Глава 20. Причины… любви?
«В любви и на войне все средства хороши».
Рекомендации при варке приворотных зелий
- Дура!
Мира не находила себе места и ворчание Аши только добавляло масла в огонь. Который и без того горел вовсю. Комната казалась маленькой тюрьмой, благо хоть Карилии почти никогда не было. Кажется, у драконицы появилось новое увлечение. По крайней мере к ней она больше не придиралась, только фыркала немного презрительно и топала себе дальше по делам.
Мире же решительно нечего было делать. Допуск к занятиям ей обещали через пару дней, как только аура полностью восстановиться, а пока… мол, иди почитай книжки, девочка. Лики! Как будто она могла сосредоточиться на книгах! Впрочем, она должна еще спасибо сказать, что вовсе не запер ее в лекарском крыле… Там бы она точно сошла с ума, прокручивая заново и заново одно и тоже.
Узы. Иллитири. Марк. Или… Марк, иллитири, узы? Почему-то в голове ведьмочки Марк и узы не шли рядом, словно даже в мыслях она не хотела их ассоциировать друг с другом, или, тем более, ставить между ними знак равенства. Дракон был отдельно, связавший их ритуал – отдельно.
И они тоже были отдельно. Йелла Крац несколько раз пытался поймать шуструю девушку в коридорах, но той постоянно удавалось ускользнуть. У своей саламандры научилась, что ли?! Раз на уроках Мира пока не появлялась, и запрет главного целителя обсуждению не подлежал, драконище попытался подкараулить ее у столовой. Вырваться удалось с трудом, вернее, не вырваться, а притвориться глухой и слепой. Аша за эту выходку ругала ее почем зря, но… Но Мира ругала себя даже сильнее.
О чем хотел с ней поговорить Марк девушка прекрасно понимала, как и необходимость такого разговора, но сознательно или нет, откладывала его на подольше. Очень подольше, так, что Аша перешла уже к откровенным оскорблениям и упрекам:
- Дура! Мы что напрасно…! Я что напрасно… ! Я для нее все! Азаран, совращаю этого черного и чешуйчатого, а она нос воротит! Дура!
С оценкой ситуации Мира была почти согласна, но только почти. Ну не получалось у нее просто поддаться обстоятельствам, согласиться с навязанным… замужеством? Если она даже вслух не может этого произнести, то как можно согласиться?
- Мама…
- Не смей приплетать сюда мать! Ишь, чего удумала! Мамой прикрываться! Наставница Власолика пожертвовала собой не ради того, чтобы ты пряталась от всего света, но ради того, чтобы ты могла свободно… Свободно, слышишь! Смогла сделать выбор, а не отказываться от всего.
Почему фамильяр столь эмоциональна, Мира тоже понимала. Угроза иллитири из призрачной вероятности стала реальностью. Саламандру очень напугал тот факт, что канал между ними можно приглушить, практически оборвать. Они всегда рассчитывали на свою связь, даже в случае, если дела обернутся совсем скверно, а тут такая подстава…
В драконе она видела лучшую защиту, кто-кто, а чешуйчатые свои сокровища сторожат на славу. Так что не подберешься, не подкопаешься. Она, Аша, сильна только настолько, насколько может выдержать канал между ними, а если его оборвать… Мира останется беззащитной. Одна против Демонов Смерти.
- Доиграешься! Уведут дракона… Как вижу, что уведут…
- Куда уведут? Он нас так связал, что в ауре все невооруженном глазом видно. Почти брак…
- Вот именно, что почти! Забыла, кем и чем является леди Корвин?! Так я напомню! Она не только сильнейший Ментальный Маг за столетия, ставленница Многоликой, так еще и член Совета. Понимаешь? Все изначально было задумано сразу ради нескольких целей, всех мы и не знаем, но итог один – йелла Крац должен обзавестись женой. Если это будешь не ты, так другая.
Последние слова саламандры заставили Миру подскочить на месте.
- Как другая…? – вот об этом Мира как-то не подумала. – Дракон же сказал, что Отбор завершен…
- Да?! Вообще-то он сказал, что «отбор можно завершать», - и ящерка ехидно так глянула на хозяйку. – «Можно», не значит, что уже сделано. Вообще-то…
- Что…?! – девушке стало сильно нехорошо.
Настал момент для решающего аргумента.
- Вот-вот, Отбор продолжается и сегодня следующий ужин. С леди Тирикой Ошоек. Помнишь такую? И какая она красотка…
- Ооо… Ооо! Да, как он посмел!
Шальной огонек вспыхнул на кончике толстой косы, что Мира заплела на ночь и Аша чуть не потерла довольно маленькие лапки. Наживка была проглочена.
