Глава 27. Жизнь налаживается?
«И Дракона можно словом убить… Или молчанием»
Трактат «О Повелителях Небес»
- Н-да, Шандор попал.
Цена, назначенная Верховной оказалась довольно… интересной. И комплексной. Во-первых, Верадора потребовала, чтобы Школа Истоков заключила бессрочный контракт с Ведовской Школой. Все ведьмы-выпускницы по желанию могут пройти дополнительное обучение в течение трех лет в Школе. С ними будет заключен договор, аналогичный Радужному, но без обязательства осесть в Истоках. Таким образом, защита юных ведьм продлевалась еще на три года. Более того, они получали расширенный набор навыков и знаний, такой, что поможет им в лучшей степени противостоять опасностям Веера.
Леди Корвин требование даже понравилось, она понимала и одобряла стремление Верадоры защитить своих подопечных любой ценой. Конечно, такого рода договор еще предстояло провести через Совет, но Кристина была уверена в успехе. В конечном итоге даже без обязательств кто-то из ведьмочек мог осесть в Истоках, и это было до крайности заманчиво.
А вот второе условие оказалось более… специфическим и сводилось к тому, что Йелла Авнахарай вляпался. Асур все же успел наведаться в Ведовскую, где нарвался на теплый прием в исполнении ведьмочек старшего курса. Юные экспериментаторши так обрадовались «учебному материалу», что отказались отпускать Шандора без «досконального изучения всех способностей». Предсказание Миры насчет «разберут на реагенты» грозило сбыться в точности. Верховная ведьма, конечно же, гарантировала жизнь и здоровье «высокого гостя», но ведь демоны такие живучие и здоровые!
- И какой у него будет статус? – Кристина подперла подбородок руками, облокачиваясь на свой массивный стол.
- По документам – гостя, по факту…
- Пленника, - кивнула ректор. – Заложника наших договоренностей, я так понимаю.
- Верховная страхуется, как может.
- За наш счет, - фыркнула леди Корвин, но видно было, что без особой злобы. – Сведенья хоть ценные?
Марк с Мирой переглянулись. Добытая информация была безусловно ценной, а еще пугающей и запутанной. Кое-какие концы не вязались, где-то мотивы и объяснения вызывали сомнения, но в целом… В целом картина получалась… масштабная.
Как поведала им Верадора, иллитири, действительно, оказались на грани вымирания, но вовсе не из-за внутренних междоусобиц. Да, Демоны Смерти изрядно повоевали и между собой, но их главный враг, о! Тут они мелочиться не стали.
- Многоликая?! – Кристина аж подпрыгнула на стуле. – Они совсем сбрендили?! Воевать с богиней?!
- По словам Верховной именно так и получается, не… сбрендили, но воюют, - пожал плечами дракон.
- Сомневаюсь, что успешно, - зло усмехнулась ректор. – Говоришь, мир их уничтожен?
- Судя по всему да, но точно никто не знает. Они были не особо открыты и раньше, а уж после катастрофы или что у них там случилось, и вовсе стали главной загадкой Веера.
- Вот уж точно, - Кристина все не могла успокоиться, - но с Многоликой?! Восстать против Госпожи – это много ума нужно иметь…
- Или очень веские причины, - вставил темный.
Конечно же, он знал о том, что леди Корвин находится под особым вниманием и благословением богини. Более того, ее почти все называли «ставленницей», «доверенным лицом», и чуть ли не «верховной жрицей», хотя последнее было бы значительным отступлением от истины. Несмотря на это, Марк верил в холодный разум своей подруги. Пусть Кристина иногда поддавалась эмоциям, а во время беременности ее еще и на гормональных волнах качало, это совершенно не означало, что леди Корвин утратила критичность мышления.
- Может быть их мир и разрушен, а может быть просто закрыт. Может быть воюют не очень успешно, но ты же не знаешь, есть или нет потери со стороны Многоликой.
- Не знаю, - задумчиво пробормотала ректор, - с Нее станется и не такое скрыть. Забавно.
- Что именно?
- С этой точки зрения все предстает в несколько ином свете, - Кристина прищурилась.
- Ты про свое появление в Истоках?
- В том числе, - кивнула леди Корвин, - а еще про Камень. Получается, Госпожа скрыла часть правды. Сказала лишь о том, что от Камня зависит структура Веера Миров, но забыла упомянуть, что охотятся на него ее прямые враги. И это выглядит странно.
