Глава 2. О чистокровных драконах, ведьмах, оборотнях и прочих редкостях
«Настоящие ведьмы одеваются в самые обычные платья и похожи на самых обыкновенных женщин. Они живут в таких же домах, как и все мы, а иногда даже ходят на работу»[1]
Люк, Истребитель Ведьм
О йелла[2] Маркеллусе Краце, сыне Советника Айрелиана Краца ходило множество слухов. По большей части скандальных. Начать с того, что хотя никто не сомневался в чистокровности Маркеллуса, о матери единственного живого и не сошедшего с ума Мага Крови не было известно ровным счетом ничего. Самая распространённая версия, объявляющая ее Избранной, скончавшейся во время родов, была крайне сомнительной, учитывая достижения современной медицины и живучесть драконов. Впрочем, другие версии были ещё хуже.
Мать его, без сомнения, была драконицей иначе у лорда Маркеллуса не было бы столь завидной звериной формы – огромный, пугающий до оторопи черный дракон. О размахе его крыльев тоже спорили, как и о поражающей силе огненного дыхания, но вот в чем точно никогда не было разногласий, так это в… кхм… особенностях его силы. Да, род Крац – это род черных драконов, но такого набора устрашающих Даров давно никто не получал.
Крац младший был некромантом. Это было почти нормой, в конечном итоге отец его был не лучше. При этом сила сына, как некроманта намного превосходила потенциал отца. Поговаривали, что, еще будучи ребенком Маркеллус, или Марк, как он предпочитал, чтобы его называли, поднял семейное кладбище. Кладбище драконов, на секундочку! Драконов, защищенных самой своей сутью от нежизни! Похоже, Марку это забыли объяснить, так как когда его наконец нашел йелла Айрелиан, Марк преспокойно играл с… драколичем. Своим пра-пра-пра и сколько там еще раз дедушкой. Конечно, это можно было бы посчитать легендой в духе рода Крац, если бы не тот факт, что с тех пор их семейное поместье охранялось… драколичем.
Часть «экспертов», считала происшествие самым главным доказательством того, что и мать его была… из черных драконов. Вот только не из Истоков, а из какого-то другого мира Веера. Противники этой версии напоминали, что среди Избранных тех времен черных драконов не было, а значит ее не призывал Камень Распределения. По сему выходило, что мать Марка была уроженкой Истоков. И в этом месте спорщики обычно переходили на шепот и пугливо оглядываясь, дрожащим голосом произносили - «инцест».
И тут же в качестве аргумента приводили второй Дар йелла Маркеллуса – Магию Крови. Два слова, наводящие ужас одним своим звучанием, куда там некромантии… Если бы это не было частью Благословения Темного Лика, Марка уже давно попытались бы уничтожить, но Совет Семей научился уважать волю Многоликой и не убивать без раздумий все что не вписывалось в их представление об идеальном мире.
Правда для этого потребовалось несколько глобальных катастроф и моровых поветрий среди старших рас… Впрочем, это совсем другая история.
Возвращаясь же к Дарам йелла Краца младшего, стоит отметить, что сам Марк никак свои… особенности не комментировал. Игнорировал он и сплетни о матери, как и намеки на кровосмешение. По одной простой причине – он был драконом и ему было сугубо все равно, что там бормочут светские кумушки. Выбранная тактика была в принципе верной учитывая, что в высшем обществе постоянно кто-то попадает в прицел сплетников и интерес к делам минувших дней вскоре затмевается новыми скандалами.
Вот только последние два года как раз Марк был героем самых громких событий. Кровавая череда происшествий в Школе Истоков, обвинения, выдвинутые против йелла Краца младшего, взбудоражили все слои населения, заставили вспомнить все «прегрешения» молодого дракона и его семьи. Конечно же, после поимки одной из виновниц имя Крац было очищено, но осадочек-то остался…
И вот теперь новый скандал! Ну как, не совсем скандал, скорее самая горячая новость десятилетия. Куда там какой-то маньячке и ее планам по захвату Школы! Йелла Маркеллус Крац надумал жениться! О! Вот это настоящая сенсация! Из мрачного некроманта с жутким Даром Крови Марк моментально превратился в самого завидного жениха Истоков. Да что там Истоков! Всего Веера! Новый ректор Школы, леди Корвин, Благословенная Скрытым Ликом, загадочный Серебряный Маг постаралась на славу – целых тринадцать невест! Да еще и отбор в лучших традициях старой аристократии!
