Глава 26

Я очень волновалась, когда шла следом за распорядителем дворца королевы. Успокаивала только мысль, что она тоже попаданка, прожившая в этом мире много лет и приспособившаяся к нему. Она наверняка знает всех попаданок, а значит, и я смогу с ними познакомиться.

Эта мысль стискивала грудь волнением, и жизнь уже не казалась такой печальной, впереди было много интересных встреч и знакомств.

— Леди Астер, жена лорда Ровена, — огласил дворецкий и стукнул дважды церемониальным шестом.

Высокие двери распахнулись, и я робко переступила порог.

Такой роскошный зал я видела только в Эрмитаже. Он потрясал своей лепниной, мозаикой на потолке, золочеными зеркальными колоннами и лакированными полами. Мне страшно было поставить ногу на эту неземную красоту.

— Подойди ближе, дорогая, — раздался голос.

У дальней стены, украшенной алой тканью, в кресле сидела королева, окруженная свитой придворных дам и служанок. То, что это Ее Величество, я поняла сразу: на ней был богатый наряд из искристой ткани, а голову венчала корона.

Дворецкий пошел вперед, и я засеменила за ним. Меня знобило. Сердце бухало где-то в горле, во рту все пересохло. Я даже дышать боялась, так давило на меня великолепие этого места.

Пока я шла, видела свое отражение в колоннах, и оно мне не нравилось. Испуганную девчонку, похожую на взъерошенного воробья, я никак не ассоциировала с собой.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — пробормотала я и сделала неловкий книксен.

— О боги, Астер! К чему нам эти реверансы? — засмеялась королева.

Она соскочила с трона и легко побежала ко мне. Остановилась рядом, обняла крепко, прижала к себе и погладила по голове. И я вдруг всхлипнула, настолько была тронута таким приветствием.

— Спасибо вам, — прошептала в ответ.

— Ну, будет, будет. Чай хочешь?

Я кивнула. Утром не могла съесть ни крошки, а сейчас желудок сводило спазмом от голода.

— Дама Глория, распорядитесь.

Королева взяла меня за руку и повела к бархатному диванчику. Мы сели, я сразу утонула в его мягкой глубине, но не почувствовала неловкости. Наоборот, успокоилась и впервые посмотрела прямо на Ее Величество.

— Мне так приятно с вами познакомиться! Так приятно! — вырвались искренние слова.

Это была женщина средних лет, не больше сорока, очень миловидная и привлекательная. Яркие зеленые глаза смотрели с доброй улыбкой, а лучики морщинок в уголках казались родными и домашними.

— Рассказывай, Астер, как там у нас сейчас? Что есть новенькое?

— Ой, с чего же начать? А вы когда сюда попали? Сколько лет назад?

Я начала рассказывать сначала медленно и неуверенно, а потом слова потекли, как из рога изобилия, свободно и легко. Мы пили чай и говорили обо всем, каждая мелочь казалась важной и интересной.

— А теперь побеседуем о серьезном, — вернулась в моему визиту правительница. — Что случилось? Темные лорды с женами не так часто посещают столицу.

— Мы приехали с жалобой на лорда Эмматуэля…

Я в мельчайших подробностях поведала о своих злоключениях с первого дня пребывания в этом мире.

— Вот паразит! — ругалась королева. — Нет, какой паразит! Ему нужно было подождать новой ночи Черной луны, так нет, захотелось то, что принадлежит другому. Ты такая сладенькая иномиряночка Астер?

— Нет, наверное, обычная, как все, — растерялась я.

— И все же, — королева протянула руку к моей шее, и курточка тут же легонько стукнула ее по пальцам. — Приручила фамильяра…

— Она сама, я даже не знала, что моя куртка в этом мире станет живой.

Я испугалась, что сделала что-то неправильное.

— Да не волнуйся ты так! У меня что-то ни одна вещица не ожила, — засмеялась королева. — Это значит, в тебе есть зачатки дара. Признавайся, что еще умеешь?

— Открывать любые вещи с помощью рун и браслета.

