Глава 12

– Вы будете жить долго, речь о смерти там не идет. Сомневаюсь, что Юджин вообще связан с ним. И с этим артефактом. Он просто нашел простой способ забрать вашу магию – использовать артефакт как передатчик. Думаю, в его роду из поколения в поколение передается другое проклятие, никак не связанное с этим украшением. Ваш жених, – на слове жених, дракона перекосило, словно ему было противно даже произносить это, – провел ритуал, даже не понимая, что натворил… Просто читайте дальше, – попросил Эшер.

– Столько вопросов и ни одного ответа! – пробормотала недовольно.

Доела десерт, не торопясь взяла чашку с чаем, словно пыталась оттянуть этот момент. Успокаивалась. Унимала бурю, что бушевала внутри.

С каждым мгновением осознавала: все, что тогда произошло, правда.

Юджин и тетя – предатели!

Они хотели использовать меня для каких-то своих мерзких целей.

Принять такую реальность оказалось очень больно!

Мне словно душу и сердце вырвали с корнем. Казалось, что внутри меня все истекает кровавыми слезами. Невыносимая боль пожирала черным огнем все мое существо, хотя внешне я оставалась совершенно спокойной, уравновешенной леди, ничем не выдавая своего состояния. Разве что в глазах полыхал огонь ярости.

Сделав несколько глотков, поставила чашку на стол, аккуратно промокнула губы и только потом взяла книгу в руки. Вчитывалась в строки, все сильнее погружаясь в прошлое.

«В древние времена любимая единственная дочь богини Жизни полюбила сразу трех мужчин, простых смертных. Отдала свое сердце троим избранникам и не хотела выбирать кого-то одного.

Жизни своей не представляла без всех троих. Ясно дала понять, что любит всех и желает стать невестой всем сразу. Но ее избранники оказались эгоистами и собственниками.

Каждый из них желал стать единственным для своей возлюбленной.

Каждый пытался доказать, что он лучше других.

Смертные мужчины тянули ее на свою сторону, не желая делить ни с кем.

Жажда обладать девушкой затмила разум всех троих мужчин. Они ненавидели друг друга, сгорали от ярости, ревности и гнева.

А сердце девушки рвалось от отчаянья. Она молила их пожалеть ее. Остановиться, не разрывать ее душу и сердце распрями, склоками и ненавистью.

Но сердце каждого из трех мужчин оставалось глухо к мольбам бедняжки. Ими овладели эгоизм и жажда обладать ею как сокровищем.

Мужчины не замечали, какую боль причиняют своей избраннице…

И однажды юная дева не выдержала, и ее сердце остановилось, а душа и кровь сверхъестественного существа, что текла в ее жилах, превратились в окровавленный алмаз. Дочь богини погибла от ненависти, зла и ревности. Тело девушки рассыпалось золотыми искрами…

Богиня-мать пришла в ярость из-за смерти дочери. Всколыхнула великую бурю и унесла прах на небеса, оставив на ложе, где вечным сном уснула любимая дочь, только ее сердце, застывшее навечно в виде артефакта.

Разъяренная богиня Жизни прокляла мужчин, оставив напоминание о том, что они натворили, как убили ее любимое дитя собственной ревностью…

Богиня связала сущности мужчин с сердцем погибшей девушки. Прокричала, что они будут жить вечно, перерождаясь раз за разом и помня все, что натворили!

Мужчины поняли, что потеряли возлюбленную, их души заныли от боли и ярости, да только стало слишком поздно.

Каждый отдал часть своего магического огня, чтобы заключить в золотую оправу алмазное сердце – артефакт, созданный чтобы его сохранить. Ведь великий оракул предсказал, что девушка вернется, как только поймет, что пришло время прощения и искупления, как только мужчины раскаются. Но и снова мужчины ее подвели, затеяв дележку артефакта…

В борьбе за сердце девушки они разбили его на три осколка, обрекая душу любимой скитаться в мирах, перерождаться снова и снова, но не помнить, кто она есть.

Чтобы она вернулась, должно свершиться поистине чудо: мужчины в очередной раз должны были переродиться драконами.

Артефакт должен попасть именно в тот мир, где душа девушки снова обрела тело».

– Так, – закрыла книгу, заложив нужную страницу пальцем, чтобы вернуться и дочитать позже, – я поняла, что, возможно, мое украшение – то самое сердце дочери богини… – вытащила его из-за пазухи и, нажав на завитушку, открыла. – Но оно пустое, в нашем мире сюда кладут локон любимого человека или миниатюру-изображение того, кто дорог. Это не артефакт! Это простая безделушка!

– Нет, оно пока просто неактивно. Артефакт активируется, когда придет время и все части разбитого сердца встанут на свое место. Сейчас он пустой, его мощности хватило только на то, чтобы принять ваш дар и вернуть его обратно. Почему дар вернулся, я так и не понял, он должен был остаться в артефакте, чтобы ваш будущий супруг смог его забрать. Но что-то они намудрили с ритуалом. Кинжал должен был пробить две руки, мужчины и женщины, как бы связывая обоих и передавая дар через артефакт. Видимо, они упустили какие-то моменты, либо их сведенья о нем были недостоверны.

