Глава 5. Неспящие на кладбище
«Уровень злобности дракона обратно пропорционален количеству съеденных девственниц».
Записки неудачливого драконоборца
«Проверка на прочность, вот что это такое» - подумалось Мире, после прочтения условий следующего конкурса.
«Затейник твой дракон!» - восхитилась Аша.
Реакции прочих невест были неоднозначными. Гнома глубокомысленно взвесила в руке небольшую секиру, дамский вариант, так сказать. Ушки лисички нервно задергались, оборотень явно была не рада предстоящему приключению. Вампиресса философски пожала плечами. Нагесса довольно усмехнулась, радуясь тому, что удастся «выгулять» боевую форму. Выражение лица гарпии вообще никак не изменилось, оставалось все таким же безучастным. Вейлана и О’лей были заняты очередным витком ругани между собой, хотя не исключено, что на этот раз отправной точкой, как раз и послужило новое задание. Драконицы и демонесса пофыркали ради приличия, но подозрительно быстро успокоились – то ли были предупреждены заранее, то ли еще что.
Опротестовать свое участие попробовала только эльфийка, но после того, как вампиресса любезно предложила ей отказаться от участия в отборе, резко передумала.
- Для жены некроманта – это будни, - с усмешкой констатировала Тирика, - подружись со скелетами или уйди в рассвет, другого не дано.
- Дело говорит, - деловито кивнула Морей, проверяя перевязь с метательными ножами. – Оно в принципе логично – раз некромант, то с подопечными лучше познакомиться заранее. А то, как жена в обморок будет бухаться при виде первого же мертвяка?
Вот тут-то всем стало понятно, что от неприятно пахнущего задания не отвертеться. Для подготовки им выделили всего полдня, и Мира примерно догадывалась к чему такая спешка. Беспокоило ее другое – что делать именно ей?
«Э! Ты чего удумала?» - насторожилась Аша, как обычно хозяйничающая на верхнем слое сознания.
«Может самое время?»
«Дура, что ли?!» - саламандра аж огнем поперхнулась. – «Нашла, на чем опозориться! Ты огненная ведьма или где?! Сваляешь дурака на кладбище, точно на Факультет Темных путь будет закрыт».
«А он и так закрыт…»
«Нет! Драконища бояться… в Школу не ходить!» - смекалисто переиначила поговорку Аша. – «Погодь чуток, вот увлечется он кем-то, тогда и сунешься к нему на факультет, но позориться на таком задании не смей!»
Слова саламандры почему-то неприятно кольнули, но Мира предпочла не копаться в собственных смутных ощущениях. Ночка ожидалась до нельзя веселая, так что лучше было сосредоточиться на этом. Тем более, что в глубине души и ей самой совсем не хотелось проиграть именно в этом конкурсе. Будет еще возможность. Танцы там всякие, этикет и прочий бред, а ночевка на кладбище в обществе умертвий разной степени разложения… Хм, было очень похоже на посвящение в темные, и такой шанс Мира упускать не собиралась.
Им разрешили взять с собой все, что угодно, хоть кровать с балдахином, поэтому паковалась ведьма тщательно, не забывая при этом посматривать на соседку. Карилия же в очередной раз доказала, что «высокая йелли» - это лишь образ, один из многих и драконица вполне себе знает, чего ожидать от общения с нежитью. Теплая накидка, пропитанная отталкивающими составами, парочка защитных амулетов, даже, кажется, два свитка с довольно мощными заклинаниями, но Мира не была уверена, не разглядела.
Сама же ведьма уложила минимум необходимого – несколько мешочков с редкими сборами, кинжал с серебряным узором по лезвию, да хитрым камушком в рукояти. Пригодится, если дела станут совсем… близкими. Зачарованный мел для круга, заговоренные обереги для ключевых точек. Вроде все.
«На чем спать будем?»
Спать ведьма в принципе не планировала, было у нее ощущение, что такой возможности не представится. Вряд ли драконище будет столь мил, что сделает поблажку Избранным, что-то ей подсказывало, что «посвящение» будет по полной программе.
«Думаешь, будет зверствовать? Стращать и издеваться?» - усомнилась саламандра.
«Обязательно».
«Хм… но подстилку все одно захватить. Авось Очаг выдержит».
Не выдержит. Это Мира поняла у входа на кладбище, где с поганенькой улыбкой их встречал… лорд Вашх, декан боевиков и муж леди Корвин. Жуткий балавр пугал предвкушающей улыбкой и бесячим огоньком в непроглядно черных глазах.
«Ха, у нашего драконища пострашнее будут!»
