Глава 6

В воздухе на расстоянии пары косых саженей от дракона материализовалась фигура мужчины, за спиной которого были огромные черные крылья. Глаза незнакомца сверкали ярким фиолетовым светом. Было несложно догадаться, кто именно преградил Кейрану путь…

— Так что же ты потерял, наследный принц Черных драконов? — так и не дождавшись ответа, снова спросил Ворон. — Поднял на ноги целый гарнизон солдат и сам бросился на поиски. Наверное, это «что-то» очень для тебя ценное?

От Кейрана не укрылся издевательский тон главаря разбойников. Он явно наслаждался происходящим, прекрасно зная, кого именно ищет Кейран. К тому же Ворон чувствовал себя в полной безопасности, поскольку дракон не ощущал исходящего от него страха.

— Где Лаетта? — прорычал дракон, выпустив столб пламени.

— Пока в безопасности, — тонкие губы мужчины дрогнули в легкой усмешке.

— Что тебе нужно в обмен на девушку? — взяв себя в руки, с трудом усмирив кипящую внутри злость, спросил Кейран.

— А с чего ты взял, что мне что-то нужно? — одна бровь мужчины поползла вверх. — Если бы я хотел получить выкуп, то не стал бы ждать.

— Тогда зачем ты здесь? — сдерживаться с каждой секундой становилось все сложнее. — Явно же не просто так.

— Остается лишь поражаться твоей проницательности, — в голосе Ворона послышались ироничные нотки. — Но ты можешь считать мое появление здесь жестом доброй воли.

Дракон зарычал, снова выдохнув пламя. Судя по всему, Ворон специально его злил. Вот только Кейран не собирался больше терпеть эту наглость. В руках королевских палачей он станет намного сговорчивее. Уж Кейран найдет способ выпытать у главаря разбойников, где находится Лаетта…

В следующий миг дракон пошел в атаку, пуская в противника струю пламени. Но Ворон не стал уворачиваться. Просто в одно мгновение крылья за его спиной исчезли, а тело разбойника объяло густой дымкой, ставшей мощным щитом от драконьего пламени.

Кейран напрягся. С такой магией сталкиваться ему еще не приходилось. Огонь просто стек на землю, словно столкнулся с каменной стеной, не причинив оппоненту никакого вреда. А спустя секунду последовала ответная атака…

Из дымки выскользнула виверна, да так молниеносно, что Кейран просто не успел среагировать. Огромные когти вцепились в шею дракона, оставляя глубокие борозды.

Как⁈ Как такое возможно? Трехликие не рождались в этом мире уже многие тысячелетия…

Извернувшись, наследный принц сумел скинуть противника и пустил в него очередной столб пламени, но виверна исчезла, просто растаяв в воздухе.

Окрестности над лесом огласил яростный рев дракона. Его противник сбежал, так и не вернув ему Лаетту. Но теперь Кейран не собирался сдаваться. Он вернет ее, чего бы это ему не стоило.

* * *

Несколько мгновений я продолжала пялиться на незнакомку. Было в ней что-то странное, вот только что именно, понять так с ходу не удавалось. Казалось, что ее аура сливается с дворцом, но, может быть, это мне только чудится? Что было бы неудивительно, если учесть последние события, в которых я оказалась.

— Меня зовут Грильен. Пойдемте, я покажу вам дворец, — тем временем произнесла она и направилась к парадному входу. — Хозяин разрешил вам самой выбрать себе комнату.

Какие мы заботливые, прям слов нет. Лучше бы отпустил на все четыре стороны, а не пытался строить из себя героя. Ну вот правда, даже если Ворон спас меня, он все равно держит меня в заложницах. Причем непонятно, зачем, раз выкуп не требует. Не решил же он сделать меня своей любовницей…

От этой мысли стало не по себе и, сколько бы я не пыталась, а отделаться от нее не получалось. Почему? Наверное, потому что это самое рациональное объяснение его поступку. И действительно, зачем ему селить меня во дворце? Зачем обо мне заботиться, если проще всего было бы получить за мое возвращение хорошее вознаграждение? Вот только греть его постель в мои планы не входило, да и терять честь с нелюбимым мужчиной я тоже не собиралась. Нужно найти способ сбежать из дворца и как можно скорее…

— Сюда, — нарушила мои мысли Грильен, когда мы оказались в холле. — Здесь кухня и столовая. В другой стороне жилые комнаты. Хозяин редко здесь появляется, — с заметным сожалением произнесла она. — Но теперь, надеюсь, все изменится.