- Где они?! – девушка вскочила с постели.
- В драконьем логове, - ящерке трудно было удержаться от улыбки, но она очень старалась.
- Где?! Он, что к себе в комнату притащил эту… ЭТУ!
- Именно. К себе. В комнату. Где должна быть ты, а не всякие.
- Аша, я должна это увидеть, - Мира не спрашивала, Мира приказывала.
Фамильяр же была только рада отыграть свою роль:
- Конечно, моя хорошая, все увидим. У них там камин зажжен, никто и не заметит…
Камин Марк разжег специально. Специально пригласил леди Ошоек к себе, хотя это и выглядело несколько… неприлично. Удостоверился, что до его строптивой девочки точно дойдет нужная информация – он был уверен, что пару раз видел один знакомый хвостик поблизости.
Леди Ошоек как потенциальная невеста его, конечно же, совершенно не интересовала, но вот в качестве наглядной демонстрации… Тирике о своих намереньях дракон ничего не сказал, да и не нужно было. Во-первых, леди Ошоек была очень наблюдательна и обладала отличной интуицией, так что симпатии некоего темного для нее уже давно не были секретом. Во-вторых, симпатии самой леди были направлены на совсем другой объект.
О чем Марк прекрасно знал, так как и сам умел подмечать детали. Поэтому-то и решил вызвать именно вампирессу, хотя и была очередь леди Крейн. Даже не договариваясь, они точно знали, зачем и почему нужен этот ужин. Причины в основном были одни и те же.
- Леди Ошоек, рад вас видеть, - церемонно поклонился мужчина в точности соблюдая ритуал приветствия главы рода.
Тирика мило улыбнулась, то ли делая вид, что не заметила особые знаки внимания, то ли притворяясь, что не понимает их значения.
- Йелла Крац, было очень любезно с вашей стороны пригласить меня, - изящная ручка способная в порыве гнева сломать неугодную шею мягко легла на подставленной предплечье. – Я так благодарна вам! Признаюсь, давно мечтала поговорить с вами наедине.
Хлопанье длинных ресниц можно было бы принять за флирт, но Марк увидел в глубине голубых глаз нечто иное. Вопрос. Едва заметный кивок и полные, красные губы вампирессы чуть дрогнули. Намек был понят верно, как и полученный ответ.
- Леди Ошоек…
- О, прошу вас, Тирика! – переливчатый смех можно было бы принять за эльфийский, если бы не внезапная волна холода, скользнувшая по спине.
- Тогда и я для вас Марк. По крайне мере наедине…
На этом моменте их и застала Мира, вернее ее незримая проекция в камине. Саламандра даровала ей временную способность видеть своими глазами, быть немножко элементалем. Огонь стал ее нормальной средой обитания, домом родным, ласковым и уютным. Наверное, только его тепло позволило удержать рвущийся наружу гнев – ее дракон ворковал с другой! Стоило вампирессе прижаться чуть ближе к дракону, как язычки пламени взметнулись выше, опаляя каменную кладку. Марк и Тирика даже не вздрогнули, только тонкие пальчики чуть крепче сжались на предплечье.
- Позвольте проводить вас к столу.
Как будто в небольшой гостиной нельзя было обойтись без провожатого! Но некромант решил играть в эту игру с полной отдачей, тем более что леди Ошоек прекрасно умела подыгрывать и этот вечер мог принести как пользу, так и удовольствие.
Усадив гостью за стол, Марк не смог удержаться, чтобы не глянуть в камин. Конечно же, он ничего не увидел кроме потрескивающих поленьев, но почему-то совершенно не сомневался, что зрители были на месте. Уж больно сердито сыпали искры.
Вампиресса тоже чувствовала постороннее присутствие, более того, точно знала, что это Мира. Марк только начал привыкать к связывающим с парой Узам, для Тирики же они были как на ладони. Крепкие, ярко-алые, полные жизни и… страсти. В них уже не было особой нужды, девочка почти восстановилась, но ведь смысл их был не только в этом.
- Марк, откуда у вас vera sangria[1]?! – удивление в голосе леди Ошоек было неподдельным.
Тонкий нюх позволил различить все нотки, все ингредиенты, добавленные в напиток.
- Да еще и по одному из самых древних рецептов!
Темный довольно улыбнулся и отсалютовал своим бокалом, в котором тоже плескалась красная жидкость, лишь чуть менее густая:
- Все для моей прекрасной гостьи.
Вампиресса сделала вид, что засмущалась:
- Вы мне льстите! И балуете! Разве не я вас сегодня должна изумлять и очаровывать?
- Вы очаровали меня уже одним своим присутствием.
