Глава 31. Обманчивое пламя
«Не хватай удачу за хвост, если у неё зубастая пасть на гибкой шее!»
Народная мудрость
Илейда торжествовала, купаясь в таких приятных потоках Азарана, куда переместилась, пользуясь новыми силами. Самый настоящий Зверь Хаоса, по какой-то причине решивший послужить смертной! Шанс, который она, Илейда, не имела права упустить. Камень Равновесия хороший источник, но его слишком надежно охраняют, а глупая ведьмочка…
Как же удачно все получилось! Чистая, ничем незамутненная Сила Хаоса струилась по ее жилам, даруя то, что не мог дать ни один ритуал, ни один артефакт – всемогущество! Весь Веер Миров склонится перед ней! Что значит эта несчастная горстка упорядоченных миров против Первозданного?! Ничто! Пыль! И эта жалкая самозванка, посмевшая объявить себя Всеблагой Матерью, Темной Госпожой… Она сдохнет! Изгнанница, ее место в Бездне! Как она вообще посмела замахнуться на святое! На Мать!
Огонь бушевал внутри и снаружи, сплетаясь с фиолетовыми жгутами Хаоса, Азаран лихорадило, как на заре формирования Упорядоченного. Те же силы выплескивались протуберанцами, уничтожая привычные пейзажи Огненного Плана. Реальность трещала по швам, энергия выплескивалась взрывами сверхновых, порождая волны искажения далеко за пределами Веера Миров. Если бы только Илейда знала, какие процессы запускает в своем безудержном ликовании…
- Эк разбушевалась! Попридержала бы дурь, а то еще привлечешь кого из Пробужденных, мало не покажется никому.
- Ты?! – Илейда хищно оскалилась на проявившуюся гигантскую саламандру. – Ты теперь моя! Твоя сила послужит нам!
Вместо ответа огромная огненная ящерица щелкнула пастью прямо у носа иллитири, очень красноречиво давая понять, что служить кому-либо не намерена.
- Подчинись! – вновь попробовала командный тон Илейда, и вновь без результата. – Пожалуйста…?
Потусторонний смех отразился от скал, расплескался по лавовым волнам, искря сарказмом.
- Как-то быстро ты сменила тактику, - зафыркало со всех сторон, будто это вовсе не саламандра с ней говорила, а сам Азаран. – Испугалась?
- Ты нам нужна, - смиренно промолвила иллитири, осознав, что так просто ей Зверя не подчинить и никакая татуировка тут не поможет. – Хаос с нами, ты должна быть с нами.
- Ничего я вам не должна.
- Ты не понимаешь!
- Думаешь? Нет, нефига ты не думаешь, иначе не порола бы такую чушь, - щелкнула хвостом гигантская саламандра. – Я одна из первых аркх’сиет, Угольных Ящериц, что когда-либо выползали из лона Первозданного. Я видела Мать, я знаю, что эта Мем даже близко не Она, но, поверь – это благо. Хочет эта малахольная играть в бога, да пускай, главное, чтобы она не разбудила Всеблагую.
- Она самозванка!
- Еще какая! – кивнула Аша. – И идиотка. Но это не означает, что и мы должны лишиться мозгов.
- Она уничтожила наш мир!
- Найдите другой, Веер огромен, есть куча пустых миров или тех, что вы легко подчините себе.
- И она вновь придет за нами!
- Возможно, - согласилась Угольная. – Даже очень вероятно, но разве не в этом суть? Вечная борьба, самосовершенствование, развитие – все согласно воле Отца.
Илейде нечего было на это возразить, Аша во многом была права, но эта философская правда не грела, не успокаивала, не дарила освобождения.
- Она враг!
- О, поверь, она даже близко не Враг, - мотнула головой саламандра. – Враг сметет вас всех вместе взятых и даже не заметит. Играйтесь, пока можно, но не заигрывайтесь. Может быть парочку тысячелетий заточения помогут тебе понять хоть что-то.
- Заточение?! Ты не посмеешь! Я владею тобой! - Илейда указала на рисунок на груди, что уже почти стал частью ее тела. – Ты моя!
- Вот заладила – «Моя! Моя!», - ящерица на миг замерла, нависла над иллитири еще сильнее раздувшись в размерах. – Я своя и, конечно же, Мирена. Ну еще немного того забавного черного, что стал ее парой. А вот тебя я точно не выбирала, так что звеняйте.
Аша вновь закружилась вокруг Илейды, словно хищник, загоняющий добычу.
- Кстати, темненький рвется сюда почем зря, ногой стучится в Междумирье, еще немного и проломит прямой проход, - довольно сообщила притихшей собеседнице саламандра. – Силен мужик, ничего не могу сказать!
Иллитири дрожащими пальцами потерла татуировку на груди, она жгла и кололась, хотя еще несколько минут назад приятно грела и дарила ощущение бесконечного могущества.