От ее слов я еще сильнее напряглась. Значит, она тоже решила, что Ворон имеет на меня виды. И что теперь делать? Как выбраться из этой чертовой тюрьмы до его возвращения?..

Конечно, очень даже может быть я ошибаюсь, и главарь разбойников имеет насчет меня совсем другие замыслы, но так или иначе, а быть его пешкой мне тоже не хотелось. Угораздило же меня попасть в такую ситуацию…

— Пока можете разместиться здесь, — женщина открыла передо мной дверь, предлагая войти. — Здесь уже все готово для вашего проживания. А завтра, когда весь дворец преобразится, вы сможете выбрать себе любые покои, которые вам понравятся.

Войдя в комнату, я огляделась и сразу отметила, что апартаменты мне достались достаточно уютные и теплые. В этот миг на меня навалилась усталость. Сейчас я бы много отдала за отдых в мягкой кровати.

— Располагайтесь. Я скоро вернусь.

Больше не сказав ни слова, Грильен ушла, оставив меня в полном одиночестве. Решив немного отдохнуть, я прилегла на кровать и не заметила, как уснула…

Когда проснулась, то сразу поняла, что в комнате я уже не одна…

— Проснулась? — поинтересовался Ворон. — Это хорошо. Есть разговор. Как только приведешь себя в порядок, спустись вниз. Я буду ждать тебя в столовой.

Больше не сказав ни слова, он ушел, а я тяжело вздохнула. Нда уж, сбежала, называется. Но усталость действительно дала о себе знать. Слишком многое случилось в последнее время, а спокойно спать в лагере мне не удавалось. Да и неудивительно, кто из благородных леди сможет спокойно уснуть в окружении нескольких десятков разбойников?..

Зайдя в ванную и умывшись, посмотрела на себя в зеркало. После сна на голове словно птица гнездо свила, а платье безнадежно помялось. Но если волосы я могла хоть как-то пригладить, то с платьем дела обстояли намного плачевнее. Теперь его могло спасти лишь отпаривание, а переодеться было не во что. Пришлось идти в столовую в чем есть. В конце концов, я не виновата, что меня похитили и удерживают в плену. Если Ворон и начнет пенять меня внешним видом, так ему и скажу. Может тогда хоть совесть появится. Впрочем, о чем это я? Какая может быть совесть у главаря разбойников? Правильно, никакой, так что все попытки воззвать к ней бессмысленны. Только время зря потеряю.

Выйдя из комнаты, спустилась вниз и остановилась в холле, пытаясь вспомнить, где находится столовая. Сказать по правде, дворец был огромным. В своем великолепии и размахе он почти не уступал дворцу черных драконов. Но если там я уже не раз бывала на отборах и неплохо в нем ориентировалась, то здесь дела обстояли совсем иначе. Понадобится много времени, чтобы привыкнуть к расположению комнат. Впрочем, привыкать я не собиралась. Как только представится шанс, я сбегу из дворца и вернусь домой. Родители, наверное, там с ума сходят от тревоги. И ведь я не могу отправить им даже весточку, что со мной все в порядке…

— Госпожа, вы заблудились? — Грильен вышла из коридора, одарив меня хмурым взглядом.

Я буквально кожей чувствовала, что ей не нравлюсь. Что ж, наши чувства были взаимны. Более хмурой и чопорной женщины мне еще не встречалось.

— Мне нужна столовая, — ответила я, натянув на лицо доброжелательную улыбку.

— Пойдемте, я провожу вас, — предложила она и, развернувшись, пошла обратно по коридору, из которого только что вышла. Мне же ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Вскоре женщина остановилась и распахнула передо мной дверь…

Войдя в столовую, я увидела накрытый стол и сидящего за ним Ворона. Заметив меня, мужчина кивнул и указал на свободное место, приглашая присоединиться к трапезе.

Присев, я взяла в руки приборы и выжидательно посмотрела на главаря разбойников. Ну в самом-то деле, не просто так же он пригласил меня на ужин. Явно хочет что-то обсудить, и я не ошиблась…

— Какие отношения вас связывают с наследным принцем черных драконов? — внезапно спросил он, чем застал меня врасплох.

Несколько мгновений я молчала, не зная, что ответить. То, что меня влечет к Кейрану, Ворону знать совсем не обязательно. Впрочем, как и о том поцелуе в тайном проходе. Но он же не просто так спрашивает, верно? Значит, до него все-таки дошли какие-то слухи обо мне и принце.

