Глава 28. В тени драконьих крыльев
«Как вы себе это представляете? – мысленно произнесла я. – Вы же говорили, что это очень опасно и…»
«Опасно снимать браслет или в открытую лечить дракона, – перебила меня Элисандра, – а ещё провоцировать Эдмунда на яркие эмоции, целовать его и…»
«Я и не собиралась!» – воскликнула, чувствуя, как щёки заливает предательским румянцем.
Ох, чует душа моя, наставница не зря обещала, что мы надолго запомним эти тренировки! Только в чём же кроется подвох?
«Вот и чудненько, – хмыкнула ректор и, заметив мой настороженный взгляд, добавила: – Не дрейфь, фиалочка, сегодня вы просто помедитируете».
В золотых глазах демоницы заплясали озорные искорки, и я с ужасом осознала, что тренировка пугает меня больше забега по Изнанке. В голове встревоженными пчёлами роились догадки и подозрения, но все версии со звоном разбивались о слова наставницы: «Я буду тщательно следить, чтобы тренировки не навредили ни тебе, ни императору».
Здравый смысл робко нашёптывал, что ничего страшного случиться не должно. Но опыт и интуиция подсказывали, что ректор найдёт способ преподать нам урок и без опасных последствий.
– Может, мы отправимся вместе с Эльзой? – неожиданно предложила Беата. – Вмешиваться не будем, разумеется, но проследим…
– Я сама за всем прослежу, – отрезала наставница.
– Но…
– Никаких но, – перебила её ректор, открывая портал в наши апартаменты, – марш спать!
Спорить с Элисандрой никто не стал и, окинув меня сочувственными взглядами, Лес и Беата поплелись к порталу.
«Держись! – раздались в голове голоса подруг. – Мы с тобой!»
– Не-а, – тут же фыркнула демоница, обрубая нашу связь, – никакой ментальной поддержки.
Сурово…
– Справедливо, – поправила меня ректор, – командная игра имеет не только преимущества, но и недостатки. Ты никогда не научишься держать щиты, зная, что девочки могут в любой момент подстраховать тебя.
Слова Элисандры ударили по больному…
Как бы я ни хотела возмутиться и опровергнуть это утверждение, в глубине души понимала, что она права. Мы с подругами знали о слабых сторонах друг друга и постоянно страховались, прикрывая своими заклинаниями эти «прорехи».
У Беаты были проблемы с «дозированием» магии, и она не раз вливала в плетения больше силы, чем требовалось. Лесли никак не давалось общение с магическими животными, и на лётном полигоне я постоянно договаривалась с грифоном вместо неё.
Ну а я и до встречи с императором постоянно роняла ментальные щиты. И во время занятий по магическому контролю девочки частенько страховали меня.
Удобно? Очень! Только по факту кого мы обманывали?
– Самих себя, – вкрадчиво мурлыкнула ректор, прочитав мои мысли, – думаешь, никто из преподавателей не заметил ваших манёвров?
– Вы… знали обо всём?! – сконфуженно прошептала, пытаясь найти взглядом мастера. Но инкуб растворился в тенях и исчез не прощаясь.
Уже легче… не хотелось бы откровенничать в его присутствии.
– Конечно, – усмехнулась демоница, – но на первых курсах вы обучаетесь именно командной работе, поэтому я и закрывала на это глаза. Ждала, когда сами осознаете ошибки и поработаете над ними.
– Мы собирались, – вздохнула я, – но постоянно что-то мешало и не хватало времени…
– Ну, сейчас у вас времени вагон, конечно, – ядовито фыркнула Элисандра, зачем-то сканируя мои эмоции и развешивая телепатические маячки.
– Что вы делаете? – уточнила я.
– Хочу понять, как с тобой связывается дракон, – пояснила наставница, – какие заклинания использует и как это отображается на твоём ментальном фоне.
– Думаете, кукловод может засечь наши разговоры? – насторожилась я.