В общем, все газеты пестрели восклицательными знаками и громкими заголовками. Журналисты рыскали вокруг Школы в надежде урвать кусочек информации. Желающие сделать ставку на победительницу осаждали букмекерские конторы. Полиция была вынуждена усилить патрули, а у главных ворот Школы выставили дополнительную охрану.
Город лихорадило.
В Школе же было относительно спокойно. В рамках обычного в Неделю Набора. Избранные прибыли, Камень Распределения выявил направление силы для каждой. Все получили свои нашивки на мантии… Конечно, не обошлось без заминок и накладок.
Во-первых, Избранных опять было тринадцать. Уже одно это должно было бы навести на тревожные мысли, напомнить о событиях прошлого года, но нет. Всех гораздо больше интересовал нынешний.
Тринадцать девушек сидели в приемной ректора, тринадцать претенденток на сердце и… «…прочий ливер дракона» - закончила Аша, врываясь в размышления Миралисы. Саламандра вредничала с самого момента перехода в Истоки, хотя сама настаивала, что Радужный Портал лучший выход из сложившейся ситуации. Мол, Равновесие снизошло до них и нечего даже думать.
Но Миралиса думала. Напряженно. Сомневалась в принятом решении, хотя и понимала, что других вариантов особо не было.
«Обложили» - фыркнула Аша.
«Да уж…».
Радужный Портал, действительно, появился как нельзя вовремя, спасая ее от незавидной участи. Более того, скорее всего, спасая всю Ведовскую Школу, ведь наставницы…
«Гадины!»
Еще несколько дней назад Мира одернула бы зарвавшуюся саламандру, а ну как наставницы услышат мысли?! С них станется…
«Да шоб они тебе сделали?! Я же с тобой!»
Самоуверенность фамильяра граничила с безрассудством, но для духа огня была вполне объяснимой. Мира же была более сдержанной. Зачастую. Ведьмочка одернула рукав блузки, пряча татуировку. Нечего привлекать к себе лишнее внимание. Хотя… куда уж больше.
- Леди Даника Хват! – громко объявил… голос из воздуха.
Рыженька оборотница проворно вскочила, взмахнула пушистым хвостом… на макушке и скрылась за массивной дверью ректорского кабинета.
- Пф, тоже мне… леди.
Едкий комментарий раздался со стороны группки девушек. Когда только успели скучковаться?!
«Старшая кровь» - выдала свое пояснение Аша.
И это было так. Две драконицы, эльфийка и демонесса – все чистокровные, если судить по характерным чертам и заносчивым выражением лиц. Да, самомнение саламандры меркло на фоне презрительных взглядов одной из дракониц, той, что с платиновыми волосами. Вторая, черноволосая, смотрела иначе – отстраненно, холодно, у Миры мелькнула мысль, что она какая-то неживая, словно статуя. Демонесса, наоборот, была в постоянном движении. Нервозность выдавал подрагивающий кончик хвоста. Руки с кричащим когтистым маникюром то и дело теребили прядку, выбившуюся из ярко-красной копны волос.
«Пламя» - встряла Аша.
«Ага, я помню решение Камня».
Пожалуй, на демонессу артефакт распределения отреагировал лишь чуть менее бурно, чем на нее саму. Надо было видеть лица преподавателей…
«Молились, чтоб вы были единственным «подарочком» - хихикнула фамильяр.
Куда там! Все тринадцать претенденток преподнесли сюрпризы, кто своим даром, кто родословной…
В какой-то момент торжественного распределения Мира заметила тяжелый взгляд мрачного типа, стоящего в первом ряду профессоров, брошенный на ректора. В ответ леди Корвин только выше задрала подбородок, что Мира расшифровала, как осознание своей вины. Чтение языка тела «истинных женщин» – один из главных навыков, полученных в Ведовской Школе вне программы. Ведьмы такие ведьмы… Леди Корвин ведьмой не была. По крови. Но вот по повадкам…
Наверное, поэтому Мира сразу почувствовала симпатию к ректору, чего нельзя сказать о других участницах предстоящего отбора.
