Глава 3. Тринадцать причин для головной боли
«Не пытайтесь ухватить Дракона за яй… хвост!»
Скорректированная народная мудрость
Голова болела с самого утра, но это было и неудивительно. Последствия прошлогодних «приключений» и «милости» Совета все еще давали о себе знать периодически. Конечно, можно было попросить, и Армель снял бы неприятные ощущения легким движением руки, но Марк предпочитал терпеть. Не то, чтобы он не доверял целителю, как раз наоборот, просто не считал боль чем-то столь существенным, но сегодня голова болела как-то особенно настойчиво.
Марк поморщился и перевел взгляд на госпожу ректора – основную причину его плохого самочувствия и не самого хорошего настроения. Леди Корвин держала речь, в строгом соответствии с традициями Школы – приветствие на завтраке в первый учебный день, поэтому даже не дернулась. Подобными взглядами Марк награждал ее регулярно, а за последние два дня и вовсе только так и смотрел. Впрочем, чтобы он себе там не думал, в этом плане дракон был не самым надоедливым и неудобным. До тех же членов Совета ему еще учиться и учиться. Вот кто умел злобно глядеть и потрошить мысленно так, что не нужно было быть менталистом, чтобы прочить все извращенные способы умерщвления, примеряемые на неугодных.
Леди Корвин привыкла к взглядам в Совете, поэтому Марк ее беспокоил не сильно. Недовольство Тайлара, ее пары, было намного более ощутимое. Кристине тоже нездоровилось, но совсем не другой причине – беременность то и дело давала и себе знать. Порой, в самые неподходящие моменты, как сейчас, когда ей речь держать перед адептами.
- Сила в разнообразии, запомните это, - дошла она до завершающей части приветствия. – В Школе Истоков нет титулов, нет привилегий, нет более или менее престижных факультетов. Все мы здесь для одного – постегать грани магии, учиться быть проводниками силы в Веере Миров.
- Кхм, - сдавленно кашлянул Тайлар, напоминаю об одном упущенном моменте.
- А теперь несколько слов о том, что вы и так, наверняка, знаете, - леди Корвин сделала вид, что так и было задумано. – Отбор невест! Древняя традиция, которую мы возрождаем в этом году ради всеми любимого йелла Маркеллуса Краца, декана Факультета Темных Искусств!
Подавленных смешков за столом преподавателей стало на порядок больше, а Марк почувствовал, как в висках застучало с новой силой.
- В отборе участвуют Избранные, прибывшие через Радужный Портал в этом году, таков был магический контракт с Камнем Распределения. И, несмотря на то что одна из Избранных рождена в Истоках, исключение не отменяет правила. Тринадцать невест, пять конкурсов, итоги которых будут подведены ко Дню Благодарения. Если, конечно, йелла Крац не решит, что готов объявить о своем выборе раньше.
Ректор искоса глянула на Марка, но тот остался все также мрачно невозмутим. Можно было бы пояснить про истинную, но в этом не было необходимости – все и так были в курсе особенности создания семей у драконов и других представителей высших рас. Любовь во всех ее проявлениях могла случиться и не между истинными, но продолжение рода – только с отмеченной судьбой. Это совсем не мешало драконам, эльфам и демонам сочетаться браком, временным, а вот вечные клятвы в Храме одного из Ликов они давали только со своими истинными. Если девушки готовы к временному браку – тем лучше, сюрпризом будет возможность стать истинной парой.
- Напоминаю, что планируемые мероприятия никак не влияют на программу обучения, а также на требования преподавателей. Это касается и участниц отбора – мы ожидаем, что вы покажете себя не только в конкурсах, но и в учебе.
Настала очередь Марка подавать условные знаки, напоминая Кристине о договоренностях.
- Эм… - ректору потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить в чем, собственно, дело, - А! Девушки, позвольте уточнить. Вообще-то йелла Крац настоял на том, чтобы ваша успеваемость стала одним из факторов отбора. За неделю до дня Благодарения состоится Осенний Бал и показательные выступления, как завершающая часть осеннего триместра. Считайте ваш табель за первый период одним из конкурсов.
