глава 50

За столько лет Такар успел изучить земли Черных Нагов и неплохо ориентировался здесь. Приходилось сражаться бок о бок с Далгетом и его братьями, но по большей части это были мирные занятия. Освоение земель, строительство, охота. Как сейчас.

Он мог бы заняться поисками подходящего зверя самостоятельно, но предпочел прежде спросить разрешение у главы клана Черных Нагов. И сначала, как положено, отметился.

Встретились они с Далгетом на большой входной террасе. Тот тоже поднялся раньше обычного. Это женщинам полагалось еще спать, а мужчины были уже на месте, следили за тем, чтобы на террасе были подготовлены удобные и безопасные ложи для зрительниц. Далгет давно не устраивал ни масштабной охоты, ни каких-то крупных празднеств, семья жила замкнуто, а тут как раз повод.

Руслан и Джамал впервые должны были участвовать в охоте «как взрослые».

Это означало, что им позволят выйти один на один на быка. Руслан был вместе с отцом, Захри с сыном тоже находился здесь. Конечно же, присутствовал Саха, но один, его сыну рано пока было принимать участие в охоте.

Выглядели мужчины хищно и бодро. Особый блеск в глазах, азарт. Все красавцы. Рослые, мощные, похожие. Глядя на них, Такар невольно подумал, что Змеиный мир вздрогнул от троих братьев Умрановых, а теперь концентрация Умрановых на квадратный метр просто зашкаливала.

Особенно выделялись, конечно, молодые Наги. Для них это первый серьезный бой. Далгет с Захри, глядя на сыновей, тонко улыбались и помалкивали. Зато Саха травил байки, а молодежь ему в рот заглядывала.

- Хорош заливать, сказочник, - хохотнул Такар. - Лучше расскажи, как ты набрал полные уши воды.

- Было дело, - нисколько не смутился красавец-блондин. - А ты расскажи, как под быка лег, а потом его свечкой ставил.

- Свечкой? Это как? Покажете? - наперебой подхватили молодые.

- Всему свое время, - вмешался Далгет. - Работаем. А то наши женщины проснутся, а у нас еще ничего не готово.

Действительно, предстояло много чего сделать, укрепить защитный барьер и выставить везде посты. Задач глава рода щедро нарезал всем. И пока те занялись делами, Такар подошел к хозяину дома.

- Хочу заранее выбрать апхеса, позволишь?

- Зачем спрашиваешь, брат? Выбирай любого, - вскинул бровь ДалгетХан.

- Нет, - сказал Такар. - Я хочу выбрать для Аси. Подарок. Я мог бы на своих землях поймать и привезти ей, но я хочу сделать это здесь.

Да, он хотел укротить быка на ее глазах и взамен готов был дать что угодно. Сейчас, когда Такар говорил это вслух, звучало так, будто он хотел потрепаться, как мальчишка. Но вообще-то так оно и было.

Он, как мальчишка, как сопливый пубертатный юнец, только и думал о ней. И у него крышу сносило от  горячих воспоминаний. Потому - да, охота идеальный вариант. Выбросить адреналин, размяться. И да, чтоб он сдох, Такар хотел видеть восхищение в ее глазах.

- Уммм, - протянул Далгет, взглянув на него искоса. - Я уже сказал, все в твоем распоряжении, ты можешь выбрать любого зверя. Постой, дам тебе сопровождение. Четверых хватит?

И уже повернулся, чтобы подозвать командующего отрядом воинов клана. Но Такар остановил его.

- Не надо сопровождения, я хочу сам.

Далгет какое-то время смотрел на него, потом сказал:

- Что ж, как знаешь. Сколько времени тебе понадобится? Завтрак через полтора часа. Охоту я планирую начать сразу после завтрака. Но женщины, сам знаешь, всегда опаздывают.

- Я успею к завтраку, - кивнул Такар.

И, трансформируясь на ходу, ушел с террасы вниз уже огромным Янтарным Нагом.