- Ну что, будем перевоспитываться добровольно? – ехидно спросила Аша, скаля острые зубы.
Злые слезы затуманили взор иллитири. Она не может проиграть, не имеет права! У них осталось ничтожно мало времени, если Изгнанница добьется своего, то ее народ будет истреблен. Она должна, и никакая чешуйчатая тварь не станет ей помехой! Илейду накрыло слепое отчаянье и инстинкт самосохранения печально качнув головой растворился, уступая место необдуманности. Темная клякса хаоского заклинания понеслась к Угольной. Лавовые волны испарялись фиолетовым туманом там, где их касалась проклятая сила. Азаран застонал в агонии – то, что его породило могло и стереть из Упорядоченного. Аша не могла этого допустить, это было ее логово, ее теплое лежбище столько тысячелетий, что просто так смотреть на подобное душа протестовала. Вот от души она и рявкнула:
- Ну раз не хочешь по-хорошему, будет по-драконьи!
А между тем в кабинете ректора назревала паника. И вроде бы все живы и здоровы, но вот настроение было похоронное и с каждой минутой тишины только ухудшалось. Мира старалась не плакать, Марк и так чувствовал себя виноватым, но держать себя в руках было все труднее. Слезы то и дело наворачивались на глаза, стоило только вспомнить чего она лишилась. За эти несколько часов, что они вернулись из плена иллитири она постоянно мысленно тянулась к потерянному фамильяру, но без ожидаемого результата.
Нет, отклик был, но слабый, едва ощутимый, а ведьмочка надеялась на иное. Чего не осознавала Илейда, так это того, что настоящую ведьму нельзя заставить плясать под свою дудку. Настоящая ведьма всегда найдет выход, особенно когда у нее такой своеобразный фамильяр! Вот только задуманное пока не получалось.
Справедливые опасения стали закрадываться после первых же попыток достучаться до Аши, но девушка хранила веру. Твердо отвечала на расспросы ректора, отрицая всякую опасность для Школы и Истоков в целом, ведь у них с саламандрой был план.
Еще в той темной комнате Мира показала Марку кровоточащую рану, но дракон не сразу понял на что смотрит, так его потряс вид обнаженных мышц на руке драгоценной.
- Вот, - тонкий пальчик хладнокровно ткнул в верхний край раны. – Видишь?
Некромант видел только кровь, сочащуюся, а местами и текущую ручейками. Пусть Мира получила часть его способностей, в том числе повышенную регенерацию, но прошло слишком мало времени, чтобы рана начала затягиваться.
- Драгоценная…
- Не туда смотришь! – укоризненно мотнула головой девушка. – Вот тут.
И только тогда Марк понял, о чем речь – на самом краю виднелся кончик нарисованного хвоста.
- Я не все срезала, часть осталась со мной, а значит и Илейда не получит Ашу. Она вернется, она найдет способ.
И девушка, действительно, в это верила. Верила, когда активировала экстренный перенос в Школу, что все еще был вшит в ее униформу, даже после того, как та изменилась. Верила, когда вокруг суетились целители во главе с Армелем, латая и леча Марка. Верила, когда некоторое время спустя отвечала на вопросы ректора, честно рассказывая обо всем произошедшем. Верила, ровно до тех пор, пока дракон не вошел в кабинет леди Корвин, полностью здоровый, увешенный артефактами и накопителями.
- Я готов, вызывай Ашу.
Вот только Аша не отзывалась.
- Она… я не могу…
Тогда паника дала первые ростки. Мира пробовала снова и снова, но нормального отклика так и не было. С каждой проходящей минутой, с каждым новым вопросом леди Корвин и виноватым взглядом Марка уверенность слабела, выцветая в надежду, и ее терять ведьмочка не собиралась.
Дракон, видя решимость любимой, тоже присоединился к зову, вкладывая не только стремление защитить пару, но и острое желание отомстить.
- Оправдать что ли ваши надежды? – долгожданный голос раздался из портала камина, заботливо разожженного как раз ради вредной саламандры, вновь принявшей малую форму. – Чего нос повесили? Мирка, мы же, вроде, договорились?
Бодрый тон фамильяра тут же задавил противный ростки, вернул утраченную уверенность.
- Долго молчала, - деланно беззаботно пожала плечами девушка, но маска почти сразу сорвалась: - как же я рада тебя видеть!
- Ну, полно, без лишних эмоций. Я ненадолго, только забрать одного чешуйчатого, - Угольная нетерпеливо дернула обрубленным хвостом. – Давай, черненький, не тормози, нам там супостатку приструнить надобно. Сама я ей ничего толком не могу сделать, пока на ней часть рисунка. Отбери его и дальше я ей покажу, чего стоит гнев… Кхм, фамильяра.