В этот миг я ощутила, как аппетит улетучивается. Если так, то Кейран был прав, и теперь моя репутация точно уничтожена. И как теперь смотреть в глаза отцу? Он явно не поверит, что моей вины в этом нет. Но хуже всего то, что теперь меня точно никто из благородных лордов не возьмет замуж. А это значит, что я обречена…

— Ну так что? — тем временем главарь разбойников напомнил о своем присутствии.

— На самом деле нет никаких отношений, — сейчас я не кривила душой, ведь кроме того поцелуя, между мной и Кейраном ничего не было. — Просто я попала в магическую ловушку вместе с Его Высочеством. Видимо, именно из-за этого поползли слухи о наших отношениях.

— Да неужели? — хмыкнул он, всем своим видом показывая, что не верит ни одному моему слову. — Сдается мне, что Кейран не стал бы отправлять отряды на твои поиски, если бы ты была ему так уж безразлична.

Что? Я не ослышалась? Кейран действительно отправил на мои поиски солдат?

От этой мысли мгновенно потеплело на сердце, но я сразу же себя отдернула. Скорее всего, его мучает совесть, ведь в беду я попала именно из-за него. Не реши он любым способом сделать меня своей любовницей, я бы не оказалась в этой ситуации.

— Это уже вопрос явно не ко мне, — пожала плечами, стараясь выглядеть как можно невозмутимее. — Почему бы тебе не спросить об этом у него лично?

— Я и так многое понял при встречи с ним, — снова усмехнулся мужчина. — И могу с уверенностью сказать, что ты ему не безразлична.

На мгновение я замерла, пытаясь сообразить, что только что услышала. Неужели Ворон действительно встречался с наследным принцем и разговаривал обо мне? Я бы многое отдала, чтобы узнать все в подробностях, но, к сожалению, не могла позволить себе такую слабость. Еще неизвестно, какими будут последствия, если Ворон узнает о моих истинных чувствах к Кейрану.

— Это не имеет значения, — снова равнодушно пожала плечами. — У него, если мне не изменяет память, есть невеста. А быть его содержанкой не в моих интересах.

Я сказала это с двойным умыслом. Во первых, мне нужно было, чтобы он понял, что его любовницей я становиться тоже не хочу, а во-вторых, я неотрывно следила за его реакцией, пытаясь понять, что у него на уме — действительно он положил на меня глаз или я просто себя накручиваю. Но, к сожалению, по его лицу нельзя было это определить — оно оставалось безразличны, а взгляд холодным.

— Впервые встречаю девушку, которая не мечтала бы стать фавориткой принца, — после недолгого молчания, произнес он. — Тогда будем считать, что я поступил верно, не раскрыв ему твое местоположение.

От пронзительного взгляда мне стало не по себе. Видимо, он тоже пытался понять мои мысли по реакции на его слова. Вот только ему явно сегодня достался крепкий орешек.

Постаралась искренне улыбнуться и отвела взгляд, делая вид, что меня больше интересует рыба в тарелке, а не то, о чем сейчас говорит Ворон. Впрочем, сейчас мне было совсем не до чувств Кейрана. Что он хочет от меня, мне было прекрасно известно, вот только мою проблему с пробуждением магии это не решит. Кажется, Ворон что-то говорил о знакомой, которая могла бы помочь мне снять печать. Вот только как завести об этом разговор? И если он все-таки согласится помочь, то что потребует взамен?..

— Говори, — улыбнулся вдруг он. — Я же вижу, что хочешь о чем-то спросить.

Удивленно взглянула на собеседника. Ничего-то от него не утаишь. Могу поспорить, что все мои попытки казаться равнодушной, когда он говорил о Кейране, не принесли результатов…

— Верно, — отложила приборы, перестав мучить рыбу в тарелке. Аппетита все равно уже не было. — Помнится, ты говорил, что знаком с человеком, который мог бы помочь мне с пробуждающейся магией.

— Да, был такой разговор, — в этот миг его глаза сверкнули странным фиолетовым светом. — Но вот вопрос: что я получу взамен?

— А чего ты хочешь? — тут же напряглась я. — Если деньги, то не вопрос. Моя семья достаточно состоятельна, чтобы оплатить любую услугу.

