Глава 16

Я тут же отскочила в сторону, уводя вояку за собой, подальше от аристократа, и атаковала снова. Но он оказался достаточно умен, чтобы не гнаться за мной. Замер, и теперь с одной стороны молодого графа закрывал он, с другой – глухая стена. Вот демон! Я подскочила к охраннику снова и серией быстрых атак немного оттеснила его в сторону. Потом совсем не по-джентельменски поставила ему подножку. Враг не упал, но замешкался на мгновение, и этого мне хватило, чтобы пнуть его в живот. Противник отступил на несколько шагов, и я прыгнула вслед за ним, атакуя снова и снова, не давая ему приблизиться. Краем глаза заметила, что Андрэас, оставшись без защиты, выхватил из-за пояса кинжал, но Исая быстро выбила оружие из слабой руки и, зайдя противнику за спину, приставила лезвие своего клинка к его горлу. Наемник снова атаковал, на этот раз быстрее и яростнее, чем в прошлый. Я успела увернуться, но не меняла позиции и продолжала серией коротких уколов удерживать его на месте, не давая пробиться к тому, кого он должен был защищать. Еще несколько ударов, и вот мы свернули за угол. Исая о чем-то тихо беседовала с Андрэасом, и я надеялась, что сделает все как надо. Мы же продолжали бой. Удар снизу, прыжок, поворот, и вот я уже оказалась за спиной противника. Одной рукой поднесла кинжал к самому его горлу, второй вытащила из-за пояса зелье с ядом и помахала пузырьком перед самым носом врага. Он оказался неглуп – знал, что этот яд, попадая на кожу, мучительно убивает человека за пол минуты, поэтому замер. – Кошелек, – прошипела я в ухо бандита, для этого пришлось поднять голову. Небо стало уже совсем светлым, но в переулке от этого лишь сгустились тени. Противник вытащил из-за пояса плотно набитый кошель и кинул на дорогу. Знает, как действовать, надо же! Неужели уже приходилось сдаваться? – Клянись, что никому не расскажешь о том, что здесь произошло. Ни устно, ни письменно, ни мысленно, – традиционная фраза, которой грабители обычно заканчивали дело, слетела с губ привычно – я произносила ее множество раз, и сейчас, к своему ужасу, понимала, что чувствую себя вполне в своей тарелке. Да уж, не быть мне больше благородной леди. Наемник поклялся – на удивление покорно. Я собиралась вырубить его рукоятью другого кинжала, но как только замахнулась, на миг отвела лезвие клинка от его горла. Вояка вывернулся, ловко изогнулся и сорвал с меня маску. Я быстро надвинула капюшон на самый нос и собиралась атаковать, но враг, сделав пару обманных маневров, свернул за очередной угол. Когда я последовала за ним, противник уже растворился в ночной темноте. Вот же демонова погань! Вернувшись к месту, где Исая требовала клятвы с женишка, застала ее в гордом одиночестве. Сокурсница трясла увесистым кошелем, который для порядка отняла у Андрэаса, и сверкала довольным взглядом. наверняка улыбалась, но я не видела этого из-за шарфа, скрывавшего нижнюю половину ее лица. Заметив, что на мне нет маски, магесса забеспокоилась. Собиралась что-то спросить, но я махнула рукой, пресекая пустые разговоры, и указала в сторону рыбацкого берега. Потом подняла кошель, брошенный наемником, и мы направились на побережье. Только оказавшись у воды, я почувствовала себя в безопасности. Однако мерзкое предчувствие беды сдавливало грудь. Надо успокоиться. Да, он забрал маску, но она совершенно обычная, куплена в грошовой лавочке на рынке. Сейчас многие покупают такие украшения, готовясь к маскараду в честь начала зимы. Их потом дополняют камнями, перьями или кружевом. Раньше для меня делали белую маску с поздними огненно-рыжими цветами, которые распускались прямо перед тем, как на землю опускался первый снег. – Что случилось? – спросила Исая, все еще поглядывая на меня с беспокойством. – Ничего страшного, – заверила ее я, хоть и чувствовала, что лгу. – Он просто забрал маску. Но поклялся молчать, и магией мы не пользовались, так что выследить нас никто не сможет. У тебя все получилось? Успех дела меня сейчас волновал гораздо сильнее, чем потерянное украшение. – Да, – Исая еще раз подбросила в руке увесистый кошель, размахнувшись, запустила его в море. – Он поклялся, что даст мне возможность закончить учебу. Я тоже забросила деньги наемника подальше в воду, чтобы мальчишки, которые плескались в прибрежных волнах до первых снегов, не нашли монеты на дне. – А наемник будет думать, чтобы их с господином банально ограбили, – улыбнулась я, оглядывая побережье. Солнце уже поднималось над горами далеко на востоке и серебрило прибрежные