— Я его в первую очередь и заметила. Слишком необычен браслет для иномирянки. Такой только маги носят.

— О, даже так! — теперь и я смотрела на свое запястье с уважением, потом перевела взгляд на королеву. — Ваше Величество…

— Давай на «ты», — перебила королева. — Меня Светланой зовут.

— Светлана… черт! Непривычно как-то…

— А ты не тушуйся, говори.

Королева засмеялась, как обычная девчонка, и я сбросила груз напряжения и рискнула высказать свою идею.

— Понимаете, я предлагаю мужу собрать активную нежить в специальные резервуары и законсервировать ее в уменьшенном виде, если нельзя полностью уничтожить.

— Ого, а есть способ так сделать?

— Нужно пробовать. У жрецов храма Света много знаний.

— А мне твоя мысль нравится, собирайся, обсудим ее с Его Величеством. Он тоже бывший темный маг, понимает, о чем речь.

Но внезапны шум привлек наше внимание. Мы обе замолчали и насторожились, придворные дамы переглянулись. На их лицах появилось тревожное выражение.

— Глория, посмотри, что там? — приказала королева.

Придворная дама, подхватив юбки, направилась к двери, но дойти не успела: та распахнулась, и в комнату ввалилась толпа мужчин.

— Что вы себе позволяете? — подняла подбородок королева. — Вы знаете, где находитесь?

Сейчас она совершенно не выглядела милой тетушкой, которой была еще минуту назад. Передо мной сидела, выпрямив спину, правительница страны, высокомерная и холодная, как мраморная плита стола.

Я тоже подобралась и села прямо. Ситуация настораживала и пугала.

— Простите, Ваше Величество, за внезапное вторжение, — раздался знакомый голос.

От бархатного тембра у меня по спине побежали мурашки.

Толпа гостей раздвинулась, и вперед вышел Эмматуэль, высокий, грозный, ужасный. Я внутри заледенела, в голове заплескалась паника.

«Что он здесь делает? Чего добивается?» — заметались в мозгах вопросы.

— Кто вы? Представьтесь! Что вам нужно в моих покоях? — королева нисколько не испугалась, зато мое сердце превратилось в дрожащий заячий хвостик.

— Лорд Эмматуэль, темный маг, к вашим услугам.

Демон церемонно поклонился, Ее Величество бросила взгляд на меня. В ее глазах мелькнуло узнавание.

— Тот самый?

Я лишь кивнула, дар речи пропал от шока.

— О, милая Астер, как приятно, что ты обо мне не забыла, — ерничал Эмматуэль. — Позволь поздороваться с тобой!

— Стража! Сюда! — заверещала дама Глория, рванулась к двери, но ее перехватили люди лорда.

— Не так быстро милая леди, не так быстро, — хохотнул Эмматуэль.

Он коснулся шеи придворной кончиком кинжала, и та сразу обмякла.

— У него на острие яд, — прошептала я.

— Яд? Да как он посмел?

Королева вскочила. Темный нагло подмигнул ей, как девице из борделя, и пошел к дивану. Дамы заохали, засуетились, окружили королеву и случайно закрыли меня.

Я сунула руку в карман юбки. В голове пронеслись руны. Так как я сидела на диване, разумнее всего было спрятаться в дереве.

Я быстро сделала надпить, приложила браслет и — ничего не случилось. Я снова начертила, приложила — щель не открылась.

— Ха-ха-ха, — надо мной раздался громовой хохот. — Хочешь сбежать? Не выйдет. Во дворцах Его Величества все порталы запечатаны, даже самые мелкие.

Я подняла голову и остолбенела: все придворные дамы и служанки лежали на полу, королева сидела в кресле с закрытым руной ртом, крепко стянутая веревками. Людей, с которыми демон ворвался в зал, не было.

Эмматуэль стоял рядом с диваном и, не отрываясь, смотрел на меня. И от этого взгляда я почувствовала дурноту.

— Убирайся! Зачем ты здесь?