– Это маловероятно, но лучше подстраховаться. К тому же я говорила не о самих разговорах, а о контроле над драконом, – пояснила Элисандра, – в первую очередь меня интересует, насколько хорошо кицунэ чувствует вторую ипостась Эдмунда и заметит ли парочку крохотных вмешательств.
– Хотите немного подлечить его? – с надеждой воскликнула я, вспомнив слабый и уставший голос дракона.
Только бы удалось помочь… хоть немного…
– Не сегодня, – покачала головой ректор, – сейчас вы просто медитируете и сидите рядышком.
– Не понимаю… – растерянно прошептала я.
Думая о занятиях с Эдмундом, чего я только себе не представляла, но чтобы просто… медитировать. Странно…
– В чём смысл? Что мне дадут такие тренировки?
– Скоро узнаешь, – подмигнула мне ректор, прежде чем свернуть сканирующие щупальца и скрыться в портале.
М-да… вот и гадай теперь, что она задумала и к чему готовиться. Хоть бы инструкцию оставила…
«Не дождёшься», – в голове раздался весёлый голос Элисандры, и мне осталось лишь порадоваться, что я не успела подумать о чём-то личном.
«Как вы это делаете?!» – вздохнула, ощутив прилив лёгкой зависти. Не обнаружь она себя, я бы никогда не догадалась, что мои мысли читают, как открытую книгу.
«Годы тренировок, – усмехнулась наставница, – так что ставь новые щиты и только попробуй уронить их во время медитации! Влеплю ещё один кол».
«Но дракон… вы же сами говорили, что он плохо влияет на мой контроль».
«Твой контроль слетает от любого чиха, – отмахнулась ректор, – не только от драконьего».
А вот это было обидно…
«Эльза, ты хочешь выжить и спасти императора?»
«Очень!» – честно ответила я.
«Тогда прекрати выклянчивать поблажки и делай то, что тебе говорят», – припечатала демоница.
Телепатический разговор прервался так же внезапно, как и начался. И мне ничего не оставалось, как поудобнее устроиться на диванчике, сосредоточившись на защите.
Тело до сих пор ныло, а магия не хотела подчиняться, но с девятой попытки мне всё же удалось поставить щит. Совсем дохленький и слабый, зато свой! Осознание, что я справилась без чужой помощи, окрылило, и второе защитное заклинание далось намного проще.
– Уф-ф-ф… – устало выдохнула, смахнув стекающий по лбу пот.
Колдовать после истощения резервов было очень сложно, и если раньше я просто уважала ректора, сейчас откровенно восхищалась её выдержкой и силой духа. Отдохнув всего несколько часов, наставница спокойно открывала порталы и развешивала сканирующие сети. А я скулила побитой собачкой и не могла на собственные мысли повесить щиты…
– Ещё немного, – прошептала я, вырисовывая в воздухе третье плетение.
Получилось не сразу. От усталости контуры рун получались нечёткими и слишком тонкими, но я упорно шла к цели, раз за разом стирая и заново рисуя аркан. Знала, что наставница наблюдает и пришибёт за любую оплошность. Но на удивление я впервые в жизни хотела сделать всё идеально не ради оценки, а для самой себя.
Лёгкость, с которой Элисандра просачивалась в мои мысли, пугала. И лишь сейчас я чётко осознала, что могу подставить всю команду.
Если кукловод просочится в мой разум…
– Ни за что! – прошипела я, до боли закусив нижнюю губу.
Воспоминания о коварном враге и злость помогли сосредоточиться. Контуры рун перестали выглядеть рвано и засияли мерным голубоватым сиянием. Идеально! Осталось лишь влить магию и закрепить щиты…
– Впечатляет, – раздался сбоку вкрадчивый хриплый голос.