- Если она так хотела защитить артефакт, почему не поведала всего, чтобы мы могли лучше подготовиться?
- Именно!
- Наводит на мысль.
- Наводит на мысль, - согласилась Кристина, - что у Госпожи, действительно, не все так ладно с этими Демонами Смерти.
- Пугающая мысль, - тихонько прошептала Мира, но была услышана обоими магами.
Ведьмочка не очень хотела идти к ректору и докладывать о визите в Ведовскую, но пришлось. Учитывая содержание новостей, девушка была уверена, что леди Корвин не обрадуется, а, как известно, недовольство Ментального Мага чревато серьезными последствиями для здоровья, особенно умственного.
- Зачем иллитири ведьмы? – задала Кристина самый неприятный вопрос из возможных. – Только как природные…
Ректор осеклась, осознав, что подобное определение может оскорбить невесту… нет! Уже жену ее дорого друга! Мира оскорбляться не собиралась, ничего нового леди Корвин не сказала и уж точно ничего такого, что не было бы правдой, сколь угодно неприглядной.
- … Батарейки? – вполне спокойно закончила прерванную фразу ведьмочка. – В основном да, но еще как амплификаторы.
- Усилители? – Кристина озадачено посмотрела на Марка, а потом ее глаза округлились. – Ваша магия резонирует?!
Вот эта была вторая важная весть, что они принесли на хвосте – для Демонов Смерти ведьмы были не просто природными «батарейками», но и усилителями. Конечно, у всего была своя цена и довольно специфическая. Иллитири должны были отказаться от истинной пары, если хотели взять себе ведьму, иначе нужная связь между аурами не устанавливалась. Немыслимое условие для любого представителя древней расы, невозможное по своей сути и между тем, Демоны Смерти шли на это. Естественно только те, что еще не обрели свою истинную. Или те, что умудрились выжить, потеряв вторую половину души.
- Нельзя допустить, чтобы еще хоть одна ведьма попала в руки иллитири, - решительно произнесла ректор. – Я добьюсь скорейшего решения Совета. Что с Илейдой?
- Тут глухо, - поморщился Марк. – Верховная только подтвердила, что тот Демон Смерти, что был с ней, действительно, ее брат. Некий Тариш Ламед, или как она с придыханием возвестила – Высокий Лорд Тариш Ламед.
Дракон не стал добавлять, что при этом Верадора многозначительно глянула на Миру, мол, какого жениха та упустила. Понятно, что Старшая Наставница дразнила черного дракона, даже осознавая, что это крайне неразумно. Ведьма все же!
- Ну он вам уже не грозит, - хмыкнула Кристина, имея в виду связь истинных Миры и Марка.
- Это не означает, что мне не хочется подровнять ему рога.
Прозвучало спокойно, холодно даже, но леди Корвин не обманывалась – дракон умел быть очень и очень эмоциональным, порывистым, если дело касалось важного, а Мира была архиважной.
- Плохо, что по Илейде ничего. Как с ней связаться Верховная тоже не знает?
- Или не знает, или не хочет говорить. По ее словам, контакт всегда инициировали Демоны Смерти, чаще всего просто заявляясь в Ведовскую.
- Хм, в таком случае Шандор там очень даже в тему.
- Вот и я так подумал, - кивнул Марк. – Не хотелось бы оставлять его на растерзание ведьмам, но с другой стороны…
- С другой стороны он Боевой Маг, тренированный и опытный. Выдержит.
На том и сошлись. Конечно, никто не собирался бросать йелла Авнахарай на произвол судьбы, но ведь и он не был невинным пленником в руках злобного врага. «Почетный гость», пусть и стесненный в передвижениях – это не так, чтобы уж совсем плохо. Все же леди Корвин настояла на сеансе связи с бывшим деканом Школы, удостоверилась, что с тем все в полном порядке, подивилась его довольной ухмылке, но быстро осознала причину. Демон в цветнике из ведьмы… Н-да, еще большой вопрос не напросился ли он каким-нибудь образом на роль «почетного гостя»?
Данные, добытые у ведьм, были очень ценными, но их практическое применение, тут были загвоздки. Поговорить с Многоликой Кристина, конечно, могла, но толку? Беседовать с богиней с позиции вопросов, тем более таких неудобных было неблагоразумно. Лик Темной Госпожи, который она являла леди Корвин не славился ни особой милостью, ни добротой, а значит вероятность положительного исхода была исчезающе мала.