Все дружно сделали вид, что не заметили оговорку и не поняли, что за ней скрывалось.
- Я тоже пойду! – вскочила Мира.
- Нет, - мотнула мордочкой Аша, - в тебе осталось слишком мало Огня, чтобы пройти Путями. В драконе же искры Азарана.
- Драгоценная, мой черед принять вызов, - темный мягко улыбнулся, обхватил тонкими, сильными пальцами девичий подбородок и крепко, собственнически поцеловал. – Мой черед сразиться за тебя.
Отпускать любимого было страшно, больно, но спорить времени не было, да и слабость свою она тоже ощущала. Понимала, что будет обузой, даже если сможет пройти Путями.
- Я люблю тебя, - тихо, но твердо проговорила Мира.
Дракон довольно оскалился, зверь внутри грозно зарычал – ради своей пары он не то, что одну зазнавшуюся недодемонессу порвет, а весь их род!
- И я люблю тебя, драгоценная, - еще один поцелуй запечатал старую как время клятву.
- Эй, вы так до Пришествия будете тут миловаться!
Аша прервала затянувшееся прощание в своем стиле – бесцеремонно, просто умыкнув дракона, потянув за те самые искры Азарана.
- Зомби тебе… в пасть, - фраза была начата в кабинете ректора, а завершилась в лавовой пучине.
Оборот в дракона и пике на опешившую от такого Илейду. Для нее время текло иначе, она только успела запустить хаоским заклятьем в крэшшшеву Угольную, как ее с другой стороны атаковала черная, чешуйчатая тварь!
- Какого…!
Мощное тело врезалось в парящую над лавой иллитири, отшвыривая ее на ближайшие скалы. Илейде потребовалась всего секунда, чтобы сгруппироваться, но и это стоило ей отбитого крыла и нескольких сломанных ребер.
- Получай! – вторая клякса рванула к Марку.
Ярость и инстинкты вели дракона, реакции были быстрее, чем когда-либо, поэтому увернуться от заклинания получилось легко, несмотря на близкое расстояние и массивную цель, что он из себя представлял. Ответный залп огня накрыл смеющуюся иллитири:
- Огонь не может мне…
Она хотела сказать «навредить», но фраза оборвалась высоким визгом. Драконий залп оказался с подвохом, ведь в темном было столько всего намешано: Магия Крови, Некромантия, Истинный Огонь Азарана. Смесь, пробившая щит Илейды.
- Неееет! – истошный визг иллитири звучал музыкой, для тех, что его слышал.
Дракон усилил атаку, а Угольная ударила всем телом по поверхности лавы, порождая настоящее цунами, отвлекая еще больше противницу.
«Сорви рисунок!» - прозвучало в голове Марка.
Темная мощь обрушилась на почти ослепшую и дезориентированную Илейду. Острые когти точным ударом вспороли кожу на груди, ровно там, где красовалась украденная татуировка.
- Тваааарь! – иллитири кричала уже не только от боли, но и отчаянья, чувствуя, как проваливается куда-то в уже не такие ласковые глубины.
- Туда тебе и дорога! - крикнула ей вслед Аша, довольно пританцовывая, то и дело ныряя в лаву. – Молодец, драконище!
Черный издал торжествующий рев, бережно удерживая в когтях кусочек драгоценной кожи.
- А теперь сожги его.
Дракон озадачено замер, завис над купающейся в огненных лавах гигантской ящерицей.
- Нет! Ты нужна Мире…
- Именно поэтому шмат мертвой кожи нужно сжечь. Я вернусь, у Мирки есть крохотная часть меня, а значит я найду дорогу. Не спорь, чешуйчатый, я лучше знаю.
Он вернется к своей ведьмочки без ее фамильяра?! Победа как-то враз стала менее значимой.
- Давай, драконище, не тупи. Брось шкурку в лаву, и я растворюсь в Дадгахе, получу новый шанс на воплощение, а рисунок на руке нашей Мирки постепенно восстановится. Обещаю.
Саламандра не добавила, что заодно поразвлечется с одной глупой и самонадеянной иллитири. Поучить уму разуму почти хаоситку ее прямая обязанность, так ведь?
Марк и хотел бы поспорить, настоять на своем, но силы стремительно таяли. Азаран становился все более негостеприимным, от лавы начал исходить совсем недружелюбный жар.
- Поспеши, темный, искры Азарана в тебе почти потухли, еще немного и я не смогу вернуть тебя обратно.
И это решило дело. К Мире он обязан вернуться, даже, если без Аши. Стальные когти разжались и клочок кожи спланировал на беспокойную поверхность, качнулся, словно сопротивляясь, но потом все же пламя взяло вверх. Рисунок вспыхнул и тут же саламандра зажглась сильнее, словно проглотила парочку солнц. Последняя вспышка заставила Марка зажмуриться…
Глаза он открыл уже в Школе.