Глава 4. Скажи мне, кто твой друг и скажу тебе, кто ты
«Так много девушек хороших, пока не выберешь одну…»
Основная причина отказа от традиции отбора невест
В работу удалось втянуться не сразу, мысль то и дело перескакивали с темы лекции на ректорскую речь и… невестушек. Для Марка это было совсем нехарактерно. Он привык все держать под контролем, в фокусе, а своим темным некромантским делом был по-настоящему увлечен. Может быть иногда даже слишком, упуская из виду детали… За Тайлара он все еще себя корил, хотя, судьба в очередной раз доказала, что все что не делается, делается к лучшему.
- Марк, бросай это неблагодарное дело!
«Легок на помине».
- Привет, - кивнул дракон, собирая со стола наброски лекции. – Да, пожалуй, хватит для первого дня. Сбежал от Кристины?
Переход был такой резкий, а вопрос такой прямой, что балавр невольно выдал правду:
- Ага… То есть, конечно же нет!
Оба рассмеялись, заговорщицки переглядываясь. Оба любили Кристину по-своему, один как брат, второй как истинную пару, но это совсем не мешало подшучивать над ней и над собой. Тем более, когда сама атмосфера требовала разрядки.
- У тебя или у меня?
Марк прикинул варианты и уверено выдал:
- У меня.
Такие посиделки не были редкостью. Несмотря на все, что между ними было, а может быть как раз по этой причине, дружба их была крепка, а темы для разговора всегда находились. В этот день в особенность.
- Итак, отбор, - глубокомысленно произнес Тайлар отпивая вино.
С ужином они разделались быстро, по-мужски и теперь с удовольствием потягивали коллекционное из высоких и пузатых бокалов.
- Спасибо твоей благоверной, - проворчал Марк, но скорее по инерции.
- Да, широта души Крис не знает границ.
- Не поминай ее всуе, а то сейчас явится, - хмыкнул Марк.
- Это вряд ли, у них сегодня занятие с Кайлосом, - Тайлар закатил глаза, - как меня достал этот дракон…
- Да ладно, ты ему даже благодарен за то, что отвлекает Крис периодически. Все же даже вам нужно хоть немного времени по-отдельности.
Балавр отсалютовал бокалом, вынуждено признавая правоту друга. Всепоглощающая любовь к паре и постоянная потребность быть рядом уравновешивались уважением, доверием и пониманием необходимости времени «для себя». Даже если это означало дополнительные занятия с одним белобрысым чешуйчатым.
- Кстати, Крис его знатно подставила с этим кураторством, - отметил Тайлар.
- Кхм, это я попросил, - признался Марк. – Пусть Крис кругом права с этим отбором, но заниматься выводком малолетних невест никакого желания нет.
- А придется. Ты хоть помнишь, что на тебе конкурсы? Сам же настоял.
Было дело. Одним из условий его непротивления идеям Крис было то, что он сам установит критерии отбора, сам определит и победительницу. Впрочем, это ведь отнюдь не мешает спихнуть рутину и чрезмерное внимание на своего собрата по небу, так?
- С учебой хорошо придумано, заодно девчонки хоть часть мозга займут делом, а не интригами.
- Интригами?
- Марк, ты серьезно? Тринадцать невест, одна драконья тушка? Да они за тебя передерутся похлеще черных алхимиков! Но тайно, как предстало настоящим леди.
Звучало иронично, местами даже смешно, но Марку весело не было. Как-то внезапно он осознал, что это все взаправду – Отбор. Самый настоящий. И он ценный приз.
- Одна из них моя будущая жена, - ошарашенно пробормотал темный.
- М? Естественно, - балавр прищурился, - зверь молчит?
- Принюхивается, - пожал плечами дракон, - ты же знаешь, Грань сбивает с толку.
Близость к Смерти действовала очень своеобразно на обладающих второй ипостасью и на тех, кому судьбой предначертаны истинные пары. Всеблагая Госпожа порой затмевала взор некромантам, не позволяя учуять свою пару, даже если та была совсем близко. В случае Тайлара он и вовсе утратил это возможность, и только чудо в лице одной сумасшедшей Избранной перевернуло все с ног на голову. С Марком такого чуда пока не случилось, и не факт, что в ближайшем будущем что-то изменится.
- Есть такое, - кивнул Тайлар. – Но хоть мысли есть?
- Простая логика подсказывает, что нужно выбрать одну из ведьм.
- Вариант. Природные балансировщики силы… А что, отличная идея! И все же, я слышу «но» в твоем тоне?
Темный поморщился:
- Они обе боятся меня как огня.
Тут уж балавр не выдержал и рассмеялся:
- Ты серьезно?! Да тебя все боятся, или, по крайней мере, сторонятся!
- Как и тебя друг, как и тебя.
Дракон был прав. Балавра опасались ничуть не меньше, а может даже больше, особенно после эффектной демонстрации силы в прошлом году во время нападения умертвий.
- Да ладно, их тринадцать, что ни одна не привлекла внимание?
Привлекла, очень даже, но Марк свой аргумент уже высказал, хоть дракон и порыкивал протестующе.
