Глава 11

– На самом деле, мой родной мир очень похож на ваш, даже некоторая еда одинаковая. И да, леди магией не владеют, нам это с детства внушают, – произнесла я, сжимая в руках нож и вилку и ощущая, как внутри все скручивается в узел от ярости. – Если верить вон тем пыльным талмудам, что я читала до вашего появления, нас просто грабили. Причем девушки даже не подозревали, что в первую брачную ночь передавали своему мужу весь свой магический резерв. Мы хранили себя для мужей, подходящих к браку с весьма корыстными намерениями, – выдохнула, ощущая, как гнев закипает в венах. – Владеть таким сокровищем достойны только мужчины? Почему? Именно они способны развивать магию, управлять ею, наращивать. Девы выступают лишь как хранительницы. Они не могут ни пользоваться ею, ни развивать. Все это нам внушали с самого рождения! Как оказалось, это ложь! И я тому отличный пример. Я никогда не слышала, чтобы в моем мире упоминалась женщина-маг. Непреложные правила, что только мужчина этого достоин, что так решили боги. Первопричину, конечно же, я не знаю… как и то, почему драконы и оборотни – это только часть сказок… Мне понятно одно, нас обманывали!

– Интересно, ведь получается, что магия в девушках все же есть, но раз об этом никто не знает, то дары крадут… вместе с невинностью… – сказал Эшер скорее себе, чем комментируя мои слова. – Напрашивается нехороший вывод, но я думаю, это зависит от того, как вы смогли открыть свой первый портал? Что-то ведь произошло, что вызвало в вас такое сильное волнение, тем самым активируя дар?

– Чудовищный кошмар – вот что этому предшествовало! Мне и сейчас все еще с трудом верится в происходящее, – я вдруг почувствовала какую-то безумную усталость.

– Если вам неприятно об этом говорить, то не стоит, – он посмотрел на меня с тревогой и искренней поддержкой. На душе стало тепло и как-то легче что ли.

– А может, лучше высказаться и больше не сомневаться во всем происходящем?

– Возможно, – снова не стал настаивать лорд Эшер, смотря на меня.

– Мы вошли в Храм, – все же решила я рассказать Эшеру, – какой-то странный Храм, теперь-то я вспомнила. Не тот, где обычно жрец совершал обряд бракосочетания. Мой жених Юджин вручил мне подарок. Тетушка надела его мне на шею, – я вытащила кулон в виде сердца из-за пазухи и показала его Эшеру.

Лорд потрясенно уставился на украшение, свисавшее с моих пальцев.

– Юджин повел меня к алтарю, он очень отличался от главного алтаря в Храме богини Жизни. Странный черный камень, испещренный письменами, над ним возвышались три драконьи морды. От волнения я сжала в кулаке кулон, но потом случилось странное, я словно начала смотреть на себя откуда-то сверху. Священнослужитель был в черных одеждах и читал не тот текст, задавал не те вопросы! – Я взволнованно вспоминала все заново. – Жрец бормотал что-то про обмен или я что-то должна отдать…

Эшер тактично молчал, будто понимал, насколько все это для меня волнительно.

Я, прикрыв глаза, словно заново переживала тот кошмар. Видела все очень отчетливо, слышала каждый вопрос жреца, каждый ответ Юджина.

Его уверенное да, то, как он положил мою руку на алтарь, а затем… пронзил ее кинжалом.

Вздрогнула, бросив вилку на стол, сжала руку в кулак. Фантомная боль никуда не делась, вибрировала в руке. Шрам, оставшийся от клинка, внезапно заныл и зачесался.

И что еще более странно, ноющая боль расползалась за грудиной. Казалось, кто-то сжал мое сердце в кулаке и жестко сдавил.

Неужели Юджин предатель? И захотел жениться на мне только ради дара?

Зажмурилась, даже не замечая, как по щекам покатились слезы. Соленые капельки оставляли ощущение ожога искрами.

– Юджин взял кинжал, – прошептала я, всхлипывая, перед глазами так и стояла та сцена в храме, – прижал мою руку ладонью к алтарю… и… – посмотрела на лорда, видя в его взгляде сочувствие и ярость, – проткнул ее насквозь… Да так сильно, что кровь залила всю книгу, лежавшую на алтаре… – продолжала я рассказывать, не сводя взгляда с лорда. – Юджин сказал, что проклятый артефакт Драконов теперь связан со мной, что их проклятие теперь на мне… – я тяжело вздохнула, – а потом я словно очнулась… Вырвала руку вместе с кинжалом… и провалилась куда-то, падая в бездну…

Сил говорить у меня больше не было, я прижимала к сердцу кулон, пытаясь сдержать слезы. Даже не заметила, как снова сжала его в ладони.

«А если это правда?» – снова подумала я, смотря на дракона.

Что, если Юджин предатель?

– Сочувствую вам… Ритуал, который вы описали, очень хорошо мне знаком. Это магия крови. Удивительно, что вы выжили. Возможно, подарок жениха послужил неким накопителем, забрав временно ваш дар, а затем вернул, и вы смогли открыть портал… С этим нам предстоит разобраться.

– Я не верю, что Юджин так со мной поступил бы! – упрямо посмотрела на мужчину.

Даже несмотря на явные доказательства, не верила в предательство любимого мужчины!