Новость была встречена гулом со стороны адептов. Это было что-то новенькое. Пусть в последние несколько сот лет отборы стали редкостью в Истоках, сохранившись, пожалуй, только в самых древних аристократических семьях, все прекрасно помнили традиции. Пять конкурсов – на красоту, на совместимость с женихом, на соответствие правилам высшего общества, на умение вести домашние дела и один на усмотрение будущего мужа. От невест ожидалось идеальное поведение, совершенные манеры и соответствие высоким стандартам аристократии. Никто не требовал от них особого ума или выдающегося владения магией. Вот только… может быть и следовало, учитывая плачевное состояние с вырождением магов в древних семьях…
Поэтому адепты пошептались, позже, светские кумушки поворчали, но все в конечном итоге пришли к единому мнению – йелла Маркеллус Крац поступил мудро, включив такое требование при оценке невест. Тем более, что статус Избранной и так предполагал наличие мощного или редкого дара. Чего уж там, пусть огранка будет достойной!
- …Пусть победит самая достойная! – наконец-то завершила свою речь ректор, усаживаясь на свое место.
Марк облегченно выдохнул, были опасения, что Кристина заставит и его сказать пару слов, но леди Корвин сжалилась, слава Тьме. Можно относительно спокойно позавтракать, если не подавится под взглядами «невестушек». Еще один вздох вырвался из груди дракона, что не осталось незамеченным со стороны Армеля.
- Марк, выражение лица чуть проще. Ты мрачнее обычного, девчонок до заикания доведешь раньше времени, а мне потом их лечить.
Чувство юмора главного целителя Школы давно стало легендой.
- Голова болит, - все же признался темный.
- Чего раньше не сказал? – тот самый едва заметный пасс рукой и тиски разжались. – Так лучше?
- Намного, - Марк даже позволил себе улыбнуться.
- Вот и отлично. Приятного аппетита.
Действительно, стоило уделить должное внимание завтраку, первый учебный день обещал быть долгим.
- Медитация?! Зачем нам какая-то… ооо…
Конечно же, Карилия не могла удержать свои ценные комментарии при себе. Хотя, можно сказать, что это она вообще молчит. Реакция на их совместное проживание, вот это, да, это была настоящая истерика с топаньем ножек и угрозами позвать папочку. Мира терпеливо послушала концерт без заявки пару минут, а потом щелкнула пальцами.
Карилия мгновенно замолчала, удивленно округлила глаза, побледнела, покраснела и помчалась в уборную.
«Чем это ты ее?» - поинтересовалась Аша.
«Ускоренное переваривание ужина. Очень ускоренное».
«О! А мы так умеем?»
«Обижаешь, мы и не так умеем. Я лекции наставницы Владлены внимательно слушала».
Ведьма Владлена была сведуща в делах тела. Это означало, что она умела здорово лечить, но и также здорово проклинать. Напрочь. Так что хухоль снимешь, как сказала бы саламандра. Конечно, проклятья не были специализацией Миры, но кое-чему она научилась. Вредить так, что не подкопаешься. Да и где там вред? Просто ускорила все процессы в организме, вот драконице и потребовалось срочно… освободиться. Странно, что на ней даже элементарной защиты не было, такой номер ни с одной уважающей себя ведьмой не прошел бы. Скорее всего и Карилия поспешит озаботиться каким полезным заклинанием, или амулетом, но до тех пор… Мира научит ее бояться щелчков пальцами.
Дальше притирка пошла бодрее. В основном по той причине, что драконица все еще заседала в уборной, а когда вышла… Ей очень захотелось обратно, и не из-за каких-то там процессов, а потому что Мира успела кардинально преобразить их общее жилище, и Карилия не сразу поняла, куда попала.
- Ай! – взвизгнула драконица, стоило двери подтолкнуть ее.
- Чего стоишь, как неродная? – саламандра изволила показаться в материальном обличье, взобравшись на письменной стол возле кровати Миры. – Проходи давай, устраивайся.
- А?! – Карилия в шоке уставилась на мелкую заразу. – Это что?!
- Не что, а кто, - назидательно возвестила Аша, пока Мира молча распаковывала вещи из пространственного кармашка на услужлива подставляющиеся полочки. – Саламандра, Аша, фамильяр многоуважаемой ведьмы Миралиссы Огненной.
