Глава 23. В поисках утраченного

«Настоящего дракона не испортит никакая «эволюция».

Трактат «О Повелителях Небес»

О йелла Шандоре Авнахарай, бывшем декане Факультета Меча и Магии можно было бы рассказать многое. Начать с того, что Шандор был чистокровным демоном и, судя по аккуратным глянцевым черным рогам, торчащим из волнистой, черной же шевелюры, а также по задорному хвосту с кисточкой – из древнего рода. Некоторые даже строили предположения, что где-то у истоков в их род затесалось и парочку инкубов, но йелла Авнахарай отрицал сей факт яростно, доказывая, что инкубы всегда держались отдельно и к славной семье Авнахарай не имели никакого отношения.

Так-то оно может быть и так, но в повадках высокого асура[1] были кое-какие черты, приписываемые именно демонам любви. Например, готовность заглянуть под любую проходящую мимо юбку. Или его невыносимое чувство юмора, граничащее с откровенной провокацией. О, да! Шандор умел и любил бесить разумных, друзей и недругов. Подчас было не отличить кем асуру приходится кто-то из знакомых – докапывался он одинаково едко до всех без разбора.

Правда, кое к кому он питал особое расположение. В частности, к Марку. Причин для этого насчитывалось несколько, но все они были так или иначе связаны со Школой. Ученик, который должен был стать лучшим проектом йелла Авнахарай вдруг переметнулся к йелла Крацу, хотя это считалось невозможным. Славу главного защитника Школы тоже почему-то получил дракон, хотя это и было специализацией асура. Да что там говорить! Даже Благословение Темного Лика у Марка было более резонансное, чем у Шандора! Какой-то бледный, мрачный некромант был более скандальной фигурой, чем такой яркий и боевой асур?! Подобного оскорбления йелла Авнахарай простить не мог, поэтому цеплялся к йелла Крацу с особым рвением.

Марк же его чаще всего игнорировал. Целиком и полностью. Шандору всегда казалось, что еще и с непередаваемым высокомерием, но тут на его объективность не стоило бы полагаться. Так или иначе, но тот десяток лет, что дракон и демон были деканами Школы, ознаменовался непрекращающимся соперничество между двумя ведущими факультетами, от чего, естественно, Школа только выиграла.

А потом случилась леди Корвин. Вернее, случилась леди Илейда Амиридала, нанятая бывшим ректором в качестве преподавателя этикета на Общий Факультет. Леди Корвин появилась в Школе чуть позже, но, безусловно, оба события были связаны на стольких уровнях, что до сих пор все ниточки не были распутаны. По крайней мере Шандор так и не понял, как и почему полодемонесса смогла его победить. Да что там, она не просто победила, она практически убила его всего несколькими заклинаниями, а потом, как ни в чем не бывало телепортировалась неизвестным способом прямо из Хранилища[2], тем самым поставив под серьезное сомнение свою «половинчатость».

Недоумение, злость, месть – вот что вывело его из состояния комы, заставило очень быстро прийти в норму и пуститься за загадочной Илейдой, той, что чуть не стала причиной катастрофы в Истоках, да и во всем Веере. Погоня за неуловимой леди оказалась делом нелегким, не раз и не два Шандор терял след, но вновь и вновь находил новые улики. На этот раз его упорность и нежелание показать слабину служили благому делу. Впрочем, особыми успехами он похвастаться не мог. Да, несколько раз он вспугнул ее лежку и почти поймал за хвост, но ведь «почти» не считается?

Вскоре она понял, что странная демонесса действует не одна, что у нее есть… помощник? Сообщник? С такой же странной, невиданной раннее магией. Однажды они даже схлестнулись, так, вскользь, но Шандору вполне хватило, чтобы понять всю степень опасности и своей неподготовленности к ТАКОМУ противнику.

Назвать это щелчком по носу было бы преуменьшением. Йелла Авнахарай по праву считал себя одним из лучших боевых магов Веера, а уж его Благословение… Асур редко прибегал к нему, как и любой здравомыслящий маг, он очень аккуратно и с опасением относился к Божественному Дару. Еще не разу в истории подобные подарки не обходились без серьезных побочных эффектов, а уж у таких, какие достались ему и Марку… Шандор умел управлять своей тенью. Практически не задокументированная способность, встречающаяся еще реже, чем Магия Крови или Ментал, но между тем вызывающая не меньший ужас.

Умение отделять свою тень и пускать ее в самостоятельный путь, пусть и всего на несколько минут – это всегда считалось сродни ощипыванию кусочка души. Не так, как в случае с Астралом, где все было неплохо изучено, но гораздо более жутко и мистически. Наверное, потому что непонятно. Шандору у самому было трудно объяснить, как и почему у него получалось сделать свою тень почти материальной, способной легко выполнять простейшие команды – отследить, подслушать, отвлечь, но факт оставался фактом. В последнее время он экспериментировал и с более сложными задачами, обстоятельства заставили. Пока выдающихся результатов не было, но асур чуял что-то такое… Что-то близкое к прорыву.

Впрочем, сейчас стоило сосредоточиться на другом. Погоня привела его в Школу, следом за двумя… иллитири? Так их назвала Кристина? Действия двух демонов в чем-то отдавали отчаяньем, и это было хорошо и плохо. Загнанный в угол зверь совершает ошибки, но и дерется до последней капли крови.

События этой ночи показали ровно это, но детали еще предстояло обсудить.

[1] Асуры – самоназвание демонов.

[2] События из книги «Ассистент для ректора».

