ГЛАВА 41

Шок, ослепляющая радость! Сердце рванулось из груди к нему и заколотилось в горле. И снова шок. И осознание.

Трудно, невозможно было поверить, и все-таки он был здесь. Стремительно шел по залу, впечатывая шаги в каменный пол. Амра могла бы злиться на него, что не сдержал обещание, что пропадал где-то целых пять лет, но...

Сейчас она смотрела на него во все глаза.

Ширас разительно изменился. Он стал выше, крепче и сильно раздался в плечах. Но даже не это поразило её. Его одежда.

Так странно! Пять лет прошло, а на нем одежда та же самая, в которой он был, когда они расстались. Только теперь черная кожаная косуха была вся в дырах, словно изъеденная кислотой, брюки ободраны, а на некогда белой футболке виднелись следы крови и рваные черные полосы. Ссадины на лице, сбитые костяшки пальцев, и засохшая на них кровь.

Он... Дрался? Амра едва не бросилась ему навстречу, но сдержалась. Нельзя.

О том, что они давно обручены с Ширасом знала только её семья, да еще Эрида, Гадес и Рохас. Для всех остальных она оставалась свободной.

А здесь и сейчас был полный зал асуров. И очень мало кого после пяти лет отсутствия их блудный принц мог бы назвать своим другом. Почти никого.

Между тем, паника в зале прекратилась, все настороженно замерли. Первым к центру зала шел Ширас, следом за ним Смотрящий Гадес. Потом уже четверка стражей. Толпа расступалась, перед ними образовался широкий проход

- Адо! - хрипло выдохнула Диля и уткнулась носом в ладони. - Вот, где ты был? Где, а?!

«Я же сказал, что буду к началу», - читалось в его взгляде.

Однако Гадес был сосредоточен и внимательно смотрел по сторонам. А Ширас направился прямо в центр, туда, где стояли друг против друга Вагит и Арс.

***

Он действительно успел вовремя, поединок еще не начался.

Подошел, хлопнул по плечу Вагита и шепнул ему на ухо:

- Спасибо, хвостатый, дальше я сам.

Вагит отошел в сторону, а Ширас обернулся к трону и поднял руку:

- Замена.

Никто в этой суматохе не обратил внимания, как Гадес встал по левую сторону от трона. А трон уже занимал Рохас, Эрида теперь стояла рядом. Неожиданная рокировка, но все привыкли видеть в роли судьи главу общины, потому зал неожиданно успокоился.

Судья Рохас поднял кверху ладонь и проговорил:

- Принято. Можете начинать.

До этого времени Арс потрясено молчал. А сейчас злобно выкрикнул:

- Ты специально тянула время, всезнающая?!

- Ты сам тянул его, Арс, - холодно проговорил судья. - А теперь не позорься. Начинай представляться.

- Я не стану представляться дважды! Пусть этот ублюдок представляется!

Развернулся лицом к Ширсу и выплюнул:

- Я все равно убью тебя! Понял?!

- Не ждал, что я вернусь? - усмехнулся Ширас.

- Откуда бы ты ни вылез сейчас, ты отправишься в бездну! Ведьма моя!

- Я предупреждал тебя, чтобы ты оставил ведьму в покое. Ты еще можешь отказаться и уберешься отсюда живым.

Он говорил спокойно, а Арс рычал от злости:

- Представляйся, ублюдок, чтобы я мог убить тебя!

- Я предупреждал, что выдеру тебе хребет, Арс. Зря ты меня не послушал.

- Назови сначала имя твоего отца, сраный принц! А дальше посмотрим, кто кому выдерет хребет!

- Как скажешь, - усмехнулся Ширас и начал: - Я, Ширас, принц из рода Раху*, владеющий силой жизни и смерти, сын Эриды, прозванной всезнающей, и Зоара из рода Волха**- воина. Первый из первых. Принимаю вызов и требую свое право.

С последним звуком в зале воцарилась мертвая тишина. До этого момента все еще можно было отыграть обратно. А теперь - все. Слова сказаны.

***

Амра слушала, и ей было страшно.

«Стыдись», - говорила она себе. - «Ты должна верить в своего суженого!»