От неожиданности я взвизгнула, кузнечиком подпрыгнув на диванчике, но защиту не уронила. Даже умудрилась призвать огненный шар. Благо метнуть не успела, контроль всё же слетел, и пламя рассеялось за миг до удара…
– Ваш-ш-ш-ше величес-с-с-тво, – змеёй прошипела я, – вас не учили не подкрадываться к боевым магам?!
– Это была проверка, – подмигнул дракон, призывая безупречный мерцающий щит. – Ничего бы не случилось, даже кинь ты в меня файербол.
От такой наглости и беспечности я едва не поперхнулась. И этот мужчина будет учить меня магическому контролю?!
– Вам стоит повторить правила поведения во время тренировок, – ответила я, – пламя стихийных магов проходит сквозь большинство щитов. А ваша защита…
– Способна поглотить любое, даже самое мощное заклинание, – перебил меня Эдмунд, – но я хотел проверить не это.
– А что? – уточнила, пытаясь наспех закрепить собственную ментальную защиту.
– Твою реакцию на меня, – в аквамариновых глазах на миг проскользнула щемящая душу нежность и надежда. А мой контроль едва не полетел к тхаргам, едва я поняла, о чём речь…
Боевые маги часто действуют на рефлексах и, будь на месте императора кто-нибудь другой, я бы не смогла остановиться. Слишком погрузилась в медитацию, чтобы сканировать кабинет и следить за гостями.
Но даже в таком состоянии я не могла навредить истинной паре. И огонь развеялся не потому, что я потеряла контроль, нет… он просто растворился в магии дракона, сливаясь с ней. И теперь от Эдмунда фонило моей силой, а от меня – его штормовой энергией.
– Жаль, не могу произнести вслух того, что чувствую, – прошептал император, подходя ближе, – так странно… помнить, знать правду и не позволять себе думать о… – Дракон запнулся, подбирая слова, чтобы одной неловкой фразой не потревожить плетение кукловода и не испортить всё.
– Не думать о запретной теме? – подсказала я.
– Пожалуй, самое верное определение, – усмехнулся Эдмунд, – запретная тема, запретная леди, запретные чу…
– Мысли и слова, – быстро перебила его, ощутив, как аркан кицунэ зашевелился, готовясь расправить свои отравленные крылья, – слишком запретные и опасные. Не стоит…
– Да, – эхом ответил император, пытаясь усмирить плетение, – кажется, нам обоим стоит поработать над контролем.
Это точно… но как же сложно думать в такой момент о… медитации.
Мне почти в любви признались! А тут… тренировка…
Обидно!
«Я мог бы признаться вместо хозяина, – раздался в голове бархатный голос дракона, – но, боюсь, он мне этого не простит».
«Ты… вернулся!» – мысленно воскликнула, неотрывно глядя на Эдмунда и следя за его реакцией.
Судя по настороженному взгляду и нахмуренным бровям, император почувствовал, что вторая ипостась пошла в атаку, но решил не вмешиваться и дать нам возможность поговорить.
«Я бы и не исчезал, родная, – мурлыкнул дракон, – но плетение блокирует нашу связь. С каждым разом мне всё сложнее связываться с тобой и хозяином».
«Мы снимем заклинание кукловода! – решительно заявила я. – У ректора есть план. Но тебе придётся помочь нам».
«Я уже говорил, что согласен на встречу, – напомнил дракон, – но для начала хочу услышать подробности».
«Тогда лучше позвать ректора, – сказала я, готовясь подключить её к беседе, – она…»
«Нет! – перебил меня дух. – Ты расскажешь подробности, а я подумаю и передам ответ».
«Но я почти ничего не знаю! – недоумённо воскликнула, пытаясь понять, почему он так резко передумал. – И в чём тогда смысл встречи…»
«Истинная связь скрывает наши переговоры от кукловода, – пояснил дракон, – но если присоединится Элисандра, кицунэ может что-то заподозрить».
«Выходит, я буду играть роль связного?»
«Да, пока не придумаем, как обезопасить наши переговоры».