— Деньги меня не интересуют, — тоже отложив приборы, он откинулся на спинку стула и оценивающе посмотрел на меня. Под этим взглядом мне снова стало не по себе и я с трудом удержалась, чтобы не поежиться. — Скажем так, я могу тебе помочь взамен услуги.

— И что же это за услуга? — подозрительно спросила я. Мне определенно не нравилось, к чему идет этот разговор.

— Неважно, — он снова улыбнулся. — Когда придет время, я обязательно напомню о долге. Так что, согласна?

Я неохотно кивнула. Выбора-то у меня все равно не было…

— Вот и замечательно, — кивнул Ворон и встал из-за стола. — Тогда не будем терять время и заключим магический договор.

Еще не веря, что так легко получу желаемое, неуверенно поднялась и выжидательно посмотрела на мужчину. Тем временем он достал кинжал и полоснул лезвием по своей ладони.

— Что ты делаешь? — увидев кровь, я отвернулась.

— Скрепляю нашу клятву кровью, конечно, — хмыкнул он. — А теперь протяни свою руку.

Я замешкалась, опасаясь боли. Вот только времени на раздумья мне не дали. Схватив меня за руку, Ворон сделал точно такой же порез и на моей ладони, а затем сжал руку. В этот миг наша кровь смешалась, а вокруг наших ладоней заискрилась фиолетовая магия.

— А теперь слушай меня внимательно, — ровно произнес он. — Если ты обманешь меня и не вернешь долг, ты умрешь. Повтори.

Взглянув в глаза мужчины и не заметив ни намека на шутку, я поежилась. Неужели он действительно требует такую страшную клятву?..

В этот миг я засомневалась, правильно ли поступила, решив заключить с ним договор. А вдруг то, что он потребует от меня в уплату долга, будет невыполнимым?..

— Что? Уже передумала? — хмыкнул он.

Хотела бы я отказаться, но другого шанса спасти свою жизнь у меня не было. с легкой руки Кейрана я лишилась этой возможности, когда он уничтожил мою репутацию.

— Нет, я согласна, — снова взглянула в необычные фиолетовые глаза мужчины. — если я тебя обману и не верну долг, то умру.

На миг в его глазах мелькнуло что-то странное, а затем он разорвал рукопожатие и открыл портал:

— Пойдем. Мы отправляемся в столицу, — очистив наши ладони от крови с помощью магии, он снова протянул мне руку.

Мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в ладонь разбойника и шагнуть за ним следом в сверкающее марево. Оказавшись на городской площади, я огляделась. Так и есть, мы находились в центре столицы. Оставалось надеяться, что здесь я не встречу знакомых. Иначе моя и без того разрушенная репутация превратится в пепел. Одно дело исчезнуть из сада с принцем, а совсем другое — появиться на людях с главарем разбойников. Как бы и вовсе меня после этого в преступницы не записали…

— Надень, — Ворон протянул мне плащ. — Лучше не привлекать к себе ненужное внимание.

Я благодарно кивнула, приняла плащ и накинула на голову капюшон. То же самое сделал и Ворон. Видимо, лишние проблемы ему тоже были не к чему.

— Куда теперь? — поинтересовалась я.

— В гостиницу, — ответил он и, взяв меня под руку, потянул прочь от городской площади. — Побудешь там, пока я буду наводить справки об Элениель. Вполне возможно, сейчас ее нет в столице.

Я снова кивнула. Впрочем, деваться мне все равно было некуда, да и спорить с Вороном не входило в мои планы. Раз уж он сказал, что нужно подождать в гостиничном номере, значит надо. Сейчас я боялась спугнуть удачу, которая неожиданно мне улыбнулась. Если Ворон действительно поможет мне с печатью и тем самым спасет мою жизнь, я буду в неоплаченном долгу перед ним. Конечно, это меня пугало, ведь я не знала, что за услугу он потребует…

Оставив меня в гостиничном номере, Ворон ушел. Как только за ним закрылась дверь, я огляделась. Комната, которую он для меня снял, оказалась довольно-таки милой. По крайней мере, здесь было чисто и уютно.

Нервничая и не зная, чем заняться, я мерила комнату шагами. Наконец, мне это надоело и я решила спуститься в холл и заказать еду в номер. В конце концов, не просто же так Ворон оставил мне кошель с деньгами. Видимо, заметил, что я совсем не ела в его обществе.

Внезапно подумалось, что он совсем неплохой человек. По сути, я ему никто, но он почему-то решил обо мне позаботиться. И хоть он иногда казался мне грубым и расчетливым, думаю, на самом деле он вынужден был играть эту роль. Впрочем, это немудрено. Быть главой разбойников не так уж и просто.