- Человек! Они назначили ректором уважаемого заведения человека! – возмущалась та самая светловолосая драконица. – Тамила, чем думают ваши старейшины?
Черноволосая пожала плечами:
- С Благословением Скрытого Лика не спорят.
«Стоит прислушаться» - глубокомысленно выдала Аша, в кое-то веки на полном серьезе.
И Мира была с ней согласна. Во-первых, в чужую Школу со своим уставом не лезешь – это должно быть ясно даже таким задавакам, как Высшие. Во-вторых, йелли Тамила Карлайл была уроженкой Истоков, поэтому с местными реалиями была знакома лучше всех. Другой вопрос, как рожденная в Истоках попала в Радужный Портал, но об этом пусть беспокоится леди Корвин, у Миры есть более важные дела.
Йелли Карилия ас Сарис, светловолосая драконица хотела еще что-то ляпнуть, но в это время дверь кабинета открылась, выпуская лисичку. Улыбка рыжей была столь заразительной, что Мира невольно улыбнулась в ответ, за что тут же получила уколы презрительных взглядов и одно подмигивание. Или два? Вампиресса, леди Тирика Ошоек смотрела уж больно прямо и открыто. Может ей показалось?
- Госпожа Николь Сарина, - позвал следующую голос из кабинета.
Эта девушка больше всего не нравилась Аше, что было странно, учитывая тот факт, что Николь была… ведьмой. Настоящей, по крови. Им бы держаться вместе, но девушка сторонилась Миры и на несколько попыток подружиться ответила односложными фразами.
«Странная она какая-то» - вынесла свой вердикт саламандра.
«Никакая» - была оценка самой Миры.
Воздух в приемной чуть ли не звенел от напряжения. Девушки присматривались друг к другу, но по большей части молча. Только неугомонная Карилия то и дело отпускала язвительные шпильки по поводу и без. Отсутствие ответа от объектов насмешки ее не волновало, как и слабые комментарии со стороны «свиты». Хотя, тут еще нужно подумать кто кому свита. Четвертая из их группы, прекрасная эльфийка, была явно себе на уме. Тихая и скромная с виду, но Миру было не обмануть. Все та же внешкольная программа. Йелли Лириэль Свет Зари была далеко не так проста, как казалось. В ее голубых глазах с поволокой то и дело мелькали насмешливые искорки, направленные… на заносчивую драконицу.
«У некоторых целителей наличествует ярко выраженная любовь к ядам» - предупредила Аша, и, как в последствии оказалось, была совершенна права.
Николь вышла от ректора спустя несколько минут. Мечтательно улыбающаяся, никого не замечающая.
«Эк, ее приложило…»
Чем именно Мира не успела спросить, так как голос возвестил:
- Госпожа Миралиса Огненная.
Ожидаемый фырк от драконицы был величественно проигнорирован. Мира умела подать себя, когда хотела. Это был как раз тот случай. Пусть она не благородная леди, не высшая кровь, но вытирать о себя ноги никому не позволит.
Проходя мимо Карилии щелкнула пальцами и та тут же истошно завопила.
«Нервная какая!»
Действительно, чего так орать? Всего-то небольшой огонек по подолу ее шикарного платья запустила. Безобидный! Почти. Подумаешь, слегка кружева почернели, так только добавили наряду изысканности. На ведьмовской манер. Так кто ж оценит?!
Мира аккуратно прикрыла дверь кабинета и смело прошла внутрь, чтобы тут же споткнуться об изучающий взгляд. Даже несколько. Испытывающий от ректора был вполне ожидаем, но вот второй… Тот самый, тяжелый, исходил от мрачного типа, с комфортом разместившегося в кресле у начальнического стола. Второе кресло приглашающе пустовало.
«Нихухоль себе!» - экспрессивно оценила ситуацию Аша.