– Допустим! Но что вот это? – протянула ему руку, показывая еле видный шрам в виде звезды. – Она осталась мне на память от того самого клинка, которым Юджин проткнул мою руку…

– Это указатель дороги домой…

– Что? – удивилась я. – Но как он сработает? Это просто шрам от удара клинком…

– Переверните руку ладонью вверх, подумайте о доме, добавьте каплю своей магии, – пытался мне помочь дракон, – и увидите, что получится…

Отложив книгу на стол, устроилась поудобней, перевернула руки ладонями вверх, сжала кулаки. Второй рукой прикоснулась к солнечному сплетению, ухватила магическую ниточку и слегка потянула ее на себя. Представила, как магия стекает в сжатые пальцы. Сконцентрировалась, ощущая вибрацию и пульсацию в руках. На лбу мгновенно выступила испарина. Правую руку обожгло, и я раскрыла ладони…

На одной из них сияла золотистая звезда.

– У вас все получится. Накройте другой рукой и перетяните в нее магию, влейте ее туда, – подсказывал мужчина, наблюдая за моими действиями.

Я сделала, как он сказал, накрыла второй ладонью, зажмурилась, представляя, как энергия перетекает из одной руки в другую. Кожу руки опалило и закололо, мгновенно обожгло огнем!

– Ой! – развела руки, собираясь их потереть друг о друга.

– Все правильно, знак активирован! – подбодрил он меня.

Странный шрам сначала исчез, а затем набух, заискрился, и вот уже звезда парит над ладонью, переливаясь золотом, смешанным с другими оттенками. Сначала золото потемнело, затем по краям появился красный ободок. Один из лучей удлинился, превратившись в зеленую стрелочку.

– Так. Вытяните руку и покрутитесь вокруг. Куда показывает стрелка? – Дракон склонился над моей рукой, улыбнулся. – На северо-запад, – указал рукой в сторону замковой стены. – А там, за стеной у нас горы и запретный лес! – Эшер задумчиво потер подбородок. – Ничего из подходящих легенд я не помню.

– Фух, – я отпустила магию, расслабилась и промокнула пот со лба. Дрожащей рукой взяла чашку чая, любезно предложенную Эшером, и откинулась на спинку кресла.

– Нам надо слетать и проверить, что там в действительности находится. Я как-то был в тех краях, скажем так, неприятное место, – он даже поежился и помрачнел. – Очень тяжелая атмосфера…

– Может, тогда и не нужно?

– Нет. Мы все заложники ситуации, поэтому надо следовать подсказкам. Компас недаром показал на Запретный Лес!

– Вы-то здесь причем? – удивилась я. – Фрэнк да, он теперь попал в опалу у императора из-за меня. Вам-то что?

– Моя душа когда-то принадлежала одному из тех трех недоумков, что погубили свою истинную… С тех пор всегда один. Нет моей пары нигде. С этим артефактом появился шанс все исправить. И я его не упущу.

– О, а откуда вы помните, что было в прошлых жизнях? – с недоверием посмотрела на мужчину.

– Нет, сам я не помню. А вот мой дракон помнит все. Рассказывает мне о прошедшем, делится самыми яркими воспоминаниями в виде картинок.

– Чем дальше, тем страшнее и интереснее одновременно! Значит, вы всегда перерождаетесь в одном теле? Драконом? И все же умираете?

– Драконы живут очень долго, приходится переезжать с места на место. Когда приходит время, дракон просто выпускает пламя, и мы сгораем. А потом через какое-то время возрождаемся из пепла.

Я слушала дракона, впитывая информацию жадно, с любопытством. В груди шевельнулось какое-то странное чувство… Симпатия… Или нечто большее?

– Тогда перед рассветом, может, слетаем, посмотрим, что нас ждет в запретном лесу? – предложил дракон, с надеждой глядя на меня. – Мой дракон согласен покатать вас, даже седло позволит надеть…

– Не уверена… Я пока почитаю, наверное…

Почему-то не захотелось отвечать на столь «заманчивое» предложение. Идти в какой-то лес, да еще и зная, что он «запретный», как минимум не благоразумно. Кроме того, было страшно летать на драконе. Интересно и пугающе…

– Как хотите. Если передумаете, дайте знать… – Дракон на мгновение замолчал, о чем-то думая. – Вот с этой книги рекомендую начать, – взял со стола тонкий талмуд в кожаном переплете. – Она скучная, но тут основы магии, виды, управление. Ну и попробуйте растянуть резерв. Если почувствуете в сплетении боль после занятий, значит, у вас все получается. Но не переусердствуйте, пары раз будет достаточно!

– Я поняла, – вздохнула и, взяв книгу, пересела в кресло под светильник. Эшер, собрав все на поднос, тихо ушел из гостиной, оставляя меня одну.

Подумав, я взяла ту книгу, где было о проклятии. Мне стало любопытно, если Эшер – один из мужчин, погубивших дочь богини, то получается, что Юджин тоже. Ведь священнослужитель говорил о проклятии трех драконов. Но мой жених не имел ипостаси…

Прочитав несколько страниц, вернее всю главу, посвященную тому событию, я уловила пару несоответствий.

Во-первых, кто такой Оракул? Именно он направлял мужчин. Он выдавал им предсказания … Он предрек мужчинам, что юная дева полюбит лишь одного из них, вынуждая их соперничать друг с другом…

Кто это новое действующее лицо и почему он так ошибался? Или он действовал умышленно? Кто этот Оракул? Друг? Или враг?

В итоге вопросов стало еще больше, поэтому я отложила книгу и взялась за учебник. Через час зевнула, буквы начали сливаться в кашу, я перестала понимать, что читаю.

Решила потренироваться в расширении резерва. Отложила книгу, сунув в нее закладку в виде пера, что лежало тут же на столике.