Что делать дальше, кроме как ждать очередного нападения было непонятно. Верховная выдала имя лидера иллитири, но оно оказалось неизвестным никому из Совета, даже ответственному за разведку, и это уже о многом говорило. Например, о квалификации соответствующего члена Совета. Впрочем, внутренние склоки вряд ли могли помочь в деле защиты Истоков в целом, и Школы в частности.
Все же были и хорошие новости. Наконец-то, обнаружилась нила Морей Грим и не где-нибудь, а в общине наугримов[1] в Жаркуцких Горах, на севере континента. Почему Рахида перенесла ее именно туда, почему вообще убрала из Школы было до сих пор неясно. Так как с нилой Грим все было в полном порядке и даже больше, то выходило, что зла ей вроде как не желали. Ну или ничего грозящего жизни и здоровью. Загадка не давала покоя ни леди Корвин, ни тем более лорду Вашх. Волновал этот вопрос и Миру, и так получилось, что именно она нашла на него ответ.
Вернее, ответ нашел ее.
- Мира, мы можем поговорить?
Даника поймала ее на дорожке в парке, между учебным корпусом и Полигоном, ведьмочка как раз возвращалась с практического занятия по Вводной Некромантии. Девушка шла задумчивая, прикидывала в голове вариации плетения подчинения для зомби «дикого» поднятия, поэтому раздавшийся за спиной голос немного напугал. Реакцией на испуг стал файерболл, усвистевший в сторону оборотницы. Лисица взвизгнула, но тело не подвело, и она смогла уклониться от сыплющего сердитыми искрами шара.
- Мира! Твою кочерыжку!
- Чего орешь? Нефиг пугать! – прошипела Аша, свешиваясь с запястья. – Скажи спасибо, что Мирка у нас косит часто.
Ведьмочка фамильяра проигнорировала, а вот на Данику взглянула не очень добро. Не нравилась ей лисица, хоть ты тресни. Изворотливость, двуличность – ни одно из этих качеств Мира не ценила, а в оборотнице видела в первую очередь именно их и никакие оправдания ее не волновали.
- Чего тебе? – хмуро буркнула, подбоченившись.
- Я… я кое-что рассказать хотела.
- Ну? Слушаю.
- Я про Морей.
- Что про нее? Она нашлась, все вроде хорошо.
- Да-да, конечно! Я как раз об этом. Нашлась, еще и с женихом… Так что все получилось удачно.
- «Получилось?» - насторожилась Мира. – Постой! Ты, что, имеешь дело к ее исчезновению?!
- Нет! Как ты могла о таком подумать?! – и столько праведного возмущения, что трудно не заподозрить обман. – Я просто немного помогла Рахиде…
- Та-а-а-к, - протянула ведьмочка, - что именно ты сделала?
Лисица тяжело вздохнула, зачем-то оглянулась на ближайшие кусты, а потом затараторила сбивчиво:
- Да, ничего особого… Рахида так просила… Клялась, что это не она, что она просто мимо проходила… Ну я и поверила… Затерла ее следы из парка.
Мире очень хотелось прописать глупой и подленькой оборотнице увесистый подзатыльник, но вместо этого схватила ее за руку и поволокла в ректорский кабинет. Нужно сказать, что Даника не особо и отпиралась, так, для вида, и чуть позже выяснилось почему. Оказалось, что к ректору как раз заглянул господин Сайрим Доул, но между тем девушек впустили в кабинет. Более того, ректор как раз хотела посылать за оборотницей .
- Любопытно, - выдал свое коронное словечко следователь, и, переглянувшись с леди Корвин добавил, - очень своевременно.
Сперва Мира не поняла, не связала все события, но буквально через секунду все встало на свои места.
- Господин Доул проинформировал меня о ходе расследования исчезновения нилы Грим. Он пришел к очень интересным выводам, которые вы, адептка Хват, только что подтвердили. Вернее будет сказать, бывшая адептка.
Лисичка вздрогнула, скорчила печальную мордочку, но возражать не стала. Конечно же, она надеялась, что чистосердечное признание ей зачтется, но также понимала, что несколько запоздала с ним. Когда она увидела входящего на территорию Школы следователя, то звериным чутьем словила тревожные сигналы. Нюхач заявился по ее душу, не иначе. Оставалось или бежать, или попробовать смягчить свою участь.
- Леди Корвин, я очень сожалею, - опустила голову Даника, - в мои намеренья не входило причинить вред кому-либо.