Следующие несколько минут он просто скользил на хвосте по розоватым водам подземной реки. У дворца Черных она разливалась особенно широкой заводью. Выше и ниже река разделялась на рукава, между которыми были заросшие травой и кустарником островки. Некоторые даже довольно большие, на них росли деревья. А дальше начиналась целая сеть тоннелей, широких и узких, в которых тоже были протоки и заводи и заросшие травой песчаные островки.

Такар поднялся выше по течению и углубился в один из боковых тоннелей.

***

Крупный даже для хвостатого отродья Янтарный червяк ползал среди зарослей. Выслеживал лениво жрущих корни водяных растений быков-апхесов. Бессмертный орел смотрел на него и чувствовал, как поднимается в груди густая, словно остывающая лава, темная ненависть.

Все из-за него, из-за этого отвратительного змеиного отродья. Он каждый раз оказывался между ним и Ашей. Мешал наладить с ней контакт.

Касался ее своими грязными лапами. Растлил, развратил, испортил его совершенство! Превратил в обычную похотливую самку. Будь он проклят! Стоило подумать о том, что его сокровище осквернено, огнем начинала гореть душа орла.

Уничтожить.

Гаруд Амар видел в ауре хвостатого червя следы жизненной силы асуров и понимал, что, возможно, убить этого желтого Змея будет сложнее, чем обычного Нага. Но ничего не было невозможным для бессмертного, он мог это сделать прямо сейчас.

Его останавливало другое.

Убить Змея сейчас было бы слишком просто и не достигло бы цели. Поэтому Гаруд Амар наблюдал за Янтарным Нагом, не пересекая границ своего мира и оставаясь невидимым. А тот чувствовал что-то и постоянно оглядывался по сторонам.

Злобная радость вскипела в душе бессмертного.

Оглядывайся сколько угодно, ползающий в грязи, все равно никогда не догадаешься поднять глаза и увидеть то, что происходит выше. Потому что глаза змей НЕ МОГУТ видеть. Им не дано!

Именно в этот момент Янтарный Змей повернулся и посмотрел вверх. В его сторону. Орел невольно вздрогнул от неожиданности, а потом на него волной накатил приступ ярости. Вспомнились слова всезнающей асуры, что тот видит сердцем. Значит, это сердце надо вырвать.

Но не сейчас. Рано. Сейчас у него была другая цель. И не своими руками.

«Все меняется, тебе следовало об этом помнить», - так сказала ему Эрида? Именно. Он изменит это положение дел. Орел не ушел, он просто отступил, максимально ослабив воздействие от своего присутствия на магический фон, и стал ждать.

***

Сначала Такар просто искал подходящего быка. Еще не знал, какого именно, может быть, белого или гладко-черного. Или рыжевато-золотистого. Просто наблюдал за пасущимися животными, прячась среди высокой травы. Старался скользить бесшумно и не задевать хвостом сухие стебли.

А состояние странное. Чем дальше, тем сильнее он ощущал это - возмущение магического фона. Несильное, потому что в противном случае животные сразу покинули бы это место. Нет, возмущение было очень слабым, но апхесы тоже его чувствовали, потому что время от времени вертели рогатыми головами и фыркали.

И вдруг совершенно четко - взгляд. Как будто кто-то смотрит ему в спину. Такар резко обернулся и стал осматриваться. Никого. Посмотрел вверх. Какое-то... Ощущение постороннего присутствия, но оно практически сразу рассеялось, осталась только едва ощутимая нестабильность магического фона.

Что это было? Враг?! Он мгновенно напрягся, пытаясь уловить. Однако сигналки, которые они не далее чем вчера выставляли с Захри, молчали. Вокруг все чисто. А ощущение его не оставляло. Такар задержался еще, чтобы проверить, но больше никаких ярко выраженных всплесков активности не заметил. Незначительная общая нестабильность фона имелась, но чем вызваны эти изменения, определить было затруднительно. Он еще некоторое время обследовал тоннели вокруг, потом вернулся в исходную точку и замер, прислушиваясь к ощущениям.