Насчет «нашего» у Миры были обоснованные сомнения, а вот, в том, что касалось «пострашнее» она была полностью согласна, но и энтузиазм лорда Вашха тоже не сулил ничего хорошего. Одно было ясно – теперь она точно не имеет права облажаться. Раз уж декан ее факультета тоже в деле, то нужно постараться и выложиться на все сто.
- Итак, правила, - еще немного и Тайлар потер бы ладони, но удержался в последний момент. – Участницы отбора должны провести ночь на учебном кладбище Школы. Вам разрешили взять с собой любые предметы, в любом количестве, главное унесите. Защищаться от… в общем, дозволены все меры защиты, которыми вы владеете. Два главных условиях – не вредить друг другу и не покидать пределы кладбища до восхода солнца.
- От кого нам предстоит защищаться? – спокойно, насколько это было возможно, поинтересовалась Мира.
Балавр смерил ее длинным, тяжелым взглядом, а потом ухмыльнулся еще более гадко:
- Увидите.
Едва слышный шепот прошелся по группе девиц, некоторые взбледнули особенно заметно и Тайлар все же решил немного поубивать накал:
- Если станет совсем страшно, вы всегда можете воспользоваться экстренным амулетом возврата, вшитым в вашу форму. Однако, помните – это будет означать ваше однозначное исключение из участниц отбора. Более того, для учениц моего факультета – еще и незачет по полевой практике первого триместра.
Почему-то балавр посмотрел многозначительно именно на ведьму, вынуждая спросить:
- А если выдержим, зачет автоматом?
Лорд Вашх довольно оскалился:
- Я подумаю.
«Подумает он… Еще один злобствующий чешуйчатый…»
«Чешуйчатый? Он что тоже…?» - неподдельно удивилась Мира, чуть не задав вопрос вслух.
«Не совсем, но где-то, что-то такое у него потопталось по ходу эксперимента».
Ведьма о балаврах знала немногое, искусственно выведенные виды монстров в ее круг интересов не входили, но кое-что она об этих осколках Тьмы она успела прочитать. Как и о самом лорде Вашх. Балавра он сотворил из себя собственноручно, пройдя практически через личдом[1] без разрешения Совета, а это уже о многом говорило. В частности, об очень веских или очень глупых мотивах, как и о серьезной магической силе.
«Намешал такого, что хухоль разберешь» - проворчала Аша, - «экспериментатор очумелый».
«Н-да, что верно, то верно».
Но самое главное – участие балавра в подготовке конкурса означало еще и то, что пройти его будет совсем нелегко.
Поэтому к созданию Очага Мира подошла крайне ответственно.
- Круг ровнее рисуй! - фыркнула Аша, высовывая частично материальную голову из рукава.
- Не бурчи под руку!
Даже зачарованным мелом было не так просто чертить фигуры Очага на неровной поверхности, да и сам клочок «чистой» земли отыскался с трудом. Впрочем, на то оно и учебное кладбище, чтобы кишеть неупокоенными сущностями и прочим материалом для поднятия.
- Мирка, глянь на этих! – саламандра юркнула на плечо и оттуда вела рекогносцировку местности. – Неплохо устроились.
Это ведьма заметила. Четверка высших обложилась амулетами в два слоя и засела в окопе, то бишь, в небольшом овражке между склепами. Оборотница, возомнив себя кошкой, не иначе, взобралась на высокое дерево у самой границы кладбища и в форме лисы уютно уместилась между сплетениями ветвей.
- Ловко, ловко, - оценила Аша, - только не поможет, если тут водится что-то поумнее простейших скелетов и зомбаков.
Даника, лисица, навострила ушки. Поняв, что ее внимательно слушают, саламандра победно припечатала:
- А тут точно есть половина некромантского бестиария!
- Есть, - невозмутимо подтвердила Вейлана, - даже при свете чувствуется.
А между тем сумерки сгущались. Мира поежилась, то ли холоднее стало, то ли слова фейри так подействовали. Говорят, дивные умеют питаться эмоциями, особенно неблагие, а леди Крейн, судя по всему, как раз из этих.
- Харе пугать, и без тебя тошно, - перевязь лязгнула, как бы там не было, но гнома предпочла схватить секиру поудобней. – Ты чего там мастеришь?
Вопрос был задан явно ей, да и с чертежом она почти закончила, поэтому Мира обернулась к Морей:
- Очаг Спокойствия.
- Это еще че?
- Защитный круг, должен уберечь от нежити.
- Должен? Шот как-то ты неуверенно молвишь… - протянула гнома.