Собрались, конечно же, в кабинете леди Корвин, хоть из-за количества присутствующих он казался переполненным. Правда, все заняли «свои» обычные места, так что обошлись без суеты и лишних пререканий. Например, балавр, как обычно встал слева за спинкой ректорского кресла – защитник во плоти. Марк подперал стенку возле книжных стелажей. Напротив, почти зеркально расположился Шандор, словно отражая некроманта и в позе, и в выражении лица. Деканы окупировали кресла и диван, почти без стеснения.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Мирная и уютная картинка, если бы не повод.

- Спланировано было неплохо, - вынужден был признать Тайлар. – С учетом того, что их было всего двое, тактика была выбрана верная. Отвлекающий маневр и удар.

- Ты уверен в этом? – прищурился Марк. – Ты точно можешь определить, что было отвлекающим маневром, а что ударом?

- Почти наверняка, - кивнул балавр. – Смотри, Илейда не могла не предполагать, что мы усилим защиту Камня, поэтому тут было скорее на авось.

- Значит, цель – Мира? – напряжение все никак не отпускало, и слова друга только подливали масла в огонь.

- Я тоже так считаю, - встрял Шандор. – У меня сложилось впечатление, что лидер в их паре не Илейда, а тот, второй. Кто он мне выяснить не удалось, но по косвенным признакам могу предположить, что это ее родственник. Старший, скорее всего.

- Плохо, - мотнула головой Кристина, - два иллитири проблема сама по себе. Старший Демон Смерти… мы даже толком не знаем, чего от него ожидать.

- Ничего хорошего, - хмыкнула Левира. – Та дрянь, которой он пуляется – против нее защиты нет. Ни один щит не выдерживает, растворяет в компост…

- Не растворяет, - усмехнулся асур, - расщепляет. Уничтожает связи между химическими элементами.

Реплика Шандора была встречена поджатыми губами, леди Мада не жаловала бывшего декана боевиков, но что-то в его словах было.

- Да, скорее всего ты прав. При таком раскладе непонятно, почему не пострадала нежить Марка.

- Пострадала, - возразил сам некромант. – В этом-то и дело. Физическая оболочка подверглась воздействию, вот только гуль и врафы изначально не так зависимы от целостности тела. Особенно врафы. Конструкты такого уровня в большей мере основываются на магии, силе Смерти, а не на соединении элементов. Ударь старший иллитири по гулю еще один или два раза и тот бы растворился, но одна атака лишь потрепала его.

- Значит нежить эффективна, - констатировала Кристина. – Уже хорошо. Марк, кладки по всей Школе должны постоянно поддерживаться.

Зная нелюбовь леди, Корвин к кадаврам, подобный приказ звучал вдвойне серьезно.

- Пока эффективна, - покачал головой Шандор, - но не факт, что так и останется. Не стоит их недооценивать. Если меня чему-то и научили эти месяцы, так тому, что эти лядовы иллитири изворотливы и хитры как…

- … демоны, - едко закончил за него Марк. – Что тебе еще удалось узнать?

- Прыгают по мирам, как заведенные. То ли артефакты, то ли врожденные способности. После происшествия в Хранилище я был почти уверен, что Илейда портальщица, но недавно у меня появились сомнения.

- Рахида? – предположила Кристина и интуиция не подвела ее.

- Да, юная демонесса, - криво усмехнулся Шандор. – Глупая девчонка из заносчивой семьи.

- Ты их знаешь?

- Немного, - неопределенно махнул рукой асур, - мы близки к демонам Асмарила[1], но все же не едины. Наши кланы давно сотрудничают с Истоками, Асмарил предпочитает держаться более обособленно.

- Причины? – уточнила ректор.

- Да кто их толком знает, - пожал плечами Шандор. – Говорю же – заносчивость. Там такой букет древних традиций, предрассудков и обид, что Мрак поймешь.

- Значит все же Рахида, - вернулся к интересующему его вопросу лорд Зазрашхамур. – Она стоит за похищениями.

- Она, я видел ее несколько раз вблизи Илейды.

Новости были не самые обнадеживающие, но зато хоть какие-то кусочки картинки стали складываться. Полотно все еще пестрело множеством белых пятен, но кое-какой узор уже просматривался.

- Источники силы, Мира сказала, что это их основной интерес, - напомнил Марк.

- Верно, - согласилась Кристина. – Камень в прошлом году, ведьма в этом.

- Ведьма для старшего иллитири, но не думаю, что Илейда полностью отказалась от собственного приза.

- Прощупывала почву?

- Разведка боем, - предположил Тайлар. – Так или иначе, но повторные нападения исключать не стоит.

- Будем готовы, - твердо произнесла ректор. – Шандор, ты с нами?

- Я всегда с вами, госпожа, - шутливо поклонился асур. – Но, сейчас, думаю, что у меня есть задание поважней.

- Продолжишь погоню? – балавр насмешливо задрал бровь. – Что-то у тебя не очень пока получается их догнать.

- Зато получается нервировать и не давать покоя, - демон принял подачу легко. – Впрочем, я не об этом. У меня другая идея.

- Какая?

- Есть те, кто знают об иллитири чуть больше нас. Или чуть больше, чем больше.

- Ведовская Школа? Шандор ты уверен…

- Дорогая моя, леди Корвин, я вытрясу из этих старых перечниц всю информацию. Пора разобраться с этими выскочками, Демонами Смерти! – асур натурально фыркнул, подражая сноба из высшего общества. – Иначе наш Марк никогда не сможет спать спокойно.

Йелла Авнахарай не был бы йелла Авнахарай, если бы не оставил последнее слово за собой, но в кои-то веки йелла Крац не был против. Даже внутренне. С угрозой иллитири нужно было покончить, и дело вовсе не в спокойном сне, а в яви. Той, что он собирался построить вместе со своей парой.

Если она позволит.

[1] Асмарил – родной мир Рахиды, один из миров Веера, населенный демонами.