Тихо. Спокойно. А по спине как будто иглы.

Но времени уже не оставалось, если он хочет успеть к завтраку, следовало поторопиться. Янтарный Наг развернулся, с головой нырнул в протоку и быстро заскользил в сторону дворца.

Свои ощущения Такар не стал оценивать однозначно, в конце концов, это могло быть его личным восприятием. Но даже если есть гипотетическая опасность, он обязан был поставить в известность главу Черных Нагов. Сегодня в первый раз будут принимать участие в охоте сыновья Далгета и Захри. Оба уязвимы, потому что слишком молоды и неопытны.

Не прошло и нескольких минут, а Такар уже поднялся на широкую входную террасу и направился в выделенные для него гостевые апартаменты. Надо было еще помыться и переодеться.

Переговорить с Далгетом он собирался перед завтраком.

***

Привести себя в порядок и переодеться заняло не больше четверти часа. И все это время Такар осмысливал свои ощущения. Далгета он перехватил в холле за несколько минут до начала. Удобный момент, женщины еще не появились.

- Отойдем. Надо поговорить.

Тот взглянул на него пристально и кивнул. Когда они отошли, Далгет спросил:

- В чем дело, брат, не нашел что искал?

- Нет, - покачал головой Такар.

Рассказал о своих ощущениях, а в конце добавил, глядя на весело болтавших сыновей Далгета и Захри: 

- Мне трудно сказать, насколько опасность реальна. 

Рослые, крепкие, сильные парни, но еще недостаточно опытные, чтобы противостоять матерому врагу. Далгет слушал его внимательно, при этом не отрываясь смотрел в сторону проема, откуда должны были появиться женщины.

- Это их первая охота, - проговорил наконец ДалгетХан. - Наследники рода, на них будут сссмотреть воины клана. Я не могу ссспрятать их от опасности.

Потом взглянул на него.

- Спасибо, что предупредил. Мы будем рядом и не оставим их без внимания.

В проходе как раз показалась Валерия. Далгет кивнул ему и направился к жене. А к Такару подошел Саха. Кривоватая улыбка, насмешливый взгляд, но светловолосый красавец только казался расслабленным.

- Рассказывай, что случилось, большой желтый брат.

- Что рассказывать? - пожал плечами Такар. - Пока одни подозрения. Фон магический мне не понравился, в какой-то момент показалось, что ощутил постороннее присутствие. 

- Мммм, - шевельнул бровями Саха. - Ясно.

Ничего не было ясно. За себя Такар не боялся, а вот за мальчишками присмотреть надо было. Он хотел еще сказать, чтобы предупредили Захри, но тут увидел, что в проеме показалась Ася. И он замер, утратив на миг связь с внешним миром.

Чувство, как будто между ними мгновенно натянулась невидимая нить. В тот момент в этом холле никого не было, кроме них. Смотрел на нее и не мог отвести взгляд.

А у нее в глазах все то, вчерашнее.

Жгучее, жаркое. Ее шепот в ушах.

«Сделай еще так...  Прошу тебя, сделай так... Как тогда...»

Что ты делаешь со мной, Асяяяя...! Что ты делаешь со мной.

- Брат, пошли к столу.

Саха.

Такар кивнул, отводя взгляд, и прошел вместе с ним к столу. Завтрак прошел как в тумане, его все время тянуло взглянуть на нее, а в голову лезли горячечные мысли. Приходилось сдерживаться.

В конце концов завтрак закончился, и женщины стали собираться на террасу. Лера взяла с собой младших детей и первой направилась в ложу, устроенную на возвышении между двумя колоннами. Оттуда обзор был еще лучше. Ложу специально сделали просторной, чтобы уместились все. Диля, Ясмина и Рази уже поднялись, Ася только собиралась подойти к возвышению, но задержалась, а Такар воспользовался этим и подошел к ней. Видел, что на него моментально сделали стойку, но в тот момент ему было плевать.