- Фейри? Вейлана, кажется, она же как для тебя создана – дар некромантии. Яркая, сильная…
- Внебрачная дочь Королевы Неблагого Двора, - прервал друга дракон.
С трудом откашлявшись, Тайлара отставил бокал, не желая становится причиной некрасивого пятна на белоснежной шкуре у камина:
- Как выяснили?
- Призналась, когда подписывала договор. Крис ее впечатлила, решила играть в открытую.
- Что ей нужно?
- Если я верно понял – убежище. У них там опять грызня за место в очереди на Трон, она и смылась от греха подальше.
- Да? Ну допустим… - с сомнением протянул балавр и дракон был с ним согласен – может Вейлана и не соврала, озвучив такой мотив, но и всей правды не сказала. – А фея, что с ней не так?
- Кроме того, что она Маг Жизни?
- Полярный дар, не самых плохой расклад.
- Не хочу постоянно оправдываться за то, что делаю.
- Ясно. Гарпия, нагесса?
- Еще не понял, как относится к такой экзотике.
Представители этих рас были редкими гостями в Истоках. Не то, чтобы совсем не было птицелюдов или змеелюдей, как их звали в народе, но и просто так на улице их почти не встретишь. Нагесса хоть в человеческой ипостаси была не особо заметна, ну может прической только, состоящей из мелких косичек, стянутых в высокий хвост. А вот гарпия выделялась в любой толпе. Крылья ее не исчезали и в мирной форме, часто причиняя неудобства – не приспособлена была Школа к крылатым.
- Да уж… Вроде бы обе тебе подходят – одна крылатая, вторая чешуйчатая…
Зеленые искры сорвались с пальцев Марка и роем мелких пчелок устремились к Тайлару.
- Эй, полегче! – балавр отбил заклинание быстрым пассом, отправляя искры в камин. – Что-то у тебя сегодня с чувством юмора туго.
- Думаешь? – прищурился дракон. – Может еще скажешь, что леди Тирика, вампиресса подходит мне из-за Магии Крови?
- А разве нет? Она высший вампир, родилась с этим даром, с детства учится им управлять, так что сможет и тебя сдержать при необходимости.
Шутки шутками, но все это заставляло задуматься:
- А ведь еще есть драконицы, - усмехнулся Марк. – Кстати, как Тамила оказалась на отборе? Старший Кралайл связывался?
- А то как же! Две ноты протеста успел настрочить, пока не понял, что с отбором все уже решено на уровне Совета.
- Успокоился?
- Вроде как, но не факт. Он, к слову, не единственный озабоченный родитель.
- Да?
Балавр недовольно скривился:
- Семья йелли Рахиды Шахринад тоже прислала гонца. А потом еще трех. Оказывается, девчонка не достигла возраста совершеннолетия по меркам демонов.
- Мра-а-а-к… я же говорю – малолетки, - головная боль опять дала о себе знать, проклевываясь в затылке. – Они меня с ума сведут.
- Старшему йелла Шахринад пришлось признать право дочери находиться в Школе.
- Договор? Или испугался Серебряного Мага?
- Думаю и того, и другого понемногу.
Вино плескалось на дне бутылки, и, по-хорошему, стоило уже закругляться, как бы ее не отвлекал Кайлос, но Кристина вскоре вспомнит о своей паре.
- Камень, действительно, отобрал по мирам самых подходящих, - Марк прикрыл глаза, воскрешая образы потенциальных невест. – На роль истинной.
Любая из них могла стать его парой. С каждой у него нашлось нечто общее, даже с лисичкой, гномой и эльфийкой, и в этом, несомненно, была заслуга одной зеленоглазки.
- Так и есть, - посерьезнел и Тайлар. – Понимаю, что тебе вся эта суета, как кость в горле, но сам же сказал – Крис права.
- Она всегда права.
- Воистину так. Маг Равновесия, все же.
С подачи Совета леди Корвин все называли Серебряным Магом, скрывая за загадочным фасадом еще более загадочную суть – Мага Равновесия, ментала, интуита, все действия которого должны быть направлены на поддержание гармонии, баланса сил в Веере Миров. Кристина со своими обязанностями еще до конца не освоилась, но вот ее окружение уже отметило несколько непреложных фактов. Во-первых, леди Корвин практически никогда не ошибается. Если она что-то говорит или делает, значит для этого есть причина, даже если она видна не сразу. Во-вторых, госпожа ректор упряма как тысяча волов, поэтому проще сделать, как она велит, чем переспорить. Тем более, что это просто нереально – если ее вывести из себя, то она не стесняясь применит влияние и все равно выиграет спор.
Жутковато, если вдуматься.
- Ты определился со следующим конкурсом?
Дракон саркастически усмехнулся, да так, что на невольных свидетелей обязательно напала бы икота:
- Почти. Они на чью шкуру позарились?
- Драконью? – неуверенно выдал Тайлар, понимая, что размышеления друга завели его куда-то не туда.
- Некромантскую! – возвестил Марк. – А значит что…?
Тайлар задумался, прикидывая варианты, но почти сразу вычислил замысел друга:
- Мрак нам всем, когда Крис узнает!
- Сделай так, чтобы она узнала, когда уже будет поздно что-либо менять.