Мира, в целом, поддерживала мнение, но выражаться не стала. Она же приличная ведьмочка, вроде как.
- Проходите, Миралиса, - леди Корвин махнула рукой. – Надеюсь, в приемной никто не пострадал?
Наверное, стоило покраснеть или как-то еще выразить свое смущение, но с этой леди лукавить не хотелось.
- Только самолюбие Карилии, - честно ответила Мира и лишь потом спохватилась, что нужно было быть вежливее.
Это ей подсказала дернувшаяся бровь мрачного и хихиканье саламандры.
Ректор прищурилась, но, к облегчению девушки, медленно кивнула:
- Допустим. Миралиса, зачем вы здесь?
Аша аж икнула от неожиданности. Мира была бы благодарна за более развернутую подсказку, уж больно пристальными был взгляд мрачного. Сбивающим с мысли. Да и зеленые глаза леди Корвин… Да любая ведьма за такие удавилась бы! Тут и проклинать не нужно – глянешь, и недруг уже сам завял, на корню, так сказать.
- Леди Корвин, меня призвал Камень, - между тем произнесла девушка, сохраняя видимость спокойствия.
- Очевидно, - хмыкнула ректор. – Вас интересует обучение или он?
Кивок в сторону мрачного все расставил по местам.
«Мамочка!»
«Ооо!»
И они обе уставились на… дракона. Это Мира поняла сразу, как и тот факт, что крупно влипла. Сбегая из Ведовской Школы, она как-то не вникала в детали магического договора с Камнем. Ну отбор, ну дракон, так никто же не потащит ее насильно под венец? Отбор же можно и провалить, так?
Как-то Мира не сопоставила потенциального жениха и мрачного типа из преподавателей. Почему-то она думала, что жених будет… приходящий. В смысле, не из Школы. Или из Школы, но студент. А тут…
- Позвольте представиться, - между тем заговорил дракон и ведьма сглотнула, а саламандра и вовсе притворилась тушкой, выцветая до обычного рисунка на запястье, - Маркеллус Крац, черный дракон, декан Факультета Темных Искусств.
Голос у него был… не мрачный. Ну может немного. Низкий, с легкой хрипотцой. Где-то на втором слое чудилось эфемерное порыкивание, но может Мире только показалось. Зато ей точно не почудились черные бездны глаз без белка, радужки и чего там еще положено. Просто провалы в Тьму Предвечную.
«Брр, а где вытянутый зрачок?» - любопытство в ведьме было неистребимо, но под тяжелым вниманием дракона она благоразумно промолчала.
- Некромант, - продолжил представляться темный. – Маг Крови.
«Мамочка!»
«Ой-йо…» - ожила Аша только для того, чтобы закопаться в сознание поглубже. Могла бы, вообще в обморок грохнулась. Мира и сама об этом подумывала, но ее остановил смешок ректора:
- Не пугай девочку, не такой уж ты и страшный.
Ну да, для Серебряного Мага, способного подчинить себе любого. Ну или так считали у них в Ведовской. Их мир был расположен недалеко от Истоков по Вееру, поэтому о леди Корвин, да и об остальных выдающихся личностях Школы Истоков Мира знала. Только вот момент с женихом от нее как-то ускользнул.
- Миралиса Огненная, - девушка взяла себя в руки и изобразила что-то вроде книксена. – Ведьма, огненная.
- Это мы заметили, - хмыкнула ректор. – На вопрос вы так и не ответили, Миралиса. Зачем вы здесь?
Эх, ей бы признаться, сказать, как есть. Может быть даже попросить защиты, все же Серебряный Маг, ставленница Многоликой, но драконище мешал думать связно. Или, наоборот, подсказывал верный ответ? Девушка боялась смотреть на него прямо, что-то было такого в этом темном, что грозило обернуться большими проблемами. Может быть волевой подбородок? Или легкая небритость, лишь подчеркивающая хищность черт? Или черные волосы, стриженные на воинский манер, но между тем торчащие упрямыми прядями. Хотелось то пригладить их, то ли взъерошить еще сильней.