- Допустим, - хмыкнула ректор, считывая эмоциональное и ментальное состояние оборотницы, - вы почти не лжете, но только почти. Причинить вред вы может быть и не хотели, но допускали такую возможность. Ответьте прямо – вы знали, что это Рахида повинна в исчезновении нилы Грим?
- Нет!
- Врете, - жестко припечатал леди Корвин.
- Я… я не знала точно!
- Уже ближе к правде. Не знали, но догадывались.
- Да, - наконец-то признала Даника. – Рахида клялась и божилась, что непричастна, но ее запах был как раз возле дорожки, на которой исчезла Морей. И они поссорились буквально за час до этого.
- Поссорились? – поддался вперед господин Доул. – Из-за чего?
- Рахида хотела поменяться с Морей вечерами, но та отказалась.
- Почему Рахиде был так важен именно тот вечер?
Оборотница сморщила носик:
- Полнолуние. Парк и беседка были бы красиво освещены, да и небо обещало быть ясным.
- Из-за… Святые Лики, даже произносить мерзко, - Кристина чуть ли не плевалась, - из-за нужной атмосферы для глупого ужина Рахида вот так вот просто закинула Морей в неизвестность?!
- Ну так Отбор же… - беспомощно развела руками лисица.
- Отбор… - леди Корвин нервно дернула головой, осознавая, что часть вины лежит и на ней. – Чтоб я еще раз… Ладно, не будем об этом. Леди Хват, ваше поведение не соответствует стандартам Школы Истоков, поэтому я вынуждена разорвать с вами контракт. Завтра же вы будет возвращены в ваш мир.
Резкие слова звучали приговором, рыженькая поникла, перспективы у нее были так себе.
- Погодите, леди Корвин, если вы не возражаете, то у меня есть предложение, - неожиданно встрял в разговор следователь.
Ректор не любила, когда ее перебивают, не нравился ей и господин Доул, но ссориться с ним ей было не с руки – все же доверенное лицо Совета, следователь по особым делам, чтоб ему пусто было. С таким развитием ситуации он еще не раз посетит их и отнюдь не из праздных целей.
- Слушаю вас.
- Поступок леди Хват, конечно же, далек от принципов морали, но вот с точки зрения техники… Следы были сокрыты гениально, прямых улик никаких, только косвенные. Вас, леди Хват, видели в парке в тот вечер, при этом запаха не было – это и навело меня на мысль.
Даника досадливо цыкнула, спалилась на такой банальности, как свидетель.
- Ну так вот, о чем я? Да, техника леди Хват безупречна и это дорогого стоит. Скажите, уважаемая, не хотели бы вы поработать на Службу Безопасности Истоков? Естественно, под моим личным надзором. Перевоспитание гарантирую.
Предложение было неожиданным для всех сторон. Лисица округлила глазки, Кристина нахмурилась, а Мира и вовсе сделала вид, что ее тут нет.
- Выбор за вами, леди Хват. Возражать я не стану, раз уж господин Доул готов взять вас на поруки.
- Я согласна! – выпалила оборотница.
Для нее возврат в Общину был хуже смерти. Позор и очень, ОЧЕНЬ паршивые последствия в виде изгнания были почти гарантированы. Кристина же задумчива перевела взгляд с господина Доула на лисицу, попробовала прочитать фон вокруг следователя и чуть было не фыркнула некультурно. И этот туда же… Впрочем, при таком раскладе она точно препятствовать не станет. Если хочет взять на себя ответственность, воспитать себе… ну, допустим, помощницу, пусть развлекается, с нее не убудет.
- Тогда забирайте, - махнула рукой ректор. – Документы будут оформлены сегодня же.
- Благодарю, леди Корвин.
Следователь откланялся, оставляя Кристину и Миру наедине. Девушку все еще очень волновал один вопрос:
- Леди Корвин, как там Морей?
Ректор усмехнулась:
- Подозреваю, что очень даже неплохо. Семья жениха прислала отступные от контракта со Школой. Внушительный ларец с драгоценными камнями, все высшего качества, идеальной огранки. Лорд Зазрашхамур чуть не задохнулся от счастья, говорит, каждый замечательно подходит для изготовления самых навороченных артефактов.
После слов леди Корвин Мира окончательно успокоилась. Вот закончится вся эта катавасия с иллитири и она обязательно напросится к Морей в гости, и на таинственных наугримов посмотреть, и с подругой поболтать. Тем более, что у них появилась еще одна общая тема – замужество.