Ох… как же это всё усложняет! И ректор, как назло, ничего толком не рассказала…
Ментальная паутина неожиданно дрогнула, и окружающий мир затянуло чернильным маревом, словно я провалилась в Изнанку. Но не успела я испугаться, как тьму рассекло ослепительным сиянием и прямо передо мной возник призрак дракона.
Мощное гибкое тело, покрытое тёмно-фиолетовой чешуёй, роскошные крылья, огромные клыки и острые, словно лезвия, когти.
Вторая ипостась Эдмунда завораживала дикой, хищной и опасной красотой, но внешнее совершенство не скрывало его силы. Дракон мог одним ударом лапы разрубить пополам болотного тхарга или прихлопнуть парочку орков. А штормовая магия несла смерть всем, кто посмел угрожать его хозяину или… паре.
И от осознания, что дракон никогда не навредит мне, сердце пропускало удар, сладко замирая в груди. Я знала, что он будет заботиться обо мне, защищать, укрывая от опасности огромными крыльями. Оберегать от всех невзгод ценой собственной жизни и магии…
«Сокровище моё, – усмехнулся дух, сверкнув аквамариновыми глазами, – я ведь слышу твои эмоции…»
Ох… неужели…
«Щиты не слетели, – упокоил меня дракон, – просто они бесполезны против меня и нашей связи. А зная, как ты реагируешь на это…»
«Спасибо, что предупредил», – смущённо выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок.
«Расскажи, что тебе известно о планах Элисандры», – попросил дракон, меняя тему и давая мне время прийти в себя.
«Мы хотим создать аркан-пустышку и прикрыть им настоящее плетение, – прошептала, не в силах оторвать от него взгляда, – но нужна твоя помощь…»
«Ни за что! – отрезал дракон. – Это слишком опасно».
«Почему? На балу мы смогли подменить метку кукловода и спасти леди Марион! Мастер Рейнгарс…»
«Силён, но не всесилен, – перебил меня дух, – и сбить маячок на подлёте намного проще, чем заменить уже установленную метку».
«Но это шанс вылечить тебя!» – с отчаянием воскликнула я.
«Если кукловод засечёт наши махинации, я подставлю тебя под удар. Тварь сразу поймёт, что моя пара рядом, и пойдёт в наступление».
«А почему она сейчас не слышит меня? – настороженно уточнила я. – Лисьи леди прекрасно чувствуют пары, она должна была сразу раскусить наш маскарад!»
Этот нюанс давно беспокоил меня. И если вначале я списывала всё на блокирующие заклинания ректора, то слова дракона заставили меня вновь задуматься о нашей связи и создаваемых ею проблемах.
«Кицунэ наступила на собственный хвост, – усмехнулся дракон, – блокиратор и управляющее плетение глушат зов пары. Поэтому ты для неё слепое пятно. Она слышит и видит лишь иллюзию, думая, что перед ней настоящая Лауренсия».
«Хочешь сказать, что я могу притвориться кем угодно, и она ничего не заподозрит?» – удивлённо уточнила я.
«Только если на тебе будет мощная иллюзия».
Хм… а вот это интересный нюанс. Пока не представляю, как использовать это в своих целях, но уверена, Элисандра что-нибудь придумает!
«И раз уж речь зашла о тебе, – продолжил дракон, – кицунэ думает, что ты, то есть Эльза, до сих пор в академии. И строит планы, как выманить тебя в город».
«Я передам ректору! Она вмиг организует обманные манёвры».
Нельзя упустить шанс заманить лисоньку в ловушку! А ещё нужно убедиться, что ей никто не донёс о нашей внеплановой практике вне стен академии.
«Хорошо, – ответил дух, – а я пока подумаю, как обезопасить наши переговоры».
«А план ректора? – с надеждой уточнила я. – Может, есть способ усовершенствовать его?»
«Может, – неожиданно согласился дракон, – над этим я тоже подумаю. Только пообещай пока ничего не предпринимать».