Ведьма глянула на ехидно улыбающуюся фейри, да на Тирику, что оперлась о вход одного из склепов. Эти две могли точнее других предположить, чего ждать. Ни одна из них не рисовала защиту, значит она или не пригодится, или будет не столь эффективна. И все же Мира решила придерживаться первоначального плана, да и альтернативы особой у нее не было.
- Хоть кого-то должен удержать, даст время отбиться от остальных, - наконец призналась ведьма.
- Хм, тоже подмога, - гнома крутанула свое грозное оружие, - примешь к себе? Секира у меня заговоренная, но от всего кладбища в одиночку не отмашешься.
Предложение было дельное, даже Аша это признала, утвердительно кивнув треугольной головой на вопросительный взгляд ведьмы.
- А давай, вместе веселее будет! – Мира подумала, прикинула варианты, а потом все же сказала: - если кто-то еще хочет к нам, подходите, места хватит.
Пусть Очаг получился небольшим из-за сложных условий, но расстелить плед и разжечь костер можно будет.
Небо стремительно темнело, и вместо исчезающих лучей солнца на кладбище опускался пока еще неплотный туман.
- Можно и мне к вам? – робко попросилась Николь.
- Конечно! – ей ведьма тоже обрадовалась. – Силу влить сможешь? Тогда дольше продержится.
Николь нервно кивнула, но вскинула руки, делясь с кругом силой. Контур вспыхнул ярче, наливаясь дополнительной мощью.
- Отлично, я тоже к вам, - фея оказалась в круге даже раньше, чем Мира успела что-то ответить.
- Кто-нибудь еще? – спросила ведьма, - мне нужно замкнуть Очаг, потом будет поздно.
- Обойдусь своими силами, - презрительно фыркнула нагесса, в своей боевой форме она выглядела, действительно, внушительно и практически неуязвимо.
- Мне так привычней, - миролюбиво отказалась Тирика, - тем более, что именно этот склеп пуст, спина защищена, а уж вход я как-нибудь отобью.
«Н-да, от этой, пожалуй, мертвяки и сами драпать будут» - мелькнуло в мыслях Миры и Аша согласно хихикнула.
Гарпия, последовав примеру лисицы тоже приняла боевую форму и устроилась на верхотуре, на крыше самого высокого склепа и смотрелась очень гармонично среди украшающих его горгулий.
- Подошла, как камешек в оправу, - хмыкнула Морей. – Ты с рассветом не окаменеешь часом?
Шутка была так себе, гарпия ее тоже не оценила:
- Забейся в штольню, землеройка, с тварями ничего общего не имею.
- Фу, как грубо, - укоризненно качнула головой фея, поправляя складочки на школьной униформе, - не пристало леди так выражаться.
- Серьезно? – задрала бровь Селирия. – По-моему вчера я от тебя слышала нечто похожее. Погоди, как там было…? Ах, да! «Заройся в мох и плюйся клюквой!»
- Не было такого! – возмущенно взвилась О’лей.
- Было, - фейри ехидно прищурилась, сдавая врагиню. – Мне и было сказано.
- А сама?!
- А я и не отрицала, что послать могу далеко и надолго. Нежным цветочком не притворяюсь, в отличие от некоторых.
Смешки раздались сразу с нескольких сторон, Мира могла поклясться, что из «окопа» высших тоже. Уж больно громко фея кичилась «чистотой своих помыслов и поступков», выставляя себя чуть ли не святой. В особенности при преподавателях. Настолько всех достать успела, что даже снобки из высших оценили щелчок по вздернутому носику.
- Кх… Лицемерка – Аша не постеснялась озвучить общую оценку.
- Ах, ты мелкая…
Не исключено, что выпад неугомонной саламандры привел бы к последствиям разной степени тяжести, но кладбище поспешило напомнить им о себе, бесцеремонно встряв в перепалку.
- Тише вы! – вдруг тявкнула Даника со своего дерева, - не слышите, что ли?
Девушки замерли, больно испуганным был голосок лисицы. Только тут Мира заметила, что ночь уже полностью вступила в свои права.
- Начинается, - низкий голос вампирессы в гробовой тишине прозвучал особенно жутко.
[1]Личдом – ритуал трансформации мага Смерти (некроманта) в бессмертного лича, включает этап создания филактерии – вместилища, якоря души. Балавр – промежуточная стадия личдома, одно из последних открытий в области некромантии. Предполагает проведение ряда болезненных процедур, а также внедрение в тело подопытного частей сущности потенциально бессмертных существ (например, драконов), что подводит мага-некроманта на Грань, но удерживает по эту сторону жизни, не превращая в нежить. Создание балавров, как и личей категорически запрещено Советом Семей.