волны под бледным небом. Вода с шорохом накатывала на темный песок, поднимался прохладный ветер. – Теперь твоя очередь, – я указала раскрытой ладонью на море и Исая кивнула. Сосредоточилась и, наверное, начала медленно осматривать морское дно. Я же обернулась, чтобы убедиться, что за нами никто не следит. Местные рыбаки, насколько мне было известно, по ночам плотно закрывали ставни на окнах или хотя бы завешивали стекла черными тряпками, и спали с восковыми затычками в ушах, чтобы, когда после очередной громкой кражи к ним придут дознаватели, с чистой совестью ответить, что ничего не видели, не слышали и не знают. Сдавать бандитов – себе дороже. Если узнают, то в лучшем случае изобьют до полусмерти, а в худшем – и всю семью могут вырезать. Так что я не особенно опасалась, что нас кто-то заметит. – Нашла! – шепнула Исая и я тут же подбежала к ней. Но радостная улыбка сокурсницы тут же сменилась хмурым напряжением, явственно отразившемся на тонком лице. – Что такое? – тихо уточнила я, чтобы не сбивать концентрацию магессы. – Сложно достать. Оно сопротивляется. Слишком… огненное, чтобы поддаваться волнам, – поморщилась Исая. – Но ты можешь показать, где именно оно лежит? – я оглядела спокойную воду и поежилась. – Вон там, прямо под скалой, зацепилось за камни, – Исая указала пальцем на утесы, в которых скрывался склад контрабандистов. – Это амулет, он зацепился за камни и провалился в какую-то нишу. Я не могу его оттуда вытащить, значит и волны не смогут. Наверное, его забило туда штормом. Я вздохнула и пнула песок носком сапога. Снова придется нырять! Исаю отправила в академию, а сама двинулась в сторону порта. Она попыталась было увязаться со мной, но на складе контрабандистов ей точно делать нечего. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее становился уличный шум. Торговцы открывали лавки, моряки с опухшими лицами выползали из кабаков, грузчики в порту уже ругались из-за каких-то ящиков. Я сняла капюшон. День обещал быть на удивление теплым для осени, так что вскоре стянула и куртку, оставшись в кофте, которую обычно надевала на тренировки. Не обращая внимания на похабный свист, который все чаще слышала за спиной, прошла вдоль пирса, краем глаза отмечая, что кораблей в последнее время прибывает все больше, и нырнула в очередной переулок. Пробралась в заброшенный дом через огромную дыру в досках заколоченного окна и снова оказалась в полумраке. Однако свет мне и не требовался. Люк, через который я несколько лет подряд пробиралась в пещеру, разумеется был заперт. Но заклинание-код от него я накрепко выучила еще в тот раз, когда Рена пригрозила, что оставит меня на морозе, если забуду из него хоть одно слово. Пробраться по узкому тоннелю, пригнуться от нескольких веревок-ловушек, которые тут же сообщат о моем присутствии тем, кто сейчас сидит на складе, и наконец выбраться в темную маленькую пещеру. Еще один узкий коридор, и вот я уже в большом помещении, освещенном синим холодным пламенем. И я здесь не одна. Стоило мне вынырнуть из узкой трещины в стене, как обветренное, изрезанное шрамами и морщинами лицо знакомого моряка вытянулось от изумления. Я отряхнулась и сложила пальцы в особый знак, которым контрабандисты обычно приветствовали друг друга. – Рэви! – удивленно протянул огромный широкоплечий детина с почти черной кожей. По виду и не скажешь, что маг воды – слишком уж угрожающе смотрятся две сабли, заткнутые за его пояс. – И я рада тебя видеть, Освальд, – улыбнулась я, хоть особой радости и не испытывала. Предпочла бы, чтобы тут вообще никого не оказалось, но и ждать не могла – вдруг амулет все-таки унесет водой? Надо забрать его как можно быстрее. – Давненько ты к нам не заглядывала, – здоровяк оскалился в широкой улыбке. – Что-то нужно? – Мне надо нырнуть к основанию скалы, – честно призналась я, но на вопросительный взгляд только пожала плечами. Не стоит посвящать старых знакомых в мои дела – ради их же безопасности. – Погоди, я позову Рэну, она будет рада тебя видеть, – сказал Освальд и повернулся к еще одному выходу из пещеры, скрытому за массивным каменным навесом, но контрабандистка сама вынырнула оттуда. – Рэви, детка! – гибкая женщина метнулась ко мне и стиснула в крепких объятьях. В носу засвербело от вьющихся черных волос, которые тут же полезли мне в лицо, а хватка «матушки» становилась только сильнее. Через полминуты мне показалось, что Рэна вовсе не так рада меня видеть, как хочет показать. – Какого демона ты тут делаешь? – прошипела она мне на