«Но лечение…»
«Близость пары действует на меня лучше любых заклинаний, – мурлыкнул дух, – сосредоточься на тренировках с хозяином и не переживай о пустяках».
Нет, вы поглядите на этого хитреца! Хорош пустяк… здоровье второй ипостаси Эдмунда!
«Я слышу, что ты теряешь магию, – прошипела не хуже разъярённой кошки, – и моё присутствие не особо помогает. Тебя вылечить нужно!»
«Для начала расшатайте плетение».
В голосе дракона проскользнули лукавые искорки. Он явно что-то скрывает!
«Расскажешь подробности?» – вкрадчиво попросила, пытаясь сыграть на нашей связи. Но манёвр с треском провалился.
«Лучше пусть хозяин покажет», – подмигнул мне дух, прежде чем исчезнуть.
Я даже не успела возмутиться и уточнить, что он имел в виду под словом «покажет». Дракон просто рассыпался снопом серебристых искорок, и я осталась одна во тьме чужих воспоминаний.
Как выбраться отсюда, я не представляла, но успокаивало одно – дух не мог навредить мне, даже ведомый магией кукловода. Здесь наверняка не опасно, и я смогу вернуться в своё тело. Нужно только сосредоточиться и придумать, как это сделать.
– Думай, Эльза, думай, – прошептала я, пытаясь призвать магический фонарик.
Удалось не сразу. Дар категорически не слушался и отказывался работать в столь странном и непонятном месте. Но я вспомнила, как Беата рассказывала об их с полковником приключениях на островах фей, и решила зайти с другой стороны. Просто представила, что вокруг меня кружит небольшой огненный шар, даже магию вливать не стала в заклинание. Но на удивление это сработало!
Окружающую меня бархатную тьму рассекло ослепительным сиянием, а через миг над головой заплясал крохотный огонёк. Правда, света от него оказалось немного, да и толку, если честно, тоже. Вокруг не было ничего, кроме пустоты. Словно я стояла прямо посреди легендарной бездны.
Лишь тьма, пустота и звенящая тишина.
Не зловещая, нет… но давящая, заставляющая озираться по сторонам, выискивая взглядом хоть одну живую душу или… призрака. Хоть кого-нибудь…
– Вернись! – попросила я, мысленно призывая дракона. Но дух не ответил.
Плохо… Похоже, наш разговор выпил из него все силы и помощи можно не ждать. Скорее, мне стоит подумать, как спасти дракона да поскорее разрушить плетение кукловода.
– Ладно, прорвёмся, – вздохнула я.
Кажется, в такой «ловушке» Беата училась контролировать Дар, когда её магия только просыпалась и сходила с ума, грозя уничтожить хозяйку.
Странное совпадение… может, дракон специально выманил меня сюда?
– Это часть тренировки? – спросила я у пустоты.
Но кто ж мне ответил…
– Ваше величество! – прошипела я и для убедительности взмахнула кулачком. – Это не смешно! Выпустите меня отсюда!
Раздражение растекалось по венам жидким огнём, заставляя вспомнить нашу первую встречу. Тогда я также злилась на Эдмунда и мечтала высказать всё, что думаю о его поведении. Только причина была другая…
– Ваше величество! – раздавшийся позади голос Сандерса заставил меня подпрыгнуть от неожиданности, а вспыхнувший свет едва не ослепил. – Ваше величество! Что с вами?
– Не знаю, – раздался хриплый голос Эдмунда, – пока сам не понимаю, что почувствовал…
Поморгав, чтобы вернуть зрению чёткость, я осмотрелась и… едва не рухнула в обморок. Тьма растворялась чернильной дымкой, а вокруг меня стремительно вырисовывался тот самый бальный зал… Именно такой, каким я запомнила его полтора года назад!
– Я позову подкрепление…
– Не смей! – тихо рыкнул дракон. – Я ещё боевых магов не дёргал из-за странных предчувствий.