– А давайте я вам дам почитать о том ритуале? Если вы закончили с ужином, я предлагаю попить чая за книгой! – по-доброму улыбнулся Эшер, глядя на меня с какой-то грустью и сочувствием.

Смотрела на него, такого спокойного, уверенного в себе, внушающего доверие. Не ощущала от своего нового знакомого никакой угрозы.

Наверное, больше всего в нем понравилось то, что он ничего мне не пытался доказать. Просто рассказывал все, как оно есть на самом деле. Отвечал на мои вопросы. Не увиливал, ничего не скрывал. И не напирал, как все время делал Фрэнк.

– А давайте! – согласилась, через силу улыбнувшись мужчине.

Вот такой учитель мне нравился гораздо больше.

– Вот, – Эшер быстро отыскал нужную книгу из стопки на столике рядом со мной. Вытянул ее и подал мне, быстро отойдя на приличное расстояние. Казалось, дракон с трудом сдерживается. – Прочтите вот эту, и мы обсудим все непонятные детали…

В это время прислуга быстро убрала со стола и накрыла его к чаю, расставив на белой скатерти чашки из тонкого белого фарфора, расписанные зеленым рисунком, поднос с хрустящей сладкой выпечкой и тарелки с нарезанными ломтиками фруктов.

– Сам ритуал описан в пятой главе. Прочитайте внимательно и расскажите, на вашей свадьбе происходило то же самое? – подсказал он.

Опустила тяжелую книгу в толстом темно-зеленом переплете на колени.

А дальше она, к моему изумлению, открылась сама. Словно под дуновением легкого ветерка, странички книги, исписанные древними рунами, перевернулись, открыв мне описание старинного ритуала, замешанного на крови и черной магии.

Внимательно вчитывалась в четкий отпечатанный текст, замечая, как поначалу непонятные буквы складываются в слова, а слова в текст. Казалось, палочки, черточки и закорючки преобразуются в читабельные предложения.

Пробежавшись взглядом по описанию древнего ритуала, быстро выявила несколько отличий.

– Отрицать не буду, все описанное очень похоже на то, что произошло тогда в Храме. Но есть несколько отличий… – Подняла растерянный, полный боли взгляд на Эшера. – Получается, что все же это было по-настоящему? – я положила книгу на колени и потянулась к вазочке с десертом. Находилась в каком-то ступоре. Действовала машинально. – Но здесь нет объяснения, зачем Юджину понадобился мой дар. Да вообще от этого не стало меньше вопросов. А только возникло еще больше.

– Какие отличия вы нашли?

– Юджин должен был взять мою руку, положить на алтарь, сверху накрыть своей рукой и проткнуть клинком обе наши руки… – взглянула на дракона. – Но он просто прижал мою руку к книге, лежавшей на алтаре, и вонзил в нее клинок. Ударил настолько сильно, что проткнул ее насквозь. Так что кончик клинка пронзил древний фолиант, залив моей кровью и книгу, и алтарь… Я все это отчетливо вспомнила, словно в памяти что-то щелкнуло! Кроме того, у меня в руке был артефакт, клинок и в нем проделал отверстие… А в книге об этом ни слова!

– Значит, вот в чем они ошиблись, – протянул задумчиво дракон. – Они наверняка не знали всех деталей…

– Я хочу во всем разобраться. Не приятно и больно, когда те, кого любил больше всего на свете, оказываются предателями.

– Уверены, что хотите и дальше копаться в этом? Я здесь не советчик, могу лишь высказать догадки, но вопрос, нужны ли они вам? – дракон сверлил меня пристальным взглядом, словно заглядывал в самую душу.

– Нужны. Я хочу получить ответы на все вопросы, чтобы, когда придет время, лично спросить сполна с тех, кто все это затеял! Хочу знать, за что они так со мной? Жених, тетя, что я им сделала, чтобы мне вот так воткнули нож… Предали!

– Думаете, ответят? Столько лет молчали о даре, планировали все, а потом раз, и все расскажут? – спросил дракон, не сводя с меня пристального взгляда.

– Юджин ведь признался мне в чувствах, сделал предложение руки и сердца. Все королевство знало о нашей свадьбе… Он маг, племянник короля… Я все равно никак не могу понять и даже принять все его последние действия… За что?

– Я могу сказать только то, что ему очень нужен был ваш дар. Настолько нужен, что ради этого он готов был на все… И если это вам поможет, – дракон снова встал, забрал у меня книгу, пролистав несколько страниц, положил обратно мне на колени, – сведения о вашем артефакте-сердце и связанном с ним проклятии вот тут. Читайте внимательно! Как он оказался в вашем мире, не скажу. Может, боги поспособствовали? А может, артефакт сам понял, где, в каком времени и в каком мире переродится та, кому он предназначен? Читайте!

Вчитывалась в слова, в описание ритуала, проклятия, пытаясь понять, что же тогда произошло…

– Юджин говорил о своем проклятии… О том, что передает его мне… – вдруг детали того ритуала снова стали всплывать в памяти. – Жрец собирался передать его проклятие мне, – стало дурно, закружилась голова, перед глазами все поплыло. На мгновение зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание, успокоиться. Паника сейчас точно не поможет! – Оно теперь у меня? Это проклятие? Я умру? – голос предательски дрогнул.