И все это торжественно так, с чувством собственного значения, что было особенно комично, учитывая размеры Аши – где-то с ладонь. Между тем, драконице было совсем не до смеха. Скандал скандалом, но дурой Карилия не была, огненного духа опознала сразу и уже совсем другим глазами глянула на Миру. Не у всякой ведьмы есть фамильяр. Элементаль в качестве фамильяра? О таком она только слышала и означало это…
- Карилия ас Сарис, - с достоинством произнесла драконица, хотя ее еще потряхивало после экстренного… очищения.
- Будем знакомы, - кивнула Аша. – Твоя кровать вон та. Шкаф общий, но Мирка честно полки поделила. Так?
- Конечно, - подтвердила сама ведьма оборачиваясь. – Карилия, я добавила… живости комнате, не пугайся, я так привыкла, да и удобно это.
Драконица чинно кивнула, хотя серые глаза то и дело косили на метлу, что прилежно выметала пыль из-под кровати. Край спального места с натугой приподнялся, словно кровать отжималась на вытянутых руках… ножках? Можно было бы еще повизжать, потопать ногами, но заседание в уборной не прошло даром. Кое-что Карилия поняла – пока не будет обвешана амулетами по самый нос, с ведьмой лучше не ссориться. А двигающиеся предметы мебели и самозастилающуюся постель можно пережить. Со временем даже привыкнуть к таким удобствам.
На том и порешили. Вооруженный, молчаливый нейтралитет был одобрен обеими сторонами, так что ночь прошла без происшествий. К завтраку собирались тоже без ажиотажа. Ведовская Школа уж чему, а дисциплине точно научила. Мира проснулась первой, наскоро умылась, оделась в школьную форму – белую блузку и простую, черную юбку в пол. Застегнула укороченный пиджачок с нашивкой Факультета Меча и Магии и вышла на утреннюю прогулку. Пусть Карилия хоть немного оклемается, да и самой Мире хотелось побыть в одиночестве, Аша не в счет.
Прогулка помогла немного успокоить мысли перед предстоящим днем. Вчерашняя встреча с ректором и потенциальным женихом… Да, свой след она оставила. Неизгладимый. Эти темные провалы вместо глаз преследовали ее даже во сне. Хм, странно, что в кошмар не превратились. Просто смотрели, пристально так, выжидающе.
«Мирка, че делать будем?»
«Учиться».
Камень определил ее на факультет боевиков, что для огненной ведьмы было в общем-то ожидаемо, но вот сама Мира предпочла бы… ага, Факультет Темных Искусств, куда и напросилась бы, если бы не декан темных. Школа Истоков разрешала своим ученикам пробовать развить и другие стороны дара, не только основной, тем более что в Ведовской ее таки научили работать с огнем. Пусть на манер ведьм, ну так и она не магесса. Темного дара у нее не было, но огонь мог быть и темным, если того требовали обстоятельства, уж она-то это знала. Поэтому основы Темных Искусств ей должны быть доступны, и как вторая специализация Тьма для ведьмы очень даже пойдет, а там глядишь, и Многоликая одарит усердную ученицу. Такое тоже случалось, и нередко, поэтому стремления Миры были вполне обоснованными.
Если бы не йелла Маркеллус… Марк. Как-то Мира не была уверена в том, что ей стоит переходить на факультет под начальством черного дракона. Лучше хоть какая-то дистанция. Поэтому поучится она пока на боевом, посмотрит, как работают с огнем маги и драконы, глядишь и чего нового подчерпнет.
С такими мыслями Мира пришла на завтрак. Заняла свое место за столом первокурсников, оказавшись между вампирессой и лисичкой. Приятная компания, ведьма довольно улыбнулась – хоть аппетит никто не будет портить. Так она считала ровно до того момента, как подняла глаза и наткнулась на мрачную физиономию драконища.
«Че-то он какой-то особенно смурной, или мне так кажется?»
Аша была права. Глубокая складка на лбу некроманта выдавала его состояние.
«Голова болит» - с ходу определила Мира.
«Думаешь?» - усомнилась саламандра.