– Ваше величество, – с укоризной протянул Сандерс, – за прошлую неделю на вас было совершено три покушения! Вы же понимаете…
– Это просто предчувствие, – сквозь зубы процедил император.
– Для магов предчувствие – это второе зрение, – настаивал советник.
Дракон тихонько выругался и окинул толпу веселящихся гостей задумчивым взглядом, словно пытаясь найти причину своих предчувствий. Красивый, отрешённый… похожий на героя из древних легенд…
Этот эпизод я прекрасно помнила. Пожалуй, если обернусь, даже смогу найти себя в толпе. Я как раз стояла возле арки Триединой и любовалась точёным профилем императора. Ещё думала, как же повезёт той, кто станет его избранницей.
И… точно! Осмотревшись, я заметила собственный призрак, завороженно любующийся красавцем-драконом.
Сердце заныло от тоски и осознания неизбежной катастрофы. Через миг меня накроет волной смущения и я сбегу, ведомая странным любопытством и желанием немного осмотреться.
Глупая… какая же глупая я была! Даже не заподозрила ничего. А ведь счастье было так близко. Стоило попасться на глаза Эдмунду, подойти ближе и позволить истинной связи вступить в полную силу. Но…
– Мы ничего не могли сделать, – раздался позади бархатный голос дракона. Ещё одного… уже не призрачного, а вполне реального.
– Вы…
– Я, – Эдмунд шагнул вперёд, проходя сквозь призраки танцующих пар, – настоящий. Не иллюзорный.
– Вижу, – прошептала, бросив беглый взгляд на собственную копию.
Эльза из прошлого как раз убегала с бала. Даже не подозревая, что запускает череду фатальных происшествий. Хотя, если бы не побег, я никогда не поступила в Академию высшего метального искусства и не встретила Лесли с Беатрисой. Да и вообще не знаю, как бы сложилась моя жизнь.
Вдруг так и было нужно? И останься я тогда на балу, всё могло закончиться намного хуже?
– Один мой сокурсник постоянно ронял щиты, – неожиданно сказал Эдмунд, проводив мой фантом задумчивым взглядом, – упорные тренировки не помогали, и никто не мог понять, в чём дело. Пока один мудрый маг не сказал, что проблемы могут скрываться в прошлом.
– В прошлом? – недоумённо переспросила я.
– Его магию замкнуло на одном событии, – пояснил дракон, – во время пробуждения огненного Дара он не смог удержать контроль и ранил младшую сестрёнку. Не опасно, лёгкий ожог, который зажил за пару часов. Но на него это произвело сильное впечатление, и даже когда воспоминания о том дне стёрлись, Дар по-прежнему оставался нестабильным.
Ох, страшно даже представить чувства этого мага. Неудивительно, что силу «заклинило». Но ведь у меня совсем другая ситуация!
– Мне жаль вашего друга, – ответила я, – но мой Дар…
– Ты винишь себя в том, что случилось, – перебил меня Эдмунд, подходя ближе, – я слышу отголоски твоих эмоций.
– Но как…
– Как я понял, когда именно всё случилось? – усмехнулся дракон. – Элисандра помогла. Оставила на столе кристалл с магическими снимками того самого бала. На одном из них прекрасно видно, как ты убегаешь, а я стою, словно истукан, и пытаюсь разобраться в собственных предчувствиях.
От услышанного закружилась голова, а руки зачесались от желания метнуть в наставницу какое-нибудь плетение. Это ж надо додуматься было! Мне, значит, даже дракона подлечивать нельзя и вообще лучше не отсвечивать, а ей такие манёвры проворачивать можно!
– Эльза, не злись, – усмехнулся император, услышав моё возмущённое сопение.
– Это было слишком опасно! – воскликнула я. – Воспоминания могли повредить…
Я запнулась, вспомнив, что нельзя говорить об этом вслух. Но, к счастью, Эдмунд и так понял, о чём речь.