ухо, не выпуская из объятий. – Я ненадолго. Кое-что подниму со дна и уйду, – так же тихо ответила я. Однако со стороны мы, наверное, смотрелись даже трогательно. Наконец, контрабандистка меня отпустила и смерила оценивающим взглядом. – Я надеялась, что в Академии тебя хотя бы откормят, – беззлобно поддела она, поправляя сбившуюся красную косынку. Я лишь пожала плечами. Мою худобу, похоже, ничем же не поправить. Рэна мало изменилась. Нос с горбинкой, огромные черные глаза, тонкие губы и волевой подбородок. Маленькая, но сильная и крайне опасная, она сверкала золотыми серьгами-кольцами, по-прежнему носила на руках множество браслетов, а на поясе – лишь один кинжал. Она казалась совсем безобидной, но все, кто знал ее дольше одного дня, понимали, сколь обманчиво это впечатление. – Освальд, присмотри за входом, – распорядилась контрабандистка, а потом схватила меня за руку и потащила к второму выходу у моря. Когда здоровяк ушел, она выхватила кинжал и приставила его к моему горлу. Я на мгновение опешила, но потом поняла, в чем причина ее злости. – Как ты посмела явиться сюда в такое время? Мне проблемы с еретиками не нужны! Грин уже свое получил за то, что после магической бури, которую вы устроили, додумался прийти сюда – пришлось сдать его инквизиторам, иначе наше убежище разлетелось бы на мелкие камешки, – шипела Рэена, а я чувствовала себя последней дурой. Сытая жизнь в академии явно притупила мою осторожность. Но теперь я хотя бы знаю, где прокололась. – Если не хочешь, чтобы инквизиторы пришли во второй раз, тебе придется потерпеть меня еще несколько минут, – тихо, но спокойно ответила я. Знала, что Рэна не сможет меня прирезать, хоть и сверкает глазами крайне злобно. – Ладно, – она наконец отвела клинок от моей шеи, и я вздохнула с облегчением. – Только быстро. На этот раз я стянула одежду и сапоги, прежде чем нырять. Потом с головой нырнула в ледяную воду, не давая себе времени на сомнения. И, цепляясь за камни, спустилась к подножию скалы. Здесь прибрежные волны подняли ил, так что искать приходилось на ощупь. Но вскоре я ощутила под пальцами плотный шнурок и, потянув за него, добралась до амулета. Воздух в легких закончился, пришлось вынырнуть и погрузиться снова. Несколько раз дернув амулет, я порезалась об острые камни, но все-таки смогла его достать. Металл приятно согрел руку, по телу прокатилась волна жара, наполняя странной, но приятной энергией, и выбралась на поверхность, совершенно не чувствуя холода. Быстро спрятала амулет во внутренний карман куртки, пока контрабандистка не успела его разглядеть. Она и не смотрела – демонстративно отвернулась и скрестила руки на груди. Я привычно прогнала по телу волну силы, чтобы высушить кожу и волосы, быстро оделась и направилась к выходу, полагая, что чем быстрее уйду, тем спокойнее будет Рэне. Но бандитка схватила меня за локоть. – Ты в самом деле думаешь, что справишься? Ходят слухи, что ты пробудила огненного бога, – прошептала она, внимательно вглядываясь в мое лицо. Я уверенно кивнула. Сомневаться нельзя, иначе точно ничего не получится. под испытующим взглядом Рэны не отвела глаза, и контрабандистка, удовлетворенно улыбнувшись, отпустила меня. – Что у вас спрашивали инквизиторы? – решив воспользоваться внезапной переменой настроения бандитки, уточнила я. – Спрашивали, откуда взялся столб пламени, и пытались вызнать, не скрывается ли среди нас кто-то, кто поклоняется древнему богу, – легко ответила Рэна. – Не похоже, что им известно о том, кто ты такая, но они могли и умолчать, не дураки же. Как жаль. Я со вздохом отвернулась и на этот раз точно собиралась уйти, но контрабандистка снова окликнула меня. – Рэви, – она приблизилась и положила узкую ладонь мне на плечо. – Есть ситуации, от которых стоит просто сбежать. Я уже думала о том, чтобы попросить кого-нибудь из знакомых просто отвезти меня куда-нибудь подальше отсюда. К глухим южным границам или западным форпостам. Но эта мысль казалась здравой лишь до тех пор, пока не выяснилось, что смерть моих родителей напрямую связана с Айзеком и инквизицией. Теперь я не могу уйти, пока со всем не разберусь. Так что я лишь покачала головой. – Если все-таки надумаешь затаиться на время, дай знать, – Рэна ободряюще улыбнулась и сама подтолкнула меня к выходу. Я уже выбралась на людную улицу, а с лица все не сходила глупая улыбка. И даже нависшие топором над шеей проблемы не казались теперь столь ужасными. Приятно было осознавать, что у меня все же есть семья, хоть и… своеобразная.