Сноп искр из камина дал знать некроманту, что его комплименты дошли до нужных ушей, а реакция укрепила надежду. Ревность на пустом месте не возникает.
А Мира ревновала. Тирика вроде бы говорила, что дракон ей не нужен и девушка верила ей. До сегодняшнего вечера. Сейчас же ей не давала покоя одна мысль – если леди Ошоек не интересен Отбор, зачем она тогда согласилась на контракт со Школой? Уж кому-кому, а ей все эти знания ни к чему. Ведьма чувствовала возраст и силу вампирессы – та могла казаться юной и нежной деточкой с наивными голубыми глазами, на деле же была старше многих преподавателей. Сила, что струилась в ее венах пугала, вводила в оторопь, стоило только прислушаться к потокам энергии. Один раз Мира это сделала, впечатлений хватило.
Леди Ошоек была из древних. Не просто высший вампир, еще один вид нежити, хоть и чрезвычайно могущественный, но нечто иное. Рожденная вампиром от вампира, Тирика несла в себе не проклятье, а Дар Крови. У нее не было зависимостей, не было уязвимостей своих обращенныхсородичей. Зато у нее было в избытке магии и… времени.
Была ли это, действительно, скука? Мотив, что заставил ее покинуть Высокий Замок, резиденцию ее семьи? Или все же…
Сомнений становилось все больше с каждой минутой, проведенной вампирессой в покоях некроманта. Беседа между ними не прекращалась, никаких неловких пауз или пустой болтовни. Тирика живо интересовалась семьей Крац, да и кланами драконов в целом, а Марк ей охотно отвечал, попутно узнавая много нового и о нравах в высших вампирских домах.
Они словно приглядывались друг к другу, примерялись. Выясняли смогут ли их семьи принять такой… альянс. А Мира все больше и больше грустила, ей до всего этого общества было как до Дадгаха пешком. Вернее, до третьего уровня Огненного ей было явно ближе.
Саламандра же, почувствовав настрой хозяйки, осознала, что где-то они с драконом перемудрили, не рассчитали. Ведьмочка у них, конечно, боевая, но еще и очень упрямая. Если возомнит себе, что Марку будет лучше без нее…
Ужин подходил к концу, но вместо ожидаемого взрыва в камине и появления огненной девы, пламя с каждым мгновением все больше угасало. Это заметил темный, это заметила вампиресса.
- Марк, а что там с твоей магией? – решила пойти с козыря Тирика, раз иное не подействовало.
- Что с моей магией? – дракон сразу понял, куда клонит его собеседница, но именно этот расклад его не устраивал.
Его никогда не интересовала жалость.
- Ну как же! Магия Крови, разве не ради всего этого был затеян этот нелепый Отбор?
- Нелепый? – прохладца в голосе темного должна была дать понять вампирессе, что продолжать тему не стоит. – Леди Корвин с таким определением будет не согласна.
- Ну конечно! Леди Корвин отлично придумала с этим Отбором, тут я должна отдать ей должное. Очень изящное решение для вашей проблемы…
«О чем это она?» - вопрос был мысленно задан Аше, но ответа не последовало.
- Тирика, давайте не будем об этом, - на этот раз в голосе уже было откровенное предупреждение, да и взгляд не сулил ничего хорошего. – Мне неприятна эта тема, и я не считаю уместным поднимать ее… сейчас.
Вот тут леди Ошоек замолчала. Продолжать разговор в таком тоне, даже если он на пользу одному слишком гордому и благородному дракону было чревато. Ссориться с сыном Советника от чешуйчатых ей было не с руки. Особенно учитывая ее планы на одного из их сородичей.
- Ну что же, Марк, кажется, я слишком задержалась у вас, от того и несу Лики ведают что, - вампиресса встала, не дожидаясь реакции темного. – Беседа с вами была столь приятна, что я несколько забылась и потеряла счет времени.
Настроение некроманта, скакавшее весь день от невыносимого до великолепного, вновь скатилось до нижней отметки. Кажется, его задумка не удалась. Что-то пошло не так, результат не достигнут.
Может быть его драгоценной на самом деле и не было во время этого лядового ужина? Может ему только хотелось, чтобы ей не было все равно, что свидания с претендентками продолжаются?
Прощался он с леди Ошоек сухо, отстраненно, все больше поглядывая на камин и на почти потухшее пламя…
[1] Vera sangria (настоящая кровь) – напиток, подаваемый за столом высших вампиров. Смесь крови разумного и хорошего красного вина, с добавлением специальных трав. Имеет тонизирующее и укрепляющее действие на представителей высших семей, для более слабых и молодых – практически эликсир жизни и здоровья, полноценная замена свежей крови из жертвы.