«Ох, Мирка…»
- Участвовать в отборе, - твердо проговорила Мира, сама удивляясь тому, что голос совсем не дрожит.
- Хорошо, - кивнула ректор. – Тогда ознакомьтесь. И сядьте уже, наконец.
Листки бумаги подлетели поближе к все еще пустующему креслу. Вот теперь Мира смутилась. Она же взрослая ведьма, почти закончившая обучение в Ведовской Школе, а дрожит как девчонка перед двумя могущественными магами. Хотя, она и есть девчонка перед двумя могущественными магами.
Мира аккуратно присела, только хотела бы поправить юбку, как поняла, что оказалась слишком близко к дракону. Ноздри чешуйчатого дернулись, вдыхая ее запах наподобие хищника. Темный опасно прищурился. Инстинкты требовали свалить куда подальше от грозного чешуйчатого, наслышана она была о пристрастьях драконов, и их особой любви к девственницам…
«Ох, Мирка…» - опять едва слышно вздохнула Аша.
- Вам все понятно? – между тем спросила ректор.
Приложив усилие, ведьмочка вчиталась в пляшущие перед глазами строки.
- Договор стандартный. Участие в отборе, обязательство выполнять задания и следовать правилам, не причинять вред другим участницам, - леди Корвин видимо осознала кому говорит это и исправилась, - серьезный вред. В случае, если вы выбываете из отбора это никак не влияет на вашу учебу в Школе, она продолжается на общих условиях для Избранных. Вы согласны?
- Да, леди Корвин, - уверенно кивнула Мира, это условие ее как раз устраивало больше всего. – А если я выиграю?
«Ох, Мирка!» - девушка буквально видела, как саламандра закатывает глаза и бухается на спину в притворном обмороке.
- Получите дракона, - усмехнулся темный, а у Миры по спине прошлись не просто мурашки, а целые мурашища! – Разве не за этим вы здесь?
Вопрос заставил взглянуть в черные провалы и у Миры тут же перехватило дыхание. Дракон был грозен, но и до самого дна прекрасен. Величественен. Или это отголосок его зверя? Темный завораживал, как завораживает край пропасти. Манящая Тьма, всего шаг и бесконечное падение. Разум подсказывал, что все дело в силе чешуйчатого, она рвалась к Мире, как и к любой ведьме. Ластилась, лезла под руку. Соблазняла всемогуществом.
- Да, конечно, - нечеловеческое усилие, и девушка вернула свое внимание документам.
Договор и вправду был стандартным, условия уместились на два листа и тут особо нечего было обсуждать. Поэтому Мира быстро приложила ладонь, пока этот непонятный страх перед темным не выбил ее из колеи окончательно. Ей нужна Школа, ей нужен этот договор, даже если от самого дракона стоило бежать на другой конец Веера.
- Ну и отлично, - подытожила леди Корвин, подзывая бумаги. – Добро пожаловать в Школу Истоков.
- Благодарю, леди Корвин, - Мира встала, понимая, что встреча окончена.
- Хм, Миралиса, - позвала ее ректор, - вы не против, если вашей соседкой по комнате будет йелли Карилия ас Сарис?
«Ведьма, как есть ведьма» - подала голос Аша. – «Это она ту гордячку струнить тобой собирается, или тебя на прочность проверяет?»
- Оба варианта, - мило улыбнулась ректор, а у Миры душа ушла в пятки.
Леди Корвин слышала Ашу! Понимание этого заставило девушку поторопиться – все это нужно было осмыслить и, желательно, как можно дальше от сбивающего с толку взгляда темного.
«И чего я его так испугалась? Ну дракон, ну мрачный. Подумаешь! Тут не его бояться надо, а ректора!»
«Ох, Мирка, кажись, сиганули мы из огня да в полымя».
Ведьма покивала, а потом задумалась – в исполнении духа огня поговорка звучала не так чтобы безнадежно.
«Кстати, а он ничего так» - отметила саламандра, – «В нашем вкусе».
Мира была вынуждена признать: «Очень даже».
[2] Йелла (муж.), йелли (жен.) – вежливое обращение к высшей знати старших рас (драконов, демонов и эльфов).