Не то, чтобы ведьмочке не с кем было посоветоваться, посиделки с девочками возобновились и сплетничали они вдоволь, но одно дело незамужние девицы, другое – дела семейные. Пусть у каждой сердечко билось чаще из-за кого-то особенного, но в том-то и дело, что все они пока были в конфетно-цветочном периоде, а она, Мира, столкнулась и с другими аспектами развивающихся отношений.
Нет, с Марком все было по-прежнему феерично и даже лучше, но ведь не закроешься в спальне от всего мира! А за крепкими дверьми некромантских покоев обычно поджидали всякие разные… сложности.
Например, визит отца Марка. Йелла Крац старший внушал благоговение. Эдакий заматеревший Марк. Сильно заматеревший, с пронзительным синим взглядом и намечающимися морщинками вокруг глаз. Седина пробивалась в густой иссиня-черной шевелюре, но только добавляла дракону импозантности. Йелла Крац отнесся к Мире вроде бы доброжелательно, а как иначе? Истинная пара, все же… Но девушку не покидало ощущение, что старший дракон постоянно ее испытывает, проверяет, оценивает. Неуютно было, волнительно, как не старался Марк сгладить особо острые углы.
В общем встреча с ближайшим родственником благоверного получилась еще та, да и дальнейшие обещали быть не менее напряженными. Тут бы и пригодился совет Морей, у нее же еще круче – она вообще им всем буквально на голову свалилась!
- Спасибо, леди Корвин! Я так за нее рада, - девушка облегчено улыбнулась, если ректор говорит, что все хорошо, значит точно хорошо.
- И я рада, что все у нее сложилось удачно. Вы хотели еще что-то спросить адептка Огненная?
Леди Корвин по-прежнему немного пугала Миру, особенно ее сила Ментального Мага, но одновременно с этим, она испытывала к ректору необъяснимую симпатию и непонятно откуда взявшееся доверие.
- Леди Корвин, что ожидает остальных девочек? Ну, в смысле, Избранных с Отбора?
- Как и было указано в вашем контракте – продолжение учебы.
- И замужество? – припомнила ведьмочка еще один аспект пресловутого договора.
- Таково обычное условие для всех контрактов со Школой. В этом сама суть Избранных – влиться в семьи Истоков.
- Да-да, конечно, - закивала Мира, - наверное, я немного не то хотела спросить.
- Что же вы хотели спросить? – ректор догадывалась, что было на уме у ведьмочки, но было интересно послушать, как же она сформулирует свою просьбу, а в том, что это будет именно просьба Кристина не сомневалась.
- Скорее попросить, - решилась девушка, - пожалуйста, прежде чем решать судьбу девочек, спросите их мнения.
- Мира! Вы что думаете, что кто-то будет насильно их замуж выдавать?!
Мелькала у Миры такая мысль, но теперь она не казалась такой уж обоснованной.
- Простите, - стыдливо понурила голову ведьмочка, - просто…
- Просто?
- Они уже все влюблены!
Заявление девушки не особо удивило ректора, что-то такое она и предполагала, но не была до конца уверена.
- Прямо-таки все? – заломила бровь Кристина.
- Ну, почти, - девушка несмело улыбнулась. – Пожалуй, только Вейлана еще не приглядела себе никого.
- Могу я поинтересоваться о… предметах интереса ваших подружек? – леди Корвин прекрасно понимала, что речь идет далеко не обо всех Избранных, а о кружке, что собрался вокруг ведьмочки.
- При всем уважении, леди Корвин, но я не думаю, что имею право разглашать чужие сердечные тайны. Я лишь хотела удостовериться, что мнение самих Избранных будет учитываться при принятии решения о замужестве.
- Обещаю вам, что лично прослежу за этим, - важно кивнула ректор. – Знаете, Мира, мне очень импонирует ваша забота о подругах, но, если позволите, дам вам совет.
- Конечно, леди Корвин!
- Сконцентрируйтесь на учебе и вашей новой семье, сейчас это должно иметь первоочередное значение. Если все так как вы говорите, то не думаю, что симпатии девушек остались безответными, а значит есть те, кто сможет позаботиться о каждой.
Ректор мягко намекала, что вмешиваться в чужие любовные дела не стоит, и тут Мира была с ней полностью согласна. Со своими бы разобраться…
[1] Наугримы, или черные гномы, одна из ветвей дворфов. Сильные артефакторы и Маги Метала.