Глава 15

— Астер, — слабый крик лорда растаял вдали.

Все произошло так быстро, что я даже испугаться не успела. Куртка слетела с моей шеи, поднырнула под меня, и мы вместе мягко опустились на каменистый пригорок.

— Миленькая моя! — я крепко обнала свою девочку, она счастливо заскрипела кожей. — Спасибо тебе, родная.

Я затряслась, кажется, наступила жесткая разрядка. Меня не просто трясло, а било крупной дрожью. Секунду я приходила в себя, а потом огляделась. Ровен пропал, будто растворился в воздухе. Это было так странно и неожиданно, что я даже не испугалась сначала, мало ли что могло случиться в полете.

Я вскочила на ноги. Вокруг высился зеленый лес и казался живым существом. Он натужно скрипел стволами, обмахивался ветками и шелестел листвой. На первый взгляд, совершенно безобидный и приветливый. Но это только на первый взгляд. На самом деле я уже знала, какой опасной может быть эта чаща, наполненная живущей в ней нежитью.

— Ровен, — крикнула я, но куртка тут же хлопнула меня рукавом по губам.

Я хотела ответить ей тем же, но замерла: фамильяр наверняка лучше знает, как вести себя в магическом лесу. Мне почудилось, что она хочет мне что-то сказать, поэтому я прижалась к ней щекой.

И точно, слабый голосок пропищал:

— Лорд в опасности.

— Откуда ты знаешь?

— Я видела, как пространство закрутилось и втянуло его в себя.

— Магическая сеть? — ужаснулась я.

— Больше что-то похожее на бездонную пропасть.

— Но здесь горная местность, — я топнула ногой по камням, покрытым мхом, и поморщилась.

— Это только внешне?

— И что же делать? Еще и Крыш пропал.

Я подняла голову, между хвойных верхушек мелькнула черная тень. Мороз пробежал по коже, это мог быть кто угодно, даже сам Эмматуэль.

Догадка покрыла испариной лоб, я невольно вытерлась ладонью. «Думай, Астер, думай!» — приказала себе.

— Я видела, что храм находится совсем недалеко. Нужно идти туда.

— Не получится. Это с высоты он недалеко, а ножками придется долго топать. Да вечера не успеем.

— О боже! Так, — я потерла пальцами виски. — Не путай меня! Дай сообразить. Ровен получил от меня поцелуй и ночь любви, он напитался светлой силой и может преодолеть препятствие.

— Может, но сколько времени на это понадобится.

— Дорогая, — я сжала рукав, — не пугай меня. Лучше предложи идею. Я же не владею магией, вытащить сама Ровена не смогу.

— Эх, если бы у меня было достаточно сил, я бы могла перенести тебя к храму, — проскрипела куртка. — Но их хватило лишь на то, чтобы опустить тебя на землю.

— Так! Умница. Не надо лететь по воздуху. Я побегу, а ты придашь мне ускорения, подталкивая в спину.

— Твои маленькие ножки не смогут так быстро переставляться, но попробовать можно.

— А вдруг мы заблудимся? — стукнуло меня в голову.

— Кар-р-р, — раздалось над головой, и на мое плечо опустился Крыш.

— Миленький мой, Ровен пропал, — обрадовалась я зверьку и неожиданно всхлипнула. — Он провалился в пропасть, так говорит моя девочка, но никакой бездны тут нет, ровная земля.

— Кар-р-р…

Крыш взмыл в воздух, пролетел над тем местом, где я упала. Он на миг исчез из поля зрения, но сразу вынырнул с другой стороны. Я бросилась туда, пробежала несколько раз, попрыгала, но никуда не пропала. Значит, ловушка действует только на магических существ. Экспериментировать с курткой не стала, вдруг тоже исчезнет. На сегодня пропаж достаточно.

Но все равно я всхлипнула: все же мое состояние было далеко от идеального. Крыш прижался к щеке крылом, и перед глазами замелькали картинки местности. Храм был совсем недалеко. Нужно было подняться на пригорок, спуститься с него, и в низине откроется на него вид.

