилась и я.

— Магическая сеть пропала.

— Как? Почему?

— Кто-то снял заклинание.

— Что?

Я зависла. Новость была отвратительной. Раз кто-то в поместье посмел снять заклинание и выпустить Мари, значит, здесь есть враг.

Но кто он? Мы с Ровеном переглянулись.

Ровен начал опрашивать слуг, а я задумалась.

Что следовало из побега оборотня? Ответ напрашивался простой: Мари доберется до замка Эмматуэля, доложит ему о том, что мы с Ровеном провели вместе ночь. А дальше?

— Ровен, — я тронула жениха за руку. — Успеет Мари добежать до дома Эмматуэля?

Лорд перевел на меня взгляд, нахмурился.

— А в чем дело?

— Она же принесет ему новости.

— Трудно сказать. У оборотня большая сила, если он передвигается в первозданном виде. Но эта сила больше работает ночью, а сейчас день.

— Так, Мари и могла сбежать ночью, еще до рассвета.

— Погоди, уточню.

Ровен снова заговорил со слугами, те засуетилась, замахали руками, что-то доказывая. Я от нетерпения притопывала, поглядывала на небо, по которому солнце неуловимо приближалось к зениту. Скоро полдень, потом время начнет клониться к вечеру, а мы все еще не женаты.

«Каждая минута дорога», — думала я, сгорая от нетерпения, а Ровен будто решил расследование провести.

Пришлось напомнить о себе. Я подошла к нему, взяла под руку и потянула за собой. Он нехотя подчинился.

— Если демон узнает о нас с тобой, может он помешать нашей свадьбе? — спросила напрямую.

— Да, время еще есть.

— Нет его, понимаешь? — я заглянула в глаза лорду. — Бог с ней, с кошкой! Нам надо в храм.

— Я уже выслала вперед свиристела. Он должен предупредить жрецов. Мы только прилетим, сразу подвергнемся обряду.

— Тогда вперед?

Ровен кивнул, подставил мне плечи, только взлетел, как я дернул его за воротник.

— Что случилось?

— Моя куртка. Хочу взять ее с собой.

Лорд опустился. «Не к добру возвращаться, ох не к добру, — билась в висках мысль, пока Нино бегала за фамильяром. Курточку отремонтировали, только легкие шрамы остались на ее коже. Она радостно прильнула ко мне, обняла за шею, как обезьянка. У меня даже слезы выступили от умиления.

Я потерлась о нее щекой, и у голове тонкий голосок пропищал:

— Не бойся, хозяйка. Я с тобой!

Я задрожала.

— Ты чего? — насторожился Ровен.

— Куртка заговорила ментально.

— Да, фамильяр может общаться со своим хозяином. Крыш передает картинки, а твой питомец — мысли.

— И ты можешь ее понимать?

— Надо попробовать, — Ровен взял рукав, приложил к своей щеке, замер на миг, потом улыбнулся. — Это девочка, и она тебя очень любит.

— Ура! Я рада, что все получилось. В случае опасности наши фамильяры смогут передать нам информацию.

Мы взлетели, миновали замковую защитную стену, пронеслись над окраинами города и устремились через поля к видневшемуся вдали лесу. Если бы я знала, что ждет нас впереди, не говорила бы так легко об опасности, но, увы, нам не дано предугадать то, с чем мы столкнемся.

К Туманному лесу приближались с осторожностью. Крыш улетел вперед на разведку. Я нервничала и все сильнее сжимала воротник Ровена.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — успокаивал он меня. — Днем нежить не высовывается, если ее не раздразнить приманкой.

— Эмматуэль может, — подхватила тему я. — А какая приманка нужна?

— Самая главная приманка — это ты?

— Почему?

— Ты не темный маг, не дракон и не человек этого мира. Каждый нетопырь мечтает полакомиться плотью иномирянки и получить от нее силу.

— О боже! Бедные наши девочки!

— Не переживай, еще ни одна не сгинула. Темные маги выходят в ночь Черной Луны на охоту и всех собирают.

— И все же, давай подождем Крыша, — предложила я.

Ровен опустился на опушке, не залетая в лес. Я прошлась, разминая ноги, огляделась. Покой и умиротворение природы поражали. Ни веточка не дрогнет под ветром, ни птичка не вспорхнет с ветки. Тишина, прохладный воздух румянит щеки, солнце слепит в глаза.

Вдруг куртка на шее завозилась, занервничала, замахала рукавами.

— Что? Что? — я прижалась к ней щекой.

— Кто-то идет, — пропищал фамильяр.

— Ровен.

Я протянула второй рукав лорду. Он прислушался, потом выпрямился, вытащил меч и встал в боевую стойку.

— Спрячься за моей спиной, — приказал он.

— А что там? — испуганно прошептала я.

— Куртка слышит топот множества ног, будто со всех сторон надвигаются враги.

— Может, взлетим, не дожидаясь их?

— Я хочу посмотреть, кто такой смелый, что готов напасть на лорда королевства, наделенного темной магией. Может, это те разбойники, которые воруют моих людей?

И тут же из кустов высыпалась целая толпа людей. С криком и гиканьем они понеслись на нас. Но Ровен улыбнулся, спрятал меч в ножны. Он вытянул руку с развернутой к разбойникам ладонью.

— Остановитесь! — властно приказал им.

— Вперед! — завопил вожак.

Бандиты не вняли голосу разума и бросились на Ровена. Он всего лишь сделал оборот кистью, как все упали, разложившись на пожухлой траве веером.

— Я Лорд Ровен, командир стражей приграничных земель. А вы кто? Откуда пришли в наше королевство?

Но вожак не ответил. Он вскочил на ноги и, злобно сверкая глазами, бросился на господина. Ровен не стал с ним бороться: сделал шаг в сторону, а потом придал ускорения пинком под зад. Лидер с воплем улетел на несколько метров вперед.

Заметив, насколько силен лорд, остальные больше не полезли в драку. Они быстро собрали самодельное оружие и бросились в лес. Вожак припустил за ними.

Я рассмеялась, замахала руками, провожая незадачливых бойцов. Повернулась к Ровену и вдруг случайно зацепила взглядом солнце. Оно уже клонилось к земле.

— Ровен, смотри!

Показала лорду на небо.

— Будь проклят ад! — закричал он. — Садись!

Мы тут же взмыли вверх. Ровен развернулся и направился к центру леса.

— Как? Как мы могли прозевать время? — от страха мой голос хрипел и отказывался подчиняться.

— Это моя вина, — угрюмо ответил Ровен. — Не почувствовал и не разглядел в простых людях ловцов времени.

— А кто они?

— Тоже нежить, но она может принимать любой облик.

— Ты же говорил, что нежить днем не показывается.

— Да. Это значит, кто-то дал им команду нас отвлечь.

— Ничего, мы справимся. Долго нам еще лететь?

— Успеем.

— Где же Крыш?

Я вгляделась вдаль, но зверька нигде не было видно.

— Держись крепко, летим вниз.

Ровен наклонился, ушел в резкое пике. Я уже видела башенки храма, обрадовалась, приготовилась приветствовать жрецов, как лорд подо мной исчез.

Я камнем полетела на землю…