Вот только я до сих пор не понимала, зачем это ему понадобилось. Да, по началу, наверное, это было необходимо, чтобы выжить. Но теперь, когда он имеет титул, дворец и богатство, может жить спокойно, не зная проблем. Зачем усложнять себе жизнь, я не понимала.

Конечно, это не мое дело и понимать его я не обязана, но мне хотелось больше узнать о том, кто решил мне помочь. Не просто же так он ко мне добр. Должна быть какая-то причина.

На мгновение я нахмурилась. А что, если все дело в наследном принце? Ворон прекрасно знает, что Кейран хочет сделать меня своей любовницей. Может, между главой разбойников и черным драконом есть какая-то вражда? И Ворон просто использует меня, чтобы отомстить Кейрану?

От этой мысли стало не по себе. Но, как бы там ни было, а сейчас мне может помочь только Ворон. Оставалось надеяться, что я все-таки ошибаюсь в его намерениях и он не потребует от меня в плату за услугу чего-то такого, что я не смогу выполнить.

Оказавшись в холле, подошла к стойке и позвонила в колокольчик. Спустя минуту появился хозяин заведения и благожелательно улыбнулся:

— Чего изволит госпожа?

На мгновение такое обращение ввело меня в ступор. Это сколько же Ворон заплатил хозяину гостиницы, раз тот настолько учтив со мной? Или этот мужчина давно знаком с главарем разбойников? Причем, знаком хорошо, раз даже мне выказывает почести…

— Я бы хотела заказать еду и вино в номер, — решив не нагружать голову еще кучей вопросов, произнесла я.

— Конечно, госпожа, будет исполнено, — поклонился он. — Сейчас я распоряжусь, чтобы вам все принесли. Подождите немного здесь. Я скоро.

Кивнув, я села за столик. Но не успел хозяин скрыться на кухне, как в гостиницу вошли наемники. Сначала, я не обращала на них внимание. Но стоило понять, что они говорят обо мне, замерла, стараясь не пропустить ни одного слова…

— Не знаю, как тебе, а мне бы хотелось увидеть эту леди Дарис, — произнес один из них, садясь за столик. — Говорят, на нее положил глаз не только наследный принц, но и глава разбойников. Сдается мне, что-то в этой девице все-таки есть…

— Леди? — презрительно поморщившись, ухмыльнулся второй. — Какая же она леди? От ее репутации теперь не осталось и следа. Даже если Ворон все-таки потребует за нее выкуп, как она вернется домой с таким позором?

Услышав, о чем говорят наемники, я ощутила, как лицо становится пунцовым, а в душе закипает злость. Будто я виновата в том, что оказалась в такой ситуации! Если бы они знали, как все было на самом деле, не стали бы злословить.

Но, как бы там ни было, теперь мне действительно не отмыться от пересудов. И откуда они только узнали про Ворона? Впрочем, чему удивляться? Сплетни и слухи разлетаются быстрее ветра. Главное, чтобы было, кому трепать языком…

В этот миг захотелось встать и уйти, но я с трудом подавила этот порыв. Пусть болтают, хуже от этого мне уже не будет. Главное, просто не прислушиваться к их разговору. Вот только сделать это было не так-то и просто…

— Как думаешь, сколько еще принц будет искать эту леди? — поинтересовался первый. — Солдаты уже с ног сбились, а следов девицы так и не обнаружили.

— Я слышал, скоро во дворец приедет принцесса красных драконов, — ответил второй. — Говорят, она станет нашей будущей королевой. Не думаю, что после ее приезда, принц продолжит поиски. Слышал, она красавица. Зачем ему опозоренная дворянка?

— Здесь, наверное, ты прав, — кивнул его собеседник. — О красоте принцессы говорят многие. Неужели она и правда настолько красива?

— Не знаю, я ее не видел. Но раз так говорят, значит правда.

Больше я не прислушивалась, чувствуя, как сжимается сердце. Что ж, стоит признать, как бы я не гнала мысли о принце, а все равно не могла от них отделаться…

— Госпожа, ваш заказ готов, — из кухни вышел хозяин заведения. — С вас две серебрушки.

Быстро расплатившись за еду, я взяла поднос и направилась в комнату. Настроение, которое и так испортилось, как только наемники зашли на постоялый двор, стало еще хуже, а к глазам стали подступать непрошенные слезы…