Глава 24. Хватательный рефлекс
«Совершенные существа не склонны претерпевать значительные изменения».
Трактат «О Повелителях Небес»
Можно ли затискать до смерти неживого дракончика? Вопрос риторический. Если за дело берется талантливая ведьма, то возможно все. Даже прячущийся от подопечной семейный охранник. С момента ухода Марка Мира старательно отвлекала себя от мыслей о происходящем. Иллитири ли это? За ней? Сколько их? Это опасно? Конечно опасно! Справятся ли защитники? Только бы никто не пострадал…
Девушка верила в преподавателей Школы, но еще она немного знала, на что способны Демоны Смерти. Было ли ей страшно? За других, за себя в меньшей степени. Она была под надежной охраной, как-никак.
Даже Ашу не послала в разведку, несмотря на то что очень хотелось. Марк был прав – она цель, не стоит высовываться лишний раз, давать подсказки нападающим. Если ей велено переждать, то она в кое-то веки побудет хорошей ведьмочкой и переждет. Правда, это не означает, что в результате «ожиданий» никто не пострадает.
Страдал в основном Кшарх, охранник рода и по совместительству очень интересный демолич. Мира о таких только читала, да и то не в учебниках, а в дополнительной литературе. О да, некромантией она увлеклась не на шутку и во многом тут была заслуга декана Факультета Темных Искусств, хотя и сами по себе тайны несмерти ее притягивали. Было очень любопытно сопоставлять магические плетения, используемые в классической или ведьмовской ворожбе, с теми формулами, что закладывали некроманты в свои конструкты.
Сказать, что они были разными, значит ничего не сказать. Даже принципы, на которых они строились отличались разительно. Стихийная магия, как и магия ведьм во многом полагалась на источник, на средоточье силы – будь то внутренний резерв, артефакт или внешний канал. Некромантия же… словно закольцована в себе. Да, для первичного толчка, поднятия, требуется немало силы, но дальше… Дальше конструктам почти не требовалась подпитка, по крайне мере таким сложным и заковористым, как Кшарх.
- Тебе, что жалко, что ли?! Я только посмотреть!
Демолич даже не выглянул из-под кровати, только зелененькие глазки блестели немного испуганно, немного гневно. Удивительно, что нежить, даже такая продвинутая, могла испытывать эмоции, но именно так все и было. Гнев и страх. Страх, естественно, перед чересчур деятельной, исследовательской натурой некой ведьмочки. Гнев на все ту же ведьмочку за ее настырность и пренебрежение… Чем именно? Конечно же, дракончик сказать не мог – он же нежить, откуда у него гордость и чувство собственного достоинства?!
- Ну, миленький, я даже трогать не буду, только гляну.
Страж едва слышно фыркнул, на уговоры поддаваться он не собирался. Мозгов хватало понять, что всем обещаниям двинутой экспериментаторши верить не стоит. По крайней мере не полностью. «Только гляну» вполне может обернуться и «потрогаю», «попробую на зуб», «отковыряю кусочек», а там и до развоплощения недалеко.
- Да не трусь, братишка, потом все на место вставим, - добавила Аша, свешиваясь и заглядывая под покрывало. – Чего пыль там собираешь? Иди к нам, не обидим.
Если бы Кшарх мог говорить, он бы высказался и по поводу «братишки» и про «не обидим», но Мастер не предусмотрел такую функцию, не нужна она семейному охраннику. Вроде как. После сегодняшнего демолич бы оспорил такую позицию, но были подозрения, что его не примут всерьез.
- И что тут происходит? – голос дракона раздался неожиданно для всех, но реакция была разная.
Кшарх самым натуральным образом радостно взвизгнул, выбрался наружу и обхватив голень Марк повис на нем, как самый натуральный детеныш… чего-то там. Саламандра цыкнула и поспешила скрыться за рукавом хозяйки, а сама Мира… А что Мира? Встала себе, отряхнула чуть запылившийся подол платья, приняла самый что ни на есть независимый и приличный вид.
- Изучаем пособие по некромантии, - ответ прозвучал ровно, только чуть вздернутый носик выдавал некоторое волнение и боевой настрой.