Убеждала себя, что все будет хорошо. Тот, кто смог вышибить эту проклятую дверь, уж точно не проиграет. Но Арс, его подлость, его фанатичное упорство! Он же одержимый жаждой мести маньяк!

Если бы она могла сейчас вмешаться, Амра убила бы подонка не глядя. Ей казалось, что Ширас слишком благороден. Предлагать Арсу отказаться, чтобы он подличал дальше?! Он что, спятил?

Аааа... Как тревожно ей было, как она боялась потерять любимого сейчас...

Жестокий древний обычай!

Ведь это только для нее было сделано исключение. Ей предоставили выбор, потому что она была ведьмой и личной гостьей владычицы. А для асуры, на которую претендуют двое, все было бы однозначно. Женщина достается победителю.

И случаи бывали разные, её уже успела просветить Элха. Отвергнутый поклонник мог вызвать счастливого соперника на бой и убить его просто из мести. Бывало, что погибали оба.  По обычаю, остановить поединок мог только платок.

‍

Но у нее же не было платка! Амре оставалось только смотреть и ждать.

Поединок начался.

***

Полная тишина стояла в зале, только слышно было, как потрескивает пламя факелов и жаровен. В полной неподвижности противники друг против друга замерли.

А в следующую секунду сразу - вихрь!

Арс бросился вперед, они с Ширасом сшиблись в единый переплетающийся клубок, смазанным пятном носившийся по залу. И что в том клубке творилось, отследить глазом было невозможно. Но вот они на одно мгновение распались и словно зависли в воздухе. Замерли друг против друга и снова сшиблись.

За этот короткий миг Амра успела увидеть, что Арс выпустил огромные когти, изогнутые и острые, словно клинки. Она невольно вскрикнула и тут же испугалась, зажимая ладонями рот. Потому что её услышали.

Оба повернулись к ней. Ширас подался вперед, а Арс замер, переводя взгляд с Шираса на нее. Лицо перекосила злобная гримаса, и он вдруг бросился. Но только не на Шираса.

А на нее.

Мгновенно переместился, всю свою силу вкладывая в один смертельный удар, и на ходу выбросил сюрикен.

Наверное, все происходило очень быстро. Но Амре казалось, что время замерло, все движется как в замедленной съемке. А звуки просто исчезли.

Она видела, как шевелится перекошенный рот Арса, выплевывая с ненавистью: «Сдохни, ведьма! Он тебя не получит!». Как летит в нее сверкающее лезвие, и как смазанными тенями метнулись к ней мужчины, закрывая её от летящей смерти.

Арс почти успел. Почти.

Он почти догнал свой сюрикен, а его огромные когти уже тянулись к её шее, но Ширас был быстрее. Взмах руки, и Арс застыл в воздухе. Оружие сгорело искрой, а он странно дернулся, словно подстреленный, а после запрокинул голову и весь засветился огнем так, что стал виден его скелет.

Одно бесконечно долгое мгновение, и огонь, сжигавший его изнутри, потух, а сам он начал осыпаться прахом. Прошло всего лишь несколько ударов сердца, и от грозившего Амре смертью асура ничего не осталось, развеялся даже прах. Только после этого Ширас опустил руку.

Еще какое-то время стояла оглушающая тишина...

А потом разом все взорвалось звуками.

- Засчитана победа? - Ширас обернулся к судье.

- Засчитана, - Рохас кивнул, опираясь на подлокотник. - Право твое, Ширас, сын Зоара из рода Волха-воина. Можешь назвать эту девушку своей невестой.

Обвел взглядом зал и добавил:

- Если девушка тебя выберет.

Амра все еще не могла отойти от шока, у нее в ушах звенело. А Ширас уже подошел к ней. Замер, тяжело дыша, и проговорил:

- Я прошу танец***.

Примечание:

* - Раху (древн.) согласно индийским легендам - имя одного из трех главных лидеров асур.

** - Феникс - распространенный в мифологии символ, встречается у многих народов, и с ним связано много различных легенд.

Согласно одной из легенд, он являлся воином (инкарнация бога войны – Волха)

*** - Брачный танец. У асуров так отмечается помолвка.