— Попробуем? Но сначала надо оставить ориентир.

Я зубами разорвала ткань подола, сделала несколько лоскутков и повязала каждый на деревья вокруг проклятого места, где исчез Ровен.

Закончила и обвела взглядом помощников, паднор кивнул, куртка проскрипела готовность. И я побежала. Подхватила проклятые длинные юбки, засунула их за пояс и помчалась изо всех сил. Чувствовала, как что-то толкает меня в спину, едва держала равновесие, но не сворачивала с пути.

В гору влетела на одном дыхании. Запыхалась, покрылась потом, но лишь глотнула полным ртом кислорода и понеслась вниз. Теперь я даже не чувствовала земли, словно куртка подняла меня в воздух буквально на пару сантиметров и понесла. Под горку это было сделать не так трудно, я даже выровняла дыхание.

Башенки храма показались вдали, они вынырнули из дымки тумана. Мне почудилось, что ограда вокруг него полностью покрыта мерцающими огоньками.

«Блуждающие огни?» — мелькнула мысль. Я замедлилась и остановилась. Но еще рано для появления этой опасной нежити. Солнце у горизонта, но не зашло.

— Что делать? — спросила у куртки.

Та заползла по спине и прижалась рукавов к щеке.

— Тебя они не должны тронуть.

— Но почему служители храма не прогонят их? Они же маги.

На этот вопрос не было ответа. Да и выбора у меня не было тоже. Я припустила с горы, выбежала на тропинку. Теперь храм открылся во всей красе. Если рассуждать здраво, в башенках должны стоять стражи, но там было пусто.

Сердце бешено забилось в груди, тревога в голове набатом звенела: «Осторожно, опасность!»

Но я упрямо поджала губы и направилась прямой наводкой к воротам. Пусть только сунутся!

Не успела я сделать несколько шагов, как кто-то схватил меня за руку, дернул за кусты, а потом повалил на землю, закрыв мой рот ладонью.

— Ш-ш-ш, — прошипел мальчишка-жрец. — Молчи!

Он потянул меня за собой…

Я не сопротивлялась, все же Жан лучше меня знает о ситуации в храме. Но то, что он один спрятался в лесу, насторожило и обеспокоило меня.

Мальчишка притащил меня в небольшую пещеру. Ее вход от посторонних глаз скрывали густые ветки кустарника. Паднор влетел в нее первым, покружился и сел мне на плечо.

— Что случилось? — прошептала я, когда мы зашли на достаточную глубину.

Вокруг высились каменные стены. Где-то высоко над головой виднелся кружок бледного неба. В углу журчала вода. Я пригляделась: в том месте бил из-под земли родник и наполнял достаточно большую по объему яму. Ее глубину я бы не рискнула проверить. Стены пещеры поблескивали, словно их покрывали драгоценные камни. Особенно хорошо видно было это сияние у воткнутых в землю факелов.

— Здесь можно говорить громче, — улыбнулся Жан. — Я накрыл пещеру защитным куполом.

— Я прибежала за помощью. Ровен пропал.

Жан хлопнул себя по колену, закрыл на миг глаза, а когда распахнул их, они зажглись нездоровым блеском. Мне даже захотелось спрятаться от этого магического сияния.

— В храме тоже все плохо.

— Как. У нас же свадьба!

Теперь мне стало дурно, горло пересохло, задыхаясь, я бросилась к воде. Но Жан опередил меня.

— Нельзя, опасно! Здесь тоже может поджидать нежить.

— Пить…

— Держи!

Он снял с пояса тыквенную бутылочку, я прильнула к горлышку и жадно стала глотать прохладную и безумно вкусную воду. Неожиданно почувствовала прилив сил. Мое тело рвалось в бой. Хотелось куда-то бежать, что-то энергично делать. Я даже попрыгала на месте от чрезмерного усердия.

— Что ты мне дал?

— Живую воду. Она придаст сил.

— Мне нужна твоя помощь, — я рассказала об исчезновении лорда.

— Н-да, не думал я, что Эмматуэль по всему лесу расставит ловушки. И как Ровен у нее угодил?