– Не могли, – успокоил меня дракон, – тогда я не знал, кто ты. Поэтому воспоминания безопасны, на них нет блока и запретов.
– Хм… выходит, ректор нашла единственный способ порыться в прошлом и выяснить подробности? – нахмурилась я.
– Выходит, что так, – усмехнулся дракон, – только боюсь, что в расследовании нам это не пригодится. Зато может решить твою проблему с магическим контролем.
– Думаете? – недоверчиво уточнила я.
Разобраться со слетающими щитами хотелось до безумия, но как-то слабо верилось, что всё окажется настолько просто.
– Уверен, – ответил император, – и буду очень признателен, если будешь обращаться ко мне на ты. Хотя бы наедине.
– Хорошо, – смущённо ответила, переводя взгляд на его призрачную копию.
Как и следовало ожидать, настоящий Эдмунд никуда не ушёл. Остался на балу и сейчас разговаривал с эльфийским послом. Ещё одно подтверждение, что я видела иллюзию кицунэ.
– Нас обоих обвели вокруг пальца, – зло прошипел дракон, заметив мой взгляд, – не буду спрашивать, почему ты сбежала и что видела…
– И не стоит, – тихонько прошептала я, – не сейчас… может, позже, сама расскажу.
Гораздо позже. Когда всё решится и мы сможем раскрыть карты, не боясь отката от заклинания. Тогда я обязательно всё расскажу. Не хочу, чтобы между нами снова были тайны и недомолвки, даже такие.
– Я долго смотрел на снимки с бала, – продолжил Эдмунд, – пытался понять, в какой момент всё пошло не так и мы стали марионетками кукловода. И рад, что ты смогла сбежать и испортить его планы.
– Но…
– Эльза, мы не можем изменить прошлое, – прошептал дракон, подходя ближе и легонько касаясь пальцами моих волос, – все ошибаются. Даже я не заметил подвоха, а у меня за плечами не одна сотня сражений.
– Знаю, – вздохнула, пытаясь отпустить болезненные воспоминания, но они словно проросли в душу и оплели сердце ядовитым плющом.
– Могу лишь догадываться, как на твоей руке оказался этот мерзкий браслет, – продолжил император, – но сделаю всё, чтобы ты как можно скорее смогла снять его.
В голосе дракона проскользнули злые, рычащие нотки.
Кто-то очень скоро останется без роскошного рыжего хвоста. И видит бездна, я тоже сделаю всё, чтобы ускорить этот миг!
– Вы… – я запнулась, пытаясь привыкнуть к новому обращению, – ты… поможешь мне вернуть контроль над магией?
Не хочу больше быть слабой. Один раз кукловод обыграл меня, больше этого не повторится!
– Конечно, – усмехнулся император, – поэтому мы и переместились сюда.
– А дракон…
– В сговоре, – подмигнул мне Эдмунд, – ты знаешь, что у нас сейчас проблемы со связью. Но кое о чём мы смогли договориться.
Вот же… хитрюги чешуйчатые! Так и знала, что это заговор!
– Но у нас осталось слишком мало времени, – добавил Эдмунд, – так что давай сосредоточимся на тренировке. Иначе Эли нам обоим взбучку устроит, наплевав на титулы и ранги.
– Ректор может, – нервно хихикнула я, представив эту картину.
Если не отчитаемся в проделанной работе, «весёлая» жизнь нам гарантирована. Одной непутёвой адептке – так точно!
Наставница наверняка сдержит обещание и влепит мне столько колов по магическому контролю, что их можно будет передавать по наследству и на пересдачу отправлять уже внуков.
– Тогда не будем терять время. – Император щёлкнул пальцами, и танцующие вокруг нас призрачные пары застыли в движении, словно скульптуры.
– А-а-а-а… мы тут тренироваться будем? – удивлённо уточнила, когда дракон призвал пушистый ковёр и уселся на него, собираясь медитировать.