Курточка отчаянно заскрипела кожей и завращала рукавами. Лорд не мог приблизиться ко мне, поэтому просто зацепил фамильяра кинжалом и резко дернул. Длинный порез разорвал нежную кожу. Я закричала, зажала рану руками, но куртка распалась на две части и соскользнула с плеч на пол.

— Сволочь! Урод! Путь тебя навек заберет Тьма! — выплевывала я проклятия, пытаясь соединить края куртки.

Отчаяние захлестнуло голову настолько сильное, что я забыла о себе и пошла в атаку. Вот просто сорвалась с места и бросилась на таран. Ударила Эмматуэля лбом в солнечное сплетение, он охнул, согнулся, но сразу перехватил мои руки и скрутил их за спиной.

— Мне нужна ты, иномирянка, — прошипел он прямо в ухо.

Жар побежал по коже от мерзкого скрипучего голоса. Адреналин мощным потоком ударил в кровь и понесся по всему телу. Страх испарился, я ненавидела это чудовище всеми фибрами своей души. Казалось, из глаз, изо рта льется огонь, настолько я готова была испепелить демона.

— Ничего не получишь! Никогда! Я лучше убью себя, чем дам тебе хотя бы каплю своей силы.

И он отшатнулся, увидев или почувствовав пламя моей ненависти, отвел взгляд. А чтобы я не смущала его своим видом, развернул спиной к себе.

И в этот момент распахнулась дверь, и на пороге показался Ровен. Я судорожно втянула ноздрями воздух, рванулась, и почувствовала, как что-то острое уперлось в шею.

— Ты хотела погибнуть? — прошипел лорд. — Что ж, я тебе устрою роскошные похороны.

— Отпусти мою жену, — тихо сказал Ровен.

Я смотрела на любимого и молилась за него. А он стоял с каменным лицом, ни один мускул не дрогнул, когда муж произнес эти слова. Вот он пошел вперед, давление на шею стало сильнее, но боли не было.

— Еще шаг, и в твоей иномирянке не останется ни капли крови, — зловеще предупредил Эмматуэль.

— Отпусти ее. Все равно тебе не будет пользы, даже если ты заберешь Астер с собой.

— Да, мне она уже не поможет, но и тебе не достанется.

Я почувствовала, как острие демона пытается проткнуть мне кожу, но что-то шло явно не так. В этом месте кожа будто превратилась в упругую резину, которую невозможно проколоть простым движением.

Нужно было помочь Ровену. Из-за страха за меня он осторожничает, не вступает в бой. Боковым зрением я заметила шевеление на полу. Моя курточка, разорванная напополам, ползла к врагу. Как только она оказалась рядом и положила рукав на сапог, я решилась…

Одновременно мы нанесли удар. Фамильяр одним движением взлетел по ноге демона к нему на шею, а я извернулась и ударила его двумя пальцами прямо в глаза.

Эмматуэль отшвырнул меня, схватился за лицо и закрутился. Ровен бросился ко мне.

— Нападай! — завопила я.

И он понял, мечом ударил демона сначала в руку, потом в грудь. Тот мигом пришел в себя, принял боевую стойку, но я успела ногой отшвырнуть опасный кинжал в сторону.

Сражение было коротким. Не успели противники сделать два круга, как в зал ворвались стражи короля. Они набросили на Эмматуэля сеть и парализовали его. Слуги освободили королеву и придворных дам, торжественным шагом в покои королевы вошел король. Одной рукой он обнимал жену, а второй отдавал распоряжения.

Ровен подбежал ко мне.

— Как ты, родная? — он жадно рассматривал мое лицо, шею. — Где рана?

— Не переживай, со мной все в порядке, а вот курточка пострадала.

Я подняла фамильяра и прижала к груди.

— Но я видел, как Эмматуэль пытался порезать тебя.

— А у него ничего не вышло, — облегченно засмеялась я: наступила разрядка. — Кажется, в этом мире моя кожа — броня.

— Броня? — муж ошарашенно погладил мою шею, посмотрел на руки, а потом вдруг прикоснулся к животу. — Спасибо, малыш, ты спас жизнь себе и маме.