- Пособие – это Кшарх? – заломил бровь темный. – Чем ты его так напугала?
- Просто потоки смотрела… - девушка укоризненно глянула на мелкую нежить, - но он как-то нервно к этому отнесся, отказался сотрудничать.
Марк жалостливо посмотрел на демолича, уже догадываясь, как нелегко тому пришлось в обществе любознательной ведьмы.
- «Семейный защитник» тебе не очень не говорит? – некромант мотнул головой. – Демоличи хранят тайну своего создания. Помнишь почему?
Ведьмочка на миг задумалась, а потом чуть не хлопнула себя по лбу:
- В ней и тайна уничтожения!
- Верно, - кивнул Марк. – Это чисто инстинкт самосохранения, один из базовых для любого типа и уровня нежити. Так что для отказа от «сотрудничества» у него были довольно веские причины.
Дракон был прав, да и Мире было все же немного стыдно за свое поведение. Так, чуть-чуть. Темный выглядел не очень. Камзол был в пыли, где-то виднелись подпалены, ворот еще недавно белоснежной сорочки был надорван. Ран вроде бы не было, но кто его знает, этого Марка, может у него внутреннее кровотечение…
На этой мысли ведьмочка наконец-то спохватилась – там же была битва!
- Как все прошло? – она старательно контролировала голос, но волнение не могло не выплеснуться.
Кшарх, немного успокоившись оторвался от Мастера, позволяя тому пройти к глубокому креслу у камина. Дракон устал, бой хоть и был коротким, но выматывающим. Как и разговор в ректорском кабинете.
- Отбились, - тяжело вздохнул. – Их было двое. Однозначно, что за тобой. Один из них был в твоей комнате, взял йелли ас Сарис в заложницы. Пришлось повозиться.
Девушка вздрогнула. Одно дело предполагать, другое дело точно знать, что охота на нее продолжается. Короткие, рубленные фразы темного пугали.
- Но вы справились?
- Естественно, - кивнул Марк, - мы были готовы. В следующий раз будем готовы даже лучше.
- В следующий раз? – переспросила Мира, об этом она как-то не подумала.
- Они вернутся, это точно. Ты пока останешься здесь.
Это был не вопрос, не предложение, даже не приказ. Просто констатация факта. Такая себе спокойная и холодная.
- Но я не могу! – воскликнула девушка.
- Почему? – дракон, конечно же, ожидал возражений, но надеялся, что разум возобладает.
Впрочем, Мира не была бы его Мирой, если бы не попыталась настоять на своем.
- У меня есть своя комната!
- Эта ничуть не хуже, - флегматично махнул рукой усталый дракон. – Даже лучше. Больше. И нет надоедливой соседки.
- Зато есть сосед!
- Сосед? – темный хмыкнул. – Можно и так сказать.
- Марк, я хочу вернуться в свою комнату, - настойчиво повторила ведьмочка, складывая руки на груди. – Мне тут не место.
- Почему?
- Это твоя комната.
- Можешь считать ее своей, - все так же непрошибаемо спокойно ответил некромант, хотя внутри опять начиналась буря.
Зверю не нравилось, что его пара не хочет разделить с ним логово. Что она хочет уйти, опять отдалиться. Этого нельзя было допустить по столь многим причинам, что Марк и сам терялся в приоритетах. Безопасность? Желание? Потребность? Все сразу и много.
- Не могу! Мы же не…
Что именно «не» Марк догадался сразу, рык удалось сдержать с трудом, но вот на ноги он все же вскочил.
- Не женаты, хочешь сказать? – темный навис над девушкой, как-то вмиг оказавшись рядом. – Тут ты ошибаешься. По законам Истоков все равно, что женаты. Более того, я готов признать тебя своей истинной парой, практически признал, а значит твое место как раз рядом со мной.
Мира от такого заявления аж опешила. До сих пор йелла Крац вел себя очень ровно, корректно, спокойно, даже с ее мнением считался, а тут… Включил дракона?!
- «Мое место»?! – повысила голос девушка. – Да как ты смеешь…!
- Смею! – мужчина придвинулся ближе, хотя, казалось бы, уже некуда. – Ты моя!