Прямо посреди бального зала. Лишь передвинул влево иллюзию слуги и какую-то дамочку, чтобы не мешались под руками.
– Да. Мы будем заниматься здесь.
– Эм-м-м…
– Тебя что-то смущает? – уточнил Эдмунд, жестом предлагая мне сесть напротив.
– Если честно, меня смущает всё! Мы не пойми где и…
– Это подпространство внутри ментальной паутины, – пояснил император, – с третьего курса вы начнёте регулярно тренироваться здесь.
– А зачем? – поинтересовалась я, усаживаясь напротив. – Чем оно отличается от комнат для медитации или тренировочного полигона?
– Здесь можно отрабатывать тонкие плетения без риска навредить себе и окружающим, – ответил дракон, – а ещё бороться с собственными страхами и кошмарами.
– То есть сейчас я буду сражаться с воспоминаниями?
– «Сражаться» – это громко сказано, – усмехнулся Эдмунд, – в твоём случае я бы назвал это переоценкой минувших событий.
Даже так… звучит, конечно, интригующе, но не представляю, как это провернуть. Да и в успех пока не сильно верится. Сомневаюсь, что мои проблемы с контролем действительно связаны с балом.
– Просто расслабься и делай то, что я скажу, – добавил император, – понимаю, выглядит странно, но методика рабочая. Её тестировали на боевых магах, медиумах и даже мечтателях.
Последняя фраза попала в цель, развеяв сомнения. Подготовкой ирий занималась лично Элисандра, и, если она считает эту методику перспективной, кто я такая, чтобы сомневаться?
– Авторитет наставницы непоколебим, – хмыкнул дракон, оценив перемены в моём настроении, – своему императору, значит, ты не веришь…
– Верю! – смутилась я. – Просто моя магия отличается от обычной…
– Готовитесь стать мечтателями, – перебил меня Эдмунд, – я знаю.
Что ж, уже легче! Не придётся объяснять.
В наше время маги хаоса встречались редко и ещё реже доживали до второго совершеннолетия. Их сила была слишком мощной, безумной, неудержимой. И без специальных тренировок она сжигала хозяина изнутри или затягивала в ловушку собственных грёз и кошмаров.
Я и Лесли, к счастью, не обладали этим Даром. Из нашей троицы лишь Беатриса была истинным заклинателем. А мы стабилизировали её силу своей магией, выполняя роль ментальных якорей.
Поэтому наша троица и считалась неразлучной. Нас связывал особый живой артефакт – шайя, помогающий влиять на заклинания друг друга и поддерживать Беатрису, когда её сила выходила из берегов.
От того, насколько слаженно мы колдовали, зависело многое. Но Элисандра права. В командной работе есть не только преимущества, но и свои недостатки. Сейчас я стала слабым звеном, угрозой для остальных, и с этим нужно было что-то делать. Причём срочно.
– Я в курсе всех особенностей вашей программы, – продолжил император, – мой отец участвовал в её разработке.
– И он же создал шайя, – с благоговейным трепетом прошептала я, вспомнив Лионеля виэр Риосса, величайшего артефактора эпохи.
Единственного, кто придумал способ стабилизировать силу мечтателей и спасти редчайшую и уникальнейшую ветвь магии от полного исчезновения.
– Верно, – кивнул Эдмунд, – поэтому я не сомневаюсь, что методика сработает.
– Хорошо! – оживилась я. – Что нужно делать?
– Сосредоточиться на воспоминаниях и прокрутить все возможные исходы событий, – ошарашил меня император, – а затем проанализировать информацию с учётом твоих нынешних знаний.
– В смысле все?! На это ж времени уйдёт…
– Много, очень много, – легко согласился Эдмунд, – но это единственный способ снять Дар с «якоря». Ты сама должна понять, что иного пути тогда не было. В противном случае будешь вечно возвращаться к этой проблеме и ронять щиты, считая себя слабой и неспособной противостоять чарам кукловода.