— Ка-р-р-р…

Встрепенулся Крыш и приложил крыло к моей щеке.

— Крыш заметил ловушку, но не успел нас предупредить, — сказал я. — Надо срочно выручать Ровена.

— Некому выручать. Нежить атаковала храм. Ее так много, что жрецы не справились с нашествием.

— Да, я видела по периметру стены блуждающие огни.

— Они приклеились сплошной линией. Я не смог проскользнуть.

— А ты где был?

— Верховный жрец отправил в соседний храм за более сильным артефактом защиты, но я не успел.

— А где эта штуковина?

Жан показал висевший на поясе маленький мешочек.

— Тогда пошли, нападем на храм, выручим жрецов, а потом спасем Ровена.

Мальчишка посмотрел на меня таким выразительным взглядом, только что пальцем у виска не покрутил.

— Иномирянка, ты книжек начиталась? Эта, как ты говоришь, штуковина, — он потряс мешочком, — бесполезна в неумелых руках.

— И что же делать? — растерялась я.

— Спасать темного демона, он может управлять артефактом.

— И как спасать?

Я вскочила на ноги и бросилась к выходу. Жан опять перехватил меня.

— Силы и желания в тебе много, а ума недостает.

— Я не дурочка, — почему-то мне стало обидно за такие слова.

— Нужен план, — мальчишка взял палочку, сунул мне в руку, — нарисуй карту. Где пропал Ровен.

— Крыш тебе покажет, правда, маленький?

Этот вопрос я уже задала паднору и погладила его по головке, он прильнул к щеке.

— Этот зверь покажет тебе, — с нажимом сказал Жан, — я же ничего не увижу.

Я напряглась, разглядывая картинки в мозгу, потом начала рисовать.

— Это недалеко, примерно полчаса бега. Сначала надо подняться на пригорок, потом спуститься и между двух больших валунов будет место, где исчез Ровен.

— Ты бежала сама?

— Курточка мне помогала.

— Так, опять незадача. Оба фамильяра связаны с тобой, я же на своих двоих добираться буду.

— Но мы тогда не успеем до заката!

Отчаяние наполнило сердце такой болью, что я чуть не заплакала. Я очень хотела выйти замуж. Просто до умопомрачения хотела. Тот иллюзорный мир, который создала в голове, мечтала воплотить в жизнь.

— А если ты возьмешь жреца на руки, — пропищала куртка, которая до этой минуты молчала.

— Я же не подниму его, хотя он и маленький.

— Он же жрец. А ты выпила живую воду.

— Точно! — я прикинула размеры Жана. — Ты можешь забраться ко мне на спину?

— Твой фамильяр умнее хозяйки, — усмехнулся мальчишка.

— Еще раз оскорбишь меня, получишь в глаз!

Я сунула кулак жрецу под нос, но сразу отлетела на пару шагов.

— Не получится. Наклоняйся!

— Не командуй! Давай сначала выберемся наружу.

У выхода мы остановились. Жан раздвинул кусты, прислушался, потом высунул голову. На мой взгляд, никакой опасности не было. Он забрался ко мне на спину, обхватил за шею, а куртка перебралась на его плечи.

— Вперед, моя лошадка!

Я сделала шаг, другой и побежала. Удивительное дело, но я не чувствовала особой тяжести. Да и обратная дорога далась намного легче. Мне показалось, что мы справились намного быстрее и даже не запыхались.

Крыш нырнул в пустоту и пропал. Вылетел с другой стороны через мгновение.

— Яма небольшая, — констатировал факт мальчишка. — Попробую ее убрать.

Он начертил на камнях круг, достал из заплечного мешка порошок, рассыпал по линии, потом его поджег. Сам встал в центре, шепча заклинание. Искры от порошка начали подниматься все выше и наконец скрыли юного жреца с головой.

И в этом сиянии я увидела Ровена. Он неподвижно стоял за ним, смотрел на меня и шевелил губами, словно что-то хотел сказать.

Я пригляделась. «Спасибо! — шептал лорд. — Астер, спасибо!»