«Посмотри, как прикрывает глаза, словно свет мешает. Говорю тебе, голова».
«Бухал, что ль?»
Обмен предположениями о причине нездоровья темного пришлось отложить. Ректор решила толкнуть речь, и саламандра послушно заткнулась даже без напоминания. Мира была уверена, что после встречи в кабинете, Аша несколько побаивается леди Корвин. Впрочем, ведьма и сама поостереглась бы гневить загадочного Серебряного Мага.
Между тем, ректор прошлась по основным правилам Школы, озвучила новый девиз – «сила в разнообразии», который пришелся девушке по душе, и, наконец, напомнила и об отборе. Мира поморщилась, идея ей все больше казалась дурацкой, но пока повода соскочить не было. Свои оценки она сливать не будет, учеба важна для нее, но может в каком другом конкурсе удастся отличиться?
Сразу после завтрака первокурсники поспешили на первую лекцию. Общую для всего потока – медитация. Собрали их в большом зале, как раз чтобы уместились все сто адептов, или около того. Отсюда их должен был забрать куратор, который для Избранных был опять же назначен один на всех, невзирая на факультет.
Вот тут-то Карилия и решила вспомнить, что ей по статусу какая-то там медитация не положена, мол, она и так все знает и дар у нее достаточно развит. Вякнула свое «фе» и почти сразу оборвала себе, складывая губки в удивленное «ооо». Реакция оказалась заразной, «ооо» прокатилось по аудитории, исполняемое в основном женской частью адептов.
И было от чего.
В дверях стоял дракон. Без сомнения. Совершенный. Идеальный. Белый-пребелый, аж искрящийся.
- Так! Где тут Избранные… ага, вот вы!
Серебристые волосы, белоснежная кожа, абсолютно белый камзол и такие же брюки. И только глаза выделялись – яркие, фиалковые, они смотрели именно с той долей хитринки, что не может оставить равнодушной ни одну женщину.
«Како-о-о-й…»
С мнением фамильяра были согласны все Избранные, без сомнения. Как послушные овечки последовали за куратором, а это был именно он, вознося Многоликой молитвы за чудесный вид на… кхм… спину. Дракон же словно и не чувствовал раздевающих взглядов. Никак не реагировал, спокойно ведя группу в свою аудиторию
Йелла Кайлос Лоурен, выпускник прошлого года, личный ученик леди Корвин, прекрасно знал, какой эффект производит на представительниц прекрасного пола. Более того, это тему активно эксплуатировал, провоцируя дам всех возрастов на самые неприличные поступки. Кристина уже не раз по этому поводу делала замечание, его родня тоже была не в восторге, но Кайлосу все сходило с рук. Ведь он тоже был Ментальным Магом. Об этом знали немногие, но главное – Совет был в курсе. А значит за Кайлосом наблюдали, пристально, жестко, но и оберегали. И позволяли чудить, в меру, под ответственность леди Корвин.
За что Кристина всегда отыгрывалась. Вот и теперь – подсунула ему Избранных первогодок! Как будто ему делать нечего, у него магистратура, тему для получения степени выбирать, а тут выводок недозрелых девиц. И самое противное, что руками не тронь! Пока их Марк не отбракует, они как бы под его покровительством. Эх…
Как только девушки расселись по местам, дракон кратко представился, обозначил свою роль в их обучении, и предложил задать интересующие вопросы. О чем почти сразу пожалел.
- Йелла Кайлосссс – шипяще протянула нагесса, до того держащая себя очень отстраненно. – Какие методики медитации вы предпочитаете?
Вопрос был вполне нормальный, но не успел он на него ответить, как Тирика, вампиресса выдала следующий:
- Йелла Кайлос, а индивидуальные занятия вы проводите?
- Конечно, если требуется…
- Ооо… очень требуется.
Вот тут-то дракон понял, что несколько попал. Девушки наперебой стали заверять его, что им просто необходимы дополнительные занятия. Ну просто кровь из носу! В стороне осталась только Мира, фейри и эльфийка. Остальные же с разной степенью наглости потребовали записать их на дополнительные занятия. Даже Карилия.
«Вертихвостки» - вынесла свой вердикт Аша.