- Здравствуй, - проговорил, глядя ей в глаза.

- Здравствуй, - она сглотнула и вся словно засветилась.

- Ты... кхммм... - он очень многое хотел сказать, наверное, именно поэтому ничего не выходило, потом все-таки выдавил: - Будь осторожна, поняла?

Она нахмурилась, сразу пробежавшись взглядом по другому берегу реки, потом оглянулась туда, где сидела Валерия с маленькой Машей на руках, и серьезно кивнула.

- Хорошо. И ты.

У Такара дрогнуло сердца от нахлынувшей волны тепла.

- Смотри внимательно, - сказал он, склонившись к ней чуть ниже. - А теперь иди.    

Дождался, когда она уселась рядом с матерью, а потом трансформировался и ушел с террасы вниз.

***

Ася смотрела, как обращаются огромными Нагами и соскальзывают с высокой террасы в воду отец, дядья и братья. Но все равно искала взглядом Такара. А найти его было не трудно. Ведь он один Янтарный, и еще заметный Белый - дядя Саха.

Но эта охота сейчас была первой для Руса и Джема, и потому к ним было приковано больше всего внимания. Взрослые мужчины шутили, свистели и подбадривали их. Наконец все рассредоточились и стали загонять быков. Охота началась.

Ей приходилось видеть охоту на апхесов. Но это было давно, и раньше Асю вообще такие вещи мало интересовали. Сейчас все было как в первый раз. Она сидела, сжимая подлокотники, и ждала.

И все равно ахнула, когда в тихую розоватую заводь, заросшую лотосами, влетел первый бык. А потом почувствовала такой прилив адреналина, что просто не могла оторвать глаз от этого дикого и опасного действа.

Бык был огромный, больше любого Нага в боевой трансформации, черный, с блестящими боками и длинными, загнутыми, словно сабли, острыми рогами. Против него вышел ДалгетХан. Ася смотрела, как бык несется на папу и еле сдерживалась, чтобы не заорать от страха. Но вот отец чуть отклонился в сторону, бык пролетел мимо, а он быстро перехватил его за рога и завалил.

Вышло красиво, как танец. Они на своей трибуне ахнули и захлопали в ладоши. Но это был только первый зверь, а следом за ним на импровизированную арену стали выскакивать из тоннелей и другие. Следующим был дядя Захри. А потом настала очередь Руслана и Джамала.

Сначала выходил Руслан, потому что он старше. А против него здоровенный бык с длинными витыми рогами. Ася видела, как нервничает мама, она сама подскочила и вцепилась в поручень. Кричала:

- Рус! Давай, Рус!

И, кажется, еще что-то, она сама себя не слышала. 

Бык казался огромным и быстрым, как красно-рыжая комета. И эти его страшные острые рога! А Руслан несся ему навстречу, стремительный, сильный и ловкий. Вот он зашел сбоку, сейчас завалит!

И вдруг время как будто замерло, а Ася явственно услышала среди этого шума голосок Маши:

- Смотли, там опять тот дядя. Смотли!

Ася обомлела. А внизу в это момент стало твориться что-то непонятное. Бык чуть не поднял Руса на рога, тот увернулся, но откуда-то сбоку на него понесся другой бык, и еще один! Взрослые бросились на помощь, вода разом вскипела вокруг мощных тел. Все повторилось, опять как в тот раз!

ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. Единственное, что Ася в тот момент знала.

А в следующий миг она уже сжимала в руке туманный клинок и летела на помощь брату. Крылья вспороли защитный барьер, она пронеслась над водой...

Ее отсекло внезапно.

Река, тоннель, заросли - все это куда-то исчезло. Вокруг них стеной стояло колеблющееся сероватое марево, а вместо реки теперь был песок. И она зависла в воздухе с мечом в руке. А против нее - Гаруд Амар. Такой, каким она его запомнила, и даже костюм. Сделал шаг к ней и сказал:

- Здравствуй, Аша. Наконец-то мы встретились.