Это «моя» прозвучало так… Дыхание почему-то перехватило, а в животе запорхали уже знакомые насекомые. Огненные такие, с крылышками и непреодолимым желанием вырваться наружу в виде… чего-то. Ведьмочка не была уверена, что готова стать «его», тем более что… А может быть как раз из-за?
- Проклятье Крови, почему ты мне ничего не сказал?
Вот этот вопрос был как раз неожиданным, отталкивающим.
- Повторюсь, мне не нужна твоя жалость! – гнев выплеснулся полосой тонких чешуек вдоль скулы, до виска.
Частичная трансформация, проявление звериной сути в человеческом облике. Дракон злился – это факт. Дракон был полон эмоций, каким бы не казался снаружи. Но и в самой Мире чувства бушевали в ничуть не меньшей степени!
- Это не жалость! – возразила девушка. – Я должна знать все!
- Все?
- Проклятье, оно реально тебе грозит? Безумие?
Последнее слово далось с особым трудом, и ведьмочка почти сразу пожалела, что произнесла его. Глаза Марка потемнели, стали совершенно непроницаемыми, словно между ними опустилась завеса.
- Да, - практически выплюнул дракон, и чешуйки стали заметней.
- Поэтому все было затеяно? С Отбором?
- Да.
- Ты выбрал меня, потому что я ведьма? Природная балансировка?
- Была такая мысль в самом начале.
- Была?
- Если ты не заметила, все Избранные подходили мне так или иначе. Кто-то лучше, как ты, Николь или, например, Тирика. Кто-то хуже – Морей, О’лей.
- Подходили… и ты выберал, - прозвучало почти как обвинение, хотя сама Мира вряд ли смогла бы сказать откуда это взялось.
- Разве не в этом была суть? – на тон ниже, почти шепотом.
В черных безднах опять зажглись искры, закружились, затенцевали словно на ветру. Узор завораживал, он все менялся-менялся, пока наконец не вытянулся в линию чуть расширеную посередине.
Зрачок дракона. Око бури. Полная тишина перед идеальным штормом.
Мира чувствовала это всей кожей. Невидимые волны колыхали ее волосы, холодили затылок и разжигали пожар где-то глубоко внутри.
И зверь это чуял. Он уже не рычал, он опять мурлыкал. Едва слышно, на самом краю сознания. Немного нетерпеливо, восторженно, но одновременно с этим мягко. Только бы не спугнуть, только бы не оттолкнуть.
- Теперь ты все знаешь, все карты на столе, - Марк нежно коснулся щеки и удивленно выдохнул. – А ты полна сюрпризов, драгоценная!
Сперва Мира не поняла, о чем он, изумление в его взгляде слегка отрезвило, но лишь слегка.
- Сюрпризы?
Вместо ответа темный опять провел по ее скуле, то ли лаская, то ли изучая.
- Чешуйки. Серебристые.
Ведьмочка недоверчиво поднесла пальчики к лицу, ощупала в шоке то, что и вправду было похоже на мелкую чешую.
- Эм… это как?
- Моя кровь, - чуть заметно улыбнулся дракон. – Похоже, она прижилась.
- Твоя кровь…
- Моя кровь, моя магия, моя жизнь. Все в твоих руках, что ты решишь?
Он вновь давал ей право выбора, иллюзию свободы, ведь на самом деле все уже и так было понятно. С того момента, как она привела его на Огненный План. Именно тогда весы в ее душе сделали тот самый наклон. Двинулись в сторону от мнимой независимости и «исполнения долга перед матерью» к долгу перед самой собой. Это ее жизнь, ее судьба, дарованная Старшей Наставницей и ей решать, как и с кем ее прожить.
Убегать и прятаться вечно, или встретить опасность лицом к лицу с тем, кто всегда будет рядом.
С истинной парой.
На этот раз некому было разогнать зарождающееся сумасшествие. Аша в первую же секунду ретировалась в глубины Азарана, оставляя свою госпожу в лапах драконища. Потому что так было правильно. Единственно, верно. Она, они обрели свою половину и теперь смогут разделить на двоих не только безумие крови Марка, но и сжигающее Миру пламя. Уравновесить, сбалансировать, сделать друг друга